La Antártida se vuelve más verde

La isla polar Signy es cada vez más verde. La temperatura ha subido en la zona. Foto Wikipedia Commons

 ¿Algún día se podrá pasar las vacaciones de verano allí, recibir el sol y jugar en su verde césped? No se descarta.

Es que desde hace varios años la Antártida es cada vez más verde, gracias al calentamiento global. Y un informe científico publicado en Current Biology da cuenta de cómo las islas Orcadas del Sur (South Orkney Islands) ganan verdor cada año.

En este conjunto isleño a unos 600 kilómetros al nordeste de la península Antártica, de unos 620 kilómetros cuadrados (entre todas) no habita persona alguna salvo los investigadores de dos bases científicas, de Argentina -isla Laurie- y Gran Bretaña -isla Signy.

Las islas tienen clima polar, su verano es frío y corto y el hielo marino las rodea de abril hasta noviembre. En 2009 el 90 % de su superficie era glaciar. Mas hoy, por ejemplo en la Signy, dos plantas vasculares han ganado mucho terreno.

Esta situación también se ha evidenciado en las regiones polares del Hemisferio Norte, en el Ártico.

Las dos plantas que avanzan con D. antarctica y C. quitensis, ambas con flores. La primera dobló entre 1960y 2009 el número de sitios donde hace presencia y de nuevo los duplicó de 2009 a 2018.

Para los autores del artículo, la principal causa de la expansión verde se debe al aire más caliente, aunque también incide hoy la reducida presencia de focas, menor que en otros años.

¿Por qué es tan difícil matar un mosquito?

El mosco pica, pero tiene mucha probabilidad de escapar. Foto Pixabay

Sí que es tarea difícil. Levantarse en la noche para cazar ese mosquito que no nos deja dormir. Y no pocas veces debemos acostarnos sin lograr nuestro cometido.

¿Por qué es tan difícil cazarlos? Científicos de Wageningen University & Research (Países Bajos) buscaron la respuesta. Utilizaron cámaras de alta velocidad y un matamoscas mecánico. Estudiaron los mosquitos de la malaria y de la fiebre amarilla.

Para sorpresa, en más de 10 000 ataques, solo en 8 % el matamoscas tuvo éxito, un porcentaje demasiado bajo. "Pensamos que los mosquitos usan señales visuales para detectar los ataques en curso", dijo Antonine Cribellier, del grupo de Zoología Experimental. "Pero en la oscuridad total, esas señales visuales no se dan. Es posible que el flujo de aire del atacante simplemente aleje al animal, pero eso debería ser así en el día y la noche".

Entonces, esto fue lo que encontró el estudio:

Los mosquitos de la malaria exhiben continuamente un vuelo impredecible cuando vuelan en la oscuridad. Esta conducta de vuelo variable y errática previene que el depredador (o el humano) predigan con precisión la posición del mosquito.

Si eso sucede en la noche, en el día el caso es otro con el mosquito de la fiebre amarilla, que muestra un gran desempeño para escapar en la luz diurna. Como es más fácil detectar un ataque, escapan con mayor velocidad. "Esto demuestra que ambas especies han ajustado su conducta de vuelo para maximizar su desempeño de escape en su condiciones de luz naturales al alimentarse de sangre, cuando las acciones defensivas de su hospedero son más probables", explicó Jeroen Spitzen, del Laboratorio de Entomología.

Para la investigación, con base en la posición real y velocidad del mosquito el matamoscas se accionaba automáticamente para simular el ataque de una mano humana.

El estudio fue publicado en Current Biology.

1300 millones de toneladas de comida se desperdician

El desperdicio de alimentos en toda la cadena sigue siendo enorme. Foto Wikipedia

No solo son los grandes costos económicos, es la injusticia que se comete con quienes no tienen nada en el plato. En el mundo cada año se desperdician 1300 millones de toneladas de alimentos, aunque ha venido creciendo la conciencia sobre la necesidad de disminuir los desperdicios, que de acuerdo con la FAO en 2011 representaba un tercio de la comida.

Un informe de la empresa Bosch analizó cómo está al situación y cuál es la incidencia de los países en una extensa lista.

Los países que más desperdician alimentos con China con 179 millones de toneladas, seguido de India con 128 millones y Estados Unidos con 45 millones de toneladas.

En el lado contrario, Eslovenia con 126, y Trinidad y Tobago con 156 toneladas son los más eficientes en el uso de los alimentos.

Por cabeza, los cinco países que más desperdician son:

Malasia, 259 kilos; Israel, 178; Grecia, 174; Bahrein, 170; e Irak con 163 kilos.

Y los que menos:

Sudáfrica, 83; Bélgica, 79; Austria, 76; Federación Rusa, 74; y Eslovenia, 60.

En cuanto a hogares, los que más botan comida con Grecia, Bahrein, Irak, Arabia Saudita y Australia, y los más juiciosos son Bélgica, Sudáfrica, Austria, Eslovenia y la Federación Rusa.

Entre 99 países analizados, Colombia figura en el puesto 67. Los hogares acá desperdician 3 545 499 toneladas, con un promedio per cápita de 70 kilos.

Para la FAO, el desperdicio de comida se define a la disminución en la cantidad y calidad de la comida debido a decisiones y acciones por los mayoristas, los proveedores de servicios de alimentación y los consumidores.

Hallan tercer planeta en estrella más cercana a la Tierra

Dibujo de cómo podría ser el nuevo planeta en Próxima Centauri. Imagen ESO/Calcada

Muy cerca, en las barbas de la Tierra y el Sistema Solar, se acaba de hallar un planeta. El tercero alrededor de la famosa estrella. Y parece que es diferente: podría tener agua. Océanos de agua líquida.

El planeta gira en torno a la estrella Próxima Centauri y es más pequeño que la Tierra, de acuerdo con el reporte de los astrónomos, que lo descubrieron midiendo pequeñísimos cambios en el espectro de luz de la estrella por el jalón gravitacional del planeta.

La detección estuvo a cargo de Joäo Faria y su equipo, que se valieron del espetrógrafo para planetas rocosos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur (ESO) en los Andes de Chile.

Es el tercero planeta en ese sistema. El primero fue descubierto en 2016 por un equipo encabezado por Guillem Andrada-Escudé.

Para detectar el pequeñísimo movimiento de Próxima Centauri se hicieron más de 100 observaciones de su espectro durante algo más de dos años.

El planeta, Próxima Centauro d, es todavía candidato, pues se espera a que otro grupo independiente confirme el hallazgo.

Por el efecto en el espectro de la estrella, calculan que tiene una masa no menor de 26 % de la de la Tierra.

Próxima Centauri es una estrella enana roja, a unos 4,22 años luz de nosotros, en la constelación Centauro y posiblemente perteneciente al sistema de Alfa Centauri, compuesto por dos estrellas.

El primer planeta descubierto, Próxima Centauri b tiene una masa de 1,3 veces la terrestre y gira aldededor de la estrella cada 11 días a unos siete millones de kilómetros, un 5 % de la que hay entre el Sol y la Tierra. Pero al tratarse de una estrella más fría, es posible que no sea un planeta calcinado.

El nuevo planeta, el d, está a unos 4 millones de kilómetros y su órbita es de 5 días.

El anuncio del planeta se hizo en Astronomy & Astrophysics.

Emisiones de metano crecen de manera peligrosa

La extracción de gas y petróleo, segunda fuente de emisiones de metano. Foto Piqsels.

El dato no es poca cosa: el año pasado la concentración de metano en la atmósfera alcanzó las 1900 partes por 1000 millones, tres veces la concentración que existía al inicio de la era preindustrial.

El metano es 28 veces más potente gas de invernadero que el dióxido de carbono, aunque su vida es menor.

Un informe en Nature reveló que las emisiones se habían reducido hacia comienzos del milenio, pero comenzaron a subir misteriosamente rápido desde 2007. Un pico que ha llevado a que científicos se planteen una escabrosa respuesta: el calentamiento global estaría creando un mecanismo de retroalimentación que hace que se libere más metano.

Este incremento tan notorio pone más en riesgo las metas de evitar que la temperatura suba más de 1,5 o 2 grados Celsius con respecto a aquella época.

En 1985 la concentración era de poco menos de 1650 partes, en 2010 de 1800 y en solo una década pasó de 1900.

Pese a que científicos han estudiado el aumento con misiones en avión, datos de satélite y desarrollando modelos, no se sabe a ciencia cierta qué origina el gran aumento. Entre las causas podría estar la explotación en expansión de gas natural y petróleo, el aumento desde los rellenos sanitarios, el aumento del ganado vacuno y una mayor actividad microbiana en los pantanos y humedales.

Se cree que la actividad de los microbios ha tenido un aporte importante, mas uno de los grupos investigadores reveló que el ganado, los desperdicios de la agricultura, los rellenos y la extracción de combustibles fósiles responde por el 62 % de las emisiones de metano de 2007 a 2016.

Los estudios han revelado que las mayores emisiones tienen origen biológico y no por la extracción de combustibles.

La distribución sería:

Pantanos y humedales: 161,6 millones de toneladas año.

Extracción de fósiles:  129,5 millones de toneladas.

Ganado:                       103 millones de toneladas.

Rellenos y desperdicios agrícolas: 72,9 millones de toneladas año.

Filtraciones naturales:  37,5 millones de toneladas.

Cultivo de arroz:          34,2.

Incineración de material vegetal: 27,7.

Terminas y otros animales silvestres: 24,2 millones de toneladas año.

A mayor concentración, mayor calentamiento y más incidencias del cambio climático.

Una estrella hace locuras en nuestra galaxia

Serie de imágenes al centro de la galaxia, con el VLT, que muestran la danza de estrellas alrededor del agujero negro. Foto ESO7Gravity

Hay estrellas osadas si pudiera decirse. Es que acercarse tanto a un agujero negro no es poca cosa.

La historia es esta:

Científicos del Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics lograron una mirada muy profunda al centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, donde reside un gran agujero negro, denominado Sagittarius A. Allí cerca a él hay unas 50 estrellas que rondan en movimientos frenéticos.

Durante las observaciones con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur en Chile (ESO), encontraron que una estrella, la S29, que a una velocidad de 8740 kilómetros por segundo pasó a solo 13 000 millones de kilómetros del agujero, 90 veces la distancia de la Tierra al Sol. Una gran cercanía hablando en términos astronómicos y es la primera vez que e logra ver un acercamiento tal de una estrella hacia un agujero negro.

Si se acercara demasiado, sería engullida por el agujero.

Pero no fue lo único que se detectó en esa danza de estrellas alrededor del agujero. Los astrofísicos pudieron medir con más precisión, la masa del agujero.

Las nuevas observaciones, más datos de antes confirmaron que las estrellas siguen una trayectoria como la que predice la  Relatividad General para objetos moviéndose alrededor de un agujero con 4 300 000 masas solares.

Los astrónomos hoy pueden, con la astronomía de precisión que permiten las modernas técnicas y dispositivos, estudiar lo que pasa en el centro galáctico, que se encuentra a unos 26 000 años luz de la Tierra. 

Así es la revolución de la orina

Orinar puede llegar a tener un sentido ambiental sano. Estación de tren en Latvia. Foto Piqsels

No es que haya nacido allí, pero implementaron la idea por necesidad. Fue en la isla Gotland de Suecia, la más grande, donde el agua escasea y las aguas residuales de alcantarillados y drenajes de cultivos están contaminando el mar Báltico.

 Se dieron cuenta de que... la orina vale oro. Sí, la orina humana. Mediante el alquiler de orinales públicos esperan recolectar 70 000 litros en 3 años en orinales sin agua, y en unos especializados para captar el aporte turístico.

¿Para qué recolectar los residuos humanos? Mediante un proceso secan la orina (que va del orinal a un depósito por una tubería) en unos dispositivos de concreto, que luego pulverizan y comprimen en pequeños aglomerados de fertilizante que sirven en los equipos que se usan en las granjas. Un proceso desarrollado por la Universidad de Ciencias Agrícolas en Uppsala, que creó una compañía llamada Sanitation360.

Una granja usa esos comprimidos de orina para cultivar cebada, de modo que el ciclo es completo pues luego retorna como fertilizante.

En cualquier parte del mundo se puede desarrollar esta práctica sana.

Lo de esta isla es solo un ejemplo de varios caso en desarrollo. Lo hay en Oregon (Estados Unidos). Y en París estudian un plan para 1000 residencias y para 80 sanitarios de la Agencia Espacial Europea (ESA), de acuerdo con el artículo aparecido en Nature.

En edificios de apartamentos u oficinas se pueden instalar sin necesidad de tuberías adicionales. La orina iría a un tanque en la parte baja. Y se estudian varios sistemas, como unos sanitarios que separan la orina y la secan hasta convertirla en polvo, una solución para áreas urbanas donde es complciado instalar tuberías adicionales o transportar la orina a un sitio de recolección.

Un estimativo de uno de los científicos dice que los humanos producen suficiente orina para remplazar 1/4de los fertilizantes de nitrógeno y fósforo en todo el mundo.

Este sistema requeriría orinales sin agua y una tubería exclusiva.

Un modelo sugiere que el agua residual agregada cada año 6,2millones de toneladas de nitrógeno a las zonas costeras alrededor del planeta, siendo China, India y Estados Unidos los que más contaminan.

Así que la idea es recuperar la orina, usarla como fertilizante y llevar a la mesa esos productos cultivados a punta de aquel líquido amarillo.

Nota: con información de Nature