Este es el individuo tipo de la especie, detectado mediante genética, el que vive en las selvas de Bolivia. Foto P. Nogales/Current Biology
Hacía un siglo que científicos no encontraban una nueva especie de felino. Lo hicieron ahora, valiéndose de análisis genéticos.
La especie identificada, Leopardus tilcayo, es un tipo de tigrillo -un felino salvaje pequeño y moteado— que habita en la región de bosque nuboso de los Yungas, en Bolivia. El análisis también reveló la existencia de una subespecie de otro tigrillo, denominada Leopardus tigrinus antisuyo, que vive en Perú.
El estudio determinó que L. tilcayo, que se consideraba un tigrillo del norte (Leopardus tigrinus), se separó de otras especies del género Leopardus hace cerca de 1,4 millones de años. Por eso es la primera especie de felino vivo nueva descubierta en más de un siglo, desde que se describió el gato de las pampas uruguayo (Leopardus fasciatus) en 1923. El nombre L. tilcayo hace referencia a cómo los habitantes locales llaman a este felino: tilcayo.
La especie identificada, Leopardus tilcayo, es un tipo de tigrillo -un felino salvaje pequeño y moteado— que habita en la región de bosque nuboso de los Yungas, en Bolivia. El análisis también reveló la existencia de una subespecie de otro tigrillo, denominada Leopardus tigrinus antisuyo, que vive en Perú.
El estudio determinó que L. tilcayo, que se consideraba un tigrillo del norte (Leopardus tigrinus), se separó de otras especies del género Leopardus hace cerca de 1,4 millones de años. Por eso es la primera especie de felino vivo nueva descubierta en más de un siglo, desde que se describió el gato de las pampas uruguayo (Leopardus fasciatus) en 1923. El nombre L. tilcayo hace referencia a cómo los habitantes locales llaman a este felino: tilcayo.
Las descripciones de la nueva especie se basan en dos individuos vivos hallados en Bolivia: un ejemplar capturado y fotografiado en libertad y otro que vive en cautiverio. Estos pequeños felinos pesan entre 1,5 y 2 kilogramos y alcanzan hasta 50 centímetros de longitud sin contar la cola, la cual añade unos 25 centímetros. El macho de L. tilcayo en cautiverio, llamado Tigrino, es el ejemplar tipo de la especie: un individuo que sirve de referencia para toda la especie.
"Es más pequeño que un gato doméstico", dijo al portal Live Science la bióloga Paola Nogales, coautora del estudio y quien trabaja en un refugio de vida silvestre en Bolivia.
El hallazgo fue publicado en Current Biology y se basó en el análisis del genoma de 38 muestras de felinos de Centro y Sudamérica, incluyendo 8 de especímenes de museo. Felinos de Costa Rica, Colombia, Perú, Bolivia, Brasil, Surioname,Guyana y Venezuela.
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