Así queda una gran estrella cuando muere

La impresionante imagen de Cas A entregada por el Webb. Esa estructura se extiende por más de 10 años luz. Foto ESA/Nasa/CSA/Webb

Explotó como una supernova hace cerca de 340 años, está a 11 000 años luz de nosotros y se ha expandido por 10 años luz. Es lo que queda de lo que alguna vez fuera una estrella y hoy es un remanente que se ha extendido por el espacio generando una estructura que desde la mirada del telescopio espacial James Webb luce espectacular: como un arreglo navideño para poner en el árbol.

Fueron varias las imágenes captadas por el Webb de esta desaparecida estrella, Casiopea A (Cas A), hacia la constelación con ese nombre. Imágenes con diferentes cámaras, desde el infrarrojo medio hasta el infrarrojo cercano, cada una entregando a los astrónomos y astrofísicos distintos detalles, varios de los cuales no se entienden bien todavía.

El borde de la cubierta principal, que aparece en naranja fuerte y rojo, semeja el humo que emana de una fogata, dice el informe entregado por el grupo que maneja el Webb.

Si se situara en nuestro Sistema Solar, Cas A se habría expandido un poco más allá de donde está la estrella Sirio, la más brillante del cielo nocturno desde nuestra posición, estrella a 8.6 años de luz de la Tierra.

En los marcos aparecen algunos sitios de mucho interés para los científicos. Foto ESA/Nasa/CSA/Webb 

Parece que los ratones también tiene conciencia de sí

Un ratón del experimento se mira con detenimiento en el espejo. Foto Neuron/Yokose et al

Otros que se suman a la lista: parece que los ratones tienen conciencia de sí, se reconocen de acuerdo con la prueba del espejo reportada por científicos en Neuron.

Cuando los investigadores marcaban con un punto banco la frente de ratones grises estos pasaban más tiempo acicalándose la cabeza, tal vez tratando de quitarse la mancha. No obstante, los ratones solo mostraron este autorreconocimiento si estaban acostumbrados a los espejos, si habían socializado con otros ratones que lucían como ellos y si la marca era grande.

Los investigadores identificaron un subconjunto de neuronas en el hipocampo que están involucradas en el desarrollo y almacenamiento de su propia imagen, entregando un primer vistazo a los mecanismos neuronales detrás del autorreconocimiento, algo que hasta ahora era punto sin resolver en los estudios de neuro comportamiento.

"Para formar la memoria episódica, por ejemplo, de eventos en nuestra vida diaria, los cerebros forman y almacenan información sobre dónde, qué, cuándo y quién y del componente de estatus de la información propia", en palabras del neurocientífico Takashi Kitamura, del University of Texas Southwestern Medical Center, autor senior del estudio. "Los investigadores usualmente examinan cómo el cerebro codifica o reconoce a otros, pero el aspecto del aspecto de la auto-información no es claro".

Usaron el espejo para ver si los ratones podían detectar el cambio de apariencia por la tinta en sus frentes. Como la tinta también también proporciona un estímulo, los científicos examinaron los ratones con tinta blanca y negra.

La prueba del espejo fue desarrollada para determinar conciencia en distintas especies, pero en este caso los investigadores indicaron que su experimento solo muestra si los ratones podían detectar el cambio de apariencia, pero no significa necesariamente que tienen conciencia de sí.

Quienes tienen más hijos, tienden a vivir menos años: estudio

Las mutaciones genéticas que favorecen el mayor éxito reproductivo inciden en el acortamiento de la vida. Foto Public Domain 

¿Qué significa tener éxito reproductivo? Que se vive menos. Sí. Ese es el hallazgo de investigadores chinos que comprobaron una vieja hipótesis sobre ese asunto de interés.

Es que en 1957 el  biólogo evolutivo George Williams propuso que las mutaciones genéticas que contribuyen al envejecimiento podían estar favorecidas por la selección natural si otorgan la ventaja, temprano en la vida de promover una reproducción temprana o la producción de más descendientes.

Esa hipótesis, conocida hoy como la teoría antagonista de pleiotropía del envejecimiento, se mantiene como la explicación evolutiva sobre la senescencia que prevalece, ese proceso de hacerse viejo. Una teoría que ha sido respaldada por el estudio de casos individuales, pero sin amplia evidencia genética.

Pues bien, eso es lo que aportaron el biólogo evolutivo de la University de Michigan (tal como Williams) Jianzhi Zhang y un colega chino, utilizando información reproductiva y registro de muerte de 276 406 participantes en la base de datos Biobank del Reino Unido.

Este par encontró que la reproducción y la duración de vida están fuerte y negativamente correlacionadas genéticamente, sugiriendo que las mutaciones genéticas que promueven la reproducción tienden a acortar la duración de la vida.

Además, individuos que portan mutaciones que los predisponen a tasas relativamente altas de reproducción no llegan a los 76 años de vida, en contraste con aquellos que llevan mutaciones que los predisponen a tasas relativamente bajas de reproducción.

Los autores, sin embargo, advirtieron quela reproducción y el ciclo de vida están afectados tanto por los genes como por el medio ambiente. Y comparados con factores ambientales, incluyendo los impactos de la anticoncepción y el aborto en la reproducción y los avances médicos en la duración de la vida, los factores discutidos en el estudio tienen un impacto menor.

Pero hay algo más interesante: Zhang dijo que "Estos resultados entregan respaldo fuerte a la hipótesis de Williams de que el envejecimiento surge como subproducto de la selección natural para una reproducción más temprana y mayor. A la selección natural le importa muy poco cuánto vivimos luego de reproducirnos, porque nuestra aptitud física es puesta  por el final de la reproducción".

La aptitud física (fitness) es un concepto que los biólogos emplean para describir el grado en el cual las características de un organismo aumentan el número de descendientes.

"Muy interesante es que encontramos que cuando se controla la cantidad y el momento de la reproducción predicha genéticamente, tener dos hijos se corresponde con la mayor duración de vida".

El estudio fue publicado en Science Advances.

Hallan conexión ojo-riñón y así funciona

En la retina se encuentran señales de la enfermedad renal. Foto Flickr/E May

Mirar a los ojos de un paciente puede dar señales sobre algo que puede estar sucediendo en un órgano alejado. Científicos reportan que escanear el ojo en 3D da pistas sobre la salud renal, un método no invasivo que podría detectar enfermedad antes de que ese órgano dé señales.

Esta tecnología tiene entonces el potencial de entregar un diagnóstico temprano de la salud renal que los actuales métodos de examen no revelan hasta que el riñón falla.

Los investigadores emplearon imágenes de alta magnificación para detectar cambios en la retina, esa capa de tejido atrás del ojo que siente la luz y envía señales al cerebro.

Resulta que el ojo es la única parte del cuerpo donde es posible ver un proceso clave llamado la circulación microvascular y este flujo de sangre a través de los pequeños vasos sanguíneos a menudo se afecta por una enfermedad renal.

La investigación la hicieron científicos de la University of Edinburgh que analizaban si  imágenes en 3Dde la retina, tomadas mediante tomografía de coherencia óptica podía ser usada para identificar y predecir con precisiónla progresión de la enfermedad renal.

Esa tomografía emplea ondas de luz para crear una imagen de la retina mostrando cada capa en pocos minutos. Así, analizaron imágenes de204 pacientes en distintas etapas de enfermedad renal, incluyendo trasplantados y 86 voluntarios sanos. Encontraron que pacientes con enfermedad renal tenían retinas más delgadas que los sanos. El estudio mostró que el adelgazamiento de la retina progresaba a medida que la función renal disminuía.

Esos cambios se revertían cuando la función renal mejoraba tras un trasplante. Aquellos que tenían enfermedad más severa y mejoraron con el trasplante experimentaban un engrosamiento rápido de la retina.

Un hallazgo importante hoy qeu más personas están en riesgo de enfermedad renal por condiciones como diabetes , presión arterial alta y obesidad.. Con más investigación, en un futuro el chequeo regular de los ojos se podría detectar la enfermedad antes de que progrese.

El estudio fue publicado en Nature Communications.

Avance: corrigen en el cerebro trastorno del comportamiento

Al inyectarles en el cerebro el sistema de edición genética desarrollado, en los ratones desaparecían los síntomas relacionado con el espectro del autismo. Foto Wikipedia

A veces con medicamentos y asesoría médica, pero muchas veces es imposible lograrlo. En un avance sorprendente, científicos chinos editaron en vivo el genoma de ratones para corregir una mutación de una sola letra asociada al trastorno del espectro del autismo en el roedor, una demostración de que en un futuro podrá corregirse de la misma manera problemas de conducta en humanos y otras anormalidades neurológicas.

En un artículo en Nature Neuroscience, los investigadores de la Academia China de ciencias detallaron cómo fue posible el logro. El estudio se enfocó en una sola mutación en el gen MEF2C, asociado con aquel trastorno en humanos, gen que tiene alta expresión en regiones específicas del cerebro (corteza, hipocampo y amígdala)que tiene un rol crucial en el desarrollo neural y la plasticidad sináptica.

En los experimentos los ratones con la mutación exhibían comportamientos anormales, semejantes a aquel trastorno en humanos, presentando hiperactividad, conducta repetitiva y anomalías sociales. Los investigadores desarrollaron un sistema de edición, que inyectado al cerebro con un adenovirus para traspasar la barrera cerebral, corrigió la mutación, restaurando los niveles de una proteína relacionada con el problema, reversando las anomalías en el comportamiento.

Los hallazgos parecen prometedores para acciones terapéuticas para el tratamiento de trastornos del cerebro provocados por una sola mutación.

Hallan relación entre la música que escuchamos y nuestros valores morales

A través de la música que escuchamos se pueden inferir nuestros valores morales. Foto Free Stock

¿Escogemos la música solo porque nos gusta? ¿O hay algo más allá? Bueno un estudio en Plos One trae un sugerente hallazgo: los investigadores hallaron una conexión destacada entre las preferencias musicales del individuo y sus valores morales, aportando luces sobre la profunda influencia que la música puede tener en nuestra orientación moral.

La investigación, de científicos de Queen Mary University en Londres e ISIFoundation en Turín, Italia, empleó una técnica de machine learning para analizar las letras y rasgos del audio de las canciones favoritas de personas, revelando una interacción compleja entre música y moralidad.

"Nuestro estudio provee evidencia convincente de que las preferencias musicales pueden servir como una ventana a los valores morales del individuo", dijo Charalampos Saitis, uno de los autores senior.

El estudio involucró una base existente de 1400participantes que completaron cuestionarios psicométricos evaluando sus valores morales y aportaron información sobre sus artistas favoritos a través de likes en Facebook. Los investigadores extrajeron luego los rasgos acústicos y líricos de las cinco canciones favoritas de cada participante.

Mediante ciertos algoritmos analizaron esos rasgos para predecir los valores morales de la persona, para lo cual usaron varias técnicas de procesamiento de textos y de audio.

Los resultados demostraron que una combinación de rasgos líricos y de audio superaban la información demográfica básica en predecir la orientación moral de los individuos. En específico, elementos musicales como el tono y el timbre emergieron como predictores cruciales para valores de Cuidado y Justicia, mientras que sentimientos y emociones expresadas en las letras eran más efectivas prediciendo rasgos como lealtad, Autoridad y Pureza.

"Nuestros hallazgos revelan que la música no es solo una fuente de entretenimiento o placer estético; es también un poderoso medio que refleja y forma nuestras sensibilidades morales", remarcó Vjosa Preniqi, director de la investigación.

"Entendiendo esta conexión, podemos abrir nuevos caminos para intervenciones basadas en la música que promuevan un desarrollo moral positivo".

Desde feto, el bebé aprende el idioma: estimúlelo

Si una mujer está preñada, es importante hablarle al bebé para que vaya moldeando el cerebro para el aprendizaje del lenguaje, en especial en etapas finales del embarazo. Foto Wikipedia

Si está en embarazo, háblele a su bebé. Un estudio publicado en Science Advances sugiere que la estimulación mediante el discurso y la voz de la madre en etapas prenatales produce cambios en la actividad neuronal del bebé que contribuyen al aprendizaje en el procesamiento del lenguaje. Es decir, antes e nacer el cerebro del bebé comienza a ser modelado con esas primeras experiencias del lenguaje.

Se sabe que en las etapas finales del embarazo el feto puede escuchar sonidos del exterior y el útero atenúa las frecuencias sobre los 600 hertz, entonces se suprimen los sonidos individuales y quedan la melodía y el ritmo  del habla. Eso basta para que el bebé prefiera la voz de su madre en vez de otras.

La investigadora principal, Judit Gervain, de la Universidad de Padua en Italia, dice que "descubrimos que la actividad del cerebro del recién nacido se transforma en tiempo real, solo después de escuchar a personas hablaren su lenguaje nativo, es decir el que escuchó antes de nacer".

Para el estudio analizaron con encefalografía la actividad neuronal de 33 recién nacidos de madres que hablan francés. Pusieron los electrodos en áreas relacionadas con la percepción auditiva y el habla y monitorearon su actividad. Tuvieron un momento de descanso y luego los bebés escucharon habla en tres idiomas; francés, español e inglés en bloques de siete minutos. Luego se volvió a medir el descanso durante tres minutos.

Encontraron que la actividad electrofisiológica de los bebés aumenta luego del estímulo con el discurso, sobre todo en el lenguaje prenatal que escuchaban y pudieron comprobar que se presentaba un aprendizaje cuando se les hablaba en el lenguaje que habían escuchado antes de nacer.

Lo que sucede cuando son expuestos al idioma de su madre es que su actividad cerebral se organiza de tal forma que la actividad se repite durante largos períodos.

"Los resultados muestran que para el francés, el idioma escuchado antes de nacer, la actividad cerebral muestra más 'memoria' de estados previos, pero no para dos idiomas no familiares. Esto demuestra el aprendizaje del idioma escuchado antes de nacer", dice Gervain.

Háblele.