Hallan un planeta donde la lluvia es hierro

Ilustración de la lluvia de hierro en el planeta Wasp-76b. Cortesía ESO

Hay planetas extrasolares negros como el carbón o donde no se oculta el sol, otros son como diamantes.
Ahora astrónomos que usaron el Very Large Telescope (VLT) del European Southern Observatory (ESO) en los andes chilenos, detectaron un planeta que entra en esa categoría de cuerpos raros: un planeta donde llueve... hierro.
Sí, así tal cual. Ese planeta ultracaliente tiene en el día temperaturas de 2400 grados Celsius, lo suficiente para vaporizar metales. Los fuertes vientos transportan ese vapor de hierro al lado frío de la noche donde se condensa en gotas de hierro.
El planeta, conocido como Wasp-76b, se encuentra a 640 años luz de nosotros.
"Uno podría afirmar que esta planeta es lluvioso al atardecer, excepto que llueve hierro", dijo David Ehrenreich, profesor de la Universidad de Ginebra, en Suiza, quien dirigió la investigación publicada en Nature.
El planeta está hacia la constelación Piscis.
En el lado diurno recibe miles de veces más radiación de su estrella que lo que recibe la Tierra del Sol. Es tan caliente que las moléculas se separan en átomos y metales como el hierro se evaporan a la atmósfera. La diferencia grande de temperatura entre el lado diurno y el nocturno genera fuertes vientos que llevan el vapor de hierro del lado diurno y caliente al lado nocturno y frío, donde la temperatura baja a unos 1500° Celsius.
El fenómeno se da porque Wasp-76b solo da una cara hacia su sol, por lo que el lado oscuro permanece en oscuridad perpetua.
"Las observaciones muestran que el vapor de hierro abunda en la atmósfera del lado diurno caliente", agregó Maria Rosa Zapatero Osorio, del Centro de Astrobiología en Madrid, España, jefa del grupo científico del instrumento Espresso del VLT.
Un ambiente muy pesado.

Tres importantes hallazgos sobre el coronavirus

La carga viral de un contagiado dura pocos días. Foto Pixabay

¿Cuánto demora en sentirse una persona enferma tras contraer el coronavirus SARS-CoV-2? ¿Cuándo es más contagiosa? ¿Cuándo habrá una vacuna?
Eso lo acaban de responder, en una primera aproximación, dos investigaciones.
Hay mucha confusión y falta de información porque apenas se están investigando los diferentes aspectos relacionados con este virus. Por ejemplo: a un paciente contagiado que ya se había aliviado, habiendo salido del hospital, volvió a dar positivo. ¿Quiere decir que el tiempo en que esa persona es una amenaza de contagio para los demás es muy amplio?
Una investigación colgada del portal preimpresión medRxiv tiene una respuesta por ahora: los pacientes con síntomas leves del Covid-19 expelen partículas contaminantes por unos 10 días o menos luego de la aparición de los síntomas.
"Es una contribución muy importante para entender tanto la historia natural de la enfermedad clínica dle Covid-19 así como las implicaciones en salud pública de la carga viral", en palabras de Michael Osterholm, director del Centro de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota (Estados Unidos).
El estudio se hizo con nueve pacientes en Alemania. Los autores hallaron una alta carga de partículas de infección viral en muestras de ellos de garganta y pulmones, temprano en la enfermedad, con un pico cuatro días después de que aparecieron los síntomas. Una vez desaparecieron estos, no se encontró carga viral.

El otro estudio
En la otra investigación publicada en Annals of Internal Medicine investigadores analizaron reportes nuevos casos y boletines de prensa. De 181 casos, la media entre el tiempo de exposición y la aparición de los síntomas fue de 5,1 días y 97,5 % de los que enfermaron lo hicieron a los 11,5 días de exposición.
Por eso se confirma que los 14 días de cuarentena que se han establecido en todos los países para aislar infectados y posibles infectados, son suficientes aunque algunos casos podrían pasar desapercibidos.

La vacuna
Varias firmas farmacéuticas andan tras una vacuna para contener el nuevo coronavirus. ¿Cuándo estará lista?
En una reunión del gobierno de Estados Unidos con el presidente Donald Trump a la cabeza, y una docena de ejecutivos de firmas biotecnológicas, quedó claro que pocas empresas, como Moderna Pharmaceuticals en Cambridge, Massachusetts, tienen avanzado un candidato a vacuna que puede comenzar a ensayarse.
Primero debe examinarse su seguridad y luego la eficacia. La fase dos de la prueba podría comenzar a mediados de año. Se trata de una vacuna mediante una técnica  que no ha sido probada ahsta ahora.
Si funcionara, no estaría lista antes de 18 meses.
Las firmas Regeneron Pharmaceuticals, CureVac, e Inovio Pharmaceuticals también estuvieron en la reunión. Esta última cree que en abril podría empezar con las pruebas de un candidato a vacuna contra el coronavirus.
En este campo, la incertidumbre es aún total.

Empeoran indicadores del clima mundial

Las sequías y olas de calor incidieron en grandes incendios. Foto Wikipedia

Aunque la epidemia del coronavirus chino ha servido para aliviar momentáneamente la presión sobre el calentamiento global al haberse reducido las emisiones de colosos como China, no son buenas las demás noticias sobre el cambio climático.

La organización Meteorológica Mundial entregó el reporte sobre el estado del clima en 2019. ¿Qué halló? Que la temperatura del planeta es hoy 1,1° C encima del nivel preindustrial y que, como dijo el secretario de Naciones Unidas, Antonio Guterres, las acciones del mundo están por fuera de la meta de estabilizar la temperatura a 1,5° o máximo 2, como se propuso en el Acuerdo de París.

Para lograr esa meta se necesita, según sus palabras, reducir 45 % las emisiones de gases de invernadero a 2030 sobre los niveles de 2010 y lograr cero emisiones a 2050. Hoy son metas lejanas.

Mientras tanto el clima se desestabiliza.

Peter Tallas, secretario de la OMM, explicó que 2019 hubiera sido el más caliente, de no haber existido El Niño en 2016, año que sigue siendo el más caliente de los registros.

Pero además siguieron acrecentándose estos fenómenos:

Mayor calentamiento de los océanos, superficial y a profundidad.

Aceleración del derretimiento de Groenlandia.

Aumento de olas de calor y periodos de sequías que incidieron en gigantescos incendios como el de Australia.

Mayor cantidad de población expuesta a amenazas climáticas y de salud.

Disminución del crecimiento económico en países menos desarrollados.

Conozca síntomas de la gripa, la influenza y el Covid-19

El Covid-19 no produce moqueadera por lo general, la gripa y la influenza sí. Foto pxfuel

Apenas para estos días de confusión y temores, justificados unas veces, otras no tanto. ¿Conoce la diferencia entre los síntomas del resfriado o gripe, la influencia y el Covid-19?
Hay algunas diferencias que parecen claras, pero hay que advertir que todos somos diferentes y que a veces ciertos síntomas se confunden y hasta a los médicos les queda difícil dar el diagnóstico.
Al comienzo, los síntomas son muy parecidos.

Gripa o resfriado común:
La mayoría padece garganta irritada y dolor.
Moqueadera.
Algunas veces tos
A veces fiebre y dolor de cabeza
Duración: unos tres o cuatro días

Influenza:
Dolor de cabeza y extremidades
Nariz con moqueadera
Tos seca
Ronquera
Fiebre de hasta 41° C
Escalofríos
Desaliento
Duración: una semana o más

Síntomas más comunes del coronavirus:
Fiebre (98 % de pacientes)
Tos seca (76 a 82 % de pacientes)
Dificultad para respirar
Dolor muscular
Fatiga (41 a 74 % de pacientes

Síntomas menos comunes:
Dolor de cabeza
Diarrea
Producción de flema
Expectoración con sangre

Síntomas atípicos del coronavirus:
Moqueadera
Dolor de garganta

Incialmente muchos contagiados con el nuevo virus no presentan síntomas, porque el periodo de incubación es de hasta 14 días. Además en muchas ocasiones son síntomas leves que pasan desapercibidos o se asocian al resfriado
Se aconseja: si tiene fiebre, tos seca y dificultad para respirar acuda al sistema de salud.
La influenza y el coronavirus pueden conducir a la muerte por infección seria de pulmones, vías respiratorias.
El caso es no asustarse, pero tampoco tomarlo a la ligera.


Fuente: DW-Jama-Live Science

5 llamativas y breves noticias de ciencia

Las amplias posibilidades de CRISPR-Cas9. Imagen Ben Taylor/Flickr

1. Gran salto en salud

Un gran avance hacia la cura de múltiples enfermedades se dio esta semana cuando se informó que una persona con una rara condición genética que conduce a la ceguera se convirtió en el primer humano en recibir la terapia genética con base en CRISPR-Cas9.

El tratamiento es parte de un ensayo clínico sin precedentes para examinar la capacidad de esa técnica, llamada también tijeras genéticas o edición genética, para remover mutaciones que causan una extraña enfermedad, la amaurosis congénita de Leber. Hoy no tiene cura y es la principal causa de ceguera en la niñez.

Los componentes del sistema de edición de genes fueron inyectados directamente en el ojo. La idea es borrar una mutación en el gen CEP290 responsable de aquella enfermedad.

La edición genética, en teoría, podría ser usada para corregir decenas de enfermedades una vez se perfeccione.

2. Silencio en el espacio

Ilustración de la Voyager 2. Foto Nasa

La nave Voyager 2 de la Nasa salió hace poco del Sistema Solar, la segunda en hacerlo. Y pese a andar a 13 000 millones de kilómetros de la Tierra, todavía hay comunicaciones de doble vía con ella y de esta a la tierra, enlace que tarde día y medio en darse ante la distancia a la que anda.

Pues comenzaron a actualizar y reparar la Red del Espacio Profundo, un sistema de antenas en tres sitios (California, Australia y España) que sirven para ese enlace. Quiere decir que si la Voyager llama a casa, no hay manera de responder.

Por su orientación al sur, la nave solo puede comunicarse con las antenas en Canberra (Australia)

La actualización durará 11 meses. Se espera que al final se logre contactar de nuevo la Voyager y que esta tenga sistemas operativos todavía.

Cada uno de los sitios de la Red tiene tres antenas de 34 metros de diámetro y una de 70 metros.

3. Se enojó la selva

Los árboles tropicales mueren de sed  y calor y están perdiendo la capacidad de extraer dióxido de carbono de la atmósfera. Ese secuestro llegó al pico máximo en 2005 para la selva amazónica y en 22015 para la africana.

Si la tendencia prosigue, hacia 2060 las selvas se convertirán, paradójicamente,  en emisoras de carbono y si entonces no se han reducido las emisiones de origen humano, el calentamiento global podría empeorar según el estudio publicado en Nature.

4. Mamá vieja

La mamá de todas las plantas terrestres vivió hace 1000 millones de años, un alga verde según un estudio en Nature Ecology and Evolution.

La investigación sugiere que en esa época había plantas con fotosíntesis, del grupo Virdiplantae, y eran multicelulares.

El alga verde más antigua que se conocía era de hace 800 millones de años.

El nuevo fósil fue descubierto cerca de la ciudad Dalián de la provincia china Liaoning al norte de ese país.

5. Pájaros usan tecnología de punta

El carbonero azul también aprende viendo videos. Foto Wikipedia Commons

Los pájaros no van a la escuela y menos tienen videosalas para entretenerse, pero al momento de aprender son especiales. En su medio natural a cada momento deben tomar decisiones importantes, como cuáles alimentos tomar y cuáles no.

Un estudio en el British Ecological Society demostró que dos especies de pájaros, el carbonero mayor Parus major y el carbonero azul Cyanistes caeruleos, comunes en parques y granjas, y que buscan alimento juntas, aprenden de lo que ven de otras aves. Nada extraño. Lo que sí es llamativo fue que les mostraron videos de pájaros rechazando ciertos alimentos o poniéndoles mala cara y aprendieron de ellos. No fue necesaria la experiencia en vivo.

Más de 60 000 enfermos con el coronavirus ya se aliviaron

Enfermera toma temperatura a una persona en Hubei TCM Hospital. Foto China News Service

Poco cambia la situación en cuanto al coronavirus, que obliga a tomar medidas en algunos países como Italia.
El número de contagiados asciende a 107 485, con 3656 muertes, 559 de ellas fuera de China, y 60 637 individuos plenamente recuperados del Covid-19 (como se llama la enfermedad que provoca el virus). Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mortalidad es del 3,4 %.
Lo nuevo:
Italia bloqueó el norte del país, donde residen 16 millones de personas. La intención es evitar la dispersión de la enfermedad que ha afectado a 5883, de los cuales fallecieron 233.
Van 437 casos en Estados Unidos. La mayoría: estados de Washington con 86 y California con 79.
El crucero Grand Princess, con 3500 pasajeros, 21 de ellos con el coronavirus, fondeará en las afueras de Oakland.
Van 95 países con personas infectadas.

Sigue avance del coronavirus, nada fuera de lo esperado

Desinfección de un vagón del metro de Teherán, Irán, país con 4700 casos. Foto Wikipedia

De viernes a sábado pocos cambios en cuanto al avance del coronavirus y la Covid-19, del que se han infectado más de 102 000 personas en 92 países, de las cuales fallecieron 3491, un porcentaje bajo (en solo Estados Unidos la temporada de influenza ha cobrado algo más de 18 000 vidas, para dar una comparación).
Más de 55 000 se han recuperado y miles más están en ese proceso todavía. No es el acabose.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) no obstante ha llamado a todos los países a tomar con seriedad el brote.
Para evitar mayor dispersión, se han cancelado algunas actividades, como el South by Southwest festival en Austin, Texas (Estados Unidos) que congrega a cientos de miles de asistentes y estaba programado del 13 al 22 de este mes. Y aunque no se ha modificado la fecha de los Juegos Olímpicos en Japón pero el tema se evaluará si aumentan de manera sostenida los casos en todo el globo.
En la provincia donde comenzó el coronavirus en China, Hubei,  por primera vez no hubo nuevos reportes fuera de su capital, Wuhan, sugiriendo que las medidas de confinamiento están dando resultado.
Donde más se han disparado los infectados es en Corea del Sur (6593 casos).
Donde más está creciendo la epidemia es en Europa. Y en Estados Unidos se produjo la muerte de una persona en Florida, mientras aumentan casos en el estado de Weashington, alrededores de Seattle, y en California: en el mar afuera de este estado hay un crucero estacionado, el Grand Princess: 21 de sus pasajeros dieron positivo.
Y si se le cree a las autoridades de ese país, Rusia ha tenido éxito en el control: pese a su extención con 11 zonas horarias, solo ha tenido 10 casos.
No ha habido más.
Y como prevención, no olvide lo que repiten las autoridades sanitarias:no se toque la cara cuando ha estado en un ambiente posiblemente con el coronavirus o cerca a alguien enfermo. No es sencillo, pues es algo que se hace repetidamente sin pensar. Lávese las manos con frecuencia y durante al menos 20 a 30 segundos. Y no se acerque a menos de 2 metros de alguien con el virus o sospechoso de tenerlo.