¡Felicidades para todos!

Foto Pixabay

A todos los seguidores de Ciencia al día, un abrazo grande y mis votos porque el año que llega sea benéfico y lo aprovechen al máximo.

Muchas gracias por haberme seguido y leído este 2020.

Ojo: así se puede despertar el cáncer

Con examen de sangre se debe monitorear el nivel de las hormonas de estrés en pacientes con cáncer. Foto Pixabay

¡Se le despertó el cáncer! Las palabras de angustia de allegados a quien la enfermedad le reaparece. ¿Qué tan cierto hay en ello? Se sabe que en el cuerpo puede haber células cancerosas que permanecen dormitantes por mucho tiempo y de pronto... ¡pum! Despiertan. ¿Por qué?

Algunas veces el cáncer reaparece mucho después de que el tumor ha sido tratado o removido, lo que se llama cáncer recurrente, que puede presentarse en el mismo punto del tumor original o en otros sitios si el tumor se esparce.

En el pasado, estudios han relacionado el estrés crónico con el avance del cáncer. Por eso Dmitry Gabrilovich, de AstraZenaca, y Valerian Kagan, de la University of Pittsburgh se dieron a la tarea de investigar si el estrés puede despertar células cancerosas dormidas y sus hallazgos los presentaorn en Science Translational Medicine.

En modelo de ratones examinaron los efectos de varias hormonas del estrés -cortisoo, epifrenina, norepinefrina y serotonina- en cpelulas dormitantes de tumor tomadas de los ratones.

Miren lo que hallaron: los neutrófilos, un tipo de célula que combate las enfermedades, se activaron con las hormonas del estrés, produciendoproteínas que inducen inflamación, las S100A8 y S100A9.

Más experimentos mostraron que tales proteínas se necesitaban para reactivar las células dormitantes del tumor., pero no las afectan directamente sino que alteraron unos lípidos que condujeron a su acumulación en los neutrófilos y que sí actuaron con las células dormidas, produciendo la reactivación 

Así, ratones estresados con tumores dormidos pueden hacer que crezcan. Pero no todo es negativo: si a los ratones se les daba un betabloqueador, que bloquea las hormonas del estrés, se prevenía la reactivación.

Los científicos hallaron lo mismo al estudiar 80 personas con un tipo de cáncer de pulmón. Esto sugiere que se debería chequear el nivel de las hormonas del estrés en pacientes recuperándose de cáncer, y al mantener a raya las hormonas se podría prolongar el periodo de remisión de la enfermedad.

Evite el estrés.

Los 10 hechos científicos de 2020

Lanzamiento de la nave china Tianwen-1 con rumbo a Marte. El planweta rojo fue el más perseguido de 2020.

Pese a la pandemia por el coronavirus SATS-CoV-2, la ciencia de 2020 estuvo llena de logros. Acá reseñamos 10 de los más importantes.

1. La vacuna contra la Covid-19.

Fue tal vez el hecho más trascendental, pues en solo nueves meses se logró no una sino tres que son efectivas para frenar la enfermedad. Desarrollar un inmunológico tarda muchos años, al menos cinco, de un complicado proceso en el que hay que asegurar que sí controla la enfermedad, no causa reacciones adversas severas y logra una protección por buen tiempo. Un proceso costoso.

Pero dada la urgencia ante la pandemia, decenas de firmas se enfocaron en producir una vacuna. Hoy están en uso las de Pfizer y Moderna y vienen en camino más, como la de AstraZeneca y Novavax.

2. La realidad de CRISPR

La edición genética demostró su utilidad este año. Desde que se descubrió la técnica de las tijeras o edición genética en 2012, científicos han contado con una potente herramienta para modificar cultivos y animales.

Este año se demostró que puede curar dos enfermedades hereditarias de la sangre, la beta-thalassemia por la cual pacientes tienen bajos niveles de la proteína que transporta el oxígeno, generando debilidad y cansancio. Y la anemia falciforme, por la cual personas hacen una forma defectuosa de la proteína derivando en unas células rojas que bloquean los vasos sanguíneos provocando mucho dolor.

Para ambas condiciones se eliminaron los genes defectuosos y los pacientes experimentaron una increíble mejoría en su calidad de vida.

Pero sigue siendo una tecnología demasiado costosa, lejos de las posibilidades de la gran mayoría de personas. Por eso se requieren más ensayos que lleven a reducir costos.

3. Ubican estallidos rápidos

Tres artículos publicados en Nature presentaron ña detección de ráfagas rápidas de radio, uno de los enigmas de la astronomía, proveniente de nuestra galaxia: lograron identificar la fuente, hecho que no se había logrado.

Son estallidos brillantes de ondas de radio con duración de milisegundos y fueron descubiertas en 2007.

No se había logrado ubicar su posición. Esta es la primera vez que se detectan, hallan la fuente y la primera en estar asociada con un remanente de estrella, un magnetar.

4. Una estructura vital

Hasta ahora se podía leer con facilidad el código genético y traducir un gen en una proteína, pero estas funcionan en tres dimensiones, dobladas con suma precisión en grumos, las enzimas para la digestión, las estructuras que forman hueso, músculo y cerebro.

Con ayuda de inteligencia artificial la compañía DeepMind logró descifrar la estructura de estas proteínas. En un futuro ayudará a encontrar nuevas medicinas y ahora permitirá ver cómo funcionan las proteínas, base de la vida.

5. China espacial

China no solo puso su nave Chang’e 5 en la Luna sino que trajo de vuelta a la Tierra varios kilos de material lunar de la llanura volcánica Oceanus Procellarum, primera vez en casi 50 años.

La hazaña significa que ya hay otro competidor fuerte en la carrera espacial, rivalizando perfectamente con Estados Unidos, que ha llevado la delantera.

Así, se espera que la próxima década haya dos bases en la Luna, una de cada potencia.

En otros hitos espaciales, retornó la misión japonesa Hayabusa-2 con muestras del asteroide Ryugu, mientras que la americana Osiris-Rex escarbó en el asteroide Bennu y traerá el producto en 2023.

 6. Violada la simetría

La colaboración T2K reportó el posible hallazgo de la violación de la simetría partícula-antipartícula, la simetría CP, por parte de partículas del grupo leptón usando neutrinos.

La certeza es del 95 % y ayudaría a explicar el por qué de la asimetría materia-antimateria en el universo, un asunto que hasta ahora no se ha podido explicar y es uno de los grandes enigmas de la física.

7. Camino a Marte

En julio, cuando la geometría de la Tierra y Marte se alinearon, partieron tres misiones hacia el planeta rojo: la primera misión interplanetaria de Emiratos Árabes; la china Tianwen-1, que incluye un robot, primer intento chino por aterrizar en Marte; y la nave Perseverancia de la Nasa, que taladrará en la superficie del inexplorado cráter Jezero al norte del ecuador marciano.

8. La carne de laboratorio

Hoy hay más biomasa de pollos, pavos y gallinas criadas para consumo humano que la biomasa de todas las aves del mundo, mientras que la biomasa de todos los animales que comemos es más de 10 veces la de los mamíferos silvestres, animales criados a un gran costo ambiental.

Bioquímicos han demostrado que se puede cultivar carne a partir de unas pocas células del animal, estimulando luego el crecimiento con los nutrientes apropiados.

Pues bien, la agencia de alimentos de Singapur aprobó la venta de carne cultivada así, de la startup Eat Just, de Estados Unidos.

Un pequeño gran paso hacia la alimentación futura de más de 9500 millones de humanos.

9. El superconductor

Uno de los grandes retos de la ciencia ha sido la generación de un superconductor a temperatura ambiente. Estos son materiales que exhiben cero resistencia, con lo cual se abriría la puerta a reducir la pérdida de las líneas de conducción de la energía y a desarrollar los trenes que levitan. Estos materiales se logran a temperaturas demasiado bajas, de más de 50° Celsius bajo la temperatura ambiente (de cuarto).

En octubre, científicos reportan el hallazgo de un superconductor deseado, en la Universidad de Rochester en New York. Funciona, pero subsiste un serio problema: el superconductor a temperatura ambiente se logró a presiones de 270 gigapascales, más de 2 millones de veces la de la atmósfera terrestre, haciendo que no tenga aplicación práctica ni posible. Pero es un avance interesante de todas maneras.

10. El megamicroscopio

Investigadores reportaron las imágenes más exactas mediante el método microscopía de críoelectrón de una partícula, logrando la detección de átomos individuales en una proteína, hecho que no se había logrado hasta ahora y que abre grandes posibilidades en diferentes campos de investigación y que permite soñar con lograr imágenes a una resolución más allá del angstrom, la diezmillonésima parte de un milímetro. Impresionante.

Otros logros para reseñar:

-Se perfeccionó un examen de sangre para detección temprana del alzheimer antes de que aparezcan los síntomas

-Hubo avances en la restauración de la visión en varias enfermedades como la degeneración macular por la edad y la retinitis pigmentaria. Varios grupos de científicos trabajaron con ratones y pudieron hacer que volvieran a ver. Ahora los estudios se dirigen a posibles aplicaciones en humanos.

-La nave Dragon de SpaceX voló a la Estación Espacial, abriendo la era del espacio a empresas privadas.

-Y en cuanto a los beneficios de la actividad física, estudio mostró que adultos que caminan al menos 8000 pasos diarios tienen menos riesgo de morir en la década siguiente que aquellos que solo caminan 4000.

¡Felices fiestas!

 

Mis mejores deseos para todos ustedes. Foto Pixabay

Ojo, enorme iceberg a punto de chocar

El gran A-68A captado el 14 de diciembre. Se dirige a la isla Georgia del Sur. Foto Nasa

No hay humanos para causarles problemas, pero sí focas y pingüinos. Y algo puede sucederles: el iceberg más grande de la Tierra se dirige hacia ellos.

Se espera que esta enorme masa de hielo choque con la isla Georgia del Sur este mes de mantener el curso actual, aunque parece que los vientos podrían evitar la colisión. Es tan grande como la isla misma.

Este iceberg se partió de la plataforma helada Larsen C en la Antártida, en 2017 y ha viajado miles de kilómetros.

La isla Georgia del Sur es un territorio británico de ultamar, que es parte de una cadena de pequeñas islas conocidas como las Sandwich del Sur.

De 144 kilómetros de longitud, el iceberg es más largo que Tenerife en España; que Jamaica, Singapur, Hawaii y Hong Kong por citar unas.

Esta enorme masa, que se cree tiene la mayor parte bajo el agua, ha sido seguida por científicos de distintos países y por la Nasa con sus satélites. De acercarse más a la isla, podría quedar atrancado, pues las aguas allí tienen una profundidad menor a los 200 metros y se estima que el iceberg se extiende mucho más abajo.

Esto crearía problemas a las focas, al atravesarse en su ruta de alimentación así como en la de los pingüinos.

Para científicos de la Agencia Espacial Europea ESA, si el iceberg ancla junto a la isla, podría durar al menos 10 años.

La mayoría de los icebergs que se desprenden de la Antártida no duran mucho al encontrarse con aguas calientes, pero el tamaño de este, denominado A-68A, le ha permitido desplazarse durante más de tres años sin desaparecer, aunque imágenes reveladas este 22 de diciembre muestran que dos pedazos se están partiendo y pueden separarse.

Nota: con información de EarthSky y Antarctica.cl 

4 genes que predisponen a tener un Covid-19 severo

No se sabe cómo estos genes defectuosos inciden en la enfermedad. Foto www.vperemen.com

¿Es usted? ¿Seré yo? Bueno, un estudio publicado en Nature con más de 2200 pacientes en cuidados intensivos encontró que hay ciertos genes, cuatro en concreto según los resultados, que predisponen a una enfermedad de Covid-19 mucho más severa.

Esto hace a unas personas más susceptibles, pero también puede aportar luces sobre cómo se afecta el sistema inmunitario y conducir por ende a mejores tratamientos, que deberán seguir porque la vacuna no evitará que lleguen pacientes a los hospitales, al menos durante varios años.

El análisis del ADN de esos pacientes, comparado con el de gente sana, detectó un primer gen, TYK2, que es parte del sistema que hace las células inmunitarias más fuertes, pero si el gen falla la respuesta inmunitaria se afecta y los pacientes tienen riesgo de inflamación pulmonar.

También se hallaron diferencias genéticas en el gen DPP9, que tiene un papel en la inflamación y en el gen OAS, que ayuda a detener la replicación del virus con copias de sí mismo.

Igualmente se hallaron variaciones en el gen IFNAR2, relacionado con una poderosa molécula antiviral, interferón y que ayuda a activar el sistema inmunitario apenas se detecta una infección. producir poco interferón es ventajoso para el virus.

Este estudio y otros han encontrado en el cromosoma 3 genes relacionados con una enfermedad por Covid-19 más severa. Un ejemplo de medicina de precisión.

Sin embargo se desconoce el mecanismo biológico detrás de estos genes afectados.

Para saber si alguien tiene esos genes defectuosos se requiere un análisis del genoma. ¿Lo haría?

Otros 3 estudios reafirman importancia de áreas verdes urbanas

A mayor verdor urbano menos polución y enfermedades del corazón,. Foto Wikipedia Commons

Aunque la tendencia actual en muchas urbes es a transformar espacios verdes en obras de cemento, cada día más estudios demuestran la importancia de tener no solo un vecindario verde sino áreas con diversidad de animales. Ayudan al bienestar humano, así como un mal vecindario afecta el desarrollo cerebral de los niños.

En un primer estudio, presentando en el encuentro anual de la Asociación Americana del Corazón, científicos encontraron que áreas más verdes y menor polución se relacionan con menos muertes por enfermedades del corazón.

El verdor fue tomado como una medida de presencia del mundo vegetal: árboles, hierba, arbustos.

Miren lo que se encontró:

Por cada 0,10 unidades de incremento en verdor, las muertes por falla cardiaca se redujeron 13 fallecimientos por cada 100 000 adultos.

Por cada microgramo de aumento del material particulado por metro cúbico de aire, el número de muertes se incrementaba a 39 muertes por cada 100 000 adultos.

Los científicos encontraron además que las áreas más verdes tenían menor contaminación del aire.

En otro estudio conocido a comienzos de este mes, científicos del Senckenberg Gesellschaft für Naturfoschung y la University of Kiel, determinaron que la diversidad de especies en el ambiente contribuye al bienestar mental de las personas.

Analizaron la conexión entre diversidad de especies en los alrededores y la satisfacción de vida de 26 000 personas. La diversidad de especies fue medida en número de especies de aves, indicador que se tomó por ser de los animales más visibles en áreas urbanas.

¿Qué encontraron? Que se sentía mayor satisfacción con la vida si los alrededores tenían una alta diversidad. Esta era más nutrida en zonas más verdes y con cuerpos de agua.

El tercer estudio, publicado en JAMA Network Open, mostró que los niños de barrios pobres se desempeñan menos bien en un rango de funciones cognitivas, como capacidad verbal,habilidades de lectura, memoria y atención y tienen menor volumen cerebral en regiones claves del cerebro para el conocimiento, comparados con los niños de vecindarios más ricos.

El estudio no profundizó en cuáles son los factores del barrio que inciden en este menor desempeño, como las características del vecindario y la contaminación del aire, que se sabe inciden en el desarrollo cerebral.