Nueva y contagiosa variante del VIH

Los tratamientos existentes responden ante la nueva variante. Foto pix4free

Hay una nueva variante, no del coronavirus sino del VIH. Nueva porque se reportó hace poco, pero como que llevaba tiempo circulando en Países Bajos.

¿Qué importancia tiene? El estudio de 100 personas infectadas reveló que aumenta el número de partículas virales en la sangre, haciendo que sea más probable su transmisión. Y genera una reducción de células inmunitarias, las CD4 T, y por eso las personas pueden desarrollar el sida mucho más rápido que con las otras versiones del virus.

La ventaja: esta variante no es resistente a las drogas contra el VIH. Todas las herramientas funcionan bien, pero el hallazgo, publicado en Science, indica que se deben mantener las alertas activas para vigilar la posible evolución de nuevas variantes.

Es además un recorderis de que los virus no siempre evolucionan para ser menos virulentos. Se sabe que este virus es uno de los que muta más rápido, pues las versiones pueden variar de una persona a otra e incluso en un mismo individuo, explica una nota en Nature.

Quienes se infectan con la nueva variante tienen 5,5 veces más virus en su sangre y las células CD4 T se reducen al doble de velocidad. Se estima que sin tratamiento, personas infectadas con esta variante desarrollan en sida en 2-3 años desde el diagnóstico, frente a 6-7 para aquellos infectados con otras variantes.

Los investigadores creen que esta versión apareció en los años 90, se irrigó con velocidad a comienzos de siglo y ha disminuido presencia desde 2010 más o menos.

Colombianos recorren expedición de 1911

Un recorrido 100 años después para ver qué especies de aves quedan. Esta, cuervo frutero, no se volvió a reportar. Foto N. Athanas

Científicos colombianos recorren la ruta que siguió hace más de 100 años el norteamericano Frank Chapman, experto en aves, investigador que recogió decenas de especies de pájaros y los llevó al Museo Americano de Historia Natural, aunque con una información muy pobre.

Se considera que él y otros cinco científicos recolectaron más de 16 000 pájaros que entregaron al museo, según dice Nature.

Los colombianos estarán en las áreas que reportó Chapman entre 1911 y 1915. Pero ¿por qué volver a esos sitios? La idea es ver si se encuentran las aves que reportó el norteamericano, cómo han variado, si la guerra las extinguió o desplazó, si la deforestación y fragmentación del bosque hizo lo mismo.

Colombia tiene más especies por kilómetro cuadrado que cualquier otro sitio del planeta. El maravillado Chapman dijo una vez que podía estudiar una sola montaña durante cinco años y no acabar de reportar toda su fauna. Trabajó por su cuenta, sin informar a las comunidades. Y en algunas guías se encuentran términos racistas y peyorativos.

Entre los investigadores colombianos están reconocidos ornitólogos como  Nelsy Niño Rodríguez y Andrés Cuervo, con compañeros externos como Natalia Ocampo en la University of California en Santa Cruz.

El equipo en tierra será colombiano y trabaja con las comunidades locales y los individuos de aves que deban sacrificar irán a la Universidad Nacional.

Aunque 10 % de la biodiversidad del mundo está en Colombia, el deterioro de las condiciones de vida es evidente por los conflictos armados, el cambio climático, la deforestación y los cambios de usos del suelo para actividades que acaban con la diversidad de vida. El paisaje es muy diferente al que encontró Chapman, centrado más en recoger la mayor cantidad de aves para entregarla al Museo.

En esta ocasión, la expedición esta a cargo de colombianos y el Museo Americano será solo un aliado del proyecto. 

¿Qué encontrarán? No, por ejemplo, al cuervo frutero de garganta roja (Pyroderus scutatus), que se dejó de ver cuando los árboles dieron paso a cultivos de aguacate.

Ojo con suplementos para deportistas, advierte estudio

Consumo de suplementos, un riesgo en auge entre deportistas. Foto Pixabay

Están por todas partes. Los hay en cualquier calle o centro comercial, adentro o afuera de los gimnasios. Vivimos la era de los suplementos, vitaminas, proteínas y más que para mejorar rendimiento, algunos para doparse. Y se ingieren solo con asesoría del vendedor. Pero ¿sirven? ¿Son seguros?

Muchos atletas, incluso de alto rendimiento, lo han pagado caro. Un estudio publicado en el European Journal of Preventive Cardiology hace la advertencia.

"Los suplementos nutricionales comúnmente se ven como sustancias libres de riesgo que pueden mejorar el desempeño. Algunos suplementos nutricionales, incluyendo varios extractos de plantas y 'naturales', pueden poseer un serio riesgo para la salud y los atletas también tienen riesgo de sustancias que contravienen las reglas antidopaje", dice el artículo.

Por ejemplo: la muerte entre atletas que se dopan con esteroides androgénicos es de 6 a 20 veces más alta que en atletas que no los usan y 30 % de esas muertes se atribuyen a causas cardiovasculares.

Muchos usan cafeína, sustancia natural que mejora el desempeño, en particular la capacidad aeróbica, pero su abuso puede derivar en taquicardia, , arritmias, presión arterial alta y en algunos casos a muerte súbita.

Muchos en la actividad deportiva dicen que más es mejor en el caso de la cafeína, pero los efectos laterales superan los beneficios en el desempeño.

Y no pocos consumen suplementos mezclados, múltiples drogas simultáneamente, algunas de ellas prohibidas, con consecuencias nada buenas.

Algunos utilizan suplementos o drogas no probadas en humanos, siendo más peligrosas que los esteroides por ejemplo.

Los autores entregan varias indicaciones, por ejemplo:

Un suplemento natural no necesariamente es seguro.

Utilice productos de fabricantes serios con estándares de calidad.

Los atletas son responsables de cualquier sustancia que consuman.

La ignorancia no es aceptable como excusa en dopaje positivo.

Mientras, en gimnasios y tiendas se aprovechan de la ignorancia recomendando lo que no beneficia al deportista.

Resistencia a antibióticos mata 1,2 millones de personas

El mal uso de los antibióticos causa millones de muertes cada año. Foto Wikipedia Commons

No moja prensa ni le hacen mucha bulla, pero en 2019 mató directamente 1 200 000 personas en todo el mundo. Eso revela un informe de The Lancet con información de 204 países.

La mortalidad fue mayor si se considera su influencia en diferentes enfermedades: 5 millones de personas fallecidas.

No es la malaria, que cada año cobra unas 640 000 víctimas, no el sida con una tasa de 860 000. No. Es algo más común que está cerca de todos nosotros. ¿No han escuchado a alguien decir que está o iba a tomar antibióticos contra Covid-19, un virus al que los antibióticos no le hacen nada, pues estos van dirigidos a bacterias.

Ese es el tema: la resistencia bacteriana a los antibióticos está cobrando todas esas muertes sin que las personas se enteren y, pero, sin que los gobiernos tomen medidas para controlar el abuso.

La mayoría de las muertes por la resistencia bacteriana a los antibióticos fueron causadas por infecciones del sistema respiratorio inferior, como la neumonía, y por infecciones de la sangre que pueden derivar en sepsis.

Se estima que hubo 24 fallecimientos por 100 000 personas en países de África subsahariana y 13 en los países de altos ingresos. Esta condición no respeta a nadie, aunque personas con mayor nivel educativo pueden tomar mejores decisiones.

Entre las causas de la resistencia, tradicionalmente se ha citado el abuso, porque se ingieren sin necesidad; la suspensión de los tratamientos; y el consumo de animales tratados con antibióticos.

Los investigadores indicaron que los niños están en más riesgo: una de cada 5 muertes por esa resistencia fue en menores de 5 años.

Si bien en algunos países se restringe al uso de estos medicamentos, entregándose solo con recete médica en muchos otros son de libre compra en las droguerías.

Polución química traspasó la barrera planetaria

La producción de químicos en el mundo se multiplicó por 50. Foto Pixabay

Y sigue creciendo. La contaminación química de la Tierra, por diferentes productos, entre ellos, y muy especial, los plásticos, superó la barrera planetaria, ese punto más allá del cual comienza la desestabilización ambiental vivida en los últimos 10 000 años. Una amenaza para distintos ecosistemas de los cuales depende la vida.

No solo son los plásticos, también otros 350 000 químicos sintéticos, incluyendo pesticidas, antibióticos y compuestos industriales.

Desde los años 50 la producción de químicos se multiplicó 50 veces y debe triplicarse aún más hacia los años 2050.

Aunque hace mucho se sabe que la contaminación química es mala, no se piensa en lo global. Los plásticos por ejemplo son una clara muestra de cómo los humanos están cambiando el planeta.

Para ajustar, de aquellos 350 000 químicos o más, solo una pequeña fracción ha tenido evaluaciones de seguridad.

En esta investigación se usaron varias medidas para evaluar la situación, como la creciente tasa de producción de químicos y su liberación al ambiente a un ritmo mucho más rápido que la capacidad de las autoridades para rastrearlos o investigar sus impactos.

El estudio realizado por 14 investigadores fue publicado en el journal Environment Science & Technology.

Nuevo récord: Calor en océanos daría energía a 20 Tierras

Al calentarse, las aguas se expanden. Foto en el océano del sur. Cortesía Nasa

Parece increíble, pero sucedió. En 2021 los océanos superaron a 2020 en la acumulación de calor por 14 zetajoules, al menos 20 veces el consumo anual de energía en todo el mundo.

Es el tercer año en fila que se supera la marca y todo se debe a las actividades humanas que causan e cambio climático. El exceso de calor se acumula en la atmósfera debido a las continuas emisiones de gases, y los océanos toman una parte.

Es un patrón que prevalece. Los cinco años más calientes de los océanos se presentaron desde 2017. Y es una muestra de lo que ha venido sucediendo década a década. Desde 1958 cada década los océanos han estado más calientes que la década precedente, un ritmo que se aceleró desde los 80.

Estos hallazgos fueron presentados en un artículo en Proceedings of the National Academy of Sciences PNAS.

Las consecuencias de este calentamiento son diversas y muy extendidas. Océanos más calientesactivan tormentas más fuertes y otros eventos climáticos extremos, incluyendo aguaceros severos, tormentas con rayos y ciclones tropicales. No es exageración. Los huracanes son cada vez más intensos.

Otro efecto son las olas de calor marino, que se están tornando más comunes y más frecuentes. Son una amenaza para la vida  marina, tanto que se sabe de peces y y otros animales del mar que están migrando a nuevas áreas oceánicas. Además se producen grandes eventos de blanqueamiento (muerte) de corales.

También ese mayor calor incide en el aumento del nivel del mar al expandirse el agua. 

Y para ajustar, aguas más calientes almacenan menos dióxido de carbono, incidiendo en el calentamiento global.

Una situación complicada.

Nada que pueden rajar a Einstein

Ilustración de un pulsar, donde el campo gravitacional es enorme. Cortesía Nasa

Más de 100 años tratando y nada que han podido. Científicos no han logrado encontrar fisuras en la teoría de la relatividad general de Einstein, pese a que lo intentan una y otra vez.

¿Qué pasó ahora? Les cuento: Científicos liderados por Michael Kramer, del Instituto Max Planck para la Radio Astronomía en Bonn (Alemania) estudiaron un sistema compacto de estrellas, un gran laboratorio para estudiar teorías de la gravedad en presencia de fuertes campos gravitacionales. 

¿Qué vieron? Examinaron una parte de la teoría de Einstein, logrando medir la energía de las ondas gravitacionales con una precisión 25 de veces mejor que otras mediciones y 1000 veces mejor que con los actuales detectores de ondas. Las observaciones concordaron con la teoría "pero también vimos efectos que no podían ser estudiados antes".

Por ejemplo, siguieron la propagación de radio fotones emitidos por un faro cósmico, un pulsar, y rastrearon su movimiento en un fuerte campo gravitacional de un pulsar compañero.

Pudieron ver por primera vez cómo la luz es no solo retrasada por una fuerte curvatura del espacio-tiempo alrededor de la compañía, sino que también es desviada con un pequeño ángulo de 0,04 grados. Nunca antes se había hecho un experimento con tal curvatura del espacio-tiempo.

¿Por qué se esfuerzan tanto en encontrar fallas en la relatividad general? Porque podría ser el origen de una nueva física.

El laboratorio con el que trabajaron fue el doble pulsar descubierto en 2003, que consiste de dos radio púlsares que se orbitan en solo 147 minutos con velocidades de cerca de un millón de kilómetros/hora. Un pulsar gira 44 veces por segundo.

Un pulsar es una estrella de neutrones (remanente de una estrella masiva) que emite radiación periódica y gira a velocidades muy altas.