Vivieron juntos, pero caminaban distinto: novedoso hallazgo

Huella hecha en Kenia por un Paranthropus boisei hace 1.5 millones de años. Foto K. Hatala, Chatham University

Con frecuencia pensamos, y así lo ha transmitido el sistema educativo, que la evolución humana se presentó como en escalera: apareció una especie, desaparecía; luego aparecía otra y desaparecía; y así. Pero esto está muy alejado de la realidad.

Ahora un estudio publicado en Science trae un sorprendente hallazgo. En Koobi Fora, Kenia, se encontraron juntos dos rastros distintos de huellas. Unas la hizo un individuo del Homo erectus (homínino), las otras un Paranthropus boisei (homínido), ambas de hace 1.5 millones de años.

Esto sugiere al menos dos situaciones: hubo coexistencia de esas especies y, dos, por el análisis de las huellas se dedujo que caminaban de modo distintos, dos tipos diferentes de bipedalismo que permiten estudiar más la evolución del movimiento.

Kevin Hatala, paleoantropólogo en Chatham University en Estados Unidos dijo al portal Live Science que "Esperaría que las dos especies estuvieran enteradas de la existencia de la otra, y probablemente se hubieran reconocido como diferentes". Él dirigió al equipo que analizó las huellas, halladas en 2021.

En África oriental se han hallado otras huellas, como las muy famosas de Laetoli, Tanzania, hechas por la especie de Lucy, Australopithecus afarensis (homínido) hace 3.6 millones de años. Pero los investigadores advirtieron algo único en las de Koobi Fora: dos bípedos con diferencias significativas de pie hicieron las huellas con diferencia de horas.

Koobi Fora durante cerca de tres millones de años fue hogar de varias especies de homíninos, incluyendo dos tipos de australopithecinos y cuatro miembros del género Homo. Como el registro fósil es incompleto y fragmentario, los paleoantropólogos no podían determinar cuáles vivieron en el mismo paisaje al mismo tiempo.

Los nuevos rastros en ese lugar miden 8 metros y consisten de un sendero con una docena de huellas de un individuo y tres huelas más hechas por otros. Allí también quedaron preservadas las huellas de una cigüeña grande ya extinguida, Leptopilos falconeri.

El Paranthropus boisei se extinguió hace un millón de años más o menos.

Reconstruyen rostro de pobre mujer 'vampiro' del siglo 17

Reconstrucción de un artista forense de cómo debió ser la mujer considerada vampiro en un pueblo en Polonia. Imagen Proyecto Pien, Oscar Nilsson

Era una mujer joven y enfermiza, pero en la villa la consideraban un vampiro. Y como tal, práctica del siglo 17, fue muerta y enterrada de modo que no volviera a salir nunca más de su tumba.

La mujer, es muy posible, pertenecía a una familia adinerada. Fue enterrada en Polonia, pero creció en Escandinavia según el análisis de sus restos. El examen del esqueleto reveló que tenía condiciones que debilitaban su salud, como un cáncer en el esternón.

Ahora científicos revelaron sus hallazgos y también la reconstrucción del rostro que mostró cómo debió ser esta desafortunada mujer.

Oscar Nilsson, un artista forense en Suecia, quien esculpió el rostro de ella, dijo que "Fue encontrada con una hoja afilada de hoz colocada sobre su cuello y un candado alrededor del dedo gordo del pie izquierdo", según comentó al sitio Live Science.

Este inusual entierro tenía la intención de "Prevenir que ella regresara de la muerte y espantara a los vivos", agregó. De acuerdo con el folclor polaco, las personas peligrosas poseen un alma buena y mala. Si el alma buena sale, la mala puede apoderarse del cuerpo "y surgir un demonio, como un vampiro", explicó Nilsson.

Los habitantes de la villa esperaban que el candado en el dedo gordo del pie mantendría el alma buena de la mujer en su cuerpo. Los arqueólogos, cuando descubrieron la tumba en 2022, vieron el candado abierto. Fue hallada en Pien.

Cerca de un tercio de los 100 entierros en ese cementerio eran de personas 'desviadas', individuos que recibían un entierro diferente y a menudo despectivo.

A pesar del entierro maligno, parece que la mujer provenía de una familia rica. Los arqueólogos hallaron fragmentos de un gorro de seda y "restos de una cinta de brocado de oro", dijo Nilsson, quien explicó que "Este tejido brillante era un artículo muy exclusivo que solo podía haber pertenecido a un individuo de una familia adinerada, tal vez una familia de la nobleza".

La mujer era muy joven, de 18 a 20 años y medía 162 centímetros, pero el análisis no pudo determinar el color de piel ni de ojos, pero halló su origen en el sur de Escandinavia, posiblemente Suecia, por isótopos encontrados en los restos.

Además tenía un cáncer en el esternón, doloroso pero no letal y una anomalía de Kimmerle en las vértebras del cuello -una condición que genera fortísimos dolores de cabeza, súbitos desmayos e incluso derrame. Se ve además que sufrió de desnutrición y traumas en su infancia.

¿Entonces? Pues "Todo esto junto la hacía extraña en su comunidad. Esto pudo haber provocado su los habitantes le temieran o la culparan por ser así. Y luego de su muerte ellos claramente estaban aterrorizados de la posibilidad de que pudiera resurgir como un vampiro".

A menor velocidad del tráfico, menos estrés en las ciudades

Una reducción en la velocidad disminuye el ruido del tráfico y tiene efectos positivos en las personas. Acá, tráfico en New York. Foto Flickr

Diversos estudios han mostrado que los sonidos naturales, como el canto de las aves, pueden disminuir la presión arterial, las tasas cardiaca y respiratoria, así como el estrés y la ansiedad. Y al contrario, los sonidos de origen antropogénico, como el ruido del tráfico de vehículos o de los aviones, pueden tener efectos negativos en la salud humana, según se ha sugerido.

Ahora, un estudio publicado en Plos One, atendió esa cuestión. Y les cuento que fue elaborado por Paul Lintott, de la University of West England, Reino Unido, y Lia Gilmour, del Bat Conservation Trust, también allí.

Pero pasemos al meollo de la investigación:

En ella 68 estudiantes voluntarios escucharon tres minutos sonidos naturales grabados al salir el Sol en West Sussex, Reino Unido, el mismo sonido junto con sonidos de tráfico a velocidad de 30 kilómetros por hora, y el mismo sonido natural junto al del tráfico a 65 kilómetros por hora. El estado de ánimo general y la ansiedad fueron evaluados antes y después de los sonidos, utilizando escalas autorreportadas.

¿Qué se halló?

Se encontró que escuchar el sonido natural reducía los niveles de estrés y ansiedad según el autorreporte y también alentaba la recuperación del ánimo luego de algo estresante. Sin embargo, los beneficios del ánimo mejorado asociado con los sonidos naturales eran limitados cuando se incluían los sonidos del tráfico vehicular.

Es más, el sonido natural solo se asociaba con los menores niveles de estrés y ansiedad, con los mayores niveles reportados para el sonido que incluía el tráfico a 65 kilómetros.

Para los autores "Nuestro estudio muestra que escuchar sonidos naturales puede reducir el estrés y la ansiedad, y que los sonidos antropogénicos como el ruido del tráfico pueden enmascarar los potenciales impactos positivos. Reducir las velocidades del tráfico en las ciudades es por lo tanto un paso importante hacia más personas que experimenten los efectos positivos de la naturaleza en su salud y bienestar".

Nueva muestra de que los animales sí sienten dolor

Los crustáceos también sienten dolor y muchos son muertos de manera cruel. Nuevo estudio aportó luces sobre sus sistemas de dolor. Foto Wikipedia Commons

En una demostración más de que los animales sí sienten dolor, un estudio con cangrejos, que empleó mediciones neurológicas reveló que reaccionan a estímulos mecánicos y químicos.

El estudio fue publicado en Biology y fue hecho por científicos de la University of Gothenburg, preocupados por el bienestar animal y, en este caso, por mariscos que son muertos de forma cruel para ser servidos en las mesas. 

Un trabajo que ha incluido crustáceos decápodos, langostas, langostinos y cangrejos de río y mar, animales sobre los cuales, por ejemplo, no hay protección legal para su bienestar en la Unión Europea.

Vale decir que otros estudios se han valido de impactos mecánicos, ácidos y choques eléctricos para comprobar que estos animales sí experimentan dolor.

En la nueva investigación se midió la actividad neurobiológica en el cerebro mediante electroencefalografía.

Eleftherios Kasiouras, director del estudio, explicó que "Pudimos ver que los cangrejos tienen cierto tipo de receptores del dolor en tejidos blandos, porque registramos una actividad cerebral aumentada cuando aplicamos un químico potencialmente doloroso, una forma de vinagre, en los tejidos blandos. Lo mismo sucedió cuando aplicamos presión externa a varias partes del cuerpo".

La actividad del sistema nervioso central en el cerebro se midió cuando el tejido blando de las tenazas, antenas y patas fueron objeto de alguna forma de estrés. Las respuestas muestran que los cangrejos deben tener alguna forma de señal al cerebro desde esas partes del cuerpo. La respuesta al dolor fue más corta y más potente en el caso del estrés físico que, que duró más.

Pero eso no es todo. "Todos los animales necesitan cierto tipo de sistema de dolor para evitar el peligro. No creo que necesitemos examinar todas las especies de crustáceos, porque ellos tienen una estructura similar y por ende sistemas nerviosos similares. Podemos asumir que los camarones, cangrejos de río y langostas también pueden enviar señales externas sobre un estímulo doloroso a su cerebro que procesará esa información", indicó Kasiouras.

Los humanos no somos nada puros

Caverna de Denisova donde se encontraron los restos de antiguos homíninos, que persistieron en la zona desde hace unos 287 000 años a hace 55 000 años. Foto Worldhistory

Esa historia de que descendemos de un solo grupo de homíninos que salió de África y pobló la Tierra, es bonita pero no hay tal. Sí, hace varios años encontraron que el Homo sapiens se apareó con neandertales y que tenemos muchos genes de esa relación que duró algunos miles de años. Al cuento llegó un tercer actor: los denisovanos. 

Este grupo también se apareó con humanos, pues coexistieron en el lugar donde los denisovanos permanecieron la mayor parte del tiempo: en las montañas de Altái, lo que hoy es Rusia, en Siberia.

En 2010el primer borrador del genoma de los neandertales las comparaciones con el de los humanos reveló que se habían mezclado.

Luego un análisis del genoma de un hueso de dedo hallado en la caverna de Denisova reveló que era de una especie de homínino nuevo, que fue denominado denisovanos, que también se apareó con los humanos modernos.

Linda Ongaro, investigadora de postdoctorado en el la Escuela de Genética y Microbiología en el Trinity College en Dublín y primera autora del artículo aparecido en Nature Genetics sobre los denisovanos indicó que "Este fue uno de los descubrimientos sobre la evolución  humana en la última década". Y aclaró que "Es un error común que los humanos evolucionaron de repente de un ancestro común, pero mientras más aprendemos más entendemos que el apareamiento con diferentes homíninos se produjo y ayudó a moldear la gente que somos hoy".

Precisó además que "A diferencia de los restos de neandertales, el récord fósil denisovano consiste solo de ese hueso de dedo, una quijada, un diente y fragmentos de cráneo. Pero comparando los fragmentos Denisovanos sobrevivientes con genomas de humanos modernos , los científicos han encontrado evidencia de al menos tres eventos pasados donde los genes de diferentes poblaciones de Denisovanos hicieron su camino dentro de la firma genética de humanos modernos".

Cada una de esos presenta diferentes niveles de relación al denisovano de Altái secuenciado, indicando una relación compleja entre estos linajes hermanos.

Hallaron un gatito dientes de sable

Parte de los restos del gatito dientes de sable hallado en Siberia. Imagen S. Reports

No vivió mucho, solo tres meses y fue hace 35 000 años. Gracias a la región donde tuvo su corta vida y al frío que hace en ella, quedó preservado en hielo muy intacto.

Se trata de un gatito dientes de sable, Homotherium latidens, hallado encapsulado en hielo en 2020 en el río Badyarikha en la República de Sajá en Rusia, también conocida como Yakutia, en una región que bordea el mar de Siberia oriental en el Océano Ártico.

Tenía pelo corto, café, con mayor longitud en el lomo y cuello y sus patas delanteras eran redondas, aptas para la nieve y las garras filudas y curvas, como los modernos felinos.

Es el segundo individuo del Pleistoceno Tardío en Eurasia. Los restos incluyen la cabeza, cuerpo anterior, pelvis parcial y extremidades, todo encapsulado en el hielo. La datación con radiocarbono arrojó que vivió entre hace 35 471 y 37 019 años.

Exhibe diferencias con los leones modernos, como un cuello más masivo, extremidades anteriores elongadas, orejas más pequeñas y mayor apertura de boca.

La forma de las almohadillas digitales estaban adaptadas para andar en ambientes con nieve, característica que sugiere que vivía en zonas frías y estrategias de caza distintas de los grandes felinos contemporáneos.

Las medidas comparativas indican que este gatito dientes de sable tenía cráneo y extremidades anteriores más grandes que las de leones de similar edad.

Vale decir que H. latidens pobló Eurasia, África y las Américas durante el Plio-Pleistoceno.

El hallazgo fue publicado en Scientific Reports.

Así debió lucir un dientes de sable H. latidens adulto. Foto Public Domain

Primera vez que toman foto de estrella en otra galaxia

Foto de la primera estrella fotografiada en otra galaxia. Está a 160 000 años luz y se encuentra en la fase final de su vida. Foto ESO

Es otro de esos logros que impresionan, aunque para el común de los mortales poco les diga. Es que astrónomos lograron fotografiar por primera vez una estrella de otra galaxia, a 160 000 años luz, en la Gran Nube de Magallanes.

Para acabar de ajustar, se trata de una estrella, llamada con el idílico nombre de WOH G64, que se encuentra en la fase final de su vida y ha expulsado parte de su material, por lo que está en pleno proceso de convertirse en una supernova.

Para Keiichi Ohnaka, astrofísico de la Universidad Andrés Bello en Chile, y principal autor del artículo que describe el logro, "Descubrimos un capullo de forma de huevo alrededor de la estrella" y puntualizó que "Estamos muy emocionados porque este puede estar relacionado con la drástica eyección de material de la estrella moribunda antes de la explosión en supernova".

Para este logro, los astrofísicos utilizaron en Very Large Telescope Interferometer del Observatorio Europeo del Sur (ESO) en Los Andes chilenos. Mientras astrónomos han tomado imágenes de unas dos docenas de estrellas ha sido en nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Para los investigadores, la estrella WOH G64 se conocía hace varias décadasy fue llamada una estrella gigante, pues posee nada menos que un tamaño 2000 veces el de neustro Sol, lo que se denomina una supergigante roja.

Para Gerd Wigelt, profesor de Astronomía en el Max Planck Institute for Radio Astronomy en Bonn, Alemania, y co autor "Hemos hallado que la estrella ha estado experimentando un cambio significativo en los últimos 10 años, dándonos una rara oportunidad para ver la vida de una estrella en tiempo real". En sus fases finales, supergigantes rojas como esta expulsan sus capas externas de gas y polvo en un proceso que puede durar miles de años, y Wigelt agregó que "Esta estrella es una de las más extremas de su tipo, y cualquier cambio drástico puede acercarla a un final explosivo".

El logro se publicó en Astronomy & Astrophysics.

Hay 1200 km3 menos de agua en ríos y lagos de todo el mundo

Desde 2014 se ha mantenido constante la disminución de agua dulce en los ríos y lagos, según datos satelitales. Foto en Miraflores, Antioquia, Colombia. RVG

Los continentes de la Tierra entraron, según parece, en una fase de sequía persistente. Una afirmación que se desprende de un estudio de científicos que emplearon satélites de Estados Unidos y Alemania. Lo que hallaron no es positivo.

La cantidad de agua dulce se está reduciendo, proceso que comenzó en 2014 y persiste. Es que de 2015 a 2023 las mediciones satelitales mostraron que la cantidad promedio de agua almacenada en la superficie -que incluye ríos, lagos y acuíferos, era de 1200 kilómetros cúbicos más bajo que el promedio 2002 a 2014, explicó Matthew Rodell, uno de los investigadores, hidrólogo en el Centro de Vuelos Espaciales de la NASA en Greenbelt, Maryland, Estados Unidos. Dijo que eso es "Dos veces y medio el volumen del lago Erie perdido".

En tiempos de sequía, junto a la expansión de la agricultura irrigada moderna, las granjas y las ciudades dependen más de la extracción de agua subterránea, que puede llevar a que escasee: los suministros de agua dulce se reducen, la nieve y la lluvia no alcanzan a recuperarlos y se bombea entonces más agua subterránea.

Una reducción que pone en jaque a comunidades y agricultores y que puede derivar en hambrunas y conflictos, pobreza y enfermedades, como mostró este año un reporte de Naciones Unidas.

El declive en agua dulce de este estudio comenzó con una sequía masiva en el norte y centro de Brasil, seguida por una serie de grandes sequías en Australasia, Sudamérica, Norteamérica, Europa y África. Y las temperaturas más calientes en las aguas del Pacífico tropical, desde finales de 2014 a 2016, culminando en un gran evento de El Niño, produjo cambios en las corrientes en chorro atmosféricas que alteraron el clima y los patrones de lluvia alrededor del mundo.

El satélite GRACE mostró que 13 de las 30 sequías más intensas del mundo que detectó ocurrieron desde 2015.

El calentamiento global hace que haya más vapor de agua en la atmósfera, que deriva en más precipitación y mientras el total anual de lluvia y nieve no varía mucho, los periodos largos entre intensa precipitación hacen que el suelo esté más compacto y no absorbe tanta agua.

"El problema cuando se tienen lluvias extremas", dijo Michael Bosilovich, meteorólogo en NASA, "Es que el agua termina corriendo", en vez de empapar los acuíferos. Globalmente los niveles de agua dulce han permanecido bajos desde 2014-2016, mientras más agua permanece atrapada en la atmósfera como vapor de agua.

 El estudio se publicó en Surveys in Geophysics.

Los fantasmas pueden beneficiar la salud: estudio

La atracción por situaciones de terror e historias que generan miedo es muy común entre las personas. Ilustración Pickpik

Un poco de miedo no hace daño y, por el contrario, puede beneficiar. Los fantasmas, las historias de terror, las casas encantadas, los muertos vivientes... todas esas creaciones que generan temor ayudan a la persona.

¿Pero ayudan a qué? Científicos de Aarhus University en Dinamarca sugieren que el miedo creado por experiencias recreativas puede reducir inflamaciones en personas con bajo grado de inflamación.

Las reacciones de miedo y temor agudo son mecanismos fundamentales de supervivencia que activan el sistema adrenérgico, accionado respuestas de pelee o huya. Mientras el estrés crónico se asocia con un no saludable bajo grado de inflamación, la activación breve de este sistema ha sido visto que impacta de modo positivo el sistema inmunitario. Entonces el grupo de Aarhus estaba inquieto acerca del potencial efecto de la exposición al miedo voluntario en los niveles de inflamación en personas.

En su estudio, publicado en Brain, Behaviour, and Inmunity, los investigadores reclutaron 113 visitantes adultos a una atracción de una casa embrujada en Vejle, Dinamarca. Con una edad media de 29.7 años, eran 69 mujeres y 44 hombres. La frecuencia cardiaca fue monitoreada a través del evento, que duró 51 minutos, y los participantes reportaron los niveles de miedo con una escala de 1 a 9.

Se recolectaron además muestras de sangre antes, inmediatamente después y a los tres días para medir una proteína reactiva C de alta sensibilidad y conteos de células inmunológicas. 22 participantes tenían inflamación leve antes del evento, 18 mostraron un descenso en los niveles de la proteína tres días después del evento. El total de linfocitos y leucocitos se redujo en toda la cohorte al comparar los niveles antes y tres días después.

La disminución en los marcadores de la inflamación entre aquellos con bajo grado de inflamación al comienzo sugiere que la experiencia recreativa asustadora puede reducir las respuestas inmunológicas. No se encontró diferencia proporcional significativa en el número de participantes con bajo grado de inflamación cuando se compararon los niveles durante el evento y tres días después.

Los hallazgos se alinean con estudios en animales no humanos que muestran que el estrés agudo puede movilizar células inflamatorias y preparar el sistema inmunitario para un potencial trauma o infección.

Las personas se involucran con frecuencia en actividades que generan miedo con fines recreativos, desde historias de fantasmas, bromas de susto, filmes de terror y atracciones embrujadas. El estudio sugiere que esas experiencias no solo generan emociones sino también potenciales beneficios para la salud al modular las respuestas inmunitarias.

Registran choque a velocidad de 3.2 millones de kilómetros/hora

Imagen del Quinteto de Stephan y en el hexágono se ve la colisión de las galaxias. Imagen con el nuevo espectrógrafo en el telescopio Herschel

Se trata de una de las colisiones más potentes vistas a hoy, una galaxia contra otra, una desplazándose a la increíble velocidad de 3.2 millones de kilómetros por hora. Un 'golpe' similar al estallido sónico de un jet de combate.

La colisión fue observada en el Quinteto de Stephan, un grupo de galaxias cercano, detectado por primera vez hace casi 150 años. Y en esta observación se usó el nuevo espectrógrafo de campo amplio del telescopio William Herschel en La Palma, España.

El quinteto representa una especie de cruce galáctico donde pasadas colisiones entre galaxias han dejado atrás un complejo campo de residuos, que ahora vuelven a revolcarse por el paso a toda velocidad de la galaxia NGC 7318b.

El descubrimiento de esta galaxia irrumpiendo en el Quinteto fue hecho por un equipo de más de 60 astrónomos y fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Las células recuerdan la obesidad, por eso es difícil perder peso

Perder peso es más difícil cuando las células guardan la memoria del sobrepeso y así se vuelve a engordar con mayor facilidad. Foto Flickr

Con demasiada frecuencia personas que hacen dieta para perder peso en pocas semanas vuelven a ganarlo. Cunde el desánimo y se preguntan porqué sucede. Ahora científicos en ETH Zurich parece que encontraron la respuesta y no es muy alentadora.

¿Qué fue lo que hallaron? Les cuento: identificaron una memoria epigenética en las células grasas que conducen al efecto yo-yo luego de perder peso. En breve me explico.

Los investigadores, liderados por Daniel Castellano Castillo estudiaron las causas del efecto yo-yo en ratones. Estudiaron las células grasas de ratones con sobrepeso y de aquellos que habían rebajado gracias a una dieta.

Los investigadores revelaron que la obesidad lleva a cambios epigenéticos característicos en el núcleo de aquellas células. Lo que es especial acerca de tales cambios es que permanecen incluso después de la dieta. Y Ferdinand von Meyenn, director del grupo y profesor de Nutrición y Epigenética Metabólica, aclaró que "Las células de grasa recuerdan el estado de sobrepeso y pueden retornar a ese estado con mayor facilidad.

Los investigadores fueron capaces de mostrar que los ratones con esos marcadores epigenéticos reganaron peso más rápido cuando de nuevo tenían acceso a una dieta alta en grasas. Entonces "Esto significa que hemos encontrado una base molecular del efecto yo-yo", agregó Meyenn.

Los investigadores, es más, y muy importante, encontraron evidencias de ese mecanismo en humanos. Analizaron tejido grasoso de biopsias de personas antes con sobrepeso que habían ido a través a de una cirugía de reducción de estómago o cirugía gástrica de bypass.

Los investigadores analizaron en esas muestras expresión de genes y no marcadores epigenéticos. Sin embargo los resultados fueron consistentes con aquellos hallados en ratones.

Me faltan dos cosas:

Los investigadores no estudiaron cuánto pueden recordar la obesidad esas células, pero se sabe que son células que viven  10 años antes de que el cuerpo las remplace con nuevas.

La segunda, para que se entienda mejor:

La epigenética es la parte de la genética basada no en la secuencia de los bloques constituyentes de la genética sino en las pequeños marcadores químicos característicos en esos bloques. La secuencia de esos bloques ha evolucionado con el tiempo y la heredamos de nuestros padres. Los marcadores epigenéticos, por otra parte, son más factores ambientales dinámicos, nuestros hábitos de alimentación y la condición de nuestro cuerpo-que como la obesidad- puede cambiar en el curso de la vida. Pero pueden permanecer estables por años, décadas y durante ese tiempo tienen un papel clave en determinar cuáles genes están activos en nuestras células y cuáles no.

Laura Hinte, investigadora dle grupo, dijo que "La epigenética le dice a la célula qué tipo de célula es y qué debería hacer".

Por último, el hallazgo fue publicado en Nature.

Esta elefanta sabe bañarse con una manguera

La elefanta Mary se baña con la manguera, una habilidad que no se había documentado en elefantes. Fue en un zoológico. Imagen C. Biology

Están entre los animales más inteligentes que se conocen hasta ahora. Los elefantes no solo se llaman son sus nombres sino que tienen una señal para partir y avanzar en el territorio por donde transitan. Ahora una elefanta, Mary, que está en el zoológico de Berlín mostró otra gran habilidad.

Se sabe que estos grandes animales se refrescan en el lodo, se bañan con polvo y se refrescan con el agua que se chorrean con su trompa. Pero Mary hizo otra cosa.

De acuerdo con el artículo publicado en Current Biology, esta elefanta tomó una manguera y se echó agua con ella, refrescándose. Es el último del creciente número de ejemplos de animales empleando herramientas para obtener algún fin.

Parece además que se gastan bromas entre ellos. Otro elefante joven, Anchali, pisó dos veces la manguera para interrumpir el chorro de agua sobre Mary. Un saboteador, en palabras de Michael Brecht, neurocientífico de Humboldt University en Berlín, autor del paper.

Claro, como solo se trata de un caso no pude concluirse con certeza que se trata de una broma o saboteo.

Para una persona el uso de la manguera es facilísimo, pero no tanto para un animal. En el caso de la elefanta tal vez se trató de "Algo intuitivo el entendimiento de la manguera, porque es muy similar a la trompa", expresó Lena Kaufmann, estudiante de doctorado en el laboratorio de Brecht.

Mary observaba a los cuidadores del zoológico mientras limpiaban a los elefantes con mangueras, pero cuando llegaron a ella esta la tomó y se bañó.

Ella fue la única en el zoo lógico que usó la manguera y para ello empleo diferentes técnicas, coordinando además los movimientos de la manguera y de su cuerpo.

Además usó las mangueras según necesidad. Con la normal del zoológico, de más de 2 centímetros de diámetro se bañaba solo con ella, pero cuando le presentaron una más gruesa que era difícil de manipular la tomó con la trompa para bañarse.

Haga ejercicio: hace crecer las neuronas, revela estudio

En respuesta a señales bioquímicas y físicas del ejercicio, las neuronas motrices(de color púrpura) exhiben nuevo crecimiento (color verde) más rápido que las neuronas que no han sido sometidas al ejercicio. Foto MIT

Los beneficios del ejercicio están más que demostrados, benefician el cuerpo, lo hacen más saludable. Entre otras, fortalece los músculos y los huesos, los vasos sanguíneos y también el sistema inmunitario. Más y más estudios muestran diferentes aristas de estos beneficios.

Pero ahora hay un descubrimiento sobre los beneficios en otra parte del cuerpo: científicos del Massachussets Institute of Technology -MIT- encontraron que también beneficia las neuronas. Sí, las hace crecer.

Les explico:

Ellos observaron que cuando los músculos se contraen durante el ejercicio, ello liberan unas señales bioquímicas llamadas las miokinas. Entonces, en la presencia de estas señales generadas por los músculos las neuronas crecen cuatro veces más en comparación con las que no están expuestas a las miokinas.

Este experimento a nivel celular sugiere además que el ejercicio puede tener un efecto bioquímico significativo en el crecimiento de nervios.

Pero hay más. Les cuento:

Para sorpresa, estos científicos también encontraron que las neuronas responden no solo a las señales bioquímicas del ejercicio sino también a sus impactos físicos. El grupo observó que cuando las neuronas repetidamente se halan atrás y adelante, similar a cómo se contraen y expanden los músculos durante el ejercicio, las neuronas crecen justo tanto como cuando se exponen a las miokinas de los músculos.

Mientras estudios previos han indicado que hay un vínculo bioquímico potencial entre la actividad muscular y el crecimiento de nervios, este estudio, de acuerdo con el MIT, es el primero en mostrar que los efectos físicos pueden ser tan importantes.

Los resultados, publicados en el journal Advances Healthcare Materials, ilustran sobre la conexión entre los músculos y los nervios durante el ejercicio, y podría servir para establecer terapias para reparar nervios deteriorados o dañados.

Ritu Raman, profesor de Ingeniería Mecánica en el MIT, uno de los autores, explicó que "Ahora que conocemos que existe este atajo músculos-nervios, puede ser útil para tratar cosas como lesiones en los nervios, donde la comunicación entre nervio y músculo está cortada". El profesor agregó que "Tal vez si estimulamos el músculo, podríamos alentar que sane el nervio, y restaurar la movilidad a aquellos que la han perdido debido a lesiones traumáticas o enfermedades neurodegenerativas".

Misterio en órbita: alguien movió un satélite

Un satélite del Reino Unido anda donde no debería y no se sabe quién lo puso allí. Imagen de referencia. Foto PxHere

Alguien lo movió y no se sabe cuándo ni como ni porqué. Y si se tratara de un mueble, vaya y venga, pero lo que movieron fue un satélite. El satélite más antiguo del Reino Unido, lanzado en 1969 y puesto encima de la costa este de África para servir de enlace de comunicaciones a las fuerzas británicas. Es el Skynet-1A.

Unos años después dejó de funcionar y por la gravedad debía estar sobre el océano Índico, pero allí no llegó. ¿Dónde se encuentra?

Se precisó que el satélite anda a medio planeta de aquella posición, a unos 36 000 kilómetros sobre América y la mecánica orbital no pudo ponerlo allí.

Parece que a mediados de los años 70 se encendieron sus cohetes para llevarlo a la posición que hoy tiene, pero no se sabe quién lo hizo ni con qué autoridad o propósito.

El Skynet-1A es un satélite militar de media tonelada de peso que cumplió su ciclo en pocos años tras su lanzamiento.

Más allá de ese extraño movimiento, hay otro motivo de preocupación, según una nota de la BBC: anda en una órbita en la que puede ser amenaza para otros satélites en el espacio.

Este aparato de telecomunicaciones fue construido y lanzado por los estadounidenses y luego pasó al manejo de los británicos.

El misterio sobre su movimiento no se ha resuelto y se insinúa que debería procederse a su captura y ubicación en una órbita donde no sea amenaza para otros satélites.

Fotonoticia: el estrés impide formación de memorias

El estrés puede impedir la formación de memorias al afectarse el funcionamiento de las neuronas en el cerebro. Foto Pexels

El estrés puede afectar el funcionamiento del cuerpo, así como del cerebro. Y también afecta la memoria. Científicos ahora saben porqué.

Un estudio publicado en Cell mostró que los ratones estresados forman grandes manojos de neuronas en el cerebro, hecho que interrumpe la formación de memorias, hallazgo que podría ayudar a explicar porqué las personas estresadas a menudo se sienten amenazadas en ambientes seguros.

Desde hace mucho los científicos saben que el estrés o el trauma pueden llevar a las personas a mostrar temor en situaciones que no lo ameritan. Por ejemplo, tras quemarse un dedo en la estufa o con una olla, la persona estresada puede evitar no solo las ollas sino hasta ir a la cocina y dejar de cocinar., situación común en quienes experimentan trastorno por estrés postraumático y trastorno generalizado de ansiedad.

El estudio publicado describe cómo el estrés altera la formación de memorias y, en particular, los recuerdos de acontecimientos que generaron miedo. Los resultados podrían ayudar a desarrollar terapias para personas con estrés postraumático y ansiedad.

Roca de Marte trajo señales de agua a la Tierra

De la superficie de Marte salió eyectada hace millones de años una roca que llegó tiempo después a la Tierra. Foto Nasa

Una roca que viajó por el espacio y llegó a la Tierra mostró señales de que en el momento en que comenzó su viaje había agua en Marte.

La historia es esta: un asteroide golpeó al planeta rojo y hubo material que por el golpe salió del planeta. Una de esas rocas llegó acá.

El golpe fue hace 11 millones de años y el análisis de la piedra reveló señales de agua, señales que datan de hace solo 742 millones de años..

¿Cómo se supo? Ese meteorito contiene minerales que solo se forman con la presencia de agua. El estudio lo lideró Marissa Temblay, de Purdue University, quien usó gases como neón, helio y argón para estudiar los procesos químicos que se dan en la superficie de los planetas como Marte y la Tierra.

Ella explicó que "Datar esos minerales puede decirnos cuándo hubo agua líquida en no cerca de la superficie de Marte". La datación en el meteorito, llamado Lafayette, sugiere que esos minerales se formaron hace 742 millones de años.

En ese entonces no debía haber agua corriendo por la superficie marciana, sino que la interacción pudo deberse al descongelamiento del permafrost debido a la actividad magmática.

Una forma bien llamativa para conocer la historia de esa roca que llegó desde Marte hasta acá y cuyo análisis reveló que los minerales no se formaron en nuestro planeta.

¿Quiénes creen en fenómenos paranormales? Estudio da pistas

En fenómenos paranormales tradicionales creen más las personas con angustia. Foto DevianArt

Las personas a las que les queda más difícil lidiar con el estrés y presenta angustia alta tienden a creer más en temas paranormales, como la superstición, mas esas condiciones no inciden en que crean en la filosofía de la nueva era.

Eso concluye un estudio publicado en Plos One, que incluyó 3084 personas, que completaron la evaluación mediante una escala sobre creencias paranormales y un cuestionario.

Estudios previos habían sugerido que la creencia paranormal en general no está relacionada con un bienestar psicológico más precario, pero que en el caso de la superstición se debía a la vulnerabilidad frente al estrés, pero eran estudios que se basaron en un cuestionario que tenía limitaciones estadísticas.

Una característica de la nueva escala con la cual se hizo esta investigación, Escala de Creencias Paranormales revisada purificada de Rasch es que diferencia dos dimensiones de la creencia: la creencia paranormal tradicional que trata con conceptos de creencias tradicionales de religión y brujería, y la segunda la filosofía nueva era relacionada con capacidades paranormales individuales como espiritualismo y premonición

El estudio mostró que quienes puntuaban alto para la creencia paranormal tradicional tendía a mostrar una angustia elevada y sentimientos reducidos de ser capaz de lidiar con el estrés.. La creencia en la nueva era no tuvo relación estadística significativa.

Estos hallazgos están en línea con la idea de que las creencias paranormales tradicionales reflejan ansiedad acerca de la falta de control sobre fuerzas externas que influencian la existencia de uno. Los autores, sin embargo, advirtieron que el estudio es exploratorio y no respalda cualquier relación de causa-efecto.

Fotonoticia: gran avance para restaurar la visión

Hay varios ensayos en el mundo con base en células madre para tratar problemas de visión. Foto Needpix

Algún día será un procedimiento habitual, porque el logro es de resaltar: tres personas con severa pérdida de visión mejoraron notablemente gracias a trasplantes de células madre, mejoría que persistía al año. Una cuarta persona también mejoró, pero ese avance no perduró en ella.

Los cuatro son los primeros en recibir trasplantes hechos a partir de células madre reprogramadas para tratar córneas dañadas, esa superficie externa trasparente del ojo.

Los resultados, publicados en The Lancet, son impresionantes, según Kapil Bharti, un investigador de células madre de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). "Es un desarrollo excitante".

Para Jeanne Loring, también investigadora de células madreen Scripps Research en La Jolla, California, "Los resultados ameritan tratar más pacientes".

No solo neuronas, otras células del cuerpo también memorizan

El estudio demostró que no solo las neuronas sirven para memorizar y aprender. Muchas otras células del cuerpo lo hacen. Foto Pexels

Suena hasta tonto recordar que las células de nuestro cerebro almacenan memorias, pero ahora un nuevo estudio dice que hay otras células del cuerpo que también cumplen esa función, descubrimiento que abre nuevos caminos para entender cómo trabaja la memoria, mejorar el aprendizaje y hasta tratar problemas de la memoria.

Como explica Nikolay Kukushkin, cabeza del estudio, investigador en New York University, "El aprendizaje y la memoria se asocian por lo general con cerebros y células del cerebro solamente, pero nuestro estudio muestra que otras células del cuerpo pueden aprender y formar memorias también".

En la investigación, los científicos replicaron el aprendizaje en el tiempo estudiando dos tipos de células no cerebrales en laboratorio, una de tejido de nervio y otra de tejido renal, y las expusieron a distintos patrones de señales químicas-justo como las células del cerebro están expuesto a patrones de neurotransmisores cuando aprendemos nueva información.

En respuesta, esas células no cerebrales activaban un 'gen de la memoria' -el mismo que las células del cerebro encienden cuando detectan un patrón en la información y restructuran sus conexiones para formar las memorias.

Para monitorearla memoria y el proceso de aprendizaje, los científicos modificaron esas células para que produjeran una proteína resplandeciente, que indicaba cuándo el gen esta activo y cuándo apagado.

Los resultados mostraron que dichas células podían determinar cuándo los pulsos, que imitaban estallidos de los neurotransmisores en el cerebro, eran repetidos antes que prolongados-justo como las neuronas en nuestro cerebro pueden registrar cuando aprendemos con descansos en vez de hacerlo todo en una sentada.

En específico, cuando los pulsos se sucedían en intervalos espaciados activaban el 'gen de la memoria' más fuerte y por más tiempo, que cuando el mismo tratamiento se daba todo de una sola vez.

Kukushkin dice que "Esto refleja el efecto del espacio masivo en acción", y luego agrega que "Muestra que la capacidad de aprender con una repetición espaciada no es única de las células del cerebro, sino que, de hecho, puede ser una propiedad fundamental de todas las células".

Los investigadores añaden que los hallazgos no solo ofrecen nuevos caminos para estudiar la memoria, sino que también señalan el potencial de posibles ganancias relacionadas con la salud.

La investigación se publicó en Nature Communications. 

No hubo milagro bíblico de la multiplicación de los peces: estudio

Para los investigadores no hubo milagro sino que se trató de un fenómeno natural. Foto Wikipedia Commons

Uno de los milagros más mencionados de Jesús fue la multiplicación de los peces, que por grandes cantidades se pescaron y calmaron el hambre de miles de sus seguidores. Pero ahora científicos sugieren que hay una explicación para ese hecho. De ese milagro  hablan en la Biblia los evangelistas Lucas y Juan.

En su estudio publicado en Water Resources Research, el grupo de investigadores, desde científicos ambientales a limnólogos, sugieren la posible explicación natural al fenómeno: una mortandad de peces por bajos niveles de oxígeno en el lago Kinneret, que se cree fue donde ocurrió la mencionada multiplicación, mejor conocido como el mar de Galilea.

El trabajo de investigación en el lago incluyó sensores de temperatura y del nivel de oxígeno. Además chequearon la velocidad del viento y su dirección, y registraron mortandades de peces allí en tiempos modernos. Encontraron que cortos periodos durante los cuales el viento en la superficie era tan fuerte como para extraer el oxígeno de las profundidades, dejando muy poco o nada para la vida acuática.

El resultado fue una mortandad repentina de peces, lo cual para alguien en una barca o en la playa luce como si miles de peces estuvieran surgiendo de las profundidades, pudiendo capturarlos con facilidad.

El estudio arrojó además que ese lago está estratificado de modo natural, tiene un nivel bajo frío con bajos niveles de oxígeno y uno superior más caliente y rico en oxígeno donde viven los peces. Hallaron que de tanto en tanto se presenta una estratificación termal cuando las aguas de los dos niveles se mezclan y el resultado es poco oxígeno para los peces poder sobrevivir en cualquier parte del lago. Mueren y flotan en la superficie.

El equipo encontró asimismo que los tipos de peces más abundantes en el lago en esas mortandades típicamente van a la playa, donde son cogidos con facilidad.

El trabajo mostró que en tiempos de Jesús las condiciones del lago eran similares a la de los tiempos modernos que generan la mortandad.

Nada qué hacer: cocinar con gas es malo para la salud

Más y más estudios demuestran los efectos nocivos, para la salud y el ambiente, de las estufas a gas. Foto PxHere

El dato es concreto: quienes cocinan con estufan a gas tienen el doble de probabilidades de morir de modo tempranero que por un accidente de tráfico.

Eso concluye una investigación de investigadores de la Universidad Jaime I de Castellón (España) con población del Reino Unido y la Unión Europea.

Les cuento: de acuerdo con los investigadores, se calcula que las estufas a gas responden por 40 000 muertes prematuras en aquellas dos regiones. Esto recorta en 2 años la vida de una persona pr0omedio.

Pero no es lo único: esas estufas a gas responden por más de un millón de casos de asma cada año, que solo en niños cuestan unos US$4300 millones en atención de salud.

La investigación aumenta el número de estudios que han venido demostrando que esos círculos azules en las parrillas emiten óxidos de nitrógeno nocivos para la salud y es uno de los gases que calientan el planeta.

El gas natural que usan esas cocinas producen dióxido de carbono cuando arden y vapor de agua. Y junto a estas emisiones de gases de invernadero producen contaminantes que pueden afectar la salud, como el óxido de nitrógeno y el benceno, que es un carcinógeno humano. El primero es un irritante pulmonar y puede generar asma o exacerbar condiciones pulmonares existentes.

Cuando se cocina en ambientes cerrados, esas estufas son fuente de contaminación de espacios de interior.

Para los expertos hay una manera de eliminar todos estos problemas: des hacerse de las estufas a gas y cocinar con una eléctrica.

Nota: con datos del propio reporte y de New York Times.

Dos acciones para evitar la diabetes

Aplicación de insulina debido a la diabetes. Esta aplicación debe hacerse de por vida en caso de diabetes 1 y en algunos casos del tipo 2 para evitar mayores problemas. Foto Public Domain

La diabetes es una enfermedad de alta prevalencia, 1 de cada 9 personas en distintas regiones. Un padecimiento que puede derivar en serios problemas de salud. Ahora, un estudio presentó resultados llamativos sobre maneras sencillas de reducir en gran porcentaje el riesgo de desarrollar diabetes 2, que es el tipo más común.

El Programa de Prevención de la Diabetes de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos tuvo resultados hace varios años, que se convirtieron en guía en muchos países. Encontró una extensa investigación que modificar la alimentación para hacerla más sana y activarse físicamente tiene gran incidencia en esa diabetes. De hecho, quienes siguen esos lineamientos tienen un 60 %menos de riesgo de desarrollarla en comparación con quienes no hicieron cambios.

Para aquellos de más de 60 años los resultados son más llamativos: la reducción del riesgo es del 71 %.

Los beneficios fueron tan claros que el estudio terminó al año, cuando iba a ser de tres.

Un seguimiento durante 10 años mostró que el grupo en el estudio inicial retrasó la enfermedad cuatro años y 22 años más tarde se encontró que quienes habían cambiado sus hábitos de alimentación y ejercicio tenían todavía un riesgo 25 % menor de desarrollar la diabetes.

Esta enfermedad se presenta cuando la glucosa de la sangre es muy alta. La glucosa es la fuente principal de energía. La hormona insulina, que produce el páncreas, ayuda a que la glucosa sea empleada por las células para energía. Si se tiene diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa de manera adecuada. La glucosa entonces permanece en la sangre y no la usan las células.

Cualquiera puede desarrollar diabetes tipo 2, incluso niños, pero hay factores que aumentan el riesgo: tener más de 35 años de edad o tener una historia familiar con diabetes. También las personas obesas o con sobrepeso y que no hacen actividad física tienen un riesgo mayor.

Vale decir que muchas personas tienen prediabetes, cuando el azúcar en la sangre es más alta que lo normal, pero no tanto como para ser diabetes. Esta condición también se puede detectar en un examen de sangre. Son personas con mayor riesgo, aunque no todo quien tiene prediabetes desarrolla la diabetes.

Entonces lo importante es hacer los cambios: comer sano y hacer ejercicio, cambios que deben mantenerse toda la vida.

Con gatos estudian el envejecimiento humano

Hay gatos que presentan declive cerebral como en humanos y por eso hoy se estudian para entender mejor el envejecimiento. Foto RVG

Para entender más el envejecimiento humano, ahora hay científicos que no estudian a los humanos sino... a los gatos.

Los ratones, que son utilizados para muchos otros estudios, no son ideales para esto porque no viven tanto y su cerebro no alcanza a deteriorarse. Los perros tampoco, porque han sido tan mezclados para obtener diferentes rasgos que eso afecta las investigaciones.

A medida que el gato envejece, su cerebro presenta signos de atrofia y declive cognitivo que semeje más el deterioro que se observa en el envejecimiento humano. 

Pero claro, para estudiar el envejecimiento en humanos se recurre a varias especies, no a una sola. Pero ahora hay un grupo que estudia más los pequeños gatos, que son más puros, por llamarlo de alguna forma, que el otro animal no humano de compañía, el perro.

Existe un proyecto, Translating Time, que compara el desarrollo cerebral de más de 150 especies de mamíferos y ahora incluye el envejecimiento. La esperanza es que los datos recogidos ayuden a entender las causas de las enfermedades relacionadas con la edad, en particular condiciones que afecten el cerebro, como el alzheimer.

Ante las dificultades que presenta el trabajo en laboratorio con estos animales, se ha mirado a los animales no humanos de compañía. De hecho hay otro proyecto, Dog Aging Project, de científicos de la University of Washington en Seattle y Texas A&M Universityen College Station, que siguen a miles de perros para aprender más sobre cómo su genética, modos de vida y ambiente afectan su envejecimiento.

Pero cientos de estar modificándolos han influenciado el envejecimiento y la enfermedad en ellos, de acuerdo con Christine Charvet, neurocientífica comparativa en Auburn University College of Veterinary Medicine en Alabama, Estados Unidos. En cambio los gatos viven en promedio un poco más que los perros, dice, y en general no han sido tan manipulados sobre ciertas características, algunas de las cuales también aumentan el riesgo de enfermedad.

Hasta ahora han recolectado registros de salud y resultados de análisis de muestras de sangre de miles de felinos y tomado imágenes cerebrales de más de 50. Utilizando sus datos y los publicados en la literatura científica, el grupo está completando eventos a lo largo de la relación no lineal entre las edades de gatos y humanos. Un gato de un año de edad, por ejemplo, es casi el equivalente a un humano de 18 años. Pero en el siguiente año, el gato envejece solo cuatro años humanos y es el equivalente a una persona madura de 22 años.

A la edad de 15 años, el gato es un octogenario en términos humanos. Algunos experimentan declive cognitivo entonces, y las imágenes recolectadas revelan cambios en el volumen cerebral que semejan los observados en humanos ancianos. Estudios previos han mostrado que los gatos pueden acumular placas y ovillos de proteínas anormales similares a las características del alzheimer en humanos.

El trabajo con gatos fue presentado en la Conferencia sobre Neurobiología Comparativa y Evolutiva cerca a Seattle, Washington.

Así ayudan cinco minutos extras de actividad diaria

Con ejercicio de intensidad cinco minutos al día pueden mejorar las mediciones de la presión arterial y por tanto la salud cardiovascular. Foto Pexels

No es mucho lo que se pide: solo cinco minutos más de actividad al día pueden reducir la presión arterial, beneficio que se consolida con 20 a 27 minutos de actividad que remplace la vida sedentaria, tal como subir por una calle o colina empinada, subir rápido por las escaleras, trotar o montar en bicicleta.

Eso mostró un estudio del Prospective Physical Activity, Sitting and Sleep Consortium, con colaboración de las universidades de Sydney -Australia- y el University College London.

La presión arterial, a diferencia de otras causas de mortalidad por problemas del corazón, tiene la ventaja de que hay maneras de enfrentarla, recordó Emmanuel Stamatakis, del Consorcio.

El investigador precisó que "El hallazgo de que hacer tan poco como cinco minutos extras de ejercicio por día podría estar asociado con mediciones menores de presión arterial enfatiza lo poderosos que son esos estallidos de movimiento de alta intensidad para el manejo de la presión arterial".

La hipertensión es una de las causas líderes de muerte prematura en el mundo. Afecta a unos 1200 millones de adultos alrededor del planeta y puede derivar en derrame, ataque al corazón, falla cardiaca, daño renal y otros problemas de salud.

Para la investigación analizaron datos de salud de 14 761 voluntarios en cinco países, para ver cómo remplazar un tipo de conducta del movimiento con otro durante el día se asociaba con la presión sanguínea.

La actividad diaria se dividió en seis categorías: dormir, conducta sedentaria, caminar despacio,  caminar rápido, estar de pie, y ejercicio más vigoroso como correr, montar en bicicleta o subir escalas.

Se halló que remplazar el sedentarismo con 20 a 27 minutos de ejercicio por día podía reducir potencialmente la enfermedad cardiovascular hasta un 28 % en la población en general.

Miguel Ángel pintó en la Sixtina una mujer con cáncer

En El Diluvio Universal, la mujer que aparece muestra señales de cáncer de seno de acuerdo con expertos. Imagen The Breast

Científicos encabezados por el patólogo forense Andres G. Nerlich (Ludwig Maximilians University) estiman que en un fresco de la Capilla Sixtina, Miguel Ángel pintó una mujer joven que parece con cáncer de seno.

Las imágenes de senos tienen un significado especial en el arte, representando desde la maternidad hasta el realce de la feminidad. Y el arte en ocasiones revela condiciones patológicas, hecho que genera debate sobre la intención y significancia de esas imágenes. ¿Es solo una observación física, es simbólica o quiere decir algo más?

En el estudio, titulado Pintó Michelangelo una mujer joven adulta con cáncer de seno en El Diluvio Universal? (en la Sixtina en Roma), publicado en The Breast, expertos de Alemania, Italia, Francia, Austria y el Reino Unido, de disciplinas variadas como historia, medicina, genética y patología, se enfocaron en una figura en específico al lado derecho de la pintura utilizando la guía para iconodiagnóstico.

La obra es la primera escena que Miguel Ángel pintó en el techo de la capilla en 1508. La mujer aparece casi desnuda, solo con un barbijo azul, revelando su condición de casada, y una capa azul. Detrás de ella un niño.

El icodiagnóstico es un proceso de análisis médico que busca señales clínicas de problemas médicos y enfermedad en las obras de arte. A menudo se emplea para obtener información sobre patologías en distintos periodos paleo-históricos. Un proceso que requiere colaboración entre expertos en biomedicina, historia médica, e historia del arte.

El análisis mostró que el seno izquierdo parece normal, mostrando señales de edad o que había alimentado, por el pezón prominente y los contornos suaves.

El seno derecho exhibe anormalidades significativas, con un pezón retraído y deformado, la piel areolar  retraída con erosión en el área media y lo que parece una cicatriz encima del pezón. También se ven algunas protuberancias en el cuadrante medio superior y hacia la axila sugiere la presencia de bultos que sugieren nódulos linfáticos alargados.

El conocimiento de la anatomía humana de Miguel Ángel le pudo permitir retratar rasgos patológicos específicos con precisión. El estudio señala que Miguel Ángel asistía a autopsias a los 17 años, donde pudo observar patologías potenciales, como el cáncer de seno.

Llama la atención que el niño detrás tiene cinco o seis años de edad, la misma edad de Miguel Ángel cuando su madre falleció luego de una prolongada enfermedad. Si la del fresco es Francesca, su madre,  podría ser una representación  de la patología que la mató.

¿En qué fechas hay más suicidios?

Días como el lunes azul -tercer lunes de enero- aumentan la tasa de suicidios. Imagen Wikipedia Commons

Un amplio estudio que contempló datos desde 1971 a 2019, tomados de 740 ciudades de 26 países encontró un derrotero sobre las fechas en las que más se suicida la gente.

Es una verdadera epidemia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que solo en 2019 se suicidaron más de 700 000 personas, siendo esta la cuarta causa de muerte en el grupo de15 a 29 años de edad.

Las razones para el suicidio varían desde las personales hasta los factores sociales, pero se ha sabido siempre que ciertas épocas parecen afectar las tasas de suicidios.

¿Entonces qué se encontró en este nuevo estudio?

Les cuento:

Los análisis mostraron que los lunes y los días de año nuevo tienen mayor riesgo en todas las partes estudiadas, mientras que los fines de semana y los días de fiesta varían por región.

El profesor asociado Yoonhee Kim, del Departamento de Salud Ambiental Global en la University of Tokyo dijo que "Nuestro estudio examina cómo el riesgo de suicidio varía por día de la semana y compara días de fiesta como el nuevo año, la Navidad y los días nacionales, frente a días normales", y explicó que "Encontramos que los lunes y el día del año nuevo están asociados con un mayor riesgo de suicidio en la mayoría de los países, quizás debido al estrés correspondiente al comienzo de nuevos ciclos. Sin embargo, el riesgo en Navidad es menos pronunciado y varía por regiones. Otros días de fiesta nacionales generalmente están ligados a un menor riesgo de suicidio".

Los investigadores hallaron que el riesgo de suicidio era menor los fines de semana en muchos países en Norteamérica, Asia y Europa, pero mayor en Centro y Sudamérica, Finlandia y Sudáfrica.

En este caso, "Lanzamos la hipótesis de que esto puede estar relacionado con diferentes culturas de beber los fines de semana, aunque se necesitan más estudios porque otros factores, como religión y condiciones laborales, también pueden tener un rol", dijo Kim.

Aunque el estudio provee novedosa evidencia científica, se trata de un estudio observacional con algunas limitaciones. Por eso esperan profundizar con aspectos clínicos e interdisciplinarios para validar los hallazgos.

La investigación fue publicada en The BMJ. 

Este árbol tiene 47 000 tallos y más de 16 000 años

Este es Pando, un árbol que mide... 42 hectáreas. Imagen Wikipedia

Es un árbol, pero tiene 47 000 tallos. No ocupa un metro cuadrado de espacio, sino 42.6 hectáreas. Y puede considerarse como uno de los árboles más viejos: tiene al menos 16 000 años, pero puede tener hasta 80 000. Eso sugiere la secuenciación que hicieron científicos de varias muestras de este extraño individuo.

¿Cómo puede un árbol tener tantos tallos? 

Me explico: debido a la forma como este árbol se reproduce, esta colección de tallos es solo un árbol. Se llama Pando y es triploide, es decir sus células contienen tres copias de cada cromosoma y no dos. Por eso no se puede reproducir sexualmente y mezclar su ADN con el de otros árboles y en vez de eso crea copias de sí mismo.

Si bien este proceso genera que la descendencia sea idéntica genéticamente, pueden acumular mutaciones cuando se dividen sus células.

Los investigadores analizaron muestras de las raíces, las cortezas, las hojas y las ramas. Así determinaron que han aparecido casi 4000 variantes genéticas a medida que pando se ha clonado a sí mismo durante miles de años. Para sorpresa, determinaron que los que están más cerca poseen más mutaciones similares que los que están más retirados..

Los investigadores también consideraron razones por las cuales ha durado tanto este árbol. Es que el ser triploide significa células más grandes, organismos más grandes y mejor estado general.

Los resultados de la investigación fueron puestos en un artículo en el sitio preimpresión bioRxiv.

Cerca a la Tierra habría muchos cometas oscuros

Un término muy nuevo en temas astronómicos: los cometas oscuros, asteroides que conservan hielo bajo la superficie. Imagen ESO

Estamos rodeados por ellos. Cerca del 60 % de los asteroides cercanos a la Tierra podrían serlo. Eso sugieren astrónomos en un nuevo estudio. Se trata de los cometas oscuros, un término poco conocido. 

De la existencia de estos cuerpos comenzó a sospecharse en los años 1980, cuerpos que orbitan el Sol en el Sistema Solar. Pero ¿qué son?

Les explico:

Son asteroides que tuvieron o tienen hielo, muchos pudieron ser en el pasado los que trajeron agua a nuestro planeta, un tema que ha sido muy discutido por científicos desde hace mucho tiempo. El estudio sugiere que los asteroides en el cinturón de asteroides tienen hielo debajo de la superficie y así se explica en el artículo publicado en el journal Icarus.

Aster Taylor, investigador principal, de la University of Chicago, dijo que "No sabemos si estos cometas oscuros trajeron agua a la Tierra. No podemos afirmar eso. Pero podemos decir que aún está el debate sobre cómo la Tierra obtuvo su agua. El trabajo que hemos hecho ha mostrado que este es otro camino para obtener hielo de alguna parte del resto del Sistema Solar al ambiente de la Tierra".

Los cuento más:

Los cometas oscuros son misteriosos porque combinan las características de asteroides y cometas. Los primeros son rocas sin hielo que orbitan más cerca al Sol, en la llamada línea del hielo. Esto indica que si tienen hielo este puede sublimarse cuando se acercan al Sol, un cambio de hielo sólido a gas.

Los cometas por su parte son cuerpos que muestran una coma difuminada, una nube que a menudo rodea al cometa. El hielo que subliman va acompañado de polvo, creando esa nube. Además, los cometas típicamente tienen aceleraciones accionadas no por la gravedad sino por la sublimación del hielo, una aceleración no gravitacional.

El estudio analizó siete cometas oscuros y estima que entre 0.5 % y 60 % de todos los asteroides cercanos a la Tierra podrían ser cometas oscuros, no tienen coma pero sí aceleraciones no gravitacionales. Adicionalmente los investigadores sugieren que pueden provenir del cinturón de asteroides, ese que está entre las órbitas de Marte y Júpiter. Muchos de los que están allí deben ser cometas oscuros, con hielo y entonces posibles fuentes de agua, en un pasado remoto, para nuestro planeta.

Este animal es capaz de hacerse joven otra vez

Ciclo de vida y principales cambios morfológicos del ctenóforo M. leidyi, otro animal que de la edad adulta vuelve a la etapa juvenil.

Es el sueño de los humanos: regenerarse para vivir más o no tener fin. Ahora científicos, por casualidad, encontraron otro animal que puede regresar su desarrollo, una plasticidad que le permite volver a se runa larva. Se trata de un ctenóforo, Mnemiopsis leidyi.

No es el primero. Hay más, como el Turritopsis dohrnii, otro ctenóforo, que puede regresar de ser adulto para convertirse en un pólipo, un jellyfish inmortal.

En el nuevo caso, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences PNAS, los investigadores reportaron que se encontró por casualidad. Juan J. Soto Ángel, de la University of Bergen en Noruega, detectó que un ctenóforo se había evaporado del tanque y al parecer había sido remplazado por una larva.

Junto a Pawel Burkhardt diseñaron experimentos para tratar de reproducir esa potencial reversión mediante condiciones controladas. Cuando fue expuesto a condiciones de estrés por hambre y lesiones físicas, M. leidyi regresó a su etapa larval.

Y al respecto Soto Ángel precisó que "Ver cómo se transformaban lentamente hacia una larva típica, como si estuviera regresando en el tiempo, fue fascinante".

El hallazgo amplía el conocimiento sobre la flexibilidad en el desarrollo de los ctenóforos, para aplicar en el campo del envejecimiento y la biología del desarrollo.

Los ctenóforos son un filo de animales caracterizados por unas células especializadas, coloblastos, que producen una sustancia pegajosa para la captura de presas. Son marinos y se conocen 166 especies según la enciclopedia Wikipedia.