Vacunas: otra herramienta contra el alzheimer

La formación de placas en el cerebro es una de las causas del alzheimer. También hay otros factores adicionales como la proteína tau. Foto Wikipedia Commons

Hay otra manera de reducir el riesgo de desarrollar alzheimer. Y no se trata de ninguna medicina específica. Un estudio de UTHealth Houston concluyó que la vacunación previa contra tétanos, difteria, neumococo y culebrilla (herpes zoster) reducen el riesgo.

El estudio fue publicado online en el Journal of Alzheimer's Disease. Aparece un año después de que otro estudio, en ese mismo journal, concluyera quelas personas que reciben al menos una dosis de la vacuna contra la influenza tenían 40 % menos probabilidad de desarrollar la enfermedad que aquellas no vacunadas.

"Nos preguntábamos si el hallazgo sobre la vacuna de la influenza era específico. Estos datos revelaron que otras vacunas adicionales también estaban asociadas con una disminución del riesgo", dijo Paul Schulz, autor senior de la nueva investigación.

"Nosotros y otros tenemos la hipótesis de que el sistema inmunitario es responsable de provocar la disfunción celular en el alzheimer. Los hallazgos nos sugieren que la vacunación está teniendo un efecto más general en el sistema inmunitario, la reducción del riesgo de desarrollar alzheimer".

Para el estudio, analizaron una cohorte que incluía pacientes libres de demencia durante un periodo de dos años y tenían al menos 65 años al iniciar el seguimiento de ocho años. Los compararon con grupos similares de personas vacunadas o no con la vacuna para el neumococo, difteria, herpes.

Los pacientes vacunados contra difteria tenían 30 % de menor riesgo, frente a 10.2 % de los no vacunados. Para el herpes, el riesgo era 25 % menor en los vacunados y para neumococo 27 % menor que los no inmunizados.

En comparación, tres medicamentos aprobados contra el alzheimer que combate la formación de las placas amiloides en el cerebro, reducen el riesgo 25, 27 y 35 %.

¿Eterna juventud? Sorprendente hallazgo en ratones

Los ratones viejos con la plaqueta PF4 inyectada mostraron señales de rejuvenecimiento físico y cerebral también. Foto UDG

Si un día será realidad para los humanos está por verse. El camino será largo, pero hay cierto revuelo entre científicos: ratones viejos a los cuales se les inyectaron una plaqueta de la sangre, la PF4, mejoraron mucho su desempeño mental y mostraron señales de rejuvenecimiento.

Ahora científicos se preguntan si podría ser usada para tratar en personas trastornos por la edad como la enfermedad de Alzheimer. "Las posibilidades terapéuticas son emocionantes", en palabras de David Sinclair, genetista y científico anti edad de Harvard University, citado por Nature. Él no participó en la investigación.

Es que hace cerca de una década científicos descubrieron que la sangre de ratones jóvenes podían restaurar propiedades juveniles, incluyendo la capacidad de aprendizaje, en ratones viejos. Esto motivo a investigadores como Saul Villeda, de University of California en San Francisco, a profundizar en ese concepto. Villeda es coautor del nuevo estudio.

Varias líneas de investigación sugerían que el PF4 podría ser uno de los componentes involucrados en el rejuvenecimiento. Así que lo inyectaron solo, sin otros componentes, en ratones viejos.

¿Cuáles fueron los resultados? Les cuento:

Aunque no logró pasar la barrera cerebro-sangre, sus efectos en el sistema inmunitario derivaron en cambios cerebrales, tal vez por mecanismos indirectos. Así, presentaron menos inflamaciones en el hipocampo, parte del cerebro muy vulnerable al envejecimiento. Mostraron aumento de niveles relacionadas con la plasticidad cerebral (la capacidad de alterar las conexiones entre las células nerviosas).

Los ratones inyectados también se desempeñaron mejor que ratones de control en pruebas cognitivas y de memoria.

PF$ es solo una de las moléculas identificadas por Villeda y otros relacionadas con el envejecimiento, unas relacionadas con el conocimiento, otras con distintos aspectos del envejecimiento como la pérdida muscular y algunas tienen varias funciones.

El estudio fue publicado en Nature.

  

Se enfureció al Sol

La actividad en el Sol es constante, pero en este ciclo, el número 25, ha sido mucho más fuerte. Los efectos se sentirán más de continuar así. Foto Nasa 

Más intenso de lo que se esperaba y por eso ha habido problemas en las comunicaciones satelitales en ciertos momentos, aunque también más auroras de lo normal. Sí, este ciclo solar está muy activo, cuando se esperaba que el máximo se presentara en 2025.

Un ciclo solar dura 11 años. La actividad sube y baja. Cuando está en el pico se observan más manchas solares, emite más radiación y también más llamaradas, que dirigidas hacia la Tierra generan las auroras para también afectan las comunicaciones y pueden estropear satélites.

Un ejemplo: en febrero de 2202 lanzaron 49pequeños satélites Starlink de SpaceX, hacia una órbita baja. Pues bien el día del lanzamiento se produjo en el Sol una eyección de masa coronaria -una gran cantidad de plasma expedida desde el Sol-, golpeó la Tierra y como consecuencia 38 de los 49 satélites se perdieron, cayeron de vuelta a la Tierra por la densidad del aire producto de la mayor energía generada por el plasma.

En el ciclo pasado, que terminó en 2019, el número 24 (se rastrean desde 1755) hubo 927 tormentas solares moderadas o débiles, una cada cinco o seis días.

El actual ha excedido este año lo que se esperaba sucediera en el pico máximo de 2025- Por eso ha habido más tormentas geomagnéticas, más auroras y más problemas para los satélites en órbita terrestre.

Cuando la energía del tiempo espacial entra a la atmósfera superior de la Tierra, la composición ionosférica cambia además de que el aire se torna más denso. Las radio comunicaciones de onda corta dependen de una ionosfera predecible para transmisiones de larga distancia. 

Las tormentas geomagnéticas que afectan la composición ionosférica pueden provocar cortes en las señales de radio, como sucedió en Norteamérica el pasado 7 de agosto, unos bloqueos que pueden durar horas y en todo un lado del globo terráqueo.

Si la tormenta es muy fuerte, puede generar cortes de energía severos, como sucedió en Quebec, Canadá, en 1989: se quedó sin servicio de energía durante nueves horas.

El Sol nos da energía, pero también no las puede quitar.

Nota; con datos de The Conversation

¿Dificultades del lenguaje? Perros y gatos pueden ayudar

Perros y gatos son una compañía que reconforta a las personas con problemas de comunicación. Foto PxHere

Los animales en casa, como perros y gatos, no solo proporcionan alegría y distracción, además de cariño, sino que ayudan en diversas situaciones de salud.

Un nuevo estudio de la University of South Australia mostró que tener un animal de compañía brinda apoyo en la comunicación y el bienestar en personas con dificultades del lenguaje, como la afasia.

El estudio mostró que los animales como perros y gatos, incluso peces, proporcionan notorias mejorías en el bienestar emocional y social de las personas, desde impulsar su confianza en situaciones sociales a proveerles compañía cuando se sienten bajas de ánimo.

En el caso de la afasia, trabajada en la investigación, afecta por lo general la capacidad de la persona de hablar, leer, escribir y entender a los demás. "La afasia puede tener un gran impacto en la vida de la persona afectando cómo se conectan e interactúan con otros, así como en la forma de participar en la comunidad", indicó Charlotte Richard, del equipo investigador.

"Las personas afectadas en sus habilidades comunicativas se pueden sentir aislada y solitarias. Pero una mascota, sea un perro, gato o incluso un pez, pueden darle un propósito y una compañía, algo muy valioso para las personas que se sienten aisladas por su condición"., agregó.

Hay otro factor adicional para considerar en estos casos: "los animales son compañeros que no juzgan la comunicación, ofreciendo amistad sin expectativas. De hecho, una de las frases más comunes que escuchamos es "a mi mascota no le importa si no puedo hablar bien, me ama de todas formas".

Este estudio representa, en palabras de Maria Kambanaros, patóloga senior del habla, un salto para más investigaciones sobre mascotas y salud en patologías del habla.

La investigación continuará examinando cómo tener un animal de compañía puede ayudar a quienes cuidan a personas con afasia.

Se buscarán otras terapias con el concurso de mascotas para mejorar la calidad de vida de personas con problemas del lenguaje.

Foto da detalles de la estrella más lejana jamás vista

En las fotos del Webb se aprecia Earendel. A la izquierda en el redueadro la región del espacio donde se encuentra el Arco del Sol Naciente. Foto Webb/Nasa/ESA

Hace mucho tiempo murió, pero apenas se acaba de ver cómo era. Hasta sus colores. Sí, era o es la estrella Earendel, la más lejana que ha podido ver el ser humano, estrella que nación cuando el universo solo tenía 1000 millones de años.

El telescopio espacial Webb la vio. Ya había sido descubierta, pero no se conocían mayores detalles. Se pudo precisar de qué tipo era y hasta datos de la galaxia que la rodeaba. 

Al mirar al cielo siempre miramos al pasado. La luz de las estrellas tardan años, siglos, cientos de millones, miles de millones de años en llegar hasta nosotros. Earendel fue una de las primeras estrellas del universo. Conocerla permite indagar sobre cómo era este al comienzo de los tiempos.

Pues bien, ¿qué se deduce de esta mirada del Webb? Lo primero que se debe decir es que no se vio directamente. Está detrás de galaxias masivas, pero un efecto previsto en la teoría de Einstein la ¿acerca'. Se trata de los lentes gravitacionales. Cuerpos masivos delante de un objeto actúan como un lente y así se puede ver lo que hay detrás.

Earendel está situada en la galaxia del Arco del Sol Naciente y se detecta gracias a la combinación de la tecnología y el lente gravitacional. Hubble la había visto pero con el detalle en que aparece ahora con el Webb. Se observa gracias al masivo cúmulo de galaxias situado por delante, WHL137-08. Es tan masivo que dobla la fábrica del espacio generando el lente gravitacional.

Se trata de una estrella masiva, del tipo B en la clasificación estelar, más del doble más caliente que nuestro Sol y cerca de un millón de veces más masiva.

Earendel solo aparece como un punto de luz en la cámara de alta resolución del infrarrojo del telescopio Webb. Está magnificada 4000 veces. Es la estrella más lejana que se ha detectado. Y sí, ya debió morir, pues nació muy rápido y además mientras más masiva es una estrella más rápido agota su combustible y muere.

Los astrónomos no esperaban encontrar ninguna compañía junto a Earendel, pero con base en los colores de esta hay señales de otra estrella que la acompaña, rojiza y fría.

Sobrevivieron a los dinosaurios, tal vez no a los humanos

Hongos del género Takakia, unos fósiles vivientes que viven malos momentos. Foto Xuedong Li/Capital Normal University, China

Conocieron a los dinosaurios y los vieron pasar de largo. Ninguno de los cataclismos que derivaron en grandes pérdidas de especies, los afectó. Tienen cerca de 400 millones de años y siguen acá, con nosotros, aunque no parece que resistirán a la especie que más daño ha hecho: el Homo sapiens. El cambio climático los tiene contra la espada y la pared y van perdiendo el duelo.

Se trata de los musgos del género Takakia y sus dos especies T. ceratophylla y T. lepidozioides, que crecían en la gran masa terrestre de India y cuando esta chocó con Asia dando origen a los Himalayas, poco a poco se adaptaron y comenzaron a ascender por estos.

"Todos hablan de los dinosaurios y se emocionan con ellos", dice Ralf Reski, biotecnólogo de plantas en University of Freiburg en Alemania. "Pero estos musgos han visto llegar a irse a los dinosaurios.

Aquellas dos especies crecen juntas en la meseta del Tíbet y cada una vive independiente en algunos otros lugares, como Alaska y British Columbia, dice una nota en Nature que analiza el reporte científico en el journal Cell.

Las briofitas son un grupo de plantas que cobija los musgos y otras y no se sabía dónde encajaban las Takakia spp. El análisis del genoma de T. lepidozioides confirmó que son musgos raros. Este, se encontró, tiene el mayor número de genes de rápida evolución registrados en una planta.

Reski y colegas analizaron fósiles de este hongo de hace 165 millones de años hallados en Mongolia. Vieron que Takakia es único porque en su exterior tiene características de las primeras plantas, que no han cambiado desde que se resultaron fosilizadas.

Pero en el interior identificaron 122 genes que han evolucionado muy rápido desde entonces, algunos de los cuales les permiten vivir en ambientes extremos. Las secuencias de genes contienen un elevado número de mutaciones que derivaron en nuevas variantes de proteínas, dos veces el número de genes de rápida evolución en comparación con otro musgo tibetano, Herbertus sendtenri.

Se encontró también que el género Takakia está en riesgo. En la década pasada en la meseta tibetana poblaciones de estos hongos decrecieron1.6 % cada año, más rápido que otros hongos. De hecho T. ceratophylla está clasificado como vulnerable por la lista roja de la Unión para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Están afectados por el calentamiento global, aunque también por la calidad del aire y la humedad.

Se codearon con los dinosaurios, pero parece que no resistirán la mano humana.

Atérrese: más de la mitad de la vida del planeta vive en el suelo

Gran cantidad de formas vidas habitan y dependen del suelo para vivir. Ilustración Dandley

Fíjese por dónde camina: puede estar pisando la vida. Un estudio en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) reveló que más de la mitad de la vida en la Tierra vive en el suelo. Sí, en el suelo.

Nada menos que el 59 %, más del doble del 25 % que había precisado un estudio publicado en 2006. Pero la nueva investigación reportó que 90 % de los hongos, 85 % de las plantas y más del 50 % de las bacterias viven en el suelo, y solo 3 % de los mamíferos.

"Acá mostramos que el suelo es probablemente el hogar del 59 % de la vida incluyendo todo, desde microbios a mamíferos, haciéndolo el más biodiverso hábitat en la Tierra", escribieron los investigadores en su artículo, una revisión de la literatura científica existente sobre el tema.

Y esa cifra podría ser mayor por una sencilla razón: el suelo ha sido muy poco estudiado.

"Los organismos en el suelo desempeñan un gran impacto en el equilibrio de nuestro planeta. Su biodiversidad importa porque el suelo afecta las respuestas del cambio climático, la seguridad alimentaria global e incluso la salud humana", agregaron.

El suelo es la capa superior de la corteza y está compuesto por una mezcla de agua, gases, minerales y materia orgánica. Es donde crece el 95 % de la comida y ha sido dejado de lado en los debates de protección de la naturaleza por el desconocimiento que se tiene de él.

Con el modelo usado, el margen de error es amplio, del 15 %, por ello podría ser 44 % de la vida viviendo en el suelo o 74 %.En el caso de las bacterias, podría ser un rango entre el 22 % y el 89 % que viven en el suelo. Lo más difícil ha sido evaluar las bacterias y los virus, las formas más diversas que existen.

El hallazgo es importante para tomar conciencia de la importancia de este subestimado hábitat, porque un tercio del suelo del planeta está degradado y cada año se pierden 2.400 millones de toneladas de suelo fértil solo por el uso intensivo en agricultura y ganadería.

Además la contaminación, la deforestación y el calentamiento global también lo afectan. Para conservar su biodiversidad se necesita adoptar prácticas agropecuarias menos intensivas, regular las especies invasoras e incrementar la conservación del hábitat.