Este fin de semana, gran lluvia de meteoros Perseidas

Recopilación de fotos tomadas a las perseidas en 2015 en algún lugar de Alemania. Foto Wikipedia Commons

No podían estar mejor las condiciones celestes. Así que a prepararse. En la noche del sábado 12 al amanecer del domingo 13 será el pico máximo de la lluvia de meteoros Perseidas, tal vez la más esperada del año.

La Luna solo tiene un 8 % de su superficie iluminada y saldrá muy al amanecer, de modo que no interferirá con la observación.

Esta lluvia son residuos que deja el cometa Swift Tuttle en su trayectoria. Cuando la Tierra la cruza cada año, aparecen los pequeños meteoros. Son granitos que al entrar en la atmósfera se encienden, a unos 100 a 130 kilómetros de altura. Van a una velocidad de casi 60 kilómetros por segundo, por eso el tiempo para observar cada una es muy breve.

Pero puede haber montones de perseidas en esta ocasión. Se predice que podrían ser al menos entre50 y 70 por hora. En ocasiones se ven muchas más.

¿Cómo verlas? La ventaja es que nos e necesita ayuda óptica diferente a los ojos, así que estos cinco consejos::

1. Instálese en un lugar oscuro, preferible el campo; o donde no incida la luz de ninguna bombilla ni farola.

2. Mire hacia al cielo. Aunque el nombre de perseidas se deriva de que parecen provenir de la constelación Perseo, no es necesario conocerla. Pueden aparecer en distintos sitios del cielo.

3. No encienta ninguna luz, ni de celular ni linterna, porque el ojo tarda al menos 20 minutos para volver a acostumbrarse a la oscuridad y así verlas mejor.

4. Si le es posible, tiéndase en el suelo o recuéstese en una silla, de modo que no le vaya a doler el cuello.

5. Disfrute.

Las perseidas son muy luminosas. También hay algunas cuya estela permanece más tiempo.

Si usted desea, también puede intentar el viernes en la noche al amanecer del sábado, pues esta lluvia de meteoros está activa varias semanas antes del pico máximo. El viernes-sábado podría verse también una buena cantidad, así como de domingo al amanecer del lunes.

Otro dato: se observan mejor después de medianoche (antes también las hay) porque el radiante, el sitio de donde parecen provenir, está más alto en el cielo.

Nos quemamos: julio fue el más caliente en 10 000 años

Los calores extremos han desesperado a cientos de millones de personas, que buscan cualquier medio para refrescarse, como ese ciudadano en Inglaterra. Cientos han muerto. Foto Wikipedia Commons

No era para menos. Si julio tuvo el día más caliente en más de 130 años de registros, nada extraño que fuera el mes más caliente. Y lo fue. La temperatura promedio de la Tierra fue de 16.95° Celsius, casi un tercio de grado más alta que julio de 2019, que tenía el mayor registro.

El planeta se calienta y nosotros nos asamos. El informe del Servicio Copérnico del Cambio Climático, agencia de la Unión Europea, recuerda que es tal el calor que cuando se rompe un récord de temperatura es por centésimas o décimas de un grado, pero esta vez fue por un tercio.

"Estos recórds tienen graves consecuencias para la gente y para el planeta expuestos a más frecuentes e intensos eventos extremos", dijo Samantha Burgess, directora de Copérnico. Ha habido olas de calor mortales en el suroeste de Estados Unidos, México, Europa y Asia.

De la situación hay un solo culpable: el cambio climático originado por las actividades humanas debido al uso creciente de combustibles fósiles, situación que en vez de mejorar tiende a ser peor cada año porque el consumo sigue al alza.

Este año Estados Unidos ha tenido 15 eventos climáticos que han generado desastres por más de 1000 millones de dólares cada uno.

Allí, en la ciudad de Phoenix, Arizona, hubo más de 100 días seguidos con temperatura de 43° C.

Tal está el problema que Friederike Otto, científico del clima en el Imperial College of London expresó que "no deberíamos preocuparnos porque julio puso un récord, porque lo será por poco tiempo".

La temperatura de la Tierra el mes pasado estuvo 1.5° C más caliente que en la era preindustrial. Ese es el límite que se busca con los acuerdos sobre el cambio climático, como el Acuerdo de París. Y ya no se cumplirá.

Cada décima de grado de más traerá más consecuencias para la vida terrestre.

Julio fue tan caliente que estuvo 0.7 grados Celsius más caliente que el promedio de los julios de 1991 a 2020.. Los océanos estuvieron medio grado más calientes que en los 30 años anteriores, pero el Atlántico Norte estuvo1.05 grados más caliente.

Para Stefan Rahmstorf, científico del clima en el Potsdam Institute for Climate Research en Alemania, lo de julio es un "récord impresionante y lo hace el mes más caliente en la Tierra en 10 000 años".

Nada bueno nos espera.

La deforestación también es otra actividad humana que acelera el calentamiento del planeta. Imagen en Rio Branco, Brasil. Foto Flickr/Cifor

Encuentran nuevo y extraño linaje humano

El cráneo del nuevo homínino chino reconstruido. Foto  Wu Liu et al, Proceedings of the National Academy of Sciences

No era nada de lo que se conoce hoy. Tal vez un híbrido, un homínino como ninguno hasta ahora. Es que paleontólogos publicaron en el Journal of Human Evolution el hallazgo de un humano que perteneció a un linaje no conocido.

Los fósiles fueron excavados en un sitio en Hualongdong, parte de China oriental. Encontraron una quijada, parte de un cráneo y algunos huesos de la pierna de alguien que vivió hace unos 300 000 años.

Fueron evaluados morfológica y geométricamente, con un foco inicial en la mandíbula, que presenta rasgos únicos, como un borde inferior triangular y una curva.

El grupo de investigadores sugiere que esos rasgos exclusivos parecen de humanos modernos de homínidos del Pleistoceno tardío (hace126 000 a 11 700 años). Pero también encontraron que no tiene barbilla, lo que sugiere una relación con especies más viejas. También hallaron rasgos que parecen de homínidos del Pleistoceno Medio (hace 700 000 a 130 000 años), todo lo cual reunido sugiere que el individuo se parece más a un Homo erectus, indicando que se trataría de un híbrido de humano moderno con un homínido antiguo.

Los investigadores advierten quela combinación de esos rasgos nunca se ha observado en homínidos de Asia Oriental, sugiriendo que los rasgos que se encuentran en humanos modernos comenzaron a aparecer hace tanto como 300 000 años.

El grupo de paleontólogos que analizó los restos pertenecen a la Academia China de Ciencias, Xi'an Jiaotong University, University of York, la Universidad de la Academia China de ciencias y el National Research Center on Human Evolution.

En cuanto al cráneo, que otro grupo previamente había determinado que se trataba del primer cráneo humano del Pleistoceno Medio hallado en el Sureste de China, el nuevo grupo encontró que los huesos en su cara eran más similares a los de los humanos modernos de lo que era la mandíbula.

El grupo descartó que se tratara de un denisovano. Eso los dejó con la probabilidad de que los fósiles representen un tercer linaje, uno que no es denisovano ni Homo erectus y es más cercano al Homo sapiens. Y si este es el caso, la especie seguramente compartió algunas relaciones evolutivas con homíninos del Pleistoceno Medio o Tardío, derivando en características compartidas.

Detectan asteroide peligroso de 180 metros

El nuevo asteroide aparece marcado en este gráfico proporcionado por la Nasa. Es una amenaza, aunque por ahora no está en curso de colisión. 

Estaba escondido, pero un nuevo algoritmo permitió descubrir esta amenaza. Astrónomos detectaron un asteroide potencialmente peligroso, esos cuyas órbitas se acercan a nuestro planeta y de los cuales se han encontrado cerca de 2300.

Tiene buen tamaño, suficiente para hacer daño regional. Mide 180 metros y fue bautizado con el romántico nombre de 2022SF289.

Es una amenaza, pero en el futuro predecible no existe la posibilidad de que choque con nuestro planeta y genere destrucción y caos.

Su mayor acercamiento fue el 22 de septiembre pasado cuando pasó a 7.2 millones de kilómetros, de acuerdo con datos de la Nasa. Antes no se había logrado detectar pues su tránsito era ocultado por el resplandor y las estrellas de la Vía Láctea.

Esa vez se encontró gracias a un nuevo algoritmo que ensayaban los astrónomos, con el cual se podrán detectar otros que permanecen ocultos por los métodos tradicionales. La detección de asteroides potencialmente peligrosos es tarea de distintos observatorios y dispositivos, para alertar con anticipación sobre una posible colisión.

El algoritmo estará a disposición del observatorio Vera C. Rubin que se construye en Los Andes en Chile, que comenzará a funcionar en 2025.

Se cree que hay muchísimos más asteroides que permanecen ocultos y que andan cerca. Los más grandes sí han sido encontrados casi todos. Los que no se acercan al menos a 7.5 millones de kilómetros o miden menos de 140 metros no son considerados una amenaza. 

De los asteroides cercanos a la Tierra se conocen 853 de más de 1000 metros y 10 537 de más de 140 metros. Si se cuentan todos los tamaños se han encontrado 32 400.

Estamos rodeados por rocas.

Cuidado: el phubbing puede separar a las parejas

Tal como une a las personas, el celular puede distanciarlas. En matrimonios se debería optar por apagarlo con mayor frecuencia. Foto Wikipedia

Ese pequeño aparato que mantenemos en las manos y que miramos por lo general más de la cuenta, está transformando no solo la sociedad sino las relaciones humanas. Y un nuevo estudio sugiere que las parejas que se involucran en phubbing tienen una menor satisfacción en su matrimonio.

El estudio lo hizo un par de psicólogos de la Universidad Nidge Ömer Halidesmir y fue publicado en Computers in Human Behavior. En él enviaron cientos de cuestionarios a parejas en Turquía, recibiendo 712 de vuelta. La edad promedio 37 años.

Los investigadores encontraron un patrón: las parejas que reportaron más phubbing también dijeron que estaban menos satisfechas en su matrimonio. Un hallazgo que tiene lógica. La gente tiende a no responder bien cuando son ignoradas, por lo que el consejo es claro: las parejas deberían apagar con más frecuencia su celular.

Este dispositivo ha hecho que las personas se peguen de él. Algunas se sienten menos solos porque siempre están conectados, otros en cambio sienten la soledad porque no están conectados con nadie de manera presencial.

En el phubbing las personas cortan las conversaciones con personas alrededor mientras conversan o chatean en su móvil.

Ojo con la Antártida

El uso de combustibles fósiles por nosotros incide en la pérdida notable de hielo en la región de la Antártida. Foto Wikipedia Commons

El mundo ha entrado en una espiral climática caótica: intensas olas de calor, inundaciones sin precedentes, salvajes incendios forestales, récords de temperatura y... deshielo de la Antártida, otro tema de preocupación.

En pleno invierno en ese continente helado, el área de hielo a su alrededor debería estar expandiéndose, pero este año el congelamiento se ha dado en cámara lenta. Esto, luego de haber alcanzado en el verano austral el mínimo de hielo, quedando abierta una región del tamaño de Groenlandia o, si se fuera un país, sería el décimo en tamaño.

¿Dónde está el hielo? Es un asunto que interesa. El hielo flotante en ese continente es una pieza importante en el rompecabezas del clima. No solo actúa como un espejo que refleja hacia el espacio la energía que nos llega del Sol, lo que ayuda a que el continente se mantenga blanco, congelado, sino que es elemento que interviene en el control de las corrientes oceánicas. Además protege los glaciares para evitar su colapso.

Pero el hielo no aparece. Preocupa porque todo esto se afecta y porque genera aumento en el nivel del mar, que se acelerará si no se protege el hielo continental. La pérdida de este hielo, entonces, afecta a todo el planeta.

Los registros muestran que entre 1979 y 2015la extensión de hielo antártico crecía ligeramente, pero los últimos ocho años han sido otra cosa. Descendió de modo dramático a finales de 2016 hasta alcanzar un récord de menos hielo en febrero de 2017. Así, cada año se rompió esa marca y en febrero pasado fue la mayor, con apenas 1.79 millones de kilómetros cuadrados, un 10 % menos que el año previo.

Para esta época del año debería existir una gran recuperación, mas no ha sucedido.

Sobre el comportamiento del hielo pesan varios factores, no uno solo: patrones de viento, tormentas, corrientes oceánicas y temperaturas del aire y el agua. Lo que se está viendo este año tiene perplejos a los científicos.

Un tema que nos debe importar a todos, porque a todos nos afecta. Parece que el calentamiento, causado por la emisión de gases de invernadero y el consumo antropogénico de combustibles fósiles, tiene mucho que responder por lo que sucede.

El hielo marino en la Antártida protege los glaciares del continente blanco y enfría la temperatura. Sin él, se genera un desbalance climático. Foto NOAA

Nota: con aportes de The Conversation

Conozca el enorme hueco que se formó en Siberia

Es un megacráter que ya mide un kilómetro y crece año a año. Se encuentra en el permafrost siberiano, en la taiga, el lejano oriente ruso. Nuevas imágenes revelan la estructura de este 'monstruo' cuyo destino no se conoce. 

La superficie se hunde. Podrían aparecer animales, virus y bacterias congelados allí hace miles y decenas de miles de años. Es el cráter Batagaika.

Este rasgo en la superficie se formó en una zona donde se eliminó la selva por actividades madereras en los años 1960. Hoy crece a unos 10 metros por año.

Para algunos vecinos, se trata de un pasadizo al inframundo, para otros es como una caverna. Es la representación física de los temores de científicos sobre el derretimiento del permafrost, que liberará enormes cantidades de metano. Esa región rusa se calienta 2.5 veces más rápido que el promedio del planeta. 

Dos tercios de Rusia se encuentran cubiertos por el permafrost, que proviene de los vocablos permanente y congelado, pues la temperatura para mantenerlo así es de 0 grados.

Nikita Tananayev, del Melkinov Permafrost Institute dijo, citada por al agencia Reuters, que "en el futuro, con el aumento de las temperaturas y con mayor presión antropogénica, veremos más de estas megadepresiones hasta que desaparezca el permafrost".

Este no es el único cráter en la extensa región, solo el más grande. Muchos otros se han ido formando con el calentamiento del planeta.

Nikita alertó sobre el potencial impacto del Batagaika. Hay puntos que se han hundido 100 metros. Contienen una gran cantidad de carbono orgánico que se libera a la atmósfera a medida que se descongela la región.

El cráter ha expuesto, además, unos 200 000 años de sedimentos que revelan la historia climática de la Tierra. Su estudio puede arrojar pistas sobre el futuro de nuestro clima.