El Ártico se derrite como un helado

En 2018 también se redujo notoriamente la extensión del hielo ártico. Foto Nasa

El Ártico se recalienta y se derrite, afectando la cadena alimentaria regional y generando preocupación sobre el aumento del nivel del mar.

El informe que revisa la situación climática en esa región reveló que las temperaturas este año allí son las segundas más altas desde que se llevan registros (año 1900) y los 6 últimos años han sido los más calientes en esa zona del globo.

La información está contenida en la Carta del Ártico, un informe revisado por pares, producida por la oficina de los océanos y la atmósfera de Estados Unidos (NOAA) y que analiza en detalle los amplios efectos del cambio climático en la región.

La situación no es nada buena. Reikiavik, Islandia, tuvo en julio el mes más caliente de los registros. Y en Anchorage, Alaska, hubo récord de calor en junio, julio y agosto.

No se crea sin embargo que el calor estuvo relacionado con el verano. En Svalvard, Noruega, las temperaturas este mes han estado 5° C por encima del promedio 1981-2010.

El reporte mostró que 95 % de la capa de hielo de Groenlandia sufrió derretimiento este año.

El hielo del mar del Ártico, que ayuda a mantener frescas las regiones polares, modera los patrones del tiempo global, siguió reduciéndose, igualando al segundo verano con menos extensión de hielo. En el mar de Bering las reducciones fueron altas en particular por segundo invierno consecutivo.

El hielo más viejo, aquel de más de cuatro años, comprendía 33 % del área, hoy solo 1 %, sugiriendo que no alcanza a consolidarse.

El Ártico se calienta mucho más que el resto de la Tierra: 0,75° C en la última décdada, mientras la temperatura del planeta aumentó 0,8° C en 137 años.

No se espera que el panorama mejore en los próximos años en un planeta que cada día emite más gases de invernadero y en consecuencia se calienta más.

Crearon dos cerdos con mico por dentro

Uno de los cerdos-mico, una quimera. Foto Twitter

Cerdos por fuera, micos por dentro. Eso son, literalmente, dos cerditos nacidos en China, un experimento de científicos chinos, reportó New Scientist.

Técnicamente se denominan quimeras: animales interespecies que tienen ADN de dos individuos de especies diferentes,

El logro fue posible inyectando células madre de micos a embriones de cerdo fertilizados y luego implantándolos en madres subrogadas.

“Es el primer reporte de quimeras cerdo-mico”, dijo a New Scientist el coautor Tang Hai, investigador del State Key Laboratory of Stem Cell and Reproductive Biology en Beijing. La intención de estos científicos es que en animales crezcan órganos humanos para trasplantes, un tema que tiene implicaciones éticas no resueltas como advirtieron en un artículo en Protein & Cell.

Para crear las quimeras cerdo-primate, Hai y sus colegas cultivaron en laboratorio células de los micos Macaca fascicularis. Luego alteraron el ADN de esas células insertando instrucciones para crear una proteína fluorescente, que hace que las células resplandezcan con un color verde. Estas dieron paso a células madre embriónicas, que luego inyectaron en los embriones de cerdos.

El resplandor permitió rastrear el crecimiento de las células de mico en los cerdos.

4000 embriones recibieron la inyección de las células de mico. Nacieron 10 cerditos, pero solo 2 contenían células de cerdo y de mico. Estas se encontraban en varios órganos, incluidos corazón, hígado, bazo, pulmones y piel.

En cada órgano había 1 en 1000 a 1 en 10 000 células de mico, es decir esas quimeras eran 99 % cerdos.

Es un número bajo, pero mucho más que el número de células humanas que han crecido en otros animales quimera. En 2017 crearon quimeras cerdo-humano con una célula de estos por 100 000 de aquellos. Los embriones solo crecieron un mes, pues por razones éticas se interrumpió el proceso.

Un mundo bien raro.

Cambia la velocidad del viento en la Tierra

La velocidad del viento tendría variación decadal. Foto Unsplash

Que no falte el viento. Y eso parece ser realidad.

Luego de un descenso de varias décadas en la velocidad de los vientos en el planeta, desde 2010 volvieron a soplar duro.

Eso sugiere un estudio publicado en Nature Climate Change.

Los expertos consideraban que la tendencia de vientos con menor velocidad podría persistir mucho tiempo más, pero la situación se revirtió pronto.

Eso al menos es bueno para la energía eólica. A finales de 2018 la capacidad de las turbinas en todo el mundo era de 597 gigavatios. Cerca del 6 % de la demanda mundial de electricidad.   

El citado estudio tomó datos de 1978 a 2017 en más de 9000 estaciones del clima en Europa, Norteamérica y Asia.

Los análisis mostraron que a partir de 1978 la velocidad del viento decreció 2,3 % por década durante 30 años. De continuar hasta finales del siglo, sería 21 % menos, reduciendo la potencia requerida para las turbinas.

Pero desde 2010 la velocidad volvió a subir a una tasa tres veces mayor que la que se había reducido antes de ese año.

De proseguir la tendencia otra década al menos, la potencia podría subir a 3,3 millones de kilovatios hora en 2024, un aumento total de 37 %.

La investigación también examinó las posibles causas de la disminución en la velocidad del viento y su aumento ahora.

Estudios previos proponían que se relacionaba con la ‘dureza’ de las modificaciones en la superficie de la Tierra por la urbanización y los cambios de vegetación, que actúa como un filtro y reduce la velocidad.

Pero los resultados de esta investigación arrojó otras causas: el fenómeno parece ligado a cambios de gran escala en los patrones de circulación oceánicos y atmosféricos.

Como son patrones decadales, los científicos creen que el aumento en la velocidad puede durar unos diez años más.

Más de 600 000 cangrejos murieron atrapados en plástico

Cangrejo ermitaño, como los que murieron por la contaminación en Cocos. Foto Flickr

Un estudio publicado en mayo reveló que en las pequeñas islas Cocos, afuera de las cotas australianas, había al menos 414 millones de pedazos de plásticos esparcidos por las playas.

Ahora, una nueva investigación también mostró resultados trágicos: mucha parte de esa basura eran botellas, latas y contenedores, que no estaban vacíos: tenían cangrejos ermitaños atrapados adentro.

El reporte dice que al menos 500 000 cangrejos en las Cocos, la isla Henderson (mucho más remota) en el Pacífico del Sur han muerto por esta razón.

Los crustáceos creen que son conchas para esconderse y ahí perecen atrapados, de acuerdo con Jennifer Lavers y su equipo de investigadores.

Una tragedia más que se suma a otras ilustradas en los últimos años: tortugas con pitillos en sus agujeros nasales y ballenas con libras de desperdicios en sus estómagos.

“La pregunta es: es Cocos un caso único, o es un problema mucho más extendido que puede estar sucediendo por todas partes”, se preguntó Lavers, investigadora del Institute for Marine and Anarctic Studies en la University of Tasmania. “Eso es lo que sugieren estas dos islas; en muchos lugares donde haya estos residuos y cangrejos es probable que esté pasando”.

Lavers y su grupo documentaron lo que pasa en las Cocos y Henderson. Estimaron que 570 000 cangrejos ermitaños han muerto en las Cocos, que tiene 27 islas, y 61 000 más en Henderson, a unos 12 000 kilómetros de distancia.

Daño con origen humano.

¿Para qué nos sirve el hipo?

El molesto hipo no tiene utilidad alguna. Foto Pixabay

Molesto a veces, puede prolongarse por varios minutos, es hasta cómico, y pensar que poca utilidad tiene.

¿Qué es el hipo y para qué sirve? Un informe en LiveScience dice que no tiene ninguna función en los adultos, aunque para los fetos sí es importante.

Parece ser, en las personas mayores, un vestigio del entrenamiento de respiración que hacemos en el útero. Allí sirve para que el feto aprenda a respirar, de acuerdo con investigadores como Peter Kahrilas, profesor de gastroenterología y hepatología de la Escuela de Medicina en Northwestern University en Chicago.

El hipo es un reflejo, como el que produce un médico que golpea con un martillo la rodilla. De acuerdo con el artículo, cuando el reflejo es activado, con frecuencia por una estimulación del esófago o el estómago, el tallo cerebral envía señales al diafragma y otros músculos de la respiración, haciendo que se contraigan de modo involuntario, lo que deriva en una toma repentina de aire. Luego la epiglotis (detrás de la lengua) tal como lo hace cuando se traga alimento, se mueve y cubre la vía respiratoria, produciéndose el sonido característico del hipo.

Al cerrar la vía aérea, no tiene función respiratoria ni otra en adultos, dice Kahrilas.

Pero en el útero sí tiene una función y en los recién nacidos. En el útero el feto obtiene el oxígeno a través de la placenta, pero tan pronto como el bebé nace, su vida depende de que pueda respirar, necesita un aparato entrenado. El hipo, que comienza en el útero, ofrece ese entrenamiento haciendo repetidamente que los músculos de la respiración se contraigan.

¡Hip!

9 noticias de ciencia para leer rápido

Este organismo unicelular parece tener la capacidad de decidir. Foto The Scientist

1. Yo decido: Un protozoario unicelular, Stentor roeseli,  hace modificaciones  complejas y predecibles en su comportamiento para escapar a un estímulo molesto que lo puede afectar, según estudio publicado en Curtent Biology. Significa que parece tomar decisiones. Increíble.

2. Me encogí: un estudio con 70-616 especímenes en Norteamética, publicado en Ecology Letters, mostró que a medida que la temperatura ha aumentado, los pájaros… se están en cogiendo. Son más pequeños hoy. Su masa ha decrecido 2,6 % y los huesos de las patas se acortaron 2,4 % en promedio.

3. Alivio femenino: una píldora anticonceptiva probada en animales demostró ser efectiva y ahora comenzarán ensayos en mujeres. ¿Es diferente a otras? Sí. Solo hay que tomarla una vez al mes según el avance presentado en Science Translational medicine.

4. Cabello y cáncer: Un estudio en el Journal of Cancer sugiere que las mujeres que se tiñen continuamente el cabello y las que también lo alisan con mucha frecuencia, tienen un riesgo 9 % mayor de desarrollar cáncer de seno. En mujeres negras es mucho más alto ese riesgo.

5. Vencer la anemia: las terapias genéticas parecen prometedoras para curar la anemia de células falciformes, que causa muchas muertes en personas jóvenes, enfermedad hereditaria en la que los glóbulos rojos adquieren forma de hoz y las células mueren antes de tiempo. Los avances están contenidos en un informe de Nature.

6. Sin materia: 19 galaxias recién descubiertas asombran a los astrónomos. ¿La razón? No parecen tener materia oscura, esa que ayuda a unir las galaxias y que aún no se sabe qué es, reveló el estudio en The Astrophysical Journal Letters. En la gran mayoría de galaxias sí se ha detectado esa materia. ¿Por qué estas no la tienen?

7. Verde para envejecer: Vivir cerca de espacios verdes no solo mejora la salud, como han revelado múltiples estudios, sino que aumenta la longevidad según un estudio en Lancet Planetary Health. Se encontró que a un 10 % de más verdor, disminuía 4 % la mortalidad prematura.

8. Lejos de casa: Astrónomos polacos descubrieron que dos cometas de nuestro Sistema Solar que habitan la nube de Oort, la parte más externa que se extiende hasta 14 900 millones de kilómetros, provinieron de estrellas cercanas al Sol (a menos de 13 años luz). De sus sistemas fueron expulsados por la interacción gravitacional con su sol.

9. Reforzando la memoria: el sexo hace que las hembras recuerden más, tengan una memoria más duradera, al menos en el caso de las moscas de las frutas según un estudio en Science Advances. Se debe a una proteína presente en el eyaculado de los machos.

Así le tomaron el pulso al animal más grande de la Tierra

Una enorme ballena azul en la superficie. Foto NOAA. 

Sorpresas te la vida, sorpresas te da el corazón… de una ballena azul.

Científicos estadounidenses midieron por primera vez la frecuencia cardiaca de uno de estos enormes cetáceos y lo que encontraron fue una gran sorpresa.

¿Por qué? David Cade y su grupo encontraron que el pulso de la ballena bajaba hasta los dos latidos por minuto cuando estaba sumergida o buscando comida. Pero cuando subía a la superficie para respirar aumentaba a 37 latidos por minuto al reoxigenar su sangre.

¿Poco o mucho? Para ponerlo en términos humanos: equivale a 20 latidos por minuto y luego aumentar a 400. En ambos casos, fatal para una persona.

¿A qué se debe esa variación? Los dos latidos por minuto cuando se sumerge es una adaptación para conservar el oxígeno durante los 12 a 16 minutos que pasa debajo del agua  en una zambullida para alimentarse, explicó Cade.

Para el estudio, el grupo diseñó un monitor especial del ritmo cardiaco, que incluía un electrocardiograma en un empaquetamiento estándar de sensores que se adhiere a la ballena con unas copas de succión.

No es una maniobra sencilla. Tuvieron que salir al área de la bahía de Monterrey, California, encontrar una ballena que se comportara tranquila y anduviera lenta cercana a la superficie para poder adherir el dispositivo.

Fue una maniobra complicada y con alto nivel de coordinación. Solo se disponía de unos segundos para adherir el sensor.

Por fortuna, al primer intento lo lograron y así recibieron información durante dos días cuando lo zafaron de la ballena y lo recuperaron.

El investigador explicó que la tasa de 37 latidos por minuto es la más alta que  el animal puede manejar, dado que le toma casi dos segundos bombear 220 litros de sangre que circula con cada latido.

Esta sería además la razón por la cual no existe un cetáceo más grande que la ballena azul. El corazón de una criatura más grande posiblemente no podría latir tan rápido en la superficie para recobrar el oxígeno perdido al nadar en la profundidad.

La ballena azul o rorcual azul, Balaenoptera musculus, puede pesar hasta 170 000 kilos y medir 30 metros, el animal más grande de la Tierra.

El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).