30 años antes anticipan enfermedades en mujeres

Con décadas de anticipación se puede conocer el riesgo cardiovascular de mujeres. Foto Pexels

Tres décadas antes de que los sufran, ciertos problemas de salud se podrían identificar en mujeres, según hallazgo publicado en New England Journal of Medicine.

Se trata de se ha logrado predecir el riesgo cardiovascular en ellas con la medición de dos tipos de grasa en la sangre junto con un marcador para la inflamación, la proteína C-reactiva -CRP.

"No podemos tratarlo que no medimos", en palabras de PaulM. Ricker, quien agregó que "esperamos que estos hallazgos muevan este campo a un punto más cercano para identificar formas incluso más temprano para detectar y prevenir la enfermedad del corazón". Él es director del Center for Cardiovascular Disease Prevention en el Brigham and Women's Hospital en Boston (Estados Unidos).

El análisis incluyó muestras de sangre e información médica de 27 939 mujeres que participaron en un amplio estudio sobre salud. Las mujeres, que comenzaron el estudio entre1992 y 1995 a una edad promedio de 55 años, fueron seguidas durante 30 años.

En ese tiempo, 3662 sufrieron ataque al corazón, derrame, cirugía para restaurar la circulación o muerte debido a problema cardiovascular.

Se les midió la lipoproteína de baja densidad o LDL colesterol y la lipoproteína a, junto a la CRP.

En todas las mediciones, considerando los tres componentes juntas, las participantes con los niveles más altos tenían 1.5 veces mayor riesgo de derrame y más de 3 veces un riesgo asociado mayor de enfermedad coronaria, en comparación con las mujeres con los menores niveles.

Los investigadores piensan que en hombres los resultados serían similares.

 

Lo último que nos creció y lo primero en perderse

Las últimas regiones del cerebro en desarrollarse son las primeras en envejecer y deteriorarse, teniendo funciones vitales. Imagen DevianArt

Cosas extrañas tienen nuestra anatomía y el desarrollo de nuestros cuerpos. Pensaría uno que lo último que se formó no fuera lo primero en deteriorarse. Pero así es y explica bien problemas de salud en la edad adulta.

Hace seis millones de años que chimpancés y humanos se separaron de su ancestro común y nuestro cerebro pronto fue ganando masa que nos ayuda para tomar decisiones y mantener el autocontrol. Pero para sorpresa esas mismas regiones son las que más rápido se deterioran cuando se envejece.

Me explico:

Estudios anteriores han mostrado que regiones del cerebro que son las últimas en desarrollarse, son las primeras en deteriorarse. Y ahora una nueva investigación concluye que las regiones que maduran tarde son las más susceptibles al envejecimiento y además evolucionaron después.

Estos resultados tienden a respaldar la "Importante hipótesis de que nuestra expansión cortical vino con el precio de un declive relacionado con el envejecimiento", en palabras de Rogier Mars, neurocientífico de la University of Oxford  en el Reino Unido. 

Y estos resultados fueron publicados en Science Advances.

 Así fue el estudio:

Los científicos crearon mapas de datos de los cerebros de 189 chimpancés entre 9 y 50 años de edad, y de 480 personas con edades de 20 a 74 años. Vieron que los cerebros de las dos especies son simétricas en general en los dos hemisferios y tienen estructuras anatómicas similares, en especial en áreas de la corteza prefrontal, región involucrada en funciones cognitivas complejas, como lenguaje, la memoria de trabajo, la percepción del tiempo y la toma de decisiones.

Los científicos midieron luego cuánta materia gris se encogía con el tiempo, señal de envejecimiento. En los animales humanos  encontraron los mayores declives en la corteza frontal, incluyendo la corteza prefrontal, mientras que en chimpancés es en el striatum,, estructura relacionada con la formación de hábitos y conductas gratificantes. En ambas especies envejecían menos las regiones implicadas en el procesamiento visual y las habilidades motrices.

Los científicos evaluaron después qué regiones se han expandido más en las dos especies y el evolutivo más rápido se da en áreas de la corteza prefrontal, una de las que envejecen más rápido, y en la ínsula, que tiene funciones en el procesamiento de emociones y señales corporales.

Conclusión:

"Evolutivamente, los últimos, los más grandes cambios", dijo el investigador Felix Hoffstaedter, coautor, "Es donde el envejecimiento se da más".

Un lago marciano del tamaño de Colombia

Topografía de la región marciana Caralis Chaos, donde estuvo un enorme lago, Eridiana, una parte del cual se aprecia en color azul. Foto ESA/DLR/Fu Berlin

Era tres veces más grande que el mar Caspio, el mayor cuerpo de agua en tierra en nuestro planeta. Si se situara en Colombia, más del 90 % del territorio estaría bajo agua. Es el lago más grande que existió hace miles de millones de años en Marte, cuando este no era tan frío y tenía atmósfera para contener el agua.

Marte es casi la mitad de la Tierra, pero sus rasgos geológicos, por la baja gravedad, son enormes: enormes cañones y volcanes mucho más grandes que los nuestros. Y así tenía ese enorme lago, en la región bautizada hoy como Caralis Chaos, cuerpo de agua denominado Lago Eridania. Alguna vez cubrió más de 1 millón de kilómetros cuadrados.

¿A qué se debe este cuento? Pues les digo que la Agencia Espacial Europea (ESA) informó que su nave Mars Express, que orbita el planeta rojo, captó nuevas vistas de esa antigua zona que estuviera llena de agua.

El lecho lacustre es seco y contiene muchos montículos, formados por el viento marciano. Luego el agua cubrió el polvo y cuando esta desapareció el polvo se secó de nuevo y se partió en los montículos que se observan en la actualidad.

Hay otros lechos de lo que fueran lagos marcianos, pero el lago Eridania es el más grande de todos.

¿Y entonces cómo se esfumó el agua?

Miremos:

Debido a la baja gravedad de Marte el planeta no pudo mantener por mucho tiempo su atmósfera (que hoy es muy delgada). Consideremos además que este planeta está mucho más lejos del Sol, de modo que sin atmósfera para mantenerlo caliente se hizo frío. Y el Lago Eridania se fue convirtiendo, al irse secando, en una serie de lagos más pequeños, hasta que todos se secaron.

Entonces tuvo agua como para llenar tres mares Caspio, que tiene una longitud de 1200 kilómetros por 320 de ancho.

Astrónomos ya saben qué tan oscuro es el espacio

Ilustración de la nave New Horizons y detrás el espinazo de nuestra galaxia con su enorme grieta oscura (polvo y gas) que la atraviesa. Imagen NASA, APL, SwRI, Serge Brunier (ESO), Marc Postman (STScI), Dan Durda

Hace mucho los astrónomos y las personas se preguntan cuán oscuro es el espacio, si es algo iluminado, ni es oscuridad total, si encandila la luz de las estrellas, además de otra inquietud básica: ¿Dónde medir la oscuridad?

Lógico, cerca a nuestro planeta con la luz intensa de nuestra estrella, imposible así se esté en el lado nocturno en un momento dado.

Pero al fin se pudo ver qué tan oscuro es el espacio.

¿Cuánto? Les cuento:

La nave New Horizons de la NASA, esa que en 2015 fue la primera en visitar el planeta menor Plutón y su sistema de lunas, sigue su camino y hoy se encuentra a más de 7300 millones de kilómetros de nosotros, en una región del Sistema Solar que se conoce como el cinturón de Kuiper, que comienza más allá del último planeta, Neptuno y se extiende hasta más allá de los 11 250 millones de kilómetros.

Es decir, donde se halla hoy avanzando es una región lejana del Sol, la estrella más cercana a ese punto y ofrece los cielos más oscuros posibles para cualquier telescopio.

¿Entonces?

Prosigo:

La información enviada por la nave indica que en la mayor cantidad de luz visible proviene de las galaxias lejanas, que no deben ser grandes faros que nublen la visión. O sea, es oscuro. Además se encontró que no hay evidencia de niveles importantes de luz producidos por fuentes que no conozcan los astrónomos.

El asunto es más interesante. Detectar esa luz visible de fondo, llamado el Fondo Óptico Cósmico, es una manera de  sumar la luz generada por las galaxias del universo en toda su existencia.

En esta ocasión se pudo blindar la nave para evitar cualquier resplandor solar. Así, tras considerar todas las fuentes conocidas de luz, como las estrellas de fondo y la luz dispersada por las nubes de polvo dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, los investigadores encontraron que el restante nivel de luz visible era enteramente consistente con la intensidad de luz generada por todas las galaxias en los pasados 12 600 millones de años.

Toda Lauer, co-investigador de la misión New Horizons, explicó que "La más simple interpretación es que el FOC se debe por completo a las galaxias", y luego apuntó que "Mirando fuera de las galaxias, solo encontramos oscuridad y nada más".

Ah, se me olvidaba que el hallazgo fue reportado en un artículo en The Astrophysical Journal.

Europeos usaban coca para 'elevarse' ya en el siglo XII

Evidencias del alcaloide de la cocaína en uno de los cráneos estudiados en Milán. Foto Journal of Archaeological Science

Aunque el estudio no profundiza cómo llegó allí, científicos encontraron evidencias del uso de la hoja de coca masticada en dos individuos cuyos cuerpos fueron encontrados momificados cerca al hospital Ospedale Maggiore, que fue en su época un conocido hospital en en Milán -Italia.

El vestigio se halló en los cráneos de esas dos personas. Tenían ambos componentes activos de la planta, en específico el alcaloide cocaína de la coca. De esa época no se conocen registros en aquel hospital de su uso medicinal, por lo que se deduce que masticaban las hojas para sentir sus efectos químicos.

Es la primera vez que se documenta el uso en Europa en esa época. El estudio fue publicado en el Journal of Archaeological Science.

Los dos individuos estaban enterrados en un sitio y en tal posición que indica que eran personas pobres. Para los investigadores eso permite inferir que las hojas eran baratas y de uso más extendido.

De origen sudamericano, la planta de la coca, Erythroxylum spp. fue encontrada por los españoles en 1499, cuando Américo Vespucio llegó a lo que es hoy Venezuela y observó que habitantes mascaban las hojas mezcladas con cal y conchas tostadas.

Cómo llegó a Europa no se conoce bien. En el estudio los investigadores hicieron un recuento histórico, en el que muestran cómo algunos autores sugieren que había un comercio bien establecido de plantas exóticas en Milán.

Murió pingüino gay: ¿es común la homosexualidad en animales?

Sphen y Magic cuidando un huevo con esmero, del que luego nació una cría. Una pareja gay muy publicitada. Foto Wikipedia Commons

Hace seis años habían formalizado su relación. Sphen y Magic, dos pingüinos machos solo tenían ojos para ellos y a nadie más de la colonia miraban. Tan comprometidos que en algún momento, cuando una pareja heterosexual rechazó un huevo, se les puso y lo incubaron con dedicación, hasta que nació Sphengic, rebautizado luego como Lara.

Dos años después incubaron otro, hasta que nación Clancy. Sphen, de 11 años y 3 años mayor que Magic, falleció este mes por causas que no dio a conocer el Sea Life Sydney Aquarium (Australia).

Los animales no humanos gays más famosos, siendo partícipes en celebraciones del Pride y apareciendo en documentales y en un episodio de Atypical en Netflix.

Pero, ¿qué tan común es el homosexualismo en animales no humanos? En humanos se sabe que entre el 3 % y el 10 %, según encuestas, se identifica como de la población LGBT+. Y en los otros animales, los no humanos son numerosas las especies con individuos de comportamiento o tendencia homosexual.

Un estudio que se publicó hace pocas semanas en Plos ONE mostró que 65 científicos que trabajan en 52 especies distintas, en 77 % de ellas han documentado comportamiento sexual en el mismo sexo, desde estimulación genital hasta montada.

Algunas especies como pingüinos y los macacos japoneses se han presentado como casos representativos del emparejamiento homosexual.

Karyn Anderson, cabeza del estudio citado, dijo que el que muchos investigadores poco hablen del tema "Parece deberse a la percepción de los investigadores de que la conducta sexual del mismo sexo es rara", mas agregó que "Nosotros encontramos que es común en nuestros participantes de las encuestas" (encuestas con científicos de animales no humanos).

Reportan que es demasiado común el comportamiento sexual entre individuos del mismo sexo en primates y otros mamíferos, mas sin embargo poco se publica sobre ellos.

Y en verdad son muchas las especies en las que individuos muestran su inclinación homosexual. En The Guardian, Josh Davis, del Natural History Museum en Londres y autor de "A Litthe Gay Natural History", "Alrededor de 1500 especies han sido observadas mostrando conductas homosexuales, pero esto es ciertamente un subregistro porque ha sido visto en casi todas las ramas del árbol evolutivo -arañas, calamares, micos".

Solo 10 minutos de mindfulness dan buen resultado

Un tiempo para mindfulness en una institución en Tailandia. (Vale aclarar que el estudio se hizo con adultos). Foto Wikipedia Commons

No demanda mucho, pero puede beneficiar en situaciones de depresión y ansiedad, y para brindar una sensación de bienestar.

Es que un estudio de investigadores de las Universidades de Bath y Southampton encontró que solo 10 minutos de mindfulness brinda beneficios a las personas. Fue publicado en el British Journal of Health Psychology.

No solo reduce aquellas situaciones sino que ayuda a que la gente se motive más hacia un estilo de vida más saludable, incluyendo hábitos de ejercicio, alimentación y sueño.

La investigación se hizo con 1247adultos de 91 países y con sesiones a través de la app libre Medito. Los adultos no tenían experiencia previa con mindfulness y fueron dispuestos en rutinas o en un grupo de control y escuchaban extractos de 'Alicia en el País de las Maravillas'. Las sesiones diarias incluían ejercicios de relajación, establecimiento de intenciones, escaneo corporal, atención centrada en la respiración y autorreflexión.

La investigación requería de los participantes completar encuestas de su salud mental comenzando 30 días antes de las sesiones de mindfulness y luego de completarlas.

La investigación arrojó resultados sorprendentes para los investigadores:

Reducción de la depresión un 19.2 % más que en el grupo de control;

Mejoría del bienestar en un 6.9 %;

Ansiedad reducida en un 12.6 %.

Las actitudes hacia la salud se hicieron más positivas en un  7.1 % frente al control;

Las intenciones de comportamiento hacia la salud se incrementaron 6.5 % más que en el control.

La investigación arrojó asimismo que los efectos del mindfulness se mantenían luego de 30 días después de las sesiones.. En encuestas de seguimiento a los 61 días reveló que el grupo de mindfulness mantenía sostenido el mejoramiento en cuanto a su bienestar, depresión, actitudes e incluso reportando mejor calidad del sueño.

Si le dicen que está tomando placebo, de todos modos mejora

Aún informando al paciente que usará un placebo, se siente mejoría. Foto CCNULL

Lo que es el poder de sugestión en la mente humana. Saber que algo no sirve, pero le dicen que sí y luego cree que en efecto le fue útil.

Pero el tema al que me refiero es de salud y bien llamativo: investigadores encontraron que los placebos no ocultos, es decir cuando se le informa a la persona que es un placebo, ayudan al paciente. En este caso se trató de reducir el estrés frente a la Covid-19.

La investigación, hecho para tener en cuenta, se hizo mediante información vía Zoom, en sesiones virtuales para las personas incluidas.

Los participantes se dividieron en dos grupos. Un grupo al que se le informó que iban a suministrarles placebos y otro de control que no recibió píldora alguna.

Aquellos en el primer grupo recibieron información del efecto placebo y se les enviaron las pastillas por correo junto con las instrucciones para su uso.

¿Qué sucedió?

Miremos:

Se encontró que las personas en el grupo del placebo informado mostraron una reducción mayor del estrés, la ansiedad y la depresión en solo dos semanas, en comparación con el grupo que no recibió nada.

Además, los que recibieron el placebo dijeron que era fácil de usar y muy apropiado para lo que necesitaban.

Y esta fue una declaración del coautor, Jason Moser, profesor, quien dijo que "Este mínimo esfuerzo hace los placebos informados una intervención atractiva para aquellos son significativo estrés, ansiedad y depresión".

Otra declaración provino de Darwin Guevarra, coautor igualmente (University of California San Francisco) quien resaltó que "Esta capacidad de administrar placebos informados de modo remoto aumenta la potencial escalabilidad de manera impresionante". 

Por último les cuento que en el estudio participaron investigadores de Michigan State University y fue publicado en Applied Psychology: Health y Well.Being.

Con estrategia, esta araña come luciérnagas a lo loco

Una luciérnaga macho atrapada. La araña hace que cambie el patrón de los flashes para imitar una hembra y así atraer otros machos. Foto Xinhua Fu

Qué sorpresas te da el mundo de los animales no humanos. Grandes o pequeños. Y esta es la historia de una pequeña araña en China, una historia basada en un estudio científico publicado en Current Biology.

Cuando el Sol, se oculta en Wuhan, las luciérnagas (cocuyos) machos buscan la luz que emiten las hembras, en pulsos distintos a los suyos. Una oportunidad para aparearse.

En la tropical especie de Asia Abscondita terminalis, tanto hembras como machos emiten flashes para encontrar pareja, pero los flashes no son idénticos. Las hembras emiten pulsos lentos y únicos con una sola linterna, mientras los machos lo hacen en una rápida sucesión con las dos linternas abdominales.

Pero en la noche hay un astuto depredador que las espera. Es la araña Araneus ventricosus, una araña nocturna con su gran red. Xinhua Fu, biólogo de Huazhong Agricultural University, en sus salidas de campo notó que en las telarañas solo había luciérnagas macho y se preguntó porqué.

Le contó a Daiqin Li, biólogo de la University of Singapore y coautor del estudio. No lo podía creer. De modo que se inventaron una manera para analizar 161 telarañas, que dividieron por grupos.

En el primero pusieron una luciérnaga macho y había allí una araña; en el segundo pusieron una luciérnaga y en ella no había araña; en el tercero las telarañas tenían araña y pusieron una luciérnaga pero cubrieron su linterna. Y en la cuarta ni arañas ni luciérnagas.

¿Qué sucedió?

Aguarden:

En las telarañas con macho y araña a bordo había luego siete machos atrapados. Las telarañas sin arañas solo capturaban en promedio dos cocuyos.

Pero hay más:

Observaron que las arañas se comportaban distinto dependiendo de si había luz visible de las luciérnagas, en cuyo caso las envolvían y mordían, manteniéndolas vivas y dejando que siguieran emitiendo los flashes, y así hacían con todos los que cayeran. En las que la linterna se había cubierto, de una se las comían.

Al analizar los patrones de luz se encontró que en aquellas con machos que eran envueltos y mordidos por las arañas, lograban así que emitieran pulsos como si fueran hembras, hecho que atraía más machos y por eso había más atrapados en las telarañas.

¿Cómo hacen estas arañas para que los machos atrapados imiten el patrón de luz de las hembras? No se sabe. Se especula que podría ser por el veneno inoculado que bloquea el oxígeno a los órganos que alumbran, o podría tener efectos en los neurotransmisores derivando en cambios en el patrón de los flashes.

Sea como sea, una maravilla.

Contaminación del aire aumenta cantidad de rayos en tormentas

La actividad de los rayos aumenta a mayor contaminación del aire. Las tormentas se hacen más fuertes. Foto Co Public Domain

No estaba en la cuenta de nadie. Se sabe que el aire contaminado afecta la vida en general y a los humanos les provoca diversas afecciones y hasta la muerte. Ahora un estudio publicado en el journal Atmospheric Research halló algo en verdad sorprendente.

Les cuento:

La investigación, conducida por científicos en James Madison University encontró que el aire contaminado aumenta la cantidad de rayos que se producen durante una tormenta.

En palabras del profesor Mace Bentley, cabeza del estudio, "La contaminación actúa como núcleos de nubes. Llega a la nube a través de la corriente ascendente; las corrientes ascendentes y descendentes separan las partículas contaminantes, lo que divide las cargas eléctricas en la nube y conduce a una mayor producción de rayos".

El estudio que tomó tres años examinó casi 200 000 tormentas en el área de Washington D.C. y más de 300 000 en el área de Kansas City.

Con datos de 12 años de rayos de la National Lightning Detection Network de Estados Unidos, más los datos de cientos de estaciones para la contaminación del aire en ambas regiones, los investigadores pudieron determinar que en ambientes con alta inestabilidad, agregar más contaminación aumenta las descargas nube-tierra, dijo Bentley.

El científico desarrolla estudio similar en una región tropical, Bangkok, megaciudad con más polución que Washington y Kansas, y los resultados hasta ahora son similares, aunque con tasas mucho mayores en esas tormentas.

"Parece que no importa dónde vaya uno en el mundo, la contaminación urbana es capaz de alentar las tormentas y los rayos", explicó el científico.

Cuidado: ¿ya desinfectó el microondas?

Calentando el almuerzo en un microondas.. No solo en los compartidos como en oficinas, sino también en los de los hogares se hallaron microbios nocivos. Foto Wikipedia Commons

Aunque estar parado al frente de un microondas en la cocina es seguro, su interior está sometido a alta radiación. Es un ambiente extremo.

Bueno, extremo para casi todos menos para bacterias.

El caso es el siguiente:

Diversos estudios han encontrado comunidades de microbios en sitios de la cocina y en aparatos como cafeteras y lavaplatos, por citar dos. Pero ahora un estudio publicado en Frontiers in Microbiology reportó por primera vez microondas con su propio microbioma (comunidad de bacterias, virus y hongos en un entorno en particular).

¿Qué significa?

Pues ni más ni menos que la radiación que calienta los productos no mata estos microbios, algunos de ellos capaces de provocar enfermedades, como Escherichia coli y Salmonella.

"Se nos ha enseñado, desde los 1980, que si usted usa un microondas, calienta todo y mata todo", dijo Jason Tetro, microbiólogo freelance en Edmonton, Canadá, citado por Nature.

¿Tiene ese algún interés?

Obvio, les digo. Indica que un microondas puede ser fuente de patógenos si no se limpia bien. Es más común verlo en aquellos que son compartidos.

El estudio que les comento fue elaborado por Alba Iglesias y colegas en la Universidad de Valencia, España. Tomaron muestras de 30 hornos microondas, incluidos algunos de viviendas, otros compartidos como en oficinas, y otros en laboratorios.

En platos Petri cultivaron lo recogido y hallaron101 cepas de bacterias. Predominaban las de los géneros Bacillus, Micrococcus, y Staphilococcus, que con frecuencia viven en la piel humana y en las superficie que estas tocan.

Agrego que las bacterias de la piel humana estaban en los tres tipos de microondas, aunque más abundantes en los de los hogares y aquellos compartidos. Unas pocas bacterias de las halladas están asociadas a enfermedades de origen alimenticio, como Klebsiella y Brevandimonas.

Sí, microorganismos extremófilos como aquellos que crecen en las profundidades marinas en venas hidrotermales, en el gélido hielo de la Antártida y aprisionados en la corteza terrestre.

Mi consejo: limpien con frecuencia el interior de los microondas con un buen producto antibacterial.

Mucha cafeína, corazón que falla

Cuando se sobrepasa de manera crónica cierto consumo de cafeína se puede afectar la salud cardiovascular de la persona. Foto Pixnio

Un consumo elevado de cafeína podría tener efectos adversos en la salud, a la luz de un estudio realizado en India, en el Department of Internal Medicine en Zydus Medical College and Hospital en Dahod, en el estado de Guyarat.

El hallazgo es concreto: puede afectar la salud cardiovascular. Y les cuento pormenores de lo hallado:

Ingerir 400 0 más miligramos de cafeína al día la mayoría de días de la semana tendría incidencia en adultos sanos, y les explico porqué, en palabras del autor principal Nency Nagathara, "El consumo regular de cafeína podría alterar el sistema parasimpático, derivando en presión arterial alta y la frecuencia cardiaca", y aclaró que "Nuestro estudio buscaba determinar los efectos del consumo crónico de cafeína en la salud del corazón, en especial la recuperación de la frecuencia cardiaca y la presión sanguínea".

¿Pero cómo se define el consumo crónico de esa sustancia? Les aclaro:

Se define como la ingesta de cualquier bebida cafeínada cinco días a la semana por más de un año. El estudio se centró en café, té y bebidas con gas como Coca Cola, Pepsi, Monster y Sting.

El estudio analizó 92 personas sanas sin problemas de presión arterial con edades de 18 a 45 años. Se encontró que 19.6 % de ellas consumían más de 400 miligramos de cafeína cada día, lo que se traduce en unas 4 tazas de café, 10 latas de bebidas gaseosas o dos bebidas energizantes.

Quienes consumían 400 miligramos tenían impacto en el sistema autónomo nervioso, con aumento de la tasa cardiaca y la presión.

Quienes consumían 600 miligramos o más tenían frecuencia cardiaca y presión arterial altas luego de cinco minutos de descanso.

Nota: les informo que estos hallazgos serán presentados en la asamblea del American College of Cardiology en Asia.

Eclipse de Luna sugiere que el rey morirá

La interpretación de fenómenos celestes fue común en Mesopotamia para hacer predicciones sobre muertes, calamidades y enfermedades. Foto de eclipse de Luna, Wikipedia Commos

Si no le temes a tu dios, pues témele a un eclipse. O a ambos. Tal vez esa podría ser una sugerencia adecuada para el rey de Babilonia y el regente de Sippar, una ciudad que floreció en lo que hoy es Irak.

Un eclipse de Luna, presagio de enfermedades y catástrofes. Eso es lo que dicen unas tablas en escritura cuneiforme de hace 4000 años que fueron descifradas hace poco. En ellas, los autores usaron el tiempo de la noche, el movimiento de las sombras y la fecha y duración de los eclipses para hacer sus augurios.

Atentos:

Un augurio dice: si "Un eclipse comienza oscuro desde su centro y luego se aclara del todo: un rey morirá, destrucción de Elam". Esta era un área de Mesopotamia centrada en lo que hoy es Irán.

Otro presagio dice: si "Un eclipse comienza en el sur y luego aclara: caída de Subartuy Akkad", ambas regiones de Mesopotamia.

Y uno más predice que "Un eclipse visto al atardecer: significa pestes".

Esperen que hay más:

Las tablas fueron descifradas por Andrew George, profesor emérito de Babiloniaen la University of London, y Junko Taniguchi, investigador independiente. Y ese trabajo apareció en el Journal of Cuneiform Studies.

"Los orígenes de algunos de los augurios pueden haber residido en experiencias reales: observación de un presagio seguido de una catástrofe", fijo George al portal Live Science.

Pero, prosigo:

También dijo que la mayoría de los presagios se deben haber determinado a través de un sistema teórico que ligaba las características del eclipse a varios augurios.

Y acá unas observaciones presentadas en Live Science:

En Babilonia y otras partes de Mesopotamia se creía mucho que los eventos celestiales podían predecir el futuro. La gente creía que "Los eventos en el cielo eran señales codificadas puestas por los dioses como advertencias sobre las perspectivas futuras de los que estaban en la Tierra", escribieron los autores, y "Aquellos que aconsejaban al rey miraban el cielo nocturno y comparaban sus observaciones con el corpus académico de textos de augurios celestiales", agregaron.

El asunto se complica más:

Si la predicción hablaba de la muerte del rey, se hacía una investigación inspeccionando las entrañas de animales para determinar si el rey estaba en peligro real. Si las entrañas confirmaban la amenaza, se podían hacer rituales para conjurar las fuerzas del mal, escribió el par de autores.

25 % pacientes en coma mantienen actividad cerebral

En el estudio se mostró que muchos pacientes en coma mantienen actividad cerebral. Acá, una imagen de referencia no relacionada con el tema. Foto PxHere

No es de ahora le debate sobre si una persona en estado de coma puede escuchar y sentir lo que hay a su alrededor. Ahora, un estudio internacional arroja resultados más que interesantes.

¿Qué se encontró?

Les relato:

Científicos encontraron que un cuarto de esas personas están conscientes, aunque no puedan responder a órdenes ni peticiones y tampoco hablar. En el estudio se encontró que tenían actividad cerebral cuando se les pedía que se imaginaran a sí mismos moviéndose o haciendo ejercicio.

¿Cómo se hizo la investigación?

Prosigo:

El estudio incluyó 353 personas con lesiones cerebrales causadas por eventos como trauma físico, derrame o ataque cardiaco. De esos, 242 no podían reaccionar a ninguno de los tests que buscan respuesta por parte de la persona; los otros 112 sí lo reaccionaban de la manera descrita.

¿Y esto que significa? 

Les explico:

Los resultados indican que un número sustancial de personas con lesiones cerebrales que parecen no responder, pueden escuchar lo que hay su alrededor e incluso pueden usar interfaces cerebro-computador para comunicarse. Estas interfaces son dispositivos implantados en la cabeza para capturar actividad cerebral, decodificarla y traducirla en comandos que pueden, por ejemplo, mover el curso de un computador para comunicarse.

"Deberíamos disponer recursos para encontrar esas personas y ayudarles", dijo Nicolas Schiff, neurólogo en Weill Cornell Medicine en New York City.

¿Se trata de un hito?

Miremos a ver:

No es el primer estudio que ha encontrado una disociación cognitiva y motora  en personas con lesiones cerebrales que eran físicamente insensibles. En 2019 un paper  encontró que 15 %de 104 personas en coma presentaban esa situación de conciencia, pero este sí es el estudio más grande y multicéntrico, pues en él participaron seis instituciones médicas en cuatro países: Bélgica, Estados Unidos, Francia y Reino Unido.

Esta investigación fue publicada en The New England Journal of Medicine.

 ¿Cuáles son las implicaciones posibles?

Analizo:

Que familiares de personas en coma decidan no desconectar a un paciente que lleve cierto tiempo en coma, pensando que todavía puede recuperarse y que está sintiendo todo a su alrededor.

También implicará que el personal de atención recurra a más pruebas para determinar el grado o no de respuesta de alguien insensible.

Y podría generar un mayor desarrollo y disponibilidad de interfaces cerebro-computadora para que pacientes en coma que presenten respuesta cerebral pueden comunicarse.

Interesante, ¿no?

Nota: informo que esta nota contiene información proporcionada en un artículo en Nature.

Ojo: a los 44 y 60 años nuestro cuerpo cambia de modo dramático

Si bien es cierto que desde siempre se deben llevar estilos de vida saludables, mujeres y hombres deben prestar mucha atención cuando se está en los años 40 y 60 de vida. Foto Needpix

Nada es inmutable. Y sabemos que nuestro cuerpo tampoco, pues va cambiando a medida que pasan los años. Pero hay un hallazgo bien interesante que hicieron científicos de Stanford Medicine.

Les cuento la historia:

Los investigadores evaluaron miles de diferentes moléculas en personas entre 25 y 75 años de edad, así como sus microbiomas -las bacterias, hongos y virus que viven dentro de nosotros y en la piel, y encontraron que la abundancia de la mayoría de esas moléculas no cambia de modo gradual y cronológico.

¿Entonces?

Determinaron que, por el contrario, hay dos periodos de la vida humana cuando se produce un cambio acelerado en ellas.

¿Cuándo?

Sigamos:

Esos grandes cambios se producen en promedio alrededor de los 44 y 60 años de edad, de acuerdo con el artículo publicado en Nature Aging.

"No estamos cambiando de forma gradual en el tiempo; hay algunos cambios dramáticos", dijo Michael Snyder, profesor de genética y autor senior, quien agregó que "Resulta que la mitad de los 40 (años de vida) es un tiempo de cambios dramáticos, así como a comienzos de los años 60. Y esto es cierto sin importar qué tipo de moléculas mire usted".

 Los investigadores usaron datos de 108 personas que han estado bajo seguimiento para entender la biología del envejecimiento.

¿Eso es todo?

No, les muestro los siguientes datos:

Ellos rastrearon cambios relacionados con la edad en más de 135 000 moléculas diferentes y microbios, para un total de casi 250 millones de puntos con datos.

Hallaron que miles de moléculas y microbios sufren modificaciones en su abundancia, sea aumentando o disminuyendo -alrededor del 81 % de las moléculas estudiadas mostraron fluctuaciones no lineales en número, significando que cambian más a cierta edad que en otras. Cuando miraron por grupos de moléculas con la cantidad más grande de cambios encontraron que esas transformaciones ocurren en su mayoría en dos periodos de tiempo: a mediados de los 40 años de edad y a principios de los 60.

¿Qué significan esas modificaciones?

Les termino:

En personas de 40 años se observaron cambios significativos en la cantidad de moléculas relacionadas con el alcohol, la cafeína y el metabolismo de los lípidos; enfermedad cardiovascular; y piel y músculo. En las personas de 60 años, los cambios estaban relacionados con el metabolismo de los carbohidratos y la cafeína, la regulación inmunológica, la función renal, las enfermedades cardiovasculares y la piel y los músculos.

Esto significa que las personas deberían poner atención a su salud en aquellas dos épocas de la vida.

""Creo mucho que deberíamos intentar ajustar nuestros estilos de vida mientras aún estemos saludables", dijo Snyder.

A tomar nota.

¿De dónde llegó el asteroide que acabó con los dinosaurios?

Ilustración de un enorme asteroide golpeando nuestro planeta. Imagen Picryl

Hace 66 millones de años un enorme asteroide chocó con la Tierra, en lo que hoy es Yucatán (México).. Un impacto que modificó el clima de la Tierra y generó la paulatina y rápida extinción de muchas formas vidas, entre ellas todos los dinosaurios, salvo los alados.

Pero, ¿de dónde llegó ese inesperado visitante?

Atentos:

En el journal Science científicos publicaron un artículo con el cual creen haber descifrado de dónde provino la enorme roca que generó el enorme cráter Chicxulub.

Este asteroide se formó más allá de la órbita de Júpiter. Los investigadores descartaron que se tratase de un cometa, pues hay evidencias que niegan esta posibilidad.

¿Cómo lo supieron?

Les muestro:

Analizaron muestras de sedimentos formados entre las eras del Cretáceo y el Paleoceno. Midieron isótopos del rutenio, raro en la Tierra pero común en asteroides. Inspeccionaron capas geológicas que marcan residuos del impacto de Chicxulub, y así estuvieron 100 % seguros de que el elemento provenía del asteroide.

Isótopos de rutenio se pueden usar para distinguir dos grupos principales de asteroides: los tipo C o carbonáceos, que se forman en el sistema solar exterior, y los tipo S o de silicatos que están en el sistema solar interior, el más cercano al Sol.

De este modo establecieron que el causante de la extinción de aquellos grandes animales, y al que es posible que debamos nuestra existencia, llegó desde más allá de Júpiter. 

La enorme roca medía unos 12 kilómetros y generó un cráter de 180 kilómetros de diámetro.

Descubren cómo la aura conduce a la migraña

La aura se anticipa a la migraña en muchas personas. Ahora científicos tienen más bases para trabajar en una solución. Foto Pexels

Lo experimenta un tercio de las personas que sufren migraña y ahora científicos parecen haber encontrado una respuesta que podría conducir a una solución para ellas.

¿De qué se trata todo esto?

Pongan atención:

Ese 30 % de las personas experimentan un fenómeno llamado aura antes de que comience el dolor, por lo general hacia una hora antes. La aura incluye disturbios visuales y otros síntomas neurológicos. Hay personas, por ejemplo, que solo logran ver parte del campo visual, también afirman que ven todo grisáceo.

Científicos saben que la aura es una interrupción extendida de la actividad en el cerebro, denominada depresión cortical propagada. Pero cómo ella conduce a la migraña no se ha entendido bien.

Pero... 

Sigamos:

Un grupo de científicos conducido por Martin Kaag Rasmussen y Maiken Nedergaard, que estudia cómo los fluidos fluyen en el cerebro, rastrearon el flujo del fluido cerebro-espinal desde el cerebro al sistema nervioso periférico en ratones y sus hallazgos fueron publicados en Science.

Mediante imágenes avanzadas observaron marcadores inyectado en el flujo cerebro-espinal, que trazan una ruta química de comunicación al activar receptores en determinadas células en el ganglio trigémino. Hallaron que una membrana que evita que moléculas externas entren a ese ganglio carecían de una parte y eso desviaba el flujo del cerebro al ganglio.

Rastrearon moléculas inyectadas directamente en la corteza visual, el sitio más común de la aura. Vieron que esas moléculas hacían el tránsito de la corteza visual al ganglio trigémino en alrededor de media hora. Este retraso en el tiempo corresponde al intervalo entre la aura y la aparición del dolor.

Continúo:

Tras esto midieron cambios en las proteínas en el fluido cerebro-espinal, y fueron más de 150 las que cambiaron, 12 específicamente ligadas a los receptores en el ganglio. Dentro de estas, algunas conocidas por su participación en el dolor de cabeza por migraña.

Entonces, ya se tienen elementos sobre los cuales trabajar para beneficiar algún día a personas que tienen la aura antes del terrible e incapacitante dolor de cabeza.

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Enanita anda a 600 kilómetros por segundo

Ilustración de la supernova y nuestra estrella, que fue expulsada gracias a ese evento estelar de alta energía. Imagen Keck Observatory

Qué le pasó, no se sabe. El caso es que viaja a una velocidad sorprendente para su tamaño. Sí, una estrella de poca masa anda por nuestra galaxia a la increíble velocidad de 2 millones de kilómetros por hora, 600 kilómetros por segundo, todo un suceso para cuerpo así.

En comparación, nuestro Sol, mucho mayor que aquella, viaja a 'solo' 804 000 kilómetros por hora, 200 por segundo.

¿Qué sucede?

Les resumo:

Esta estrella con hipervelocidad ha sido seguida por varios telescopios y su trayectoria indica que algún día podría salir de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y convertirse en una viajera del espacio intergaláctico. Ha sido denominada con el sugestivo nombre de J1249+36.

A unos 400 años luz de nosotros, es la estrella más veloz, de poca masa, más cercana.

¿Cómo se detectó?

Explico:

Fue observada inicialmente por cerca de 80 000 ciudadanos científicos participando en el proyecto colaborativo Backyard Worlds: Planet 9, que analiza la enorme cantidad de datos recogidos por la misión Wise de la NASA. Y llamó la atención que se desplazara a cerca de 0.1 % de la velocidad de la luz.

Pero, bueno, ¿por qué anda tan apresurada?

Paso a comentarles:

Hay dos posibles escenarios. Uno, que fuera compañera de una enana blanca que acretó tanto material que explotó como una supernova y envió a su compañera a viajar por la galaxia. De esta explosión, explicación plausible, no hay huellas de ese suceso de hace varios millones de años.

Dos: que fuera miembro de un grupo de estrellas, que andan empacados densamente y que pueden contener agujeros negros, algunos de ellos binarios (dos, uno alrededor del otro). Entonces pudo acercarse mucho y fue pateada, expulsada del lugar.

Las simulaciones corridas sugieren que esta es la mejor opción, pero es difícil determinar de cuál cúmulo globular fue sacada a las malas.

Simulación del caso 1, una explosión de supernova que expulsa la estrella. Video Keck Observatory/Adam Makarenko

Sigue la brecha: mujeres tienen menos orgasmos que los hombres

Todavía hoy es grande la diferencia entre los hombres que sienten orgasmo en sus encuentros sexuales y las mujeres heterosexuales. 

Aunque hoy las mujeres hablan con mayor libertad del tema y pueden decirles a sus parejas lo que quieren en la cama y en sus encuentros sexuales, la cosa no ha mejorado. Un estudio publicado en el journal Sexual Medicine encontró que no se cierra la brecha: los hombres siguen teniendo muchos más orgasmos que las mujeres.

Esto en una relación heterosexual, porque se encontró también que las mujeres lesbianas y bisexuales tenían un poco de más orgasmos, así como los gays mayores y los hombres bisexuales tenían más orgasmos.

¿Qué sucede?

Primero vamos a los datos. Les cuento:

El estudio, que incluyó a más de 24 000 estadounidenses solteros de 18 a 100 años de edad, y consideró información de la encuesta Singles in America, The Kinsey Institute y el programa de sexualidad y relaciones de Indiana University.

La investigación halló que en todas las edades los hombres de toda clase de orientación sexual reportaron mayores tasas de orgasmos durante el sexo, del 70 al 85 %, en comparación con las mujeres. Y las lesbianas y mujeres bisexuales reportaron mayores tasas de orgasmos que sus contrapartes heterosexuales.

Pero a pesar de que lesbianas y gays informaron de mayor cantidad de orgasmos, la brecha entre hombres y mujeres no se ha cerrado. Aquellos siguen teniendo más orgasmos.

Para Amanda Gesselman, investigadora del Kinsey Institute, y cabeza del estudio, "Realmente, como sociedad, hay una especie de priorizar el placer del hombre y subvalorar el placer de la mujer", y eso tiene consecuencias pues agregó que "Yo pienso que contribuye a disparidades consistentes".

Algunas de las explicaciones posibles son que ellas no hablan lo suficiente sobre lo que desean en el sexo o que ellos no hacen mucho por satisfacerlas.

Se necesita una actitud que diga "Merezco placer tanto como mi compañero", pero también requiere una pareja receptiva y abierta, en palabras de Laurie Mintz, profesora de Psicología en la Universidad de Florida y autora del libro "Becoming Cliterate: Why OrgasmEquality Matters- and Howto Get It", citada en un informe de The New York Times.

Expertos también opinan que el orgasmo no es la medida de un encuentro sexual, lo es el placer. Pero si se considera la penetración vaginal como relación sexual de una mujer heterosexual y dado que a la mayoría de las mujeres requieren estimulación del clítoris para alcanzar un orgasmo, entonces se explica esa gran brecha que encontró el estudio.

Los autores del estudio en Sexual Medicine concluyen que "Este estudio reveló disparidades duraderas en las tasas de orgasmos de la relación sexual, probablemente resultado de varios factores, incluyendo normas socioculturales y una educación sexual inadecuada".

(Nota: advirtieron que los hallazgos están limitados por la metodología, incluidas las evaluaciones del orgasmo con un solo elemento y una muestra de adultos solteros).

Sí hay 13 maneras de reducir el riesgo de demencia

Cerca de la mitad de los casos de demencia se pueden eliminar o postergar con una serie de medidas de tipo individual y gubernamental. Imagen PxHere

Sí se puede intervenir, contrario a lo que muchos creen. No hay que esperar a que aparezca la demencia y sentir que todo está perdido. A prevenir es el llamado, porque la Comisión Lancet acaba de actualizar los factores de riesgo asociados con la demencia, que pueden ser modificados con acciones gubernamentales y por las personas mismas.

Con estas 14 recomendaciones se pueden prevenir o dilatar la mitad de los casos de demencia, aún a sabiendas de que las personas en todo el mundo hoy viven más años y se espera que el número de personas con demencia crezca de modo notable.

La Comisión agregó dos nuevos factores de riesgo a a los 12 que había presentado hace cuatro años en su segundo informe.

Estos factores, son, les informo:

Tener colesterol malo hacia los 40 años de edad y presentar pérdida de vida ya en la vejez. Se estima que 7 % de los casos de demencia se deben al primer factor y 2 % al segundo.

Los 12 factores que se habían establecido y que se mantienen son:

Niveles bajos de educación;

Trastornos auditivos;

Presión arterial alta;

Fumar;

Depresión;

Obesidad;

Inactividad física;

Diabetes;

Consumo excesivo de alcohol;

Lesiones traumáticas del cerebro;

Contaminación del aire;

Aislamiento social.

La Comisión, integrada por 27 expertos mundiales en demencia, reveló que la mayor proporción de personas desarrollando demencia en la población mundial se debe a problemas auditivos y colesterol alto, con 7 % de los casos cada uno, seguido por bajo nivel educativo y aislamiento social con 5 % de los casos globales.

Para reducir los riesgos, la Comisión recomienda 13 acciones:

Proveer a todos los niños con una buena educación;

Hacer que las ayudas auditivas estén disponibles para todos los que tengan pérdida auditiva y a la vez reducir la exposición al ruido nocivo;

Detectar y tratar el colesterol alto hacia los 40 años de edad;

Hacer que los exámenes de la visión estén disponibles para todos;

Tratar la depresión de modo efectivo;

Usar cascos en deportes de contacto o en bicicletas y motos;

Priorizar ambientes de apoyo comunitarios para aumentar el contacto social;

Reducir la exposición al aire contaminado a través de políticas estrictas de aire limpio;

Expandir medidas para reducir el hábito de fumar;

Reducir el contenido de azúcar y de salen alimentos vendidos en tiendas y restaurantes.

Concluyo con esta declaración:

El profesor Gill Livingston, líder de la Comisión y profesor en University College London, Reino Unido, indicó que "Estilos de vida que involucren el ejercicio regular, no fumar, actividades cognitivas en la edad media (incluyendo educación fuera de lo formal) y evitar el exceso de alcohol no solo reduce el riesgo de demencia, sino que la puede frenar. Así, si la persona desarrolla demencia, es más probable que viva menos años con ella". Luego agregó que "Esto tiene grandes implicaciones para la calidad de vida para los individuos así como beneficios en el ahorro de costos para las sociedades".

Nota: con datos del sistema Alpha Galileo.

Esta bacteria intestinal favorece el cáncer de seno

Bacteria Desulfovibrio, que contribuye al cáncer de seno y su desarrollo acelerado. Acá la bacteria en una biopelícula. Foto Pacific Northwest National Laboratory

No es de ahora, hace mucho los científicos conocen una relación entre ciertos tipos de cáncer y la obesidad. ¿La razón? No está clara.

Pero, les cuento:

En un nuevo estudio investigadores parecen haber hallado la respuesta para un tipo de cáncer: el de seno. Sí, cáncer de seno y obesidad. Y esa relación parece estar en algo muy pequeño.

Prosigo:

Es que una dieta rica en grasas aumentaba el número de bacterias del grupo Desulfovibrio en los intestinos de ratones, que fue con los que se hizo la investigación.

¿Pero qué tienen qué ver esas bacterias en este cuento?

Les aclaro:

Estas bacterias, cuando proliferan, suprimen el sistema inmunitario, de modo que el cáncer se puede desarrollar con mayor facilidad y se acelera el crecimiento del tumor.

¿Cómo se hizo el estudio?

Atentos:

Erwei Song, cirujano de cáncer de seno en el Sun-Yat-Sen Memorial Hospital en Guangzhou en China, y colegas investigaban las bacterias intestinales de personas con cáncer de seno luego de recolectar datos que mostraban que aquellos con un índice de masa corporal alto tenían reducidas chances de sobrevivencia.

"Una dieta alta en grasas puede promoverla progresión de tumores o inducir su recurrencia", dijo Song.

 ¿Entonces?

Los investigadores tomaron muestras fecales y de tejido de 61 pacientes con este tipo de cáncer antes de que comenzaran tratamiento. Las mujeres con IMC mayor de 24 tenían altos niveles del género  Desulfovibrio que aquellas con índice menor.

¿Qué pasó después?

Sigo contándoles:

Los investigadores entonces trabajaron con ratones para explorar ese link. Es que los ratones alimentados con dieta alta en grasas sirven como modelo para investigaciones en humanos. Hallaron algo sorprendente.

¿Qué?

Los ratones con esa dieta rica en grasas tenían más bacterias de aquel tipo y además mayores niveles de una clase de célula que suprime el sistema inmunitario.

Pero eso no es todo. Encontraron que tenían en su sangre niveles más altos de un aminoácido, leucina, que puede ser hecho por bacterias en los intestinos.

¿Y?

Continúo: 

Con esta información, fueron a las muestras de sangre de las pacientes y en efecto encontraron que aquellas con mayor índice de masa corporal tenían más elevados niveles de leucina. Y de la célula que suprime el sistema inmunitario. Además sobrevivían menos tras el tratamiento que aquellas con índice menor.

Interesante, ¿no?

Ah, se me olvidaban dos cosas: el estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences -PNAS-, y, dos, que esta noticia se desarrolló con base en un informe de Nature.

Música clásica ayuda en casos de depresión: estudio

La música clásica puede ayudar en tratamientos contra la depresión. Acá la Filarmónica de New York en una interpretación en 2020. Foto Wikipedia Commons

No es un invento: la música clásica puede afectar el humor de una persona. Es lo que hacen Bach, Mozart, Beethoven y todos los compositores de esta música y sus intérpretes.

Científicos en China utilizaron mediciones de las ondas cerebrales y técnicas de imágenes neurales para mostrar cómo la música clásica genera efectos positivos en el cerebro.

La meta de este estudio, publicado en Cell Reports, es encontrar maneras más efectivas de usar la música para activar el cerebro en personas que de otro modo no responden, como aquellos individuos resistentes a tratamientos para la depresión.

Sigo contando:

"Nuestra investigación integra los campos de neurociencia, psiquiatría y neurocirugía, sentando las bases para cualquier investigación en busca de la interacción entre música y emoción", en palabras de Bomin Sun, autor senior y profesor del Centro para Neurocirugía Funcional en Shanghai JiaoTong University, quien agregó que "Finalmente, esperamos trasladar nuestros hallazgos en la investigación a la práctica clínica, desarrollando herramientas terapéuticas musicales convenientes y efectivas y aplicaciones".

El estudio se centró en 13 pacientes con resistencia a tratamientos para la depresión, con electrodos implantados en sus cerebros para una estimulación profunda. Con estos implantes, los investigadores encontraron  que la música genera sus efectos antidepresivos al sincronizarlas oscilaciones neurales entre la corteza auditiva, que es responsable de procesar información sensorial, y los circuitos de recompensa, que son responsables de procesar la información emocional.

"Este estudio revela que la música induce un bloqueo triple de las oscilaciones en el circuito BNST-Nac a través de la sincronización auditiva". (Núcleo del lecho de la estría terminal-núcleo accumbens). Este circuito está relacionado con ola amígdala, que es responsable de procesar la información emocional.

Los pacientes se dividieron en dos grupos: baja y alta apreciación musical. Aquellos en el grupo de alta apreciación musical presentaron una mayor sincronización neural y mejores efectos antidepresivos, mientras los del otro grupo tuvieron resultados más pobres.

Se escogieron piezas de música clásica occidental porque la mayoría de participantes no estaban familiarizados con ella y se quería evitar alguna interferencia si hubiera un conocimiento previo.

Ojo: a veces no basta con lavar las frutas

Los productos químicos con los que se riegan las frutas pueden penetrar más allá de la piel o cáscara. Foto Tom Gill/Flickr

Lo usual, cuando se van a consumir frutas y verduras, es lavarlas bien con agua. Algunos, en usos industriales por ejemplo, les lavan con productos como hipoclorito de sodio. 

En cuanto al consumo individual y en hogares, ¿es seguro solo el agua? 

Miremos:

En todo el mundo es común el uso de pesticidas e insecticidas en los cultivos y eso supone un riesgo para los consumidores, que deben al menos lavar los productos siempre que les sea posible.

Un estudio publicado en el journal Nano Letters genera una alerta. Para hacerlo se desarrolló un método para detectar pesticidas en niveles bajos. Se trata del 'surface-enhanced Raman spectroscopy (SERS)', un método no destructivo para detectar químicos en los productos agrícolas.

Utiliza nanopartículas para amplificar señales creadas por moléculas cuando son expuestas a un rayo laser Raman. Los patrones creados permiten identificar pequeñas cantidades de compuestos específicos.

¿Pero, entonces?

Les cuento:

Los científicos diseñaron una membrana especial para sus análisis. Luego echaron dos pesticidas a manzanas y luego con la membrana y el método SERS detectaron químicos en manzanas y no solo en la piel: estaban un poco más profundos.

Aunque hoy en día es casi imposible escapar a la cantidad de químicos en todo tipo de productos y en el ambiente, el estudio sugiere que no solo hay que lavar muy bien las frutas sino que, en las que se pueda, además de pelarlas quitarles algo de la parte externa.

También usaron su sistema para detectar pesticidas en pepinos, camarones, arroz y chili.

Hoy el mundo crece de pa'rriba

No solo ciudades estadounidenses como Chicago (foto) crecen en altura con imponentes rascacielos, sino que en casi todo el mundo es la tendencia. Foto Pixabay

El mundo está cada vez más cerca del cielo, aunque no se crea. Un estudio satelital de más de 1550 ciudades en todo el planeta reveló que hoy crecen más hacia arriba que hacia los lados, salvo pocas regiones.

El hallazgo es un punto importante para la planificación urbana: en 2030 el 60 % de la población mundial vivirá en ciudades.

Estudios previos han mostrado que las ciudades comienzan como pueblos que crecen cuando se van construyendo nuevas edificaciones y van toma do espacio aledaño. Pero ya, con la tecnología dominada, se erigen más edificios altos, entonces ya las ciudades no crecen hacia los lados sino para arriba.

Las mediciones con satélite se hicieron de los años 1990 a los 2010, logrando dos tipos de medidas: una de dos dimensiones para establecer el tamaño; y la segunda con base en microondas para determinar tres dimensiones, considerando la altura.

El estudio publicado en Nature Cities encontró que en el periodo analizado el crecimiento de las ciudades se alineó con el desarrollo económico. Se halló además que la mayoría de las urbes tuvieron una transición de un crecimiento hacia afuera a uno hacia arriba.

Solo algunas ciudades en África, China y el Sudeste de Asia continuaron creciendo hacia los lados.

Unos hallazgos útiles para los planeadores urbanos al realizar proyecciones sobre la disposición de recursos y su distribución.

Hallan sustancia que hace que nos decidamos a hacer ejercicio

Una joven en calentamiento para trotar. En la decisión sobre hacer ejercicio o no, hay sustancias involucradas en nuestro cerebro. Foto Public Domain Pictures 

La situación es bien común. Creo que a casi todos nos ha sucedido: ¿hacemos ejercicio o... mejor no y nos comemos un postre y tomamos un café? Sí o no, la disyuntiva que tiene lugar en el cerebro cuando se trata de tomar una decisión sobre este caso.

De hecho, es uno de los propósitos de cada año que más fracasan: este año sí hago ejercicio. Y científicos en ETH Zurich parecen haber hallado al responsable de que se decida por el ejercicio o no.

Les explico: Descifraron qué químico y cuáles neuronas median en la decisión.

Y hay más:

Pero respondamos de una la inquietud: los responsables son la sustancia mensajera orexina y las neuronas que la producen.

Se sostenía que en esta decisión estaban implicadas otras sustancias como la serotonina y la dopamina, que fueron halladas hace mucho tiempo. La orexina es de hallazgo reciente.

"En neurociencias, la dopamina es una explicación popular de porqué elegimos hacer unas cosas y evitamos otras", explicó Denis Burdakov, profesor en aquella institución, pero "Nuestro conocimiento actual acerca de la dopamina no explica con facilidad porqué decidimos ejercitarnos en vez de comer", y eso se debe a que "Nuestro cerebro libera dopamina tanto cuando comemos como cuando nos ejercitamos, lo que no explica porqué elegimos una sobre la otra".

Para averiguar qué sustancia estaba implicada, los investigadores ingeniaron un experimento con ratones, que tenían para elegir una entre ocho opciones en pruebas de diez minutos, opciones entre las que estaba una rueda donde podían correr y una barra de dulce que también les gusta (como a nosotros porque contiene mucho azúcar, grasa y sabe bien).

Prosigo:

Había ratones normales y un grupo al que se le había bloqueado la orexina. Si se les ofrecía solo una opción de aquellas, no había diferencia. Pero cuando se les daban las dos al tiempo el asunto cambiaba.

El científico Burdakov comentó que "Esto significa que el rol primario del sistema orexina no es controlar cuánto se mueven o comen los ratones". ¿Entonces? Agregó que "Más bien, parece que es central a hacer una decisión entre una y otra (opción), cuando ambas están disponibles".

Es que cuando no tenían intacto el sistema orexina la decisión se inclinaba hacia comer la barra con el dulce.

¿Qué seguirá?

Esperen les cuento:

Se trata de validar en humanos los hallazgos, que pueden ser similares pues las funciones cerebrales son prácticamente las mismas en ambas especies. Para eso a las personas se les suministraría una droga que bloquea la orexina, que está autorizada para el insomnio, o examinar pacientes que sufren de narcolepsia, uno en  2000, que por razones genéticas tienen el sistema restringido.

De confirmarse, ¿Qué sigue?

No sería descabellado pensar en ofrecer una solución, para que hagan ejercicio, a quienes tienen alterada la orexina. 

El estudio fue publicado en Nature Neuroscience.

No, los egipcios no necesitaron extraterrestres

Para los autores del estudio, unas estructuras en la pirámide de Zose sugieren un complejo sistema hidráulico para levantar las rocas. Foto Wikipedia Commons

Pues ya es hora de darles descanso a los extraterrestres. Bueno, al menos en lo que refiere a la construcción de pirámides en Egipto.

La habladuría popular, de la cual hacen parte escritores prolijos en ventas, ha explicado esas enormes estructuras como obra de seres llegados de otro mundo, e incluso ven muñecos con escafandra en las pinturas y jeroglíficos.

La pirámide escalonada de Zoser fue una de las primeras. Alcanzó 60 metros de altura, siendo la construcción más notable de la necrópolis de Saqqara, al sur de la reconocida ciudad de Menfis, según Wikipedia. Fue prototipo para las pirámides de Guiza y las demás de Egipto.

Fue construida por los alrededores de los años 2650 antes de nuestra era y sirvió de tumba al faraón Zoser, de la III Dinastía.

Antes de ella no se conocía nada similar y por eso ha maravillado e intrigado a los científicos: ¿Cómo fue posible su construcción?

Pues un estudio encabezado por el egiptólogo Xavier Landreau, de Francia, puede haber hallado una pista importante, estudio publicado en Plos One.

Parece que hallaron un conjunto de estructuras hidráulicas: una estructura por la que corría el agua canalizada desde abajo fluyendo como si fuera lava, levantando una plataforma flotante que pudo ser capaz de transportar grandes rocas hasta la parte alta de la pirámide.

Para los autores, este estudio interdisciplinario ofrece por vez primera una explicación del funcionamiento del proceso de construcción de varias de las estructuras colosales que se hallan en Saqqara.

¿Para qué extraterrestres si el ingenio egipcio era grande?

Se puede ser virgen y tener hijos: esta es una prueba

Tiburones del género Mustelus. Foto Wikipedia Commons

En esta especie no se conocía que las hembras pudieran tener hijos sin tener sexo, pero se observó en dos tiburones Mustelus mustelus en el acuario Cala Gonone en Sardinia, Italia: reproducción por partenogénesis facultativa.

¿Para qué macho? En esta clase de partenogénesis la hembra puede tener descendencia tanto sexual como asexualmente, dependiendo de las circunstancias.

Las dos hembras, de 18 años ambas, han sido vistas teniendo crías cada año desde 2020, sin la presencia de macho. Madres y vírgenes.

Existe también la partenogénesis obligada, en la cual la reproducción es solo asexual. Es más escasa: se conoce en solo unos 100 vertebrados y alrededor de 1000 invertebrados.

 En el caso italiano, ser tenía duda si era partenogénesis o si las hembras podían almacenar semen durante años. En esta especie se ha visto que lo pueden almacenar hasta por tres meses, hasta 45 meses en otras especies de tiburones y de rayas.

Entonces los científicos hicieron análisis genético y encontraron que los descendientes carecían de genes no maternales.

Esta es una especie amenazada, que se encuentra en el Mediterráneo, Atlántico oriental y en el Océano Índico.

La terrible muerte de la momia que grita

El rosto de la mujer que murió bajo un dolor impresionante hace más de 3000 años. Se supone que su muerte fue violenta. Foto Sahar Saleem

El momento de su muerte debió ser terrible hace cerca de 3500 años. Un dolor provocado por algo que no se puede saber hoy. Aunque sufría de artritis en la columna, la muerte a los 48 años de edad más o menos no fue nada  bueno.

La historia, les cuento, es como sigue:

Una expedición arqueológica a Egipto, en Deir Elbahari, cerca a Luxor, lugar de la antigua Tebas, excavó la tumba de Senmut, un arquitecto que además era reputado amante de la reina Hatschepsut (1479 a 1458 antes de nuestra era). En otra recámara estaba su madre Hat-Nufer y otros parientes. Y allí llegó el terror.

En un féretro encontraron una momia de una mujer, cuyas características llamaron tanto la atención que hace poco fue sometida a una revisión exhaustiva, incluso con imágenes de tomografía computarizada para verla milímetro a milímetro.

Carecía de varios dientes, algunos extraídos, pues no olvidemos que los egipcios fueron los primeros dentistas conocidos. Otros estaban partidos.

Se encontró que debió medir unos 1.54 centímetros en vida y sufría artritis de la columna. No se hallaron incisiones, de modo que, no era la costumbre, fue momificada con sus órganos, cuando en el Nuevo Reino se acostumbraba extraerlos todos salvo el corazón. Fue, además, embalsamada con costosos materiales. Tenía una peluca negra y dos anillos, de oro y plata.

Esa peluca era negra, fibras de una palma tratadas con cuarzo, magnetita y cristales de albita. Eso representaba juventud. Su cabello natural estaba tinturado con henna y junípero.

Pero lo que desde siempre más llamó la atención fue la expresión de su rostro: presenta una mueca que revela dolor severo. Sue embalsamadores no le cerraron la boca.

"La expresión facial de grito en este estudio pude leerse como un espasmo cadavérico, implicando que la mujer murió gritando de agonía o dolor", es la hipótesis de Sahar Saleem, profesor de radiología en el Hospital Kasr Al Ainy en la Universidad de El Cairo, uno de los autores de la investigación, publicada en Frontiers in Medicine.

 El espasmos cadavérico, explico, es una forma rara de endurecimiento muscular, por lo general asociado con muertes violentas bajo condiciones físicas extremas e intensa emoción.

Pobre mujer.

Glaciares de Los Andes, en el menor nivel en 11 700 años

Toma de muestras en el glaciar Queshque en las montañas andinas de Perú. Los análisis mostraron un retraimiento grande de los glaciares. Foto Emilio Mateo/Aspen Global Change Institute

Han pasado 11 700 años desde aquel momento cuando Los Andes tenían mucho hielo. Es que científicos reportaron que hoy la gran cadena montañosa de Sudamérica se encuentra con el menor nivel de sus glaciares. En todo este tiempo no se habían retraído tanto.

No solo eso. Se han encogido a un paso más acelerado de lo que se estimaba, según Jeremy Shakun, del Boston College, uno de los investigadores y paleoclimatólogo.

Dijo que "Tenemos evidencia muy fuerte de que estos glaciares son más pequeños de lo que habían sido en los pasados 11 000 años", y agregó que "dada la retracción  moderna de los glaciares debida más que todo al aumento de las temperaturas -opuesto a menos nieve o cambios en la cobertura de nubes- nuestros hallazgos sugieren que los trópicos se han calentado por fuera del rango del Holoceno y hacia el Antropoceno".

En otras palabras, los glaciares (de esta región) no deben ser clasificados más del periodo interglaciar del Holoceno, una época que vio el nacimiento de la civilización, donde el flujo de aguay el nivel del mar dictaban dónde se formaban los pueblos y ciudades, y donde las actividades de agricultura y comercial emergieron. En vez de eso, deben ser clasificados mejor (según los autores) por una época que marcará su final: el Antropoceno.

En el estudio, los investigadores rastrearon en las rocas ahora expuestas por la pérdida de hielo, trazas de berilio-10 o radiocarbono-14 y no hallaron nada. "Esto nos dice que nunca tuvieron una exposición significativa a la radiación cósmica desde que se formaron los glaciares en la última Edad de Hielo", de acuerdo con Andrew Gorin, otro de los científicos.

Al mirar las concentraciones de esos isótopos en las rocas recientemente expuestas se puede determinar cuánto tiempo han estado descubiertas en el pasado.

El estudio se publicó en Science y es una muestra más de los efectos del calentamiento global, que ha llevado en el cntinente a la desaparición de todos los glaciares de Venezuela y varios en Colombia.

¿Existimos gracias a los rayos?

Este tipo de rayos pudo intervenir en la generación de bloques básicos para la vida en nuestro planeta. Foto Wikipedia Commons

Unos 4500 millones de años después, los humanos, que aparecieron en este planeta hace solo unos 300 000 años, no sabemos todavía cómo comenzó a florecer la vida en este mundo rocoso de fuego y agua.

Claro que no es sencillo averiguarlo. Hipótesis, muchas, nada que no pueda ser debatido. Desde cometas y asteroides que trajeron las semillas en aquellos inicios cuando el vecindario estaba poblado de cuerpos que iban, venían y chocaban, hasta la intervención de rayos, de esos que van de nube a nube.

Esas posibilidades las han ido descartando algunos estudios. Ahora una investigación en la que se recrearon en laboratorio condiciones de la Tierra primigenia y luego estudiaron los resultados de las reacciones químicas que ocurrieron cuando se simularon rayos nube-tierra. 

Este, de acuerdo con el artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), parece ser un escenario plausible. 

¿Por qué? Los rayos nube-tierra pueden haber llevado a la generación de los bloques necesarios para formar la vida. Es que los investigadores estudiaron los productos que se formaron como resultado de los rayos, en particular aquellos sobre el agua. 

¿Qué hallaron? Que el carbono era convertido en monóxido de carbono y ácido fórmico, y el nitrógeno en nitrito, nitrato y amoníaco. Luego añadieron minerales similares a aquellos que pudieron estar presentes en las rocas de entonces, repitieron los rayos y los análisis. Encontraron que se generaban minerales de sulfuro, similares a los encontrados cerca a erupciones volcánicas. También hallaron un aumento en la creación de amoníaco, que es necesario para la vida en la Tierra.

 Esto los llevó a sugerir que esa clase de actividad, los rayos nube-tierra, pudieron ser la fuente más probable de creación de los bloques constituyentes de la vida. y no otras alternativas como cometas y asteroides.

Vacunas contra Covid-19 reducen riesgo de infarto y derrame

Las vacunas contra la Covid-19 reducen el riesgo de accidente cerebrovascular y de ataque cardiaco. Foto San Diego Center

Cuando se desarrollaron con suma rapidez y se aplicaron las vacunas contra Covid-19, difícil pensar que tendrían un beneficio adicional aparte de proteger contra el coronavirus SARS-CoV-2. Pero lo tiene.

Les cuento:

Una investigación de investigadores de las Universidades de Cambridge, Bristol y Edinburg en el Reino Unido, que analizó los registros de 46 millones de ciudadanos en Inglaterra entre el 8 de diciembre de 2020 y el 23 de enero de 2022 encontró una reducción del 10 % en derrames y ataques cardiacos en las 13 a 24 semanas tras la primera dosis, reducción que subió al 27 % tras la segunda dosis de la vacuna AstraZeneca y 20 % de la Pfizer/Biotech.

La incidencia de eventos trombóticos venosos comunes -en particular embolismo pulmonar y trombosis profunda de miembro inferior- siguió el mismo patrón.

La comparación se hizo con la situación antes de la vacuna y con quienes no se la aplicaron.

Esto aunque previos estudios mostraron una mayor incidencia de una rara complicación cardiovascular tras la vacunación, por ejemplo miocarditis y pericarditis tras la de Pfizer/Biotech y trombocitopenia tras la de AstraZeneca.

Pero el nuevo estudio mostró que de todas formas los beneficios son mucho mayores que los posibles perjuicios. Porque además se sabe que la incidencia de enfermedad cardiovascular es más alta tras contraer Covid-19, en especial en los casos más severos.

"Esta investigación respalda mucho más el gran cuerpo de evidencias sobre la efectividad del programa de vacunación contra Covid-19", dijo Samantha Ip, coautora, de Cambridge, quien agregó que "Ha sido demostrado que provee protección contra el Covid severo y salvó millones de vidas en todo el mundo".

La investigación fue publicada en Nature Communications.