Por estudios sobre exoplanetas, astrónoma colombiana recibe premio internacional

No solo es investigadora reconocida, busca desarrollar en los niños su capacidad crítica. Foto tomada de su website

Hay muchas personas que andan en las nubes, pero hay una colombiana que pasó más allá: vive entre super Tierras y mini Neptunos, en mundos muy lejanos.

Diana Valencia acaba de recibir el premio anual Farinella, establecido en 2010 en memoria del científico italiano Paolo Farinella, que se entrega desde entonces cada año a un investigador sobresaliente no mayor de 47años (la edad que tenía Farinella cuando falleció).

Esta edición estuvo dedicada a las investigaciones sobre exoplanetas o planetas extrasolares. Y a eso se dedica Diana Valencia.

Su trabajo pionero fue el primero en desarrollar el modelo interior y la primera relación masa-radio de planetas extrasolares rocosos, entre 1 y 10 masas de la Tierra, y estimuló además experimentos de presión-temperatura usados para estudiar cómo se unen los átomos en el interior de las super Tierras.

No solo eso. Valencia comenzó a responder la pregunta sobre la posibilidad de que haya placas tectónicas en este tipo de planetas, activando una discusión que se mantiene todavía.

Además, se embarcó en el tema de de la composición de esta categoría de planetas, esencialmente para compararlos con la Tierra y otros cuerpos de nuestro Sistema Solar. Su trabajo sobre el planeta GJ 1214 b ha motivado observaciones constantes de super Tierras para determinar mejor su composición.

Composición gráfica de GJ 1214 b pasando delante de su estrella, que ha sido estudiado por Valencia. Está a unos 40 años luz hacia la constelación Ofiuco y tiene seis veces la masa terrestre. Foto Wikipedia

Valencia es profesora asociada de Física y Astrofísica del Departamento de Ciencias Físicas y el Departamento de Astronomía en la Universidad de Toronto (Canadá).

En su página de internet cita como sus intereses de investigación la composición y estructura de super Tierras y de mini Neptunos, la formación y procesos en los planetas rocosos y la evolución térmica y dinámica interior para la habitabilidad en planetas rocosos y fríos.

La astrofísica colombiana tiene doctorado de Harvard y tiene además un espacio, Astronomía para Niños, con el objetivo de "enseñar a desarrollar su pensamiento crítico, cultivar su curiosidady fomentar la confianza en sí mismos a través del mundo de la astronomía".

En este espacio interactúa con niños desde los 3 años de edad, de muchos países. Este año desarrolló un taller especial para enseñar los conceptos básicos de astronomía, "con un énfasis en deducción de ideas en lugar de repetición de información".

Las ganancias van a apoyar organizaciones que ayudan a familias y niños vulnerables en Colombia.

Diana Valencia nació en Bogotá y tiene la nacionalidad canadiense también.

El reconocimiento fue otorgado por la Europlanet-Society.

Otra ventaja del ejercicio: menos alzheimer

Ejercicios de resistencia inciden en la mejora congnitiva en el cerebro. Foto Pixabay

No quedan dudas: el ejercicio beneficia la salud cerebral y mejora el desempeño cognitivo durante el proceso de envejecimiento. También se asocia con un menor riesgo de desarrollar alzheimer y de declive cognitivo.

Cómo se logra, es un asunto interesante: estudios han mostrado que el ejercicio induce la producción de una proteína, FNDC5, que se encuentra en la superficie de ciertas células. Ella activa genes neuroprotectores en el hipocampo, esa región del cerebro responsable de la formación de la memoria. Y la parte externa de la FNDC5 se divide para formar una hormona, irisina. Esta es liberada al torrente sanguíneo.

Los científicos se preguntaban si esta es la responsable de mediar en los beneficios cognitivos del ejercicio. Christiane Wrann, del Massacusetts General Hospital y Harvard Medical School, lideró la investigación, que fue publicada en Nature Metabolism.

Diseñaron un estudio con ratones a los cuales se les borró el gen que codificaba por la proteína, removiendo entonces la irisina.

A otros ratones que servían como modelo para alzheimer se les entregó el gen de la irisina, que llevó a su producción en el hígado. A los dos meses se evaluó el desempeño cognitivo y aquellos con irisina tenían mejor desempeño y una inflamación neur

Se demostró así que el ejercicio mejora la función cognitiva al aumentar la producción de la hormona. Esta es igual en ratones y humanos. Sus niveles en la sangre también aumentan con los ejercicio de resistencia.

Otra ventaja de ejercitarse.

Una buena noticia: se salvan especies de atún

Un banco de atunes. Foto FAO

Hay miles de iniciativas tratando de salvar la vida en el planeta, algunas con éxito, otras no tanto. En medio de eso hay una buena noticia: varias especies de atún han regresado de la puerta de la extinción.

Dos especies de aleta azul, una de amarilla y un atún blanco que son testigas de los esfuerzos de recuperación, según un reporte de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).

La noticia se conoció en el Congreso Mundial de Conservación en Marsella, Francia, pero no son esta las únicas especies que generan noticias. No son buenas para varias especies de tiburones y rayas que se mantienen amenazadas por la sobrepesca, la pérdida de hábitat y el cambio climático.

Pero en medio de todo la buena noticia es que la pesca sostenible es posible.

Los datos indican que el atún de aleta azul del Atlántico (Thunnus thynnus), ya no está en peligro sino en la categoría de poca preocupación, igual para el de aleta amarilla Thunnys albacares, y el atún blanco Thunnus alalunga, que antes están en la categoría casi amenazados. 

El atún de aleta azul Thunnus maccoyii pasó de críticamente amenazado a amenazado, mientras el Thunnus obesus permanecerá como vulnerable.

El atún Katsuwonus pelamis sigue como de poca preocupación.

Estos peces no son una apreciada comida para humanos, son creaturas maravillosas según un informe de National Geographic. El de aleta amarilla del Atlántico crece hasta dos metros en una década y pesa más de 550 libras. Es un gran depredador, moviéndose a velocidades de más de 65 kilómetros por hora: se tragan su presa si cabe en su organismo. Son los Ferrari del océano.

El de aleta azul del Atlántico puede pesar 2000 libras

Estos peces no solo están en un mar sino que se desplazan por varias partes del océano y es difícil seguirlos.

Japón es tal vez el país que más captura atunes. La recuperación ha sido posible por la fijación de cuotas para la captura y el seguimiento a estas.

7000 pasos al día parece clave para vivir más

El caso es dar los pasos suficientes para estar bien. La intensidad no siempre suma. Foto Piqsels

¿Quiere vivir más y más sano? Que coma bien, haga ejercicio, no se estrese y muchos otros consejos. Ahora, en ayuda de ese fin, dos estudios aportan hechos concretos.

Si quiere vivir más, camine entre 7000 y 8000 pasos diarios o de 30 a 45 minutos de ejercicio la mayoría de días.

Hasta ahora, con fundamento para unos, no tanto para otros, el número de pasos estaba en 10 000 si se quería vivir más y mejor. Al menos 7000 pasos o más de 2,5 horas por semana de deportes como tenis, natación, trote o badminton entre otros.

Los estudios siguieron más de 10 000 mujeres y hombres por décadas y mostraron que los tipos y cantidades de actividad física reducen el riesgo de muerte prematura en al menos 70 %.

En uno de ellos, encabezado por Amanda E. Paluch y colegas, publicado en Jama, se encontró que era mayor la muerte temprana entre quienes se movían menos de 7000 pasos día. No encontraron asociación entre intensidad del ejercicio y mortalidad.

También sugieren las investigaciones que puede haber un límite superior a los beneficios de longevidad de estar activos. Pasarlo no agregará años de vida.

Los hallazgos respaldan otros estudios, como uno de 2018 que concluyó que en Estados Unidos 10 % de las muertes de personas entre 40 y 70 años de edad se debía al poco ejercicio. Y una investigación noruega de 2019 halló que dos décadas de inactividad dobla el riesgo de muerte.

Así, a los 10 000 pasos se encontró que los beneficios de vivir más no se sentían.

El otro estudio fue publicado en Mayo Clinic Proceedings, adelantado con daneses, determinó más o menos lo mismo: 30 minutos de ejercicios como los citados casi todos los días, en los cuales se pueden acumular 7000 u 8000 pasos, otorgan más vida, pero por ejemplo 4,5 horas semana, que dan unos 10 000 pasos tampoco entregaban beneficios adicionales.

Va en serio: Nace empresa para resucitar al mamut

El mamut lanudo pesaba más de 6 toneladas y tenía una altura de más de 3 metros. Coexistió con humanos, que lo cazaban. Foto Wikipedia

Hace más de 10 000 años que el mamut lanudo dejó de caminar por la Tierra: se extinguió. Y el lunes 13 de septiembre se constituyó formalmente Colossal, una empresa con un objetivo muy claro: resucitarlo, traerlo de vuelta a la luz del mundo para que pueble una región como Siberia.

No será uno, sino miles si todo sale como lo han ideado los científicos, encabezados por George Church, un renombrado genetista que ha creado nuevos organismos y modificado otros.

La empresa tiene un capital inicial de 15 millones de dólares y respaldará los estudios en los laboratorios de Church en Boston y Dallas, de acuerdo con The New York Times.

Se pretende editar el ADN de un elefante para introducirle características como pelo denso y una capa gruesa de grasa para resistir el frío. Los científicos creen que en pocos años podrían producir embriones de estos elefantes tipo mamut.

Fue en 2013 cuando Church ventiló la iniciativa, que se concreta ahora bajo la mirada entre atónica, incrédula y llena de dudas de otros investigadores. No todos creen que sea posible.

Los elefantes asiáticos y los mamuts compartieron un ancestro común que existió hace unos seis millones de años, por ello se cree posible modificar el genoma de un elefante para generar un animal que actúe como el mamut. O algo así.

Para Church también hay un objetivo ambiental: la tundra de Siberia y de Norteamérica se está calentando y liberando CO2. Hoy es cubierta por musgo, pero cuando existían los mamuts lo estaba por praderas. Hay especialsitas que creen que el mamut era una especie de ingeniero del ecosistema.

De hecho en Siberia los rusos han importado bisontes y otras especies para crear en la tundra un parque del Pleistocenocon la esperanza de convertirla en pradera.

Análisis que se han hecho en los últimos años de genomas de fósiles de mamuts han permitido bosquejar las principales diferencias con los elefantes, que se han centrado en 60 genes.

Entonces se pretende generar embriones de elefante con su genoma modificado, para lo cual removerán del óvulo ADN de elefante para rempalzarlo con uno tipo mamut.

Hasta ahora no se han recolectado óvulos de elefanta, pero los científicos planean hacerlo o tomar tejido del animal para desarrollarlo en células madre en laboratorio.

Los embriones se implantarían no en elefantas sino en úteros artificiales de mamut generados en laboratorio.

No será una empresa nada fácil, desde lo práctico, lo científico y los incontables imprevistos, como tampoco desde las inquietudes que se generan desde lo ético.

El mundo sin duda ha avanzado, pero en unos pocos años podría sentirse de nuevo como en la era del mamut lanudo.

Ensayan examen de sangre para detectar 50 tipos de cáncer

    

Quimioterapia, una manera de atacar el cáncer. Muchas veces fracasa por lo avanzado de la enfermedad. Foto Pixabay

En estos días de agitación política en todo el mundo, pocas noticias más esperanzadoras como la revelada por el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS): comenzó el más grande estudio para probar un examen de sangre que puede detectar más de 50 tipos de cáncer antes de que aparezcan los síntomas.

De funcionar, sería revolucionario en cuanto a la detección de esta no pocas veces letal y casi siempre penosa enfermedad y en cuanto al tratamiento en todas partes del mundo.

Se trata del test Galleri, que reclutará 140 000  voluntarios en ocho zonas de Inglaterra para ver sí funciona bien.

Al detectar un cáncer antes de que se manifieste ayudaría a dar un mejor tratamiento y aumentaría la probabilidad de supervivencia.

Se trata de un simple examen de sangre que las investigaciones han demostrado que es efectivo en encontrar cánceres que por lo general son difíciles de detectar de manera temprana, como los decabeza, cuello, intestino, pulmón, páncreas y garganta.

Funciona identificando cambios químicos en fragmentos del código genético de células libres (cfDNA) que se filtran del tumor al torrente sanguíneo.

Los participantes no deben haber tenido cáncer en los tres últimos años, se les pedirá dar la muestra de sangre en un laboratorio móvil, lo que repetirán a los 12 y 24 meses.

Los resultados iniciales deben estar en 2023. De ser positivos, se enrolará un millón más de personas en 2024 y 2025.

Aquellos pacientes a los que se les detecta pronto el cáncer, en las etapas 1 y 2, por lo general tienen amplias opciones terapéuticas que los pueden curar y son menos invasivas. Tienen entre 5 y 10 veces la chance de sobrevivir en comparación con quienes son diagnosticados en la fase cuatro.

Con el ensayo se busca, en definitiva, reducir el número de cánceres que son detectados en etapa tardía. De funcionar, modificará la salud de todo el mundo.

Dieta verde reduce riesgos en el corazón

Existe una amplia variedad de productos verdes para una dieta sana. Foto MaxPixel

Alimentarse de nutritivos alimentos vegetales mantiene la salud del corazón, independiente de la edad, concluyeron dos estudios publicados en el Journal of the American heart Association.

En las dos investigaciones separadas, que analizaron distintos parámetros del consumo de alimentos vegetales, concluyeron que tanto los adultos jóvenes como las mujeres postmenopáusicas tenían menos ataques al corazón y era menos probable que desarrollaran enfermedad cardiovascular cuando consumían más vegetales saludables.

Esa Asociación ha recomendado una dieta sana que enfatiza el consumo de frutas, verduras, granos integrales, productos lácteos bajos en grasa, pollo sin piel y pescados, maní y legumbres, así como aceites vegetales no tropicales.

En uno de los estudios se evaluó si una dieta a largo plazo a base de vegetales y una adoptada en la edad adulta joven se asociaban con menor riesgo de enfermedad cardiovascular a mediados de la vida. Hubo pocos vegetarianos en la muestra, por eso no fue posible evaluar una dieta totalmente verde.

La otra investigación analizó el caso de las mujeres y su riesgo de enfermedad cardiovascular frente a una dieta a base de vegetales.

Entre quienes siguieron más estrictamente la dieta establecida se halló que tenían 11 % menos probabilidad a desarrollar enfermedades del corazón, 14 % menos probable que desarrollaran enfermedad coronaria y 17 % menos probable que desarrollaran falas cardiacas.

Para los científicos, alentar a las personas a seguir una dieta con base en vegetales, como frutas, verduras y legumbres podría ser una manera de reducir padecimientos del corazón.

Vale aclarar que las dietas no eran solo de productos verdes, pero sí eran su gran énfasis.