Primeras 5 fotos de Euclid detallan grandeza del universo

Cúmulo de Perseo. Miles de galaxias a unos 240 millones de años luz de la Tierra. Los puntos más pequeños son millones de galaxias más alejadas. Imagen ESA/Euclid

Qué grande y misterioso sigue siendo el cosmos, ese universo en el que vivimos. La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) presentó las cinco primeras fotos. Su objetivo es aportar información sobre la materia oscura y la energía oscura.

Pero en estas imágenes se aprecia cuán grande es el universo, por ejemplo en la foto del cúmulo Perseo, que contiene cientos de millones de estrellas y miles de galaxias. Por lo tanto, cientos de millones de planetas.

Las cinco imágenes son muy llamativas, y esta es su descripción, anotando primero que la misión en firme de Euclid comenzará el año próximo.

Galaxia espiral IC 342 a 11 millones de años luz de nosotros, aparece detrás del plano atiborrado de estrellas de nuestra Vía Láctea. Imagen ESA/Euclid

Galaxia NGC 68 22 a unos 1.6 millones de años luz de la Tierra, aparece en todo su tamaño y esplendor. Imagen ESA/Euclid.

Nebulosa de la cabeza de caballo en la constelación de Orión. A 1.375 años luz es la región de formación de enormes estrellas más cercana a la Tierra. Allí se esperan encontrar muchos planetas. Imagen ESA/Euclid

Cúmulo globular, agrupación de miles de estrellas que no forman una galaxia. Este es el  NGC 6397. Imagen ESA/Euclid

 

Gran aumento de muertes por enfermedades causadas por animales

Mosquitos Culex restuans asociados a la transmisión del virus del Nilo y la encefalitis equina oriental. Imagen NIAID

En 2050 habrá otra manera de morir: por enfermedades zoonóticas, que avanzarán con mucha confianza. Un nuevo estudio dice que ese año morirán 12 veces más personas que las fallecidas en 2020 por las enfermedades transmitidas por distinta clase de animales.

Esas enfermedades serán mucho más frecuentes debido al cambio climático y a la deforestación, advirtieron expertos de la compañía biotecnológica Gingko Bioworks.

El grupo analizó solo las tendencias históricas de cuatro enfermedades causadas por patógenos virales: Ébola, Marburg, SARS Coronavirus 1, Nipah y Machupo. No consideró la Covid-19.

Entre 1963 y 2019hubo 3150 brotes, con 75 eventos en 24 países. Se incluyeron aquellos que reportados por la Organización Mundial de la Salud (WHO) causaron la muerte de al menos 50 personas, y los históricos casis de influenza de 1918 y 1957.

Hubo 17 232 muertes, 15 771 de ellas en África causadas por filovirus.

Los expertos advirtieron que las epidemias se han incrementado 5 % cada año entre 1963 y 2019, con las muertes aumentando 9 %.

De seguir la tendencia, en 2050 habrá cuatro veces más eventos y crecerá 12 veces el número de personas muertas. Un número alto si se considera que el análisis va hasta 2019, pero la pandemia por la Covid-19 comenzó en 2020 y generó millones de muertes en todo el mundo.

Los eventos zoonóticos se han vuelto más frecuentes y más grandes.

La investigación fue publicada en BMJ Global Health.

Al fin descubren porqué nos desmayamos

Una conexión entre corazón y cerebro está presente en los desmayos. Foto AHA

Ocurre con frecuencia y es un evento que puede generar consecuencias peores y que siempre causa inquietud entre la gente. Científicos lograron responder al fin qué es lo que causa los desmayos.

Se pueden dar por hambre, calor, permanecer de pie mucho tiempo o ante el miedo a la sangre y las jeringas, por ejemplo. Datos sugieren que el 40 % de las personas sufren al menos un desmayo durante su vida.

Lo que provoca esa pérdida breve de conciencia, que los científicos llaman síncope, ha sido todo un misterio. Pero ahora parece que hay una respuesta clara.

Investigadores descubrieron una vía neural que controla el proceso, involucrando un grupo de neuronas sensoriales que conectan el corazón con el tallo cerebral. Un estudio publicado en Nature indica que activando esas neuronas hicieron que ratones dejaran de moverse y cayeran casi de inmediato, exhibiendo síntomas como los observados en el síncope humano como una dilatación rápida de pupilas y ojos en blanco.

Los autores sugieren que esa ruta posee la clave para entender los desmayos, más allá de lo que siempre se ha dicho de una reducción del flujo de sangre en el cerebro. "Hay una reducción del flujo sanguíneo, pero, al mismo tiempo, hay circuitos dedicados en el cerebro que manipulan esto", dijo el coautor Vineet Augustine, neurocientífico de la University of California en San Diego.

El estudio de esas rutas podría inspirar nuevos acercamientos a tratamientos para las causas cardiacas del síncope", según Kalyanam Shivkumar, cardiólogo de la University of California en Los Ángeles.

Hasta ahora la respuesta era elusiva porque los investigadores se centraban en estudiar el corazón o el cerebro, pero los científicos de este estudio mostraron cómo interactúan estos dos sistemas.

Detectaron unas neuronas que forman ramificaciones en las partes bajas del músculo del corazón, los ventrículos y conectan con un área distinta en el tallo cerebral, el área postrema.

Cuando activaban esas neuronas, los ratones se desmayaban rápido y mostraban ojos blancos y dilatación de pupilas, así como reducción de la tasa cardiaca, la presión sanguínea, la respiración y el flujo de sangre al cerebro.

 Cuando no llega oxígeno al cerebro, las células nerviosas mueren entre 2 a 5 minutos, pero por lo general los desmayos en las personas duran menos de 60 segundos.

Conociendo el mecanismo, las investigaciones deben resolver cómo es que se activan las neuronas que conducen al desmayo.

¿Cómo hacen los girasoles para seguir al Sol?

No es el fototropismo el mecanismo que lleva a los girasoles a seguir al Sol. Acá, cultivo en región de España. Foto Wikipedia Commons

Parece una pregunta tonta, pero no crean: la ciencia todavía no la ha podido resolver. ¿Cómo hacen los girasoles para seguir al Sol?

Una nueva investigación de científicos de la Universidad de California en Davis, publicada en Plos Biology, se aproxima a la resolución del enigma, aunque faltan piezas del rompecabezas.

Les explico: la mayoría de las plantas muestran fototropismo, la capacidad de crecer hacia una fuente de luz. Eso lo saben bien quienes cultivan diversos tipos de plantas en sus jardines. Hasta ahora se pensaba que era igual en los girasoles, mas el nuevo estudio dice que no.

Los girasoles mueven su cabeza creciendo un poco más hacia el lado este del tallo -empujando la cabeza al oeste-durante el día y un poco más hacia el lado oeste en las noches.

Estudio previo había demostrado que utilizan el ritmo circadiano para anticiparse a la salida del Sol y para coordinar la apertura de los ramilletes con la aparición de los polinizadores en la mañana.

Pero en esta investigación se estudió qué genes se activaban (transcribían) en los girasoles dentro de laboratorio y cuáles en girasoles en el exterior. 

En interior, crecen hacia la luz, activando genes asociados con el fototropismo, pero las plantas en ambiente exterior movían sus cabezas hacia el Sol, mostrando un patrón totalmente distinto de expresión de genes. No había aparentemente ninguna diferencia en el fototropismo entre un lado del tallo y el otro.

Al bloquear la luz ultravioleta, la roja o roja extrema no se tuvo efecto en la respuesta del heliotropismo y eso sugiere que existen múltiples vías que responden a distintas longitudes de onda de la luz para lograr el mismo fin.

Estudio sugiere que los gallos sí saben quiénes son

De acuerdo con el estudio, los gallos pueden tener conciencia de sí mismos al reconocerse en un espejo, en una prueba modificada. Foto Wikipedia Commons

Se les ha creído tontos a los gallos y gallina, aves de poca monta, pero ¡qué equivocados están!

Un nuevo estudio publicado en Plos One sugiere que los gallos se reconocen, que pueden tener conciencia de sí, según los resultados de una prueba modificada del tradicional espejo, prueba que por lo demás muy pocos animales han pasado.

Los gallos son más listos de lo que usted cree, dice Sonja Hillemacher, investigadora de comportamiento animal en University of Bonn en Alemania y quien junto a sus colegas desarrolló el estudio.

Una investigación que no solo aporta más luces sobre el intelecto de gallos y gallinas sino que servirá revaluar cuán listos son otros animales.

Los gallos no solo cantan temprano en las mañanas y son el despertador de mucha gente del campo, sino que lanzan voces de alarma para otros cuando un halcón merodea, pero cuando están solos y hay un depredador se quedan quietos para tratar de evadirlo.

Al poner los gallos frente al espejo, en el clásico test, y los marcaban con polvo rosa, no mostraban ningún interés en particular. Pero en una versión modificada sí dieron señales de autorreconocerse.

A gallos los pusieron en un set y les dieron tiempo para familiarizarse. Proyectaron una imagen de un halcón; cuando otro gallo se veía a través de una ranura, lanzaban el sonido de alarma, pero cuando estaban solos frente al espejo, se quedaban quietos como hacen en su medio natural ante una amenaza. Cuando había otro gallo al  otro lado del espejo, que no veía, el gallo del estudio tendía a guardar silencio.

Para los investigadores la conducta observada significa que el gallo no percibía su reflexión como otro gallo, indicando que sienten al otro con la vista, no con el olfato ni el oído.

Los hallazgos deberán ser revalidados, porque aunque son muy interesentas, dijo el investigador japonés Masanori Kohda, de Osaka Metropolitan University, al New York Times. Él no participó del estudio.

El test del espejo lo han pasado individuos de especies como chimpancés, elefantes y delfines entre unos pocos más.

Para quienes hicieron el trabajo con los gallos, los hallazgos pueden extrapolarse a las gallinas.

Estudio demuestra que los animales tienen imaginación

Las ratas se imaginan cosas, evocando sitios lejanos o pasados eventos. Foto Public Domain

Típico de nosotros los humanos vivir en nuestros pensamientos: qué haremos por la tarde, o mañana, qué prepararemos para el almuerzo o a dónde iremos en vacaciones. Y se creía que era una característica de nuestra especie, pero no. No es así.

Científicos en el Campos de Investigación Jamelia del HHMI, encontró que los animales también poseen imaginación.

Un grupo de los laboratorios Lee y Harris desarrollaron un novedoso sistema combinando realidad virtual y una interfaz cerebro-máquina para demostrar los pensamientos internos de las ratas.

Encontraron que tal como los humanos los animales pueden pensar en lugares y objetos que no están justo en frente de ellos, usando sus pensamientos para imaginar caminando hacia un sitio o moviendo un objeto lejano a un punto específico.

Como en nosotros, cuando los roedores experimentan lugares y eventos, patrones de actividad neural específicos se activan en el hipocampo, área del cerebro responsable de la memoria espacial. El nuevo estudio encontró que las ratas pueden generar voluntariamente esos mismos patrones de actividad y al hacerlo recuerdan sitios alejados distantes de su posición actual.

"La rata puede en verdad activar la representación de lugares en el medio ambiente sin ir allí", dice Chongxi Lai, postdoctor en los laboratorios y primer autor del artículo que revela los hallazgos. "Incluso si su cuerpo está quieto sus pensamientos espaciales pueden ir a un sitio muy remoto".

La capacidad para imaginar locaciones apartadas de la posición actual es fundamental para recordar eventos pasados e imaginar posibles escenarios futuros. Por lo tanto, el nuevo trabajo demuestra que los animales poseen una forma de imaginación, según los autores del estudio.

"Imaginar es una de las cosas destacadas que los humanos pueden hacer. Ahora encontramos que los animales lo pueden hacer también y hallamos un modo para estudiarlo", dice Albert Lee, antiguo líder de grupo en Jamelia y hoy investigador HHMIen el Beth Israel Deaconess Medical Center.

El grupo encontró que las ratas pueden controlar con precisión y flexibilidad su actividad del hipocampo en la misma forma como lo hacen los humanos. Los animales son capaces también de sostener su actividad en el hipocampo, manteniendo su pensamiento de un sitio durante varios segundos, un marco de tiempo similar al que los humanos usan para revivir eventos pasados o imaginarnuevos escenarios.

La investigación fue publicada en Science.

Nasa reporta detalles de la mano de Dios

La nebulosa de viento de pulsar forma una mano perfecta. Una estructura formada tras la explosión de una supernova. Foto Chandra/IXPE/Nasa

Mirando al cielo sí que se encuentran cosas novedosas y eso es lo que hacen los telescopios en tierra y espaciales. Por ejemplo, ¿Qué tal una mano en el espacio?

Pues eso fue lo que detalló con mayor profundidad la mirada en rayos X del telescopio espacial Chandra de la Nasa en combinación con la del IXPE (Imaging X.ray Polarimetry Explorer).

Es una mano, nítida en un ambiente superturbulento, conocida popularmente como la mano de Dios, o la mano cósmica llamada así por expertos. Se trata de un pulsar, es decir una estrella de neutrones, resultado de una gran estrella que agotó su vida y explotó en una gran supernova. El pulsar gira a una velocidad increíble generando chorros de materia desde sus polos, con un viento que ha ido creando la forma de una mano con ese material.

En la imagen que se aprecia, se han formado chorros que semejan cinco dedos perfectos, como si alguien se hubiera tomado una radiografía. Se aprecia además la palma de la 'mano' y hasta la muñeca un poco más abajo.

En la palma se encuentra el pulsar, ese punto brillante que se puede apreciar.

Las tres puntas más grandes de los dedos apuntan en la imagen hacia arriba como a la 1 en punto de un reloj. La parte anaranjada que se aprecia son restos de la gran supernova que explotó y dio paso al pulsar.

El chorro de partículas llevadas por el viento a alta velocidad se denomina un viento de nebulosa de pulsar. Este se denomina MHS 15-52 y fue observado durante 17 días continuos por el IXPE.

La mano de Dios fue detectada pro primera vezn en 2005.