Estudio revela las ventajas de leer por placer

Si desde la niñez se acostumbra la lectura por placer,los beneficios serán para toda la vida y en diversos ámbitos, comenzando por el académico. Foto Public Domain

Leer por placer —desde sumergirse en un clásico hasta devorar una novela gráfica— está vinculado a una mejor salud mental, una mayor empatía y un menor riesgo de demencia.

Científicos de la Universidad de Cambridge se unieron a The Queen's Reading Room —la organización benéfica fundada por la Reina— para destacar los beneficios de la lectura por placer a cualquier edad, como parte del Año Nacional de la Lectura.

En 2025, la profesora Barbara Sahakian y la doctora Christelle Langley, del Departamento de Psiquiatría de Cambridge, publicaron Brain Boost: Healthy Habits for a Happier Life (Impulso cerebral: hábitos saludables para una vida más feliz). Fue durante la redacción de este libro cuando tomaron conciencia de lo amplios que son los beneficios de leer por placer, pero también de la sorprendentemente escasa investigación existente en este ámbito.

En un artículo de revisión publicado en la revista Psychological Medicine, Sahakian y Langley, junto con Vicki Perrin (directora ejecutiva de The Queen's Reading Room), sostienen que, independientemente de qué o cómo leamos, la lectura por disfrute puede reportar enormes beneficios. Leer en compañía —ya sea en un club de lectura o cuando un progenitor lee a sus hijos— puede ofrecer recompensas aún mayores.

Sahakian afirmó que "La lectura es una forma excelente de cuidar la salud cerebral, desarrollar habilidades cognitivas importantes y mejorar nuestro bienestar. Es una práctica que deberíamos fomentar desde una edad temprana, dada la creciente evidencia de sus beneficios, especialmente para los niños; no obstante, nunca es demasiado tarde para empezar, ya que puede aportar ventajas a lo largo de toda la vida, incluso en la vejez".

Las encuestas indican que la lectura entre niños y adolescentes se encuentra en sus niveles más bajos desde que existen registros, especialmente entre los chicos adolescentes y los niños procedentes de entornos desfavorecidos. Sin embargo, incluso aquellos que afirman disfrutar menos de la lectura reconocen su valor educativo: casi la mitad admite que les ayuda a aprender palabras o cosas nuevas.

Una de las pruebas más sólidas sobre los beneficios de leer por placer proviene de un estudio realizado por Sahakian, Langley y sus colegas con más de 10.000 jóvenes. La investigación reveló que los niños que empezaron a leer por placer a una edad temprana presentaban ventajas como una mejor atención, memoria y función ejecutiva, un mayor rendimiento académico, menos problemas de salud mental y estilos de vida más saludables, incluyendo más horas de sueño y menos tiempo frente a las pantallas. Langley dijo que "Dada lo beneficiosa que resulta la lectura por placer a una edad temprana, deberíamos hacer todo lo posible por acercar la lectura a niños y jóvenes. Lo importante es encontrar algo que realmente disfruten leer —ya sea un programa de televisión o un juego— y utilizarlo como punto de partida. Leer cómics y novelas gráficas también puede servir de buena introducción, ya que pueden percibirse como menos intimidantes —y tal vez menos aburridos— que las novelas".

Estos beneficios pueden cobrar especial importancia en etapas avanzadas de la vida. Las actividades de ocio que estimulan el cerebro —en particular la lectura— se asocian con un deterioro cognitivo más lento y un menor riesgo de demencia en las personas mayores. Por ejemplo, en un estudio realizado con casi 5500 adultos de 55 años o más, aquellos que participaban frecuentemente en actividades como la lectura mostraron una probabilidad significativamente menor de desarrollar deterioro cognitivo durante un periodo de seguimiento de cinco años.

Otro estudio reveló que la lectura de periódicos, revistas y libros estaba asociada a una reducción del 33 % en el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

Quizás no resulte sorprendente que la lectura esté fuertemente asociada a una mejora en las habilidades de alfabetización; sin embargo, también se vincula con el rendimiento en matemáticas, ya que ambas actividades comparten procesos cognitivos similares, como las habilidades lingüísticas, la memoria y la función ejecutiva.

Los beneficios no se limitan a niños y jóvenes. Diversas encuestas han señalado múltiples ventajas para los adultos, especialmente en lo que respecta al bienestar: reducción del estrés y mayor relajación, aumento de la empatía y la comprensión hacia los demás, y una actitud más tolerante ante diferentes perspectivas.

La lectura se ha consolidado como el método más popular para aliviar el estrés; casi dos de cada cinco adultos (38 %) eligen los libros como su forma predilecta de desconectar. Un estudio de neurociencia encargado por The Queen's Reading Room en 2024 reveló que apenas cinco minutos de lectura de ficción pueden reducir el estrés hasta en un 20 %, además de mejorar la concentración y la capacidad de resolución de problemas, y ayudar a los lectores a sentirse menos solos. Una encuesta incluso halló que más personas recurrían a los libros en busca de consuelo (35 %) que al vino (31 %) o a un baño caliente (10 %).

Este trabajo se presentó en Psychological Medicine.

Hace 16 000 años también 'volaban alto'

Los surcos en los dientes de dos cráneos encontrados en Sulawesi sugieren el consumo de sustancias psicoactivas hace varios milenios- Foto S. Advances

No es de ahora, tampoco de los últimos dos siglos. Se sabe que los antepasados consumían bebidas alcohólicas fermentadas, como la cerveza, probaban la ayahuasca -efectos psicodélicos- y los opiáceos de la amapola.

No es de ahora, tampoco de los últimos siglos. Un estudio presentado en Science Advances reveló señales de consumo de sustancias que alteran la mente hace 16 000 a 25 000 años. Que eso sucedió lo mostró un cazador-recolector que vivió entonces.

¿Cómo fue eso? Las muelas de esa persona, que vivió en lo que hoy es Indonesia, halladas en una cueva en la isla de Sulawesi, presentan surcos profundos. Es muy probable, de acuerdo con los investigadores, que se debiera a su costumbre de mascar continuamente la nuez de betel, que libera estimulantes psicoactivos. Esa nuez es consumida hoy por más de 600 millones de personas y se le conoce también como nuez de areca.

Hasta ahora, la evidencia más antigua documentada del uso de estas drogas era cerveza de Israel hace unos 13 000 años. 

Sí, no es una conducta de la vida moderna. Adam Brumm, profesor de Arqueología en el Centro de Investigación Australiano sobre la Evolución Humana de la Universidad de Griffith, quien encabezo la investigación, comentó que "El uso humano de plantas psicoactivas, en particular, fue mucho más común en el pasado remoto de lo que podemos apreciar actualmente". Agregó el Doctor Brumm que "Creo que probablemente fue un aspecto muy arraigado del comportamiento humano".

El Doctor Brumm y sus colegas encontraron la mandíbula y los dientes de aquel individuo en 2017 en aquella isla. Aunque Sulawesi alberga el arte rupestre más antiguo que se conozca, de hace 67 000 años, no se habían encontrado restos esqueléticos de humanos prehistóricos.

Los surcos en los molares llamaron mucho la atención. El misterio aumentó cuando hallaron en otra cueva restos de otro cazador-recolector que vivió hace cerca de 7000 años, individuo que tenía los mismos patrones de desgaste dental.

Este doble hallazgo sugiere que puede tratarse d euna conducta que ha sobrevivido milenios y es muy posible, aparte de los efectos psicoactivos para los consumidores, que a diferencia de los que hoy siguen consumiendo esa nuez, lo hicieran aquellos antiguos ancestros con fines terapéuticos.

Las luces tenues en la habitación pueden dañar el corazón

La luz que se filtra por las ventanas o incluso de los dispositivos en el cuarto inciden en las afectaciones en el corazón que pueden presentar las personas. Foto Freerange

Exponerse a la luz artificial tenue durante el tiempo nocturno para dormir puede derivar en cambios potencialmente nocivos la estructura y el funcionamiento del corazón. Eso sugiere un estudio publicado en el European Heart Journal.

De hace tiempo, por diferentes estudios, se sabe que la exposición a la luz nocturna genera un elevado riesgo de enfermedad de las arterias coronarias, ataque cardiaco, falla cardiaca y derrame.El nuevo estudio examina los efectos en la estructura del corazón.

Los cambios en este órgano pueden explicar el mayor riesgo de problemas cardiacos asociados con la exposición a poca luz nocturna.

El estudio analizó datos de 11 071 participantes en el UK Biobank, una base de datos masiva que comenzó a reclutar participantes en 2005.

Las personas en el estudio usaban sensores de luz y movimiento en sus muñecas. Se comparó a quienes no recibían nada de iluminación nocturna y aquellos que estaban expuestos al menos a 3 lux, por ejemplo una luz tenue por equipos en la habitación o la luz de la calle filtrada por las ventanas y persianas. Una luz que incluso los ojos cerrados pueden detectar. La lux es una medida de iluminación.

Aquellos con mayor exposición tenían un 2.4 % más grande el ventrículo izquierdo y un 1.5 % más gruesa la pared del corazón, así como un 1.9 % de reducción en la capacidad del corazón de contraerse.

Salud: ojo con las extensiones de pestañas

El uso frecuente de extensiones de pestañas puede afectar los ojos y por ello se requiere una buena higiene. Foto Internet

Hay modas que al final incomodan, o generan problemas para quienes las siguen. En este caso se trata de un estudio con mujeres jóvenes que de manera regular usan extensiones de pestañas.

Parece algo seguro, pero puede no serlo. Una investigación presentada en la versión 44 del Congreso de la Sociedad Europea de Cirujanos de Cataratas y Refractivos, encontró que la mayoría de quienes usan esas extensiones con mucha frecuencia tiene unos ácaros diminutos, los Demodex folliculorum, que viven en sus pestañas.

Estos ácaros pueden provocar una reacción cutánea dolorosa conocida como demodicosis. Pero no es solo esto. También se encontró que muchas presentan síntomas de irritación ocular y la mayoría tiene problemas con las pequeñas glándulas cerca de las pestañas, las glándulas de meibomio, que producen la sustancia aceitosa que previene la resequedad de los ojos.

La Doctora Tetiana Zhmud, de la Universidad Nacional Pirogov en Ucrania, junto a sus colegas, realizaron una encuesta a 345 mujeres de entre16 y 28 años. Descubrieron que casi una cuarta parte, se había puesto extensiones de pestañas en algún momento. Más de la mitad (58%) se colocaba extensiones cada tres o cuatro semanas y casi la mitad de ellas (47.6 %) manifestaron haber sentido molestias, enrojecimiento, lagrimeo o picor tras el procedimiento.

Para los investigadores, algunas simples prácticas de higiene podrían evitar esos inconvenientes: limpiar las pestañas y tratar la infestación de ácaros cuando sea necesario. Para ello se puede usar un gel hipoalergénico diseñado par higiene de los párpados. Y para los ácaros podría considerarse un tratamiento antiparasitario.

No es que no las usen, es tener cuidado y saber que exigen prácticas de aseo continuas. 

Primerísimo plano de las pestañas con extensiones. Foto Doctora Tetiana Zhmud

Bebidas muy calientes pueden generar cáncer

Las bebidas muy calientes pueden afectar las células en elesófago y contribuir al desarrollo de cáncer. Foto Foodiesfeed con IA

Poco considerada, hay otra forma de desarrollar cáncer. Sí, de aumentar el riesgo de un cáncer en particular: cáncer de esófago. Un tipo en particular: el carcinoma de células escamosas. 

La evidencia parece consistente, porque en la investigación se tuvo en cuenta casi a un millón de bebedores de café y de té. 

¿De qué se trata? ¿Cómo aumenta el riesgo?

Es sencillo, aunque es una situación que se pasa por alto casi siempre. La respuesta es la siguiente:

Beber café o té muy calientes puede generar ese cáncer, porque el riesgo aumenta de acuerdo con el estudio del Doctor Keren Papier, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.

El estudio analizó datos de 977 282 adultos, a quienes se les preguntó sobre su hábito de ingerir bebidas tibias, calientes o muy calientes y sobre cuántas tazas de café o de té consumían cada día.

Luego se cruzaron datos con el Servicio Nacional de Salud sobre nuevos casos de cáncer de esófago. Consideraron los diferentes tipos de cáncer de esófago y notaron que no todos estaban muy relacionados con la ingestión de bebidas calientes.

En el estudio publicado en el International Journal of Cancer, detectaron que tomar bebidas muy calientes estaba, en comparación con tomar bebidas tibias, relacionado con un riesgo tres veces mayor de carcinoma de células escamosas, un tipo que se forma en las células que recubren esa estructura corporal.

Quienes preferían las bebidas calientes pero no muy calientes tenían riesgo, pero menor.

La temperatura no era la única relación. El riesgo era mayor en quienes tomaban seis o más porciones de café o de té supercalientes.

Temperatura de la Tierra cruza límite peligroso

Las olas de calor, las sequías y los Fenómenos de El Niño intensos son cada vez más frecuentes, afectando a cientos de millones de personas. Imagen creada con ChatGPT

La avalancha por deshielo en los Himalayas que mató a miles en Nepal, la inusual temperatura actual de los océanos, la alta intensidad del Fenómeno de El Niño en marcha solo son tres de los efectos negativos -para los humanos y los seres vivos- del calentamiento global.

En ese sentido, las noticias no son buenas. Un nuevo informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) concluye que bajo las políticas actuales y las trayectorias posibles a corto plazo, ya es inevitable que se supere el límite de 1.5° Celsius de mayor temperatura frente a los niveles preindustriales.

Ese límite ha sido el objeto de acuerdos y negociaciones sobre el cambio climático de los últimos 10 años. La suerte está echada.

En 2024, la temperatura media del planeta se situó en 1.55° C por encima del promedio 1850-1900. El año más cálido de los 175 años de registros disponibles.

El PNUMA recordó que cada décima de grado de mayor temperatura aumenta los riesgos y los imapctos por el cambioo climático.Si se mantiene la tendencia ascendente y en el futuro no se logra revertir para volver a los 1.5° C, también se condicionan las posibilidades de adaptación a las nuevas circunstancias climáticas. Algunas consecuencias seguirían incluso sise logra volver por debajo de ese límite.

Pero para volver a bajar la temperatura la primera acción sería una reducción rápida y sostenida de las emisiones de gases de invernadero. El problema es que cada año se emiten más y no hay voluntad política de detener su crecimiento: más de 38 100 millones de toneladas de CO2 emitidas en 2025, más que en el año precedente (37 400 millones).

El informe de 141 páginas indica que pese a todos los avances en energías renovables, como eólica y solar, los países han continuado quemando combustibles fósiles de modo creciente. Esto para cientos de millones de personas no será nada bueno en las próximas décadas.

Estudio en Colombia mostró cuándo chocaron Centro y Sudamérica

La unión de Centro y Sudamérica se produjo hace más de 10 millones de años, sugiere estudio centrado en Colombia. Imagen Internet

Fue una enorme colisión que ayudó a configurar lo que es hoy el continente americano. Sucedió, además, antes de lo creído hasta ahora.

Es que un nuevo estudio publicado en Earth and Planetary Physics parece transformar la comprensión científica sobre cuándo tuvo lugar ese enorme choque tectónico que involucró a América Central y América del Sur.

Esto se logró al analizar las propiedades magnéticas de rocas volcánicas en los Andes del norte de Colombia, los investigadores hallaron pruebas de que las fases principales de la colisión ocurrieron antes de lo que se creía, hace más de 10 millones de años.

Fue una investigación dirigida por Victor Piedrahita (autor principal) y J. Li (autor de correspondencia), en colaboración con un grupo internacional de geocientíficos. Su trabajo se centró en rocas volcánicas del Mioceno tardío (con una antigüedad aproximada de entre 12 y 6 millones de años) procedentes de la Provincia Volcánica de Combia, en el centro de Colombia. Estas rocas se formaron durante un periodo clave en el que la placa Sudamericana interactuaba con la porción continental de América Central.

Para reconstruir la dinámica tectónica de aquella época, los investigadores emplearon el análisis de la fábrica magnética. Esta técnica estudia la orientación de los minerales magnéticos en el interior de las rocas y permite determinar si su estructura interna refleja procesos volcánicos originales o una deformación posterior causada por fuerzas tectónicas.

El Doctor Piedrahíta explicó que "Las rocas volcánicas pueden conservar un registro extraordinariamente detallado de los procesos geológicos". Y agregó que "Sus fábricas magnéticas nos ayudan a determinar si la deformación se produjo antes, durante o después de la formación y emplazamiento de las rocas".

El equipo descubrió que muchas de las rocas volcánicas aún conservan fábricas magnéticas primarias, generadas por el movimiento del magma o por flujos de escombros volcánicos. Esto sugiere que dichas rocas experimentaron poca o ninguna deformación tectónica significativa durante el Mioceno tardío. Si bien en algunos lugares se observaron indicios de deformación, estos efectos fueron relativamente limitados tanto en intensidad como en extensión geográfica.

Las pruebas indican que la fase de mayor acortamiento cortical y deformación asociada a la colisión en los Andes del norte había concluido en gran medida antes del Mioceno tardío. En otras palabras, para cuando se formaron estas rocas volcánicas, la etapa más intensa de compresión tectónica ya había pasado.

Piedrahíta y Li dijeron que "Nuestros datos indican que los eventos de colisión más significativos entre América Central y América del Sur ocurrieron antes de lo que pensábamos, principalmente durante el intervalo entre el Oligoceno y el Mioceno medio". Además, "Para cuando se formaron estas rocas volcánicas, la deformación tectónica ya se había atenuado y localizado más".