El pasado nos recuerda lo que puede suceder en ese futuro
cercano al que cada vez se le tema más: los efectos del calentamiento global.
Rocas del Eoceno en río japonés en Taku. Foto Wikipedia
Hoy la concentración de dióxido de carbono en la
atmósfera está en 415 partes por millón y sigue subiendo a año, una
concentración no tenida en los últimos dos millones de años.
¿Qué indica ese frío número? Gracias a la
paleoclimatología se ha logrado conocer las diferentes concentraciones de CO2
en lejanas épocas de la historia terrestre.
Bloques de material extraídos del suelo brindan esa
información.
Así, se ha determinado que durante el Mioceno (hace 23,5
millones a 5 millones de años) los niveles estuvieron entre 400 y 500 partes
por millón; en el Oligoceno (hace 33,5 millones a 23,5 millones de años) la
concentración estuvo en un rango de 500 a 1000 ppm.
Y durante el Eoceno medio a tardío (hace 55 millones a
33,5 millones de años el rango fluctuó entre 1000 y 1600.
Los niveles descendieron entonces lentamente desde el
Eoceno hasta la era preindustrial (alrededor de los años 1800 de nuestra era),
una reducción en la que la lluvia tuvo su rol al depositar CO2 en las rocas,
donde se almacenó y mediante reacciones llegó a los océanos.
Esos climas más cálidos del pasado no han sido
experimentados nunca por humanos. En el Eoceno había cocodrilos cerca al
círculo Ártico y palmas en latitudes altas. Esas regiones polares eran más
calientes, no había entonces grandes masas de hielo y el nivel del mar era 60
metros más alto que hoy.
Es decir, el CO2 atmosférico es un gran formador del
clima en la Tierra. En el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno hace 55,6 millones de
años la actividad volcánica inyectó grandes cantidades de carbono a la
atmósfera y la temperatura subió 5° C a 6° C. Esa liberación de carbono duró
unos 10 000 años y el clima caliente perduró cerca de 120 000 años.
¿Qué pasará a medida que la concentración de ese gas siga
acumulándose en la atmósfera año a año como hoy?
El pasado tiene la
respuesta.
(Con información de Yale)
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