Así se le puede huir al cáncer

Menos de cuatro minutos al día de actividad física vigorosa e intermitente pueden hacer la diferencia frente al riesgo de desarrollar cáncer. Foto Pexels

Un estudio publicado en JAMA Oncology sugiere que periodos cortos de actividad física intensa se asocian con menor riesgo de desarrollar cáncer. Periodos que pueden ser correr a tomar el bus o hacia la oficina o subir unas escaleras rápido. Son uno o dos minutos.

El estudio examinó una relación dosis-respuesta entre actividad física intermitente vigorosa diaria y la incidencia de cáncer en un grupo amplio de adultos no deportistas.

El estudio consideró los rastros generados por rastreadores portátiles de brazo de 22 398 personas con edad media de 62 años del UK Biobank, 54.8 % mujeres. Tras un seguimiento de 6.7 años correspondiente a 149 650 personas, determinaron la incidencia global de cáncer en esa cohorte, así como la incidencia de 13 cánceres asociados a una baja actividad física.

El estudio encontró que en el periodo analizado se produjeron 2356 casos de cáncer, de ellos 1084 relacionados con una baja actividad física.. Casi toda la actividad física vigorosa se realizó en series de hasta un minuto.

El estudio mostró que la actividad física diaria se asoció de forma casi lineal con el resultado, dijeron los investigadores de la University of Sydney en Australia.

El estudio reportó una dosis mínima de actividad física intermitente vigorosa de hasta 1 minuto para el cáncer en general fue de 3.4 minutos al día y para el cáncer asociado a una baja actividad física fue de 3.7 minutos.

"Los resultados del estudio, con un seguimiento medio de casi siete años, sugieren que los individuos que realizaban algo menos de 4 minutos al día de actividad física vigorosa esporádica tenían un riesgo 17 % menor de padecer cáncer en general", indicaron Yvonne Wengström y colaboradores.

El estudio mostró con respecto a los cánceres asociados con la baja actividad física una reducción del riesgo del 28 % a partir de la actividad física diaria intermitente. "Incluso unos minutos de actividad física breve e intensa en personas con poca actividad en su tiempo libre pueden reducir su riesgo de cáncer", afirmaron los autores en un editorial.

Gran avance: con genética curan sordera en niños

La sordera es una crisis silenciosa en todo el mundo. Foto UCSF

La pérdida auditiva afecta a más de 1500 millones de personas y unos 26 millones de ellos sufren sordera congénita. En más del 60 % de los niños se debe a razones genéticas. Una crisis, silenciosa. Literal.

Pues hay una buena noticia. A seis niños sordos congénitos en China se les administró una terapia genética y luego de 26 semanas los investigadores reportaron sorprendentes logros en materia auditiva, como en el primero de los pacientes, tratado en diciembre de 2022 y cuyos avances son significativos.

El trabajo fue realizado por investigadores del Mass Eye and Ear, del Mass General Brigham y el Eye & ENT Hospital de Fudan University en Shanghai. La publicación se hizo en The Lancet.

Los niños tratados con la terapia sufrían de sordera autosómica recesiva causadas por mutaciones en el gen OTOF.

"Si los niños son incapaces de escuchar, sus cerebros se pueden desarrollar de modo anormal si no hay intervención", explicó  Zheng-Yi Chen, uno de los científicos.

Las deficiencias en el gen impiden la producción de la proteína otoferlina, que es necesaria para la transmisión de las señales de sonido del oído al cerebro.

En el proceso se utilizó un adenovirus asociado con una versión del gen humano OTOF para introducir el gen con cuidado en los oídos internos de los pacientes a través de un procedimiento quirúrgico. Se usaron diferentes dosis de inyección del vector viral.

Los seis niños tenían sordera total. A las 26 semanas del procedimiento podían escuchar sonidos en una alta proporción, con dramáticas mejorías en la percepción del habla y capacidad de mantener una conversación normal.

No se presentaron efectos adversos serios ni duraderos.

Hasta ahora no hay tratamientos genéticos aprobados para la sordera, así que este avance abre una esperanza a fujturo para muchas personas con esa condición. Así, podría procederse con otras sorderas de origen genético una vez se perfeccionen mecanismos para su tratamiento.

Vale recordar que uno de las grandes barreras que existen con las terapias genéticas es su elevado costo.

Encuentran un remedio para mejorar la atención

La naturaleza también ayuda a las personas a mejorar la aten ción. Imagen Devian Art

Andar  en o cerca a la naturaleza trae incontables beneficios, documentados en muchos estudios. No solo alivia el estrés sino que mejora la salud mental y física. Incluso investigaciones sugieren que solo ver el verde de la naturaleza es un bálsamo que ayuda a sanar. Pues bueno, a eso hay que agregarle otra ventaja.

Un nuevo estudio sugiere que andar en la naturaleza mejora la atención.  La investigación, de  Amy McDonnell y David Strayer, de la University of Utah,  utilizó electroencefalografía, que registra la actividad en el cerebro mediante pequeños discos adheridos al cuero cabelludo, para medir la capacidad de atención de los participantes.

"Una caminada en la naturaleza aumenta ciertos procesos de control ejecutivo en el cerebro sobre y más allá de los beneficios asociados con el ejercicio", concluye el estudio, publicado en Science Advances.

No es de extrañar. Muchos científicos sospechan que una necesidad primitiva por la naturaleza está en el ADN y disminuir el acceso a la naturaleza pone nuestra salud en riesgo.

"Hay una idea llamada biofilia que en esencia dice que nuestra evolución durante cientos de miles de años nos ha hecho tener una conexión o un amor por las cosas naturales vivas", dijo Strayer, profesor de psicología. "Y nuestro moderno ambiente urbano se ha convertido en una densa jungla urbana con celulares y carros y computadores, y tráfico, justo lo opuesto a aquella clase de ambiente restaurativo".

El estudio analizó los datos de los EEG de 92 participantes, unos caminando en una zona arborizada natural, otros en el asfalto. Todos durante 40 minutos.

Primero se les puso a contar de siete en siete hasta 1000 para agotar sus reservas de atención y luego fueron sometidos a una tarea especializada de atención mientras caminaban, sin celulares y sin hablar con nadie.

"Los participantes que caminaron entre la naturaleza mostraron una mejoría en su prueba de atención, mientras los otros no, así que sabemos que se debe al ambiente en que se camina", dijo McDonnell.

A diferencia de otros estudios este se basó en datos de los EEG, mientras los otros han dependido de autorreportes de los participantes.

En este sitio en Marte hubo un enorme lago

Aspecto parcial del terreno donde trabaja Perseverance dentro del cráter Jezero. Allí hubo un lago nutrido por un río y un gran delta. Foto Nasa

Quedó confirmado: el cráter Jezero, donde el robot Perseverance de la Nasa recorre la superficie de Marte, sí fue un gran lago. El robot comprobó la existencia de sedimentos en la base.

El lago se encogió en algún momento y los sedimentos que llevaba el río que lo alimentó formaron un enorme delta. Cuando con el tiempo el lago se disipó los sedimentos se erosionaron formando los rasgos geológicos que se aprecian hoy en la superficie.

Eso concluye un nuevo estudio publicado en Science Advances por científicos de UCLA y The University of Oslo (Noruega).

Los periodos de deposición y erosión tuvieron lugar en eones de cambio ambiental, indica el radar, confirmando que las interferencias sobre la historia geológica del Jezero basadas en imágenes de Marte obtenidas desde el espacio son exactas.

"Desde órbita podemos ver un racimo de diferentes depósitos; pero no podemos decir con seguridad si lo que estamos viendo es el estado original o si estamos viendo la conclusión de una larga historia geológica", dijo David Paige, profesor de Earth, Planetary and Space Sciences en UCLA, primer autor del artículo. 

"Para decir cómo se formaron esas cosas, necesitamos ver debajo de la superficie".

Eso es lo que hace el robot Perseverance de Nasa, que porta siete instrumentos científicos y que  ha estado recorriendo el cráter de casi 50 kilómetros de ancho, estudiando su geología y atmósfera y recolectando muestras desde 2021.

Las muestras serán traídas a Tierra en una futura misión al planeta rojo.

Un radar en el robot penetra hasta 20 metros debajo de la superficie y ha permitido discernir las estructuras debajo, distintos periodos de deposición que están en sánduche entre dos períodos de erosión.

Todo esto ha permitido concluir que en efecto allí hubo un gran lago y es un lugar adecuado para buscar rastros de vida pasada y de ahí el valor de las muestras que ha recogido Perseverance. 

Para algunos, las posibilidades de confirmar que hubo vida son un poco más altas en ese lugar.

¿Qué prefiere: dormir o tener sexo?

El pequeño marsupial sacrifica parte del sueño para aparearse todo lo que más pueda. Foto Wikipedia Commons

El sexo es importante en la vida animal y dormir también, pero ¿qué es mejor? Si se trata de reproducirse, tal vez lo mejor sea el sexo. Esto a la luz de un pequeño marsupial, el antechinus, que tiene un ciclo de vida corto y una historia vital especial.

Cada agosto, temporada de apareamiento, el macho entra en un frenético afán por aparearse y sacrifica el sueño. Algunos mueren tras ese ritmo de vida.

Erika Zaid, de La Trobe University en Australia y colegas querían ver qué es lo que le sucede a este animal. El macho solo vive un año, la hembra alcanza dos y puede tener más de una camada.

Atraparon 10 machos Antechinus swainsonii y cinco hembras y los mantuvieron aislados. Notaron que en la temporada de apareamiento los machos se mantenían más inquietos y dormían en promedio un 20 % menos, aunque uno de los machos dormía menos del 50 %. Al final dos machos murieron y los otros quedaron estériles.

Para ver si la pérdida de sueño se daba en el medio natural atraparon 38 de la especie A. agilis, el antechinus ágil y antes y durante la temporada de apareamiento midieron midieron el ácido oxálico, cuyos niveles se reducen cuando se duerme menos.

En comparación con las captivas, las hembras también dormían menos sugiriendo qu elos machos las mantenían despiertas en su actividad de apareamiento.

Los dos machos que murieron en el primer experimento no eran los que menos dormían. Se sabe que los machos mueren tras la frenética temporada de apareamiento, así que los investigadores no saben qué los mata, podría ser el hambre, pero eso será objeto de más estudios.

El caso es que sí sacrifican sueño por sexo.

El estudio fue publicado en Current Biology.

Descubren porqué los cafés saben distinto

Las diferencias en el sabor de las variedades de café no se deben a los genes. Foto Wikipedia Commons

Así un café colombiano se tueste y muela del mismo modo que uno de Etiopía, un conocedor notará la diferencia en el sabor. Y las notas en el sabor que diferencian todas las variedades en el mundo no se deben, como podría creerse, a los genes. No.

Científicos encontraron a que se debe y sus hallazgos fueron publicados en Nature Communications. Los científicos hicieron la más completa secuenciación del genoma del Coffea arabica y encontraron que la diferencia en el sabor parece ser el resultado de una trasposición, borrada o reacomodación de los cromosomas.

Encontraron que las diferentes variedades de ese tipo de café difieren solo por unas pocas letras en el ADN. "Si usted mira variaciones en un solo nucleótido, los niveles son entre 10 y 100 veces más pequeñas que en cualquiera otra especie", dice Michele Morgante, genetista de plantas en la Universidad de Udine en Italia, autor principal.

La composición genética del café es de interés: 10 millones de toneladas se cultivaron y vendieron en el periodo 2022-2023. El café que se toma viene de dos especies, Coffea canephora, conocido como robusta, y Coffea arabica, conocido como arábica. Muchas veces se mezclan. Arábica representa 56 % del café vendido en el mundo.

La mayoría de la variación genética de un organismo viene de la hibridización con otras especies, pero esto es muy raro en el C. arabica porque tiene más de dos copias de cada cromosoma. C. canephora tiene dos copias de cada cromosoma. Aquello hace que el arábica sea más difícil de mezclarse con otras especies.

El arabica es algo joven, apareció como híbrido de robusta y Coffea eugenioides, una especie que poco se cultiva, proceso ocurrido hace unos 50 000 años.

Este y otros trabajos sobre el genoma del café conducirá a mejorar las dos especies para hacerlas más resistentes a las enfermedades y modificarle algunas características.

Buen hallazgo: vapor de agua en planeta pequeño

Concepción artística del planeta en donde se detectó vapor de agua. Imagen NASA/ESA, Leah Hustak (STScI), Ralf Crawford (STScI)

Que hay mundos de agua con parecido a la Tierra que están por muchas partes y que solo es cuestión de tiempo que comencemos a descubrirlos es innegable. Más a la luz del hallazgo revelada por científicos que usaron el telescopio espacial Hubble.

Detectaron vapor de agua en un planeta con casi el doble del diámetro terrestre, un mundo con mucha agua, un planeta a unos 97 años luz de nosotros y cuyo año solo dura 6.2 días de los nuestros.

No es, sin embargo, un cuerpo habitable o con vida como la conocemos. Es tipo Venus, muy caliente: 425 grados Celsius de temperatura. "Puede ser mitad agua y mitad rocoso", en palabras de Bjorn Benneke, de la Université de Montréal, miembro del grupo de astrónomos.

Hallar agua en un planeta de este tamaño es "un descubrimiento que marca un hito", según Laura Kreidberg, del Max Planck Institute for Astronomy en Alemania, investigadora principal.

Si el planeta, denominado GJ 9827d, tiene una atmósfera rica en agua, debió formarse lejos de su estrella, donde la temperatura es fría y está disponible en forma de hielo.

El círculo se cierra: hasta que se detecte un planeta del tamaño de la Tierra, rocoso y con abundante agua.