Descubren cuándo hay más insectos: si de día o de noche

Los ambientes en donde más se mueven insectos difieren del día a la noche. n la imagen, una polilla en actividad nocturna. Foto Pexels

Cuando cae la noche, ellos salen. La oscuridad es suya, les proporciona todo lo que necesitan sin que casi nadie lo perciba.

Un estudio publicado en Nature Communications entregó la primera mirada global de los patrones de actividad de los insectos durante el ciclo día-noche.

¿En qué momento hay más insectos en plena actividad? "A través de nuestra extensa investigación, finalmente logramos entregar una respuesta a la vieja pregunta de si hay más insectos de noche que de día", dijo Mark Wong, de The University of Western Australia, líder del estudio. "Nuestro análisis global no solo muestra que la actividad de los insectos crece un tercio (31.4 %)en la noche que en el día, sino que revela factores ecológicos claves que orientan los patrones de actividad de los insectos en toda la Tierra".

 Como los métodos para identificar los patrones de los insectos son diferentes en el día a los de la noche, los científicos analizaron estudios que muestrearon insectos en el día y en la noche con trampa que capturaban a los que estaban en movimiento.

Así identificaron 99 estudios de 1959 a 2022 que habían usado ese método para documentar el patrón de actividad en distintos paisajes, desde las selvas tropicales a los bosques templados, las sabanas áridas y los ecosistemas acuáticos. El número total de insectos observados pasó de 3 millones de individuos.

Se identificaron factores ecológicos que moldean los patrones de actividad de los insectos. Se descubrió que múltiples grupos, como efímeras, caddisflies, polillas y tijeretas, eran más abundantes durante la noche. Por el contrario, durante el día se produjo una mayor actividad entre trips, abejas, avispas y hormigas.

La actividad nocturna es más común en ríos y arroyos. En esos ambientes acuáticos podía haber dos veces más insectos activos en la noche. En contraste, los insectos basados en la superficie terrestre tenían en general mayor actividad en el día, especialmente en pastizales y sabanas, donde el número de insectos podía triplicarse durante el día.

Tal vez esos patrones, dice Wong, reflejan estrategias para evitar depredadores. "Los peces tienden a cazar insectos acuáticos durante el día, mientras que los animales nocturnos como los murciélagos hacen la vida en tierra más peligrosa en la noche".

 

Telescopio espacial toma en detalle la nebulosa Cabeza de Caballo

La nebulosa Cabeza de Caballo. En el recuadro, área mirada con gran detalle por el telescopio Webb. Foto ESA/Nasa

Es uno de los objetos más llamativos del espacio para los astrónomos, situada a tan solo 1300 años luz de nosotros. Es la nebulosa Cabeza de Caballo, que acaba de ser mirada en detalle por el telescopio espacial Webb.

Está en la constelación de Orión el guerrero, levantándose de ondas turbulentas de gas y polvo, y se formó a partir de una nube de material interestelar que colapsó y resplandece porque la ilumina una estrella cercana. Mide unos 13 años luz y posee una masa de unos 250 soles.

De acuerdo con los astrónomos, le deben quedar unos 5 millones de años antes de que se desintegre por completo.

Esta nebulosa es una región donde la luz ultravioleta de estrellas jóvenes y masivas crean un área neutral y caliente de gas y polvo entre los alrededores altamente ionizados alrededor de estrellas masivas y nubes en las cuales nacen.

Su cercanía la hace especial para el estudio astronómico de su estructura, composición y comportamiento del gas y el polvo en tal ambiente.

Parte superior de la nebulosa donde se aprecia el gas denso contra un fondo estelar resplandeciente. Fot ESA/Nasa

Una maravilla en serio peligro: Gran Barrera de Coral

Vista de una parte de la Gran Barrera de Corales en Australia. Foto Nasa

Es una gran maravilla de la naturaleza del planeta Tierra, pero está en un proceso acelerado de transformación. La Gran Barrera de Coral en Australia está en su quinto episodio de blanqueamiento de los últimos ocho años. 

Es el ecosistema vivo más grande del planeta, con unos 2500 kilómetros de longitud cubriendo un área de 340 000 kilómetros cuadrados.

Eventos de blanqueamiento que en los últimos años han sido repetidos: 2020, 2022 y ahora este año, situación debida al cambio climático y el calentamiento de las aguas.

"No es cuestión de arrecifes muriendo o desapareciendo, son los ecosistemas de arrecifes transformándose en una nueva configuración", dice Terry Hughes, biólogo marino en James Cook University en Townsville, Australia.

La barrera tiene cerca de 3000 arrecifes individuales. Un análisis aéreo de 1080 reveló que 60 % presenta señales de blanqueamiento y 40 % tiene blanqueamiento alto o extremo.

"Especies como peces, crustáceos y otras-la icónica biodiversidad de corales-dependen de la estructura y las tres dimensiones del hábitat que proveen los corales. Cuando se pierden muchos corales, se afectan todos los que dependen de ellos", dice Hughes.

Por el calentamiento, los corales, que son organismos vivos, pierden las zooxantelas, sin ellas pierden el color y se vuelven blancos. No pueden vivir mucho en esa etapa. Las zooxantelas son organismos endosimbiontes (viven dentro del cuerpo o las células de otro organismo) que están en varios animales marinos.

Las aguas alrededor de la Gran Barrera han tenido una temperatura 2.5 ° superior a los picos históricos. Se corresponde con el aumento de la temperatura global de los océanos desde 2022, asociado al fenómeno de El Niño.

"Ha habido temperaturas muy altas por el cambio climático en todo el mundo y ha habido blanqueamiento de corales en muchos otros países", dice Roger Beeden, jefe científico de la autoridad del parque de la Gran Barrera.

Con los eventos tan repetidos los corales no alcanzan a reponerse y eso amenaza más su existencia.

Nota: con datos de Nature

Gran agujero negro de nuestra galaxia está listo para patear

Dibujo de cómo luce el espacio-tiempo deformado por el giro de Sagitario A. Cortesía Chandra

En el centro de nuestra galaxia reside un enorme agujero negro, Sagitario A. Está a unos 26 000 años luz de nosotros, con una masa de 4.1 millones la del Sol. Un nuevo estudio con datos del observatorio espacial Chandra de rayos X, de la Nasa, reveló que está girando a una velocidad más alta deformando el espacio tiempo, que adquiere una forma como de balón de fútbol americano.

Los agujeros negros tienen dos propiedades fundamentales: su masa y su giro (cuán rápido puede rotar). Determinar uno de esos valores revela mucha información a los científicos.

Con Chandra pudieron determinar que gira al 60 % del máximo posible, un límite impuesto el material que no puede viajar más rápido que la velocidad de la luz.

Al rotar, hala el e3spacio tiempo y la materia alrededor. Si se mira por encima, parece redondo, pero si se hace de lado semeja un balón de aquellos. Y a mayor velocidad de giro más aplanado.

El giro del agujero es una fuente importante de energía. Sagitario A ha estado muy quieto en los últimos milenios, pero si cae más material y gas de la vecindad, producto de estrellas que son atraídas y despedazadas por su fuerza podría liberar enormes chorros.

Y esto es lo que creen los astrofísicos: que el agujero en el centro de la galaxia se está preparando parta patear muy duro, para expulsar esos chorros característicos lejos en el espacio. 

Espacios verdes alejan la depresión y la ansiedad: estudio

Las zonas verdes cerca al lugar de residencia pueden incidir en una mejor salud mental y reducir el riesgo de depresión y de ansiedad. Foto Pexels

Cada día más personas llegan a vivir en las áreas urbanas. 55 % de la población mundial vive hoy en las ciudades y se estima que sea el 68 % en 2050. Ello pese a los beneficios muy documentados de las áreas verdes en la salud, espacios que abundan en el sector rural..

Ahora científicos de Huazhong University of Science and Technology en China publicaron un estudio que aporta más sobre la incidencia del verde en las personas, estudio presentado en Nature Mental Health.

¿De qué se trató? Investigaron el vínculo potencial entre la exposición de largo plazo a los espacios verdes en la proximidad de la casa de las personas en ciudades y dos de los problemas mentales más comunes: ansiedad y depresión.

¿Qué concluyeron? Los hallazgos sugieren que vivir cerca a parques y zonas verdes puede reducir el riesgo de desarrollar depresión y de experimentar ansiedad.

"Nuestro interés investigativo es la epidemiología ambiental, que principalmente se enfoca en los impactos de la exposición ambiental, tales como el verde y los contaminantes del aire, en la salud humana", explicó Yaohua Tian, coautor citado por Medical Xpress. "Parece haber un consenso sobre los espacios verdes y el hecho de que el verdor puede reducir el estrés y mejorar el ánimo. Sin embargo, esto era solo una idea asentada en nuestras mentes, y no teníamos claro si había evidencia científica que respaldara esto".

Al comienzo hallaron dos estudios sobre eso, con conclusiones inconsistentes. "Por lo tanto analizamos una gran cohorte para investigar los efectos del verde en el riesgo de depresión y ansiedad. Luego examinamos y comparamos los potenciales caminos por los cuales el verde puede impactar la salud mental".

Estudiaron datos de 409 556 personas el Biobanco del Reino Unido y miraron la distancia de los participantes, junto a sus reportes sobre hospitalizaciones y otros casos de salud. "Evaluamos el nivel de verde alrededor de la residencia de cada participante en distancias de 300, 500, 1000 y 1500 metros". Después determinaron el riesgo de desarrollar condiciones de salud mental en unos 12 años.

Los resultados mostraron que hay una relación entre la proximidad prolongada a áreas verdes y la incidencia de depresión y ansiedad. Vivir cerca a parques y otras zonas verdesreduce el riesgo de experimentar esas condiciones.

Temor por avance del virus H5N1: ya rodea a los humanos

El virus H5N1 ha causado enormes pérdidas en la industria de las aves. Y ha matado a cientos de miles de mamíferos y algunos humanos. Foto World Bank

Comienza a acercarse, poco a poco nos rodea. 'Será otra catástrofe o tendremos armas para combatirlo? La influenza aviar H5N1 cada vez invade más mamíferos y se extiende por el mundo. A Colombia llegó en la segunda mitad de 2022 y siguió de largo hacia el sur. A Estados Unidos entró solo unos meses antes, en enero de ese año.

En Argentina y en Estados Unidos ha matado decenas de miles de elefantes y leones marinos. Recién nacidos e infantes yacen muertos a lo largo de las costas: más de 17 500 pequeñas crías, 95 % de los jóvenes de la colonia, fallecieron hasta ahora en la península Valdés en tierras gauchas.

Es una de las últimas tragedias del virus, que resurgió en 2020 y ha obligado a matar cientos de millones de aves de cría en todo el mundo, 90 millones solo en Estados Unidos, de acuerdo con un reporte de The New York Times.

Era un virus quisquilloso, que se centraba en aves, pero pasó esa barrera y ahora se le encuentra en osos, delfines, ardillas y ya se detectó en vacas lecheras. Además, está en otra variedad de mamíferos.

En Perú provocó la muerte de miles de pelícanos a lo largo de la costa pacífica. De Argentina pasó a Uruguay y ya está en el sur de Brasil.

Hay preocupación. El virus se hace fuerte en los mamíferos, lo que significa que se acerca a los humanos.

¿Podría causar una pandemia? Tal vez no. Los cambios que ha experimentado hasta ahora no lo sugieren. El H5N1 fue identificado en China en 1996, al año siguiente entró en 18 personas y 6 murieron. Luego se hizo invisible, hasta que resurgió en 2003 en Hong Kong. Desde entonces ha causado decenas de brotes en pollos e infectado a unas 800 personas que estaban en contacto cercano con esas aves.

Y ha seguido su evolución. La actual versión surgió en 2020 en Europa y se expandió por África y Asia.

En la mayoría de mamíferos que infecta, termina su ciclo, pero la cantidad de brotes indican que podría hacer algo más, como los centenares de focas muertas en Quebec y Nueva Inglaterra.

La mortandad relatada en Argentina parece de una cepa distinta a la que ha infectado las aves. Los análisis genéticos indican que los mamíferos marinos adquirieron el virus por transmisión de unos a otros, no por las aves.

Por la infección cada vez más amplia con la cantidad de mamíferos infectados, no sería de extrañar que entre también en muchos humanos. La infección en vacas lecheras en Estados Unidos se tradujo en infecciones leves en personas.

Una ventaja es que quienes han sido vacunados contra la influenza podrían tener mejor protección.

Avanza rápido y provoca enfermedad grave y muertes en los animales que toca. Eso preocupa de todas maneras, aunque científicos le siguen la pista de cerca.

Es el virus d ela influenza aviar H5N1. De esperar que esta vez no asuste al mundo entero. 

Esa vez cuando la Tierra se quedó sin escudo protector

 

Puesta del Sol en una región de la Tierra. Cuando el escudo magnético se debilita los rayos c´somicos pueden ingresar a la atmósfera y afectar la vida. Foto Nasa

Si no fuera por el campo magnético que rodea la Tierra, ese escudo protector contra las potentes emisiones del Sol y los rayos cósmicos, quién sabe si habría habido vida en este planeta.

Hace 41 000 años existían muchas de las especies animales que nos acompañan hoy. Y los humanos andaban ya por Europa y Asia. Hacía más de 20 000 años que muchos habían salido de África.

Y hace 41 000 años, se acaba de revelar en la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias, ese campo sufrió un gran debilitamiento, permitiendo el ingresos de los nocivos rayos cósmicos hasta la superficie.

 El campo geomagnético no es estacionario. Se mueve, a veces se el norte magnético se aleja del norte geográfico y en ocasiones da una vuelta.

También existen las llamadas excursiones del campo magnético, breves periodos en los cuales la intensidad del campo se desvanece y el dipolo (los dos polos magnéticos) puede desaparecer, siendo remplazado por múltiples polos magnéticos.

La llamada excursión Laschamps se produjo hace 41 000 años y ha sido bien estudiada. La intensidad del campo magnético fue débil y el planeta quedó a merced de los rayos cósmicos y partículas energéticas que provienen del Sol. 

Durante los periodos de campo débil, hay sobresaltos en la biosfera.

Para determinar el bombardeo de los rayos cósmicos, científicos miden radionúclidos en núcleos tomados de las zonas congeladas y del lecho marino. Estos son formas inestables de un elemento que libera radiación.

Así se encontró que durante la excusión Laschamps la tasa de producción de uno de aquellos marcadores, berilio-10, fue el doble que hoy, significando que el débil campo magnético permitió entonces la entrada de rayos cósmicos a la atmósfera y la superficie.

No se ha identificado la incidencia que pudo tener en los organismos vivos en aquel entonces.

Literal: China se está hundiendo

Beijing, en la foto, es una de las ciudades que se hunde más de prisa. Foto Wikipedia Commons

Extraña situación la que viven grandes ciudades en China: mientras crecen y crecen en altura con sus imponentes edificios, también crecen de para abajo: se están hundiendo.

Un estudio publicado en Science mostró que 16 % delas grandes ciudades chinas se hunden, pierden 10 milímetros de elevación en promedio cada año y cerca de la mitad bajan 3 milímetros.

Muy poco, dirían algunos. No es así: es una tasa alta, que se acumula con rapidez: en 100 años un cuarto de la zona costera de ese país podría estar bajo el nivel del mar por la combinación nada agradable de la subsidencia y el aumento en el nivel del mar.

Es la primera vez que se mide la subsidencia en varias áreas urbanas a la vez utilizando imágenes satelitales. Pero, ¿por qué se hunden esas ciudades? Por una parte responde el peso creciente de edificios e infraestructura, por otra la extracción de agua de los acuíferos y a ello se soma la explotación de petróleo y de minas de carbón. Todas son actividades que dejan un espacio debajo de las urbes y las rocas y el suelo se compactan o colapsan. Un coctel poco llamativo.

Entre las ciudades que se hunden rápido figura la imponente capital Beijing, también Tianjin, en donde el año pasado fueron evacuados miles de habitantes de edificios altos cuando las calles comenzaron a abrirse.

La subsidencia no es uniforme en una ciudad. Ocurre por sectores e incluso partes adyacentes se hunden a un ritmo distinto.

China no es el único país que sufre este serio problema. Alrededor del mundo hay más de 100 ciudades que van hacia abajo y hace pocas semanas otro estudio reveló que la costa este de Estados Unidos también sufre ese proceso, situación que inquieta ya en Nueva York.

El problema está lejos de ser atendido. La subsidencia de la tierra no es mencionada ni incluida en las acciones contra el cambio climático. No se ha estudiado como se ha hecho con el aumento del nivel del mar.

El estudio incluyó 82 ciudades chinas, en las que reside el 75 % de la población de ese país. Determinó que 6 % de las ciudades costeras tienen una elevación por debajo del nivel del mar. De acuerdo con las proyecciones sobre el aumento de este, a 2120 será el 26 %.

Estar bajo el nivel del mar no significa inundación segura, aunque deben tomarse medidas como lo ha hecho Países Bajos, donde mucha parte del territorio está bajo el nivel del mar, pero se han desarrollado obras de ingeniería para evitar las inundaciones.

Para quienes elaboraron el nuevo estudio la clave está en limitar la extracción de agua subterránea, como ha hecho Shanghai, donde la tasa de subsidencia es menor.

Masivo agujero negro a solo 2000 años luz de la Tierra

Composición gráfica de la estrella alrededor del gran agujero negro. Imagen ESO

Es un monstruo, que no está demasiado lejos de nosotros en cuanto a distancias astronómicas. Astrónomos hallaron el agujero negro más grande de nuestra galaxia, claro, exceptuando el del centro.

Tiene 33 masas solares, frente a 21 de Cygnus X-1. Está a unos 2000 años luz hacia la constelación del Águila y es el segundo agujero negro más cercano a nosotros.

Denominado Gaia BH3 o BH3 simplemente, fue detectado mientras se revisaban datos del satélite Gaia. "Nadie esperaba encontrar un agujero negro masivo cerca, que no había sido detectado", dijo Pasquale Panuzzo, quien trabaja en el Observatorio de París.

Los agujeros negros estelares se forman luego del colapso de una estrella muy masiva. Los que se han detectado en nuestra galaxia tienen en promedio unas 10 masas solares. Este es enorme.

La detección se logró al observar un pequeño movimiento en la estrella que lo acompaña. Tras el hallazgo por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea (ESA), se confirmó con otros observatorios en tierra y ayudaron a establecer su masa, como el Very Large Telescope del European Southern Observatory (ESO) en Los Andes en Chile.

La estrella compañera es pobre en metal, de modo que la que dio origen al agujero también debió ser así porque por lo general estrellas compañeras tienen la misma composición. 

Comparación de tres de los agujeros negros estelares más grandes. Imagen ESO

Hay reinas que nunca se ahogan

Abejorro visitando una flor. Son grandes polinizadores. El estudio se hizo con abejorros comunes en el este de Estados Unidos. Foto Wikipedia Commons

Cuando llegan las lluvias y se presentan inundaciones significa la muerte para cientos de miles de insectos que perecen ahogados, una pérdida ambiental poco notada en estudios y por la gente. Para sorpresa, hay un pequeño animal que vuela, importante para la nutrición y la economía humanas y que puede sobrevivir inundaciones aún con el 'agua al cuello'.

Investigadores encontraron que la reina de los abejorros, esos curiosos insectos polinizadores, puede sobrevivir varios días en un espacio cubierto por agua. El hallazgo fue publicado en Biology Letters.

Sabrina Rondeau, directora de la investigación (quien está en su postdoctorado en la University of Ottawa, Canadá) dijo que la supervivencia de estos insectos es buena noticia frente a unos insectos cuya población desciende de manera acelerada. También lo es frente al cambio climático y las inundaciones severas más frecuentes.

Rondeau descubrió que los abejorros podían sobreponerse a una inundación por accidente. Estudiaba los efectos de pesticidas en el suelo en reinas que tienen su nido bajo tierra cuando en invierno el agua entra en él. Para su sorpresa, sobrevivían. Pero ¿por cuántos días?

"He estudiado los abejorros mucho tiempo. Hablé de esto a muchas personas y nadie sabía que esa era una posibilidad".

Hizo otro experimento para tratar de entender lo que sucedía. Pusieron en tubos 143 reinas de abejorros en que hibernaban, algunas sin agua como grupo de comparación, algunas flotando en agua y otras sumergidos del todo durante siete días. 

Para sorpresa, estos sobrevivieron y luego en condiciones secas seguían sus actividades varios días después.

El estudio debe replicarse en otras especies de abejorros para determinar si es muy común esta característica.

 

Estos son los beneficios del ejercicio en el cerebro

Personas haciendo ejercicio en un parque en Haikou, ciudad de China. Foto Wikipedia Commons

Un estudio de hace varios años sugiere que con el ejercicio pueden crecer nuevas células del cerebro, en trabajo hecho con ratones. Aunque hoy se discute si en verdad se generan nuevas, cada vez más estudios demuestran los beneficios que trae el ejercicio al cerebro.

Entre otras, mejora el estado de ánimo. Mas hay más beneficios:

Mejora la cognición a corto plazo. Inmediatamente después de hacer ejercicio las personas se desempeñan mejor en pruebas de memoria operativa y más funciones ejecutivas, tal vez por la liberación de neurotransmisores en el cerebro como la epinefrina y la norepinefrina.

Pero también se liberan dopamina y serotonina y por eso la persona se siente bien luego de ejercitarse.

Los mejores resultados, dice un informe en The New York Times, se obtienen cuando la práctica es regular, varias veces a la semana. Quienes lo hacen tienen mejores resultados en pruebas cognitivas que aquellos sedentarios. Mientras más meses se persista, mejores beneficios cognitivos.

Además quienes hacen ejercicio tienen mejor estado de ánimo y mejor salud mental que quienes llevan una vida sedentaria. Se sabe que ayuda contra la depresión y por eso a veces se recomienda ejercitarse cuando se padece esa condición.

Se ha descubierto que también brinda cierta protección contra las enfermedades neurodegenerativas. Reduce el riesgo de alzheimer y de demencia.

Esto puede deberse a la hormona irisina, que es liberada por los músculos y va al cerebro. Esta hormona tiene cualidades neuroprotectoras y contribuyen al mejoramiento cognitivo.

El ejercicio mejora la circulación, fomentando el crecimiento de vasos sanguíneos en el cerebro. Así llegan más hormonas y hacen que se liberen sustancias como la hormona BDNF, muy importante para la salud cerebral y la formación de nuevas conexiones entre las neuronas.

Y más vasos sanguíneos más un número mayor de conexiones puede hacer que crezcan algunas zonas del cerebro., un efecto importante para los adultos mayores porque con la edad se pierde volumen cerebral.

Para lograr todos estos beneficios solo se necesita hacer ejercicio de manera regular, aunque parece que la intensidad aportaría más ventajas.

Nota: con datos de The New York Times

Hace 5500 años aplicaban torturas a mujeres

Los tres esqueletos analizados. El 1 una mujer adulta, fallecida por causas naturales. 2 y 3, a las que se les practicó el incaprettamento. Foto Science Advances/Ludes Et al

Dicen que incluso hoy la mafia mata personas así, pero esta tortura, que se llama incaprettamento no es de ahora y fue ritual en agricultores europeos hace miles de años. Para hacerlo más dramático, era practicado con mujeres que eran enterradas vivas.

Es una terrible muerte por asfixia: se amarra el cuello de las piernas que están dobladas por detrás y así la persona muere por asfixia.

Científicos encontraron más de una docena de muertes así a lo largo de 2000 años, luego de revaluar lo hallado en una tumba encontrada hace más de 20 años en Saint Paul Troisd Chateux, cerca de Avignon, Francia. La tumba semeja un silo y contiene los restos de tres mujeres que fueorn enterradas allí hace unos 5500 años.

El estudio, publicado en Science Advances, reinterpreta lo hallado entonces sobre la posición de dos esqueletos y sugiere que los individuos fueron muertos de modo deliberado, primero atándolas con el incaprettamento y luego enterrándolas cuando aún estaban vivas, tal vez un ritual agrícola. En esa tumba se hallaron muchos simbolismos.

Para ver si se trata de un sacrificio, los autores examinaron estudios anteriores de tumbas en Europa y encontraron evidencia de al menos 20 casos de asesinatos rituales mediante el incaprettamento en 14 sitios del Neolítico de entre hace 5400 y 3500 años antes de nuestra era. También hallaron artículos sobre arte en roca en Sicilia de hace 14 000 a 11 000 años que parecía el dibujo de figuras humanas bajo esa forma de sacrificio en el Mesolítico, antes de la agricultura, y luego usado con sacrificios relacionados con la agricultura en el Neolítico.

Aunque en el sitio analizado ya no estaban las cuerdas que ataron a las desafortunadas mujeres, rasgos en los esqueletos, como la posición de las piernas, sugieren que fueron sacrificadas con ese método, que daba la sensación de que no habían sido asesinadas sino que se habían estrangulado a sí mismas.

Hallan origen de la explosión más poderosa del universo

Dibujo de cómo puede ser la explosión de rayos gamma: un potente chorro que emana de la fuente, una estrella que colapsa. Imagen Nasa

Hace casi dos años se detectó la más poderosa explosión ocurrida en el universo después del Big Bang. Fue fenomenal, llamada BOAT por su sigla en inglés (brightest of all time), una gran explosión de rayos gamma. En ese momento no se supo qué la produjo ni dónde.

La notica es que con ayuda del telescopio espacial James Webb astrónomos identificaron la fuente: una enorme estrella que acabó sus días en una potentísima explosión de supernova a 2400 millones de años luz de la Tierra.

Fue el colapso de una estrella gigante. Y los astrónomos aprovecharon para examinar la hipótesis de que algunos de los elementos pesados se producen en esta clase de explosiones, pero no encontraron señales de ellos, aunque no se descarta que en esta clase de eventos sí se produzcan.

Los estallidos de rayos gamma se detectaron pro primera en los años 1960 por accidente en satélites militares. Desde entonces han mejorado equipos para su detección.

Este evento fue tan poderoso, brillante, que produjo unos de los fotones de más energía detectados por satélites creados para ese fin. Un evento que la Tierra ve cada 10 000 años, de acuerdo con astrónomos.

Fue tan brillante que hubo que esperar seis meses para usar el James Webb para mirar directamente la fuente del evento.

Así mata el cambio climático a 500 000 personas

Los cambios de temperatura fuertes y frecuentes están generando alta mortalidad debido a derrames cerebrales. Foto HHealth

No es solo el calor que se incrementa mes a mes, año tras año, ni las olas de calor que matan a decenas de miles cada año, son también las temperaturas muy bajas. Una fluctuación extrema que cada día es más fuerte y frecuente debido al cambio climático, cambios que producen derrames y matan al menos a 500 000 personas cada año o deja decenas de miles más con discapacidad.

Es la cifra que trae un estudio publicado en Neurology., el journal de la American Academy of Neurology. En él los investigadores encontraron que en las últimas tres décadas las temperaturas no óptimas, aquellas más elevadas o bajas asociadas con las menores tasas de de muerte, están altamente relacionadas con muertes y discapacidades debido a los derrames.

El estudio solo muestra una asociación entre estos y el cambio climático. Tampoco se analizaron factores como los niveles de colesterol ni la presión arterial elevada.

Encontraron que la mayoría de esos derrames se debieron a temperaturas más bajas que las óptimas, pero también hallaron un incremento debido a temperaturas más altas que la óptima. Con temperatura baja, los vasos sanguíneos de la persona se puede contraer, aumentando la presión sanguínea, que es un riesgo para derrame. Con temperaturas más elevadas puede producirse deshidratación, afectando los niveles de colesterol, derivando en un flujo sanguíneo más lento, factores ligados también a los derrames.

"Los cambios dramáticos de temperatura en años recientes han afectado la salud humana y causado preocupación", dijo el autor,  Quan Cheng, del Xiangya Hospital Central University en Changsha, China.

Los investigadores miraron datos de 30 años de registros de salud en más de 200 países y territorios y examinaron el número de muertes y la carga de discapacidad por derrames debido a temperaturas no óptimas.

En solo 2019 hubo 521 031 muertes por derrame relacionadas con temperaturas no óptimas y 9.4 millones de años de vida ajustados por discapacidad por esa causa. Los años de vida ajustados por discapacidad son el número de años de vida perdidos por muerte prematura y años vividos con enfermedad.

Se encontró que la tasa de muerte por derrame debido a cambios de temperatura fue de 7.7 por 100 000 en hombres, frente a 5.9 por 100 000 en mujeres.

Hallan el 'hotel' de los primeros humanos

Paisaje en un sector de la meseta pérsica, en Oriente Medio, donde los primeros humanos hicieron escala en su migración fuera de África. Foto Wikipedia Commons

Out olf Africa es como se denomina a ese proceso en el cual los humanos salieron de África, donde surgió la especie, a poblar otras regiones, como Asia, Eurasia y luego Europa, por ejemplo, alcanzando después Australia y las Américas.

Pero ¿para dónde cogieron primero? ¿Cómo fue ese periplo? Pues científicos utilizaron evidencia genética para señalar a dónde fueron inicialmente esos humanos pioneros. 

Esa migración se presentó hace unos 70 000 años. El estudio genético, publicado en Nature Communications halló el 'hotel' donde se hospedaron por un tiempo, que sirvió de 'hub' para luego desparramarse por gran parte del planeta.

De acuerdo con lo que dicen los genes, esos humanos llegaron en un comienzo a un área cercana a lo que es hoy Irán, a la meseta pérsica. Sí, ese fue el lugar que los acogió y desde donde continuó su desplazamiento en diferentes direcciones.

"Un grupo de genetistas, científicos ambientales y arqueólogos se unieron para responder una gran pregunta sobre la evolución humana", dijo Michael Petraglia, arqueólogo de Griffth University, uno de los autores del artículo.

Ese flujo de humanos se presentó varias veces en los últimos 200 000 años, pero bien los grupos perecían o volvían a África.

Una vez comenzaron su viaje final fuera de África, sus movimientos en el Oriente Medio fueron difíciles de descifrar. Eventualmente se movieron a través de Europa y Asia o Eurasia, pero no por otros15 000 a 25 000 años.

"Eurasia fue altamente poblada después de hace 45 000 años. Pero había una pregunta sobre a dónde fueron las poblaciones antes de hace 45 000 años, y de eso trata este artículo", dijo el investigador.

Como no se ha encontrado vestigio arqueológico, los científicos recurrieron al ADN en busca de la respuesta.

Para eso analizaron dos conjuntos de restos humanos. El primero, fragmentos de hueso de hace unos 40 000 años de un sitio cerca a Beijig en China, Tianyuan. El segundo, restos de hace 38 000 años de Rusia Occidental, de Kostenki.

El ADN de estos fue usado como referencia de dos poblaciones distintas que se movieron del 'hub' hacia el este y al oeste luego de la pausa. Lo que los investigadores buscaban era la raíz genética común de esas poblaciones. Compararon esos genes con el ADN de otros 1500 grupos antiguos y modernos alrededor de Eurasia para establecer dónde se encontraba ese 'hub', el 'hotel' donde hubo una pausa determinante en la migración humana.

Todo esto se complementó con modelación climática y así determinaron que fue un área alrededor del Irán moderno, parte de Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait, lo que se conoce como la meseta pérsica. 

Pese a que esta investigación concuerda con otra publicada el año pasado en PNAS, que situaba el lugar hacia Arabia, se trata de pruebas circunstanciales y falta corroborar con el eslabón perdido: algunos restos fósiles que permitan confirmar estos hallazgos.

    

Estudio demuestra cómo olvidar los insultos

Cuando se escribe la reacción negativa por una discusión o un insulto, la rabia pasa pronto. Foto Flickr/P. Strahm

Si discute con alguien y queda con rabia, si lo insultan, para no quedarse con ese sentimiento negativo que arruina horas y hasta días, científicos japoneses encontraron una manera de hacerle frente y evitar que la rabia lo consuma.

La receta no incluye fórmulas matemáticas ni extensas consideraciones teóricas. Es más bien algo sencillo cuyo experimento superó las expectativas de los investigadores, que no creían en un principio que pudiera generarse tal alivio, tal grado de reducción de la ira, como dijo el investigador Nobuyuki Kawai.

El hallazgo es útil para toda clase de ambientes, como el laboral y el hogar, reduciendo consecuencias negativas que afectan la vida.

Los resultados de este estudio, publicados en Scientific Reports, son la culminación de años de investigaciones sobre la materia.

Pero ¿cuál es la fórmula propuesta? Se trata de escribir en un papel las reacciones al incidente desafortunado, como un insulto. Luego botar el papel. Los resultados fueron sorprendentes.

En la investigación los participantes escribían sobre algún problema social. Luego se les dijo que  estudiantes de doctorado evaluarían sus escritos. Peor no había tales estudiantes. Independiente del texto de cada uno, se escribió como evaluación que carecían de inteligencia, interés, lógica y otras calificaciones que demeritaban el trabajo.

Luego se les dijo a los participantes escribir sus emociones sobre las respuestas recibidas. A unos se les dijo que guardaran lo escrito, a otros que lo botaran en la caneca. Aquellos que lo botaron calificaron después su rabia con menor valor, frente a los que se les pidió que guardaran el escrito.

 

¿En qué orden se deben ingerir los alimentos?

Cierto orden en la forma como se consumen los alimentos de traer beneficios, mucho más si se tiene diabetes tipo 2 o prediabetes. Foto Pexels

Parece una tontería, pero en ciertos casos no lo es. ¿En qué orden comer los alimentos? Pues cada quién tiene sus costumbres, mas en ciertas condiciones de salud parece que puede ser conveniente seguir un orden. Al menos lo han sugerido algunos estudios.

Una revisión de 11 estudios reveló que quienes consumen al final los alimentos ricos en carbohidratos, después de las verduras y las proteínas, tenían niveles de azúcar en la sangre mucho más bajos que cuando los consumían de primeros.

Otro estudi, pero con apenas 15 personas dio resultados similares. Se les pidió que comieran pollo a la parrilla sin piel, en salada y pan ciabatta en tres órdenes distintos tres días diferentes. Midieron el azúcar en la sangre antes de comer,  y cada 30 minutos durante tres horas. Descubrieron que cuando se consumía primero el pollo y la ensalada los picos de azúcar en la sangre eran 46 % más reducidos que cuando comían primero el pan.

No se sabe porqué sucede. Tal vez porque al ingerir primero grasas, fibra y proteína se retrasa el vaciado del estómago y eso haría más lenta la absorción de azúcares.

Para una experta en diabetes de la Asociación Estadounidense de Diabetes, Barbara Eichorst, citada por The New York Times, tiene sentido comer primero verduras y proteínas en casos de diabetes tipo 2 o prediabetes.

Este orden no es necesario para todas las personas, aunque como proteínas, grasas y verduras tardan más en digerirse dejar los carbohidratos para el final puede ayudar a sentirse más saciado por más tiempo.

Comer de este modo, también, puede ayudar a estimular la hormona de la saciedad, GLP-1, que indica al cerebro que no se tiene hambre.

Comer primero las verduras o las proteínas puede hacer que se sienta menos pereza tras las comidas. Y podría sentirse saciedad, haciendo que se ingieran menos carbohidratos.

Nota: con datos de The New York times

Comprueban beneficios del contacto físico

El contacto físico, como un suave masaje en las manos, es benéfico para la salud física y emocional de las personas. Foto Wikipedia Commons

Puede ser un abrazo, un apretón de manos, un masaje terapéutico, una caricia. El contacto físico disminuye el dolor, la depresión y la ansiedad. Y no es cuento: lo acaba de corroborar una investigación que analizó 137 estudios sobre el tema.

En el artículo, publicado en Nature Human Behaviour, científicos de Alemania y Países Bajos revisaron años de estudios sobre el contacto físico, apretones, abrazos y roces, para lo cual estudiaron aquel número de investigaciones que incluían a más de 13 000 adultos, niños y bebés. Cada estudio comparaba individuos que habían sido tocados físicamente durante un experimento o que habían tocado algo como un juguete y personas que no recibían ese contacto.

Un estudio mostró que un masaje diario de 20 minutos en personas con demencia reducía la agresividad y reducía los niveles de estrés. Otro halló que los masajes mejoraban el ánimo de pacientes con cáncer de seno. Y en uno más adultos jóvenes sanos que tocaban un juguete que representaba una foca se sentían más contentos y con menos dolor tras un estímulo que se les aplicaba.

En bebés prematuros los beneficios eran más sentidos, mejorando con el contacto piel a piel.

El estudio reveló aspectos interesantes. Por ejemplo, entre adultos enfermos el contacto físico mejoraba la salud mental, más que en personas sanas. Y no importaba quién hacía el toque, si un familiar o un trabajador de la salud.

Para sorpresa, los bebés recíén nacidos se beneficiaban más del contacto con sus padres que con el de otra persona.

Parecía además que las mujeres se beneficiaban más del contacto físico que los hombres, aunque para uno de los investigadores, Frédéric Michon, del Netherlands Institute for Neuroscience, puede deberse sobre todo a un efecto cultural.

Y la frecuencia del contacto también influye. No tiene el mismo efecto un masaje cada uno o dos años.

Además, tocar la cabeza parece ofrecer un mayor beneficio que tocar el torso, tal vez por las terminaciones nerviosas.

Michon enfatizó que los tipos de contacto considerados en los estudios eran experiencias positivas con los cuales los voluntarios estuvieron de acuerdo. "Si alguien no siente que el contacto es placentero, lo va a estresar".

Nota: con datos de The New York Times

Expectativa por estrella que aumentará su brillo y se podrá ver

De acá a cinco meses una estrella aumentará enormemente su brillo, dicen astrónomos. Foto ESO

En algún momento de acá a septiembre habrá una estrella que no se ve a simple vista y aumentará su brillo hasta poderse ver. Un fenómeno que ocurre cada 80 años. Una nova.

Se debe a una violenta explosión en un sistema estelar hacia la constelación Corona Borealis. Una explosión debida al intercambio de material entre dos estrellas, que genera una gran explosión nuclear.

Así, la luz de ese estallido viaja por el cosmos y hace creer que apareció una nueva estrella, tan brillante como la estrella del norte de acuerdo con Nasa. Y se verá entonces durante varios días, oportunidad de lujo para astrónomos aficionados y profesionales, así como instrumentos como el telescopio espacial James Webb.

Será la tercera vez que humanos puedan ver el evento, descubierto por el irlandés John Birmingham en 1866, que se repitió en 1946.

Pero, ¿por qué se presenta este estallido y aumento del brillo?

Es una relación explosiva entre una estrella roja gigante (como será alguna vez nuestro Sol) y una enana blanca. La primera ha agotado su hidrógeno y se expandió enormemente. La segunda es una etapa posterior de la muerte estelar, la atmósfera estelar ha sido expulsada y queda un núcleo.

La enana blanca, T Coronae Borealis, tarda226 días en orbitar la gigante. Las dos andan tan cerca que el material que expulsa la gigante roja se recoge cerca de la superficie de la enana blanca. Una vez se ha acumulado una cantidad como una masa terrestre se desata una explosión termonuclear, una situación que ocurre cada 80 años más o menos.

En esta explosión en solo segundos la temperatura sube a 100-200 millones de grados Celsius.

Nota: con información de Phys.org.

La soledad hace comer más a las mujeres

Las mujeres que se perciben solitarias tienden a abusar más de una dieta poco saludable. Fotografía Pxhere

Una de las crisis actuales es la soledad, cuyos efectos nocivos en la salud física y mental han sido documentados en diferentes estudios. Una nueva investigación encontró que las mujeres que se perciben a sí mismas como solitarias exhiben actividad en regiones del cerebro asociadas con los antojos y hacia comer, en especial cuando ven imágenes de alimentos altos en calorías. Esas mujeres presentan además conductas de comida no sana y una salud mental más pobre.

El estudio fue de investigadores de UCLA y fue publicado en el journal JAMA Network Open.

Todo se debió a Arpana Gupta, codirector del Goodman-Luskin Microbiome Center en esa institución, quien deseaba conocer los impactos negativos de la soledad, en especial de personas que continúan trabajando remotamente tras la pandemia, y cómo el cerebro interactúa con el aislamiento social, los hábitos de alimentación y la salud mental.

Si bien se ha establecido que la obesidad se relaciona con la depresión y la ansiedad, y que el exceso de comer se en tiende como un mecanismo contra la soledad, Gupta quería observar los canales del cerebro asociados con esos sentimientos y comportamientos.

"Investigar cómo el cerebro procesa la soledad y  cómo se relaciona con la obesidad y los efectos en la salud no se han hecho", dijo Gupta, autor senior.

Los investigadores encuestaron 93 mujeres sobre su sistema de apoyo, sus sentimientos de soledad y aislamiento, y luego las separaron en dos grupos: aquellas que marcaron alto en la escapa de aislamiento social percibido y aquellas que marcaron bajo.

Encontraron que las mujeres que tenían niveles altos tendían a tener mayor masa de grasa, menor calidad de dieta, mayores antojos, comida basada en recompensa y comida sin control, así como niveles aumentados de ansiedad y depresión.

Se les mostró luego fotos de comida y otras de otros temas, dulce versus no alimentos, alimentos sabrosos y no alimentos. Imágenes de resonancia registraron la actividad cerebral de las participantes mientras miraban las fotografías.

El grupo de mujeres que se percibían más solas experimentaban activación aumentada en regiones del cerebro asociadas con un mayor antojo de comer comidas dulces y menor activación de la región asociada con el autocontrol hacia comportamientos de alimentación.

Esta parece la razón por la que hay personas zurdas

Una mujer zurda escribe. Para el uso de esa dominancia de mano parece existir una razón genética. Foto Wikipedia Commons

Solo el 10 % de las personas son zurdas, un hecho extraño sobre el cual han cavilado muchos científicos. ¿Por qué tan pocos? Y ¿por qué se da entonces esa condición en una minoría?

Científicos de Países Bajos están cerca de la respuesta. O tal vez la encontraron y así fue publicado el estudio en Nature Communications.

La mano que más se usa es una expresión de la simetría cerebral. Si el hemisferio izquierdo es el dominante, la persona es derecha y si lo es el derecho entonces es zurda, una asimetría que comienza a aparecer durante el desarrollo fetal, hecho que indica que la causa puede ser genética.

Pues los investigadores usaron el UK Biobank que incluye a 300 000 derechos y 30 00 zurdos, para ver posibles proteínas que alteren variantes genéticas asociadas con la mano dominante.

Fue así como encontraron el posible responsable de que unos usen la izquierda más. Se trata del gen TUBB4B que codifica por una proteína llamada tubulina, que fabrica microtúbulos cilíndricos. Este gen tiene una mayor asociación con el uso de la mano izquierda, situación que indica que los microtúbulos pueden ser cruciales para la asimetría del cerebro relacionada con la mano dominante.

Pese a que estos son pequeñísimas estructuras celulares, pueden incidir en la dominancia de una mano. Ayudan, por ejemplo, a construir los cilios o esos organelos celulares que le permiten el movimiento.

El artículo detalla que los cilios podrían ofrecer un mecanismo para toda la asimetría celular, que al final influye en el desarrollo cerebral. Las variantes de los genes modifican la tubulina creada, hecho que afecta cómo vienen juntos los microtúbulos. En otras palabras: el modo como un gen codifica para las proteínas que fabrican esas pequeñas estructuras predisponen la forma y el movimiento de las células.

Los científicos encontraron que TUBB4B es 2.7 veces más probable que presente codificaciones de variantes raras en los zurdos, y esto indica que quienes usan más la mano izquierda tienen más del doble de una rara variante del gen que codifica produciendo una tubulina distinta.

En términos claros: cómo un gen codifica por la proteína que fabrica los microtúbulos se relaciona con la dominancia de mano.

Ordenan construir un reloj para la Luna

Montaje fotográfico de la llegada de los astronautas de la Apolo 11 a la Luna en 1969. En un futuro esos viajes serán comunes y se requiere unificar el tiempo allí y tener un reloj propio. Foto Wikipedia Commons

El tiempo no es igual en todas partes. Ni acá cerca, en la Luna. Debido a su menor gravedad, allí se mueve más rápido cada día, 58.7 microsegundos. Y si se van a establecer bases humanas, se necesita un reloj que funcione allí como debe ser, con la medición exacta del tiempo.

Por eso el gobierno de Estados Unidos instruyó a la Nasa y otras agencias trabajar con entidades internacionales para establecer un sistema de referencia del tiempo centrado en la Luna. Sí, un reloj lunar.

"Un reloj atómico allí tendrá un tic a diferente tasa que en la Tierra", dijo Kevin Coggins, oficial de navegación y comunicación en la agencia espacial. "Tiene sentido que cuando usted va a otro cuerpo, como la Luna o Marte que cada uno tenga su latido".

Por eso en nuestro satélite tendrá que haber un sistema que opere con la forma como corre el tiempo allí.

Cuando la Nasa envió a finales de los 60 y comienzos de los 70 hombres a la Luna, llevaban relojes, pero en esa época el tiempo no era tan preciso como es ahora con GPS, satélites e intrincados sistema de comunicaciones y de computadores. Esos microsegundos importan cuando interactúan sistemas de alta tecnología, dijo Coggins.

En la Tierra misma el tiempo se acelera y se hace lento y por eso cada tanto se agrega un segundo al reloj.

Vale citar que el año pasado la Agencia Espacial Europea (ESA) expresó que la Tierra necesita idear un tiempo unificado para la Luna, donde el día dura 29.5 días terrestres.

La intención de la Nasa es tener una idea preliminar sobre el reloj lunar a fines de este año y un plan final a fines de 2026.

Esa agencia espacial piensa enviar astronautas alrededor de la Luna en 2025 y a la superficie lunar en 2026.

Cambio climático está frenando la rotación de la Tierra

El deshielo de Groenlandia y la Antártida ha contribuido a que la rotación de la Tierra sea más lenta hoy. Imagen al sur de Groenlandia. Foto Wikipedia Commons

Se ha derretido tanto hielo de los casquetes polares que la rotación de la Tierra se está afectando. Hoy es un poco más lenta, y aunque sea imperceptible es una realidad, por ello es posible que el próximo segundo que se agrega cada 4 años al final de año para compensar el tiempo se pueda postergar tres años.

El cambio climático en plena acción, incidiendo en el movimiento de nuestro planeta.

"Suficiente hielo se ha derretido para mover lo suficiente el nivel del marque podemos ver que el ritmo de rotación de la Tierra ha sido afectado", explicó Duncan Agnew, geofísico en la Scripps Institution of Oceanography en La Jolla, California (Estados Unidos).

Sus análisis revelan que en 2026 no habrá necesidad de agregar ese segundo extra sino aplazarlo hasta 2029. Este segundo, por decisión de científicos, será eliminado del todo pero en 2035.

Científicos están preocupados porque ese próximo segundo adicional puede ser negativo, es decir no se agregará. "No sabemos cómo lidiar con ese segundo perdido. Es por lo que los meteorólogos del tiempo están preocupados", dice Felicitas Arias, quien fuera directora del Departamento del Tiempo en el International Bureau of Wights and Measures, en  Sevres (Francia), citada por Nature.

En términos de metrología ese aplazamiento es buena noticia, dice, porque aún si se necesita un segundo negativo será luego, y el mundo podrá ver menos adicionados hasta 2035.

Pero este no es un punto a favor del calentamiento global. "Es completamente sobrepasado por todos los aspectos negativos", según Agnew.

Para muchos metrólogos, los segundos adicionales solo se deberían adicionar en escala de millones de años, pues la rotación de la Tierra se hace más lenta en esa escala por la influencia de la Luna sobre los océanos. Pero en escalas de tiempo cortas, los fenómenos geofísicos inciden en la rotación, como las corrientes en el núcleo líquido del planeta que han hecho que la velocidad de rotación de la corteza externa aumente. 

Y ahora con el cambio climático las imágenes muestran que desde los 1990el planeta se ha hecho menos esférico y más aplanado a medida que el hielo de Groenlandia y la Antártida se ha derretido y movido de los polos hacia el ecuador, un flujo alejado del eje de rotación del planeta hace más lento el giro.

Robot comenzó a explorar posible lecho de río en Marte

Sobre el monte Sharp se aprecia el recorrido que ha trazado el Curiosity, que ahora se adentra en un territorio particular: un canal. Foto Nasa

Mientras muchos descansan acá, en Marte hay trabajadores incesantes. Uno de ellos es el robot Curiosity de la Nasa, que comenzó una nueva aventura: la exploración de lo que parece fue el lecho de un antiguo río que irrigó un sector de la superficie marciana hace varios cientos de miles de años.

El explorador cruzará el canal Gediz Vallis, una formación que desde el espacio luce como una estructura serpenteante que parece cavada por un antiguo río.

Esto tiene intrigados a los científicos, que desean pruebas de que allí en efecto corrió un río. Los bordes del canal no parecen haber sido moldeados por el viento.

Desde 2014 el Curiosity ha estado ascendiendo por el Mount Sharp, que se eleva 5 kilómetros por encima del piso del cráter Gale, donde se encuentra. Las capas de la parte baja de la montaña se formaron durante millones de años en medio del cambiante clima marciano, permitiendo hoy estudiar la presencia de agua y la existencia o no ingredientes químicos que requiere la vida.

La parte baja de esas colinas son ricas en materiales arcillosos donde el agua interactuó con las rocas. Ahora explora una capa rica en sulfatos, minerales salados que a menudo se forman cuando se evapora el agua.

La nueva misión en el canal tomará varios meses.