Un rayo se extendió más de 700 kilómetros

Recorrido del rayo más largo, arriba, y el de mayor duración abajo. Dibujo OMM

En temporada de lluvias y tormentas,con frecuencia expertos recuerdan que un rayo puede producirse hasta unos 20 kilómetros de donde está lloviendo. Una razón más para prestarles atención a las tormentas eléctricas.

Hablando de rayos, ¿los miden? ¿Cuál ha sido el más grande? La respuesta es sí, se pueden medir gracias a nuevas tecnologías de imágenes. Y hay uno colosal, que alumbró el cielo en 2018 que la Organización Meteorológica Mundial acaba de confirmar, tras diferente análisis, que ha sido el más grande de todos. Dobló a otros grandes de Estados Unidos y Francia.

El comité de expertos de la OMM, Comité del Tiempo y los Extremos Climáticos, que mantiene registros de eventos extremos regionales, hemisféricos y globales determinó:

La extensión más grande de un rayo fue de uno que cubrió una distancia horizontal de 709 kilómetros a lo largo de partes del sur de Brasil el 31 de octubre de 2018. Una distancia como la de Boston a Washington en Estados Unidos, o de Bogotá a Santa Marta en Colombia.

El comité también determinó otra marca: la mayor duración de un solo rayo se dio en el norte de Argentina el 4 de marzo de 2019: duró 16,73 segundos.

"Estos son marcas extraordinarias de un solo rayo. Los extremos ambientales son mediciones vivas de lo que es capaz la naturaleza, así como del progreso científico que ha sido capaz de hacer tales evaluaciones. Es probable que otros grandes extremos existan y que seremos capaces de observarlos a medida que la tecnología mejore", explicó el profesor Randall Cerveny, jefe de reportes de esa comisión.

El anterior récord del rayo más largo lo tenía uno visto en Oklahoma, Estados Unidos, el 20 de junio de 2007: 321 kilómetros.

Y el récord previo de duración era el de un rayo de 7,74 segundos el 30 de agosto de 2012 sobre la región de Provenza-Alpes-Costa Azul en Francia.

Estos registros se hacían con redes en tierras que permitían el mapeo de esos eventos extremos. Hoy se realizan con tecnología espacial.

Y hablando de rayos, hay otros datos interesantes:

El rayo más mortal ocurrió en Zimbabwe en 1975, matando 21 personas.

Y el rayo indirecto más mortal ocurrió en Dronka, Egipto en 1994: cayó sobre tanques de petróleo, cuyo contenido encendido se desparramó por ese pueblo matando 469 personas.

Marca mundial: un rayo se extendió 879 kilómetros

En nuestro planeta cada segundo están cayendo unos 100 rayos, unos 8.6 millones al día, peor los rayos megaflash son escasos. Foto Pexels

Ocurrió en 2017, mas solo ahora en la revisión de archivos se tuvo noticia. Sí, un enorme rayo que se extendió por 879 kilómetros, una nueva marca. Una distancia como de Bogotá a Santa Marta (Colombia) más o menos, pero se presentó entre los estados de Texas y Missouri en Estados Unidos.

El gran rayo quedó registrado en imágenes satelitales y está en la llamada categoría de rayo megaflash, que es definido como aquel que alcanza los 100 kilómetros. En comparación, los rayos promedio alcanzan una longitud de unos 16 kilómetros. Como dato curioso se puede contar que el grosor es de unos 2.5 a 3 centímetros.

Este descomunal rayo fue captado por el satélite Goes-16 de la Administración de los Océanos y la Atmósfera de Estados Unidos (NOAA).

Este tipo de rayos de gran longitud se dan pocas veces. Para que ocurran debe haber una tormenta de al menos 14 horas que cubra al menos 22 000 kilómetros cuadrados.

La descripción del fenómeno fue publicada en el Bulletin of the American Meteorology Society.

5 breves noticias de ciencia para el descanso navideño

1. Agüita marciana

La Nasa reveló un Nuevo mapa global de la distribución del agua en Marte, incluyendo hielo a tan solo 2,5 centímetros debajo de la superficie.

Este dato será útil cuando se planeen misiones tripuladas al planeta rojo. La región de Arcadia Planitia en el hemisferio norte se antoja como una zona ideal: agua, clima más benigno, latitud media con más sol.

Distribució´n del agua en Marte y área ideal de habitación. Foto Nasa

2. La edad ideal

¿Cuál es el mejor momento de la vida? Una pregunta que en algún momento muchas personas se plantean. Y un nuevo estudio sugiere que… es alrededor de los 60 años. Es cuando las personas encuentran más sentido, pero ya no tienen que preocuparse por darle sentido a su vida. Eso concluye el estudio en The Journal of Clinical Psychiatry.

Y se encontró además que a medida que aumenta el significado de la vida, la persona halla más bienestar.

El sentido de la vida se relaciona con el bienestar físico y mental y un riesgo menor de muerte prematura.

3. El rayo más largo

En octubre 22 de 2017, nubes negras sobre el área central de Estados Unidos soltaron un rayo tan grande, que iluminó los cielos de Texas, Oklahoma y Kansas, en una extensión de más de 500 kilómetros. Un megaflash y tal vez el más grande que se ha documentado

Por lo general solo miden entre 1 y 20 kilómetro, pero con nuevas técnicas de mapeo se han ido encontrando situaciones insospechadas de las tormentas eléctricas, de acuerdo con un estudio de Don MacGorman, científico del National Ocean and Atmospheric Administration de Estados Unidos (NOAA).

4. La muerte del erectus

Un estudio en Nature reveló que el Homo erectus, antecesor nuestro, que vagó por muchas regiones, dispersándose desde África hace unos 2 millones de años, colonizó el mundo antiguo, Asia y posiblemente Europa, existió hasta hace unos 108 000 a 117 000 años.

Hace 400 000 años prácticamente se desvaneció, salvo en Ngandong, en la isla de Java, Indonesia, sitio que no se había podido datar hasta ahora, estableciendo una fecha más cercana de la extinción de este errante ancestro.

El Homo erectus recorrió África y Asia y posiblemente Europa. Foto Wikipedia

5. Duerma

Si no duerme bien, su riesgo de enfermedad cardiovascular aumenta y no poca cosa. Eso sugiere un estudio en el European Heart Journal en el que se hizo seguimiento a más de 385 000 británicos durante ocho años en: ser madrugador, dormir 7 a 8 horas, tener insomnio, no roncar y no andar somnoliento en el día.

Quienes sacaban más puntaje en estos temas, tenían 34 % menor riesgo que quienes dormían poco. E incluso entre personas predispuestas genéticamente a un riesgo alto de enfermedad cardiovascular, el dormir bien era un factor protector.

Cómo no sentir miedo-What causes fear

Se ha preguntado alguna vez ¿por qué frente a una misma situación, unas personas reaccionan con mucho temor mientras otras continúan tranquilas?
Usted puede caminar por la misma calle decenas de veces. Un día puede encontrarse una banda de jóvenes y continuar tranquilo. Otros verán la situación comprometedora, se asustarán y no volverán a pasar solo por allí.
Un grupo de investigadores descubrió los circuitos neurales detrás de esta conducta inapropiada, Bueno, lo encontró en ratones, aunque probablemente los humanos tienen un sistema similar.
Si unos ratones normales reciben un choque eléctrico cada que son expuestos a un rayo de luz, sentirán mucho miedo cada que la luz se encienda. Si sólo reciben el choque de vez en cuando, no sentirán tanto temor cuando se encienda el destello.
Pero los ratones que carecen de un receptor particular para el neurotransmisor serotonina, llamado 5-Htr1a, muestran el mismo nivel de miedo en ambos casos. Tales ratones son ansiosos y no pueden evaluar la real amenaza en una situación ambigua.
Los ratones fueron modificados por un grupo del Laboratorio Europeo de Biología Molecular en Monterotondo, liderado por el genetista del comportamiento Cornelius Gross y los hallazgos reportados en Nature Neuroscience.
Los ratones necesitan ese receptor durante su desarrollo. Si no está en ese periodo crucial, sus cerebros no se activan adecuadamente y esto afecta su relación con la ansiedad luego en su vida.
La serotonina es conocida por ser un factor clave en la ansiedad. Antidepresivos como Prozac funcionan prolongando su acción en las neuronas.

Being fearful
Have you asked sometimes why as opposed to a same situation, people react with much fear while others continue calms? You can walk by the same street tens of times. Someday you can find a band of young people and continue calm. Others will see the situation as compromising, will be scared and they will not pass again through this place alone.
A group of investigators undiscovered the neural circuits behind this unsuitable conduct. Well, found it in mice, although probably humans have a similar system. If normal mice receive an electrical shock each that are exposed to a light ray, will feel much fear each time the light ignites. If they only receive the shock once in a while, they will not feel as much fear when the light appears.
But mice that lack a particular receptor for the neurotransmitter serotonin, call 5-Htr1a, show the same level of fear in both cases. Such mice are anxious and cannot evaluate the real threat of an ambiguous situation.
The mice were modified by a group of the European Laboratory of Molecular Biology in Monterotondo, led by behavioral geneticist Cornelius Gross and the findings reported in Nature Neuroscience.
Mice need that receiver during their development. If it is not in that crucial period, their brains do not activate suitably and this affects its relation with the anxiety later in their life.Serotonin is known to be a key factor in the anxiety. Antidepressants such as Prozac work by prolonging their action at neurons.

Ojo: a veces no basta con lavar las frutas

Los productos químicos con los que se riegan las frutas pueden penetrar más allá de la piel o cáscara. Foto Tom Gill/Flickr

Lo usual, cuando se van a consumir frutas y verduras, es lavarlas bien con agua. Algunos, en usos industriales por ejemplo, les lavan con productos como hipoclorito de sodio. 

En cuanto al consumo individual y en hogares, ¿es seguro solo el agua? 

Miremos:

En todo el mundo es común el uso de pesticidas e insecticidas en los cultivos y eso supone un riesgo para los consumidores, que deben al menos lavar los productos siempre que les sea posible.

Un estudio publicado en el journal Nano Letters genera una alerta. Para hacerlo se desarrolló un método para detectar pesticidas en niveles bajos. Se trata del 'surface-enhanced Raman spectroscopy (SERS)', un método no destructivo para detectar químicos en los productos agrícolas.

Utiliza nanopartículas para amplificar señales creadas por moléculas cuando son expuestas a un rayo laser Raman. Los patrones creados permiten identificar pequeñas cantidades de compuestos específicos.

¿Pero, entonces?

Les cuento:

Los científicos diseñaron una membrana especial para sus análisis. Luego echaron dos pesticidas a manzanas y luego con la membrana y el método SERS detectaron químicos en manzanas y no solo en la piel: estaban un poco más profundos.

Aunque hoy en día es casi imposible escapar a la cantidad de químicos en todo tipo de productos y en el ambiente, el estudio sugiere que no solo hay que lavar muy bien las frutas sino que, en las que se pueda, además de pelarlas quitarles algo de la parte externa.

También usaron su sistema para detectar pesticidas en pepinos, camarones, arroz y chili.

Aeropuertos nos pueden delatar ante extraterrestres

Avión guiado por radar aterriza en el aeropuerto internacional de Osaka en Japón. Una señal que puede llegar a otros mundos. Foto Wikipedia Commons

Los grandes aeropuertos no solo unen al mundo y sus habitantes. Un novedoso estudio sugiere que la tecnología que utilizan en ellos, los sistemas de radar, son una fuente que nos delataría ante civilizaciones extraterrestres (de existir) en un radio de 200 años luz.

Sí, los aeropuertos de gran movimiento, como el Heathrow, el Gatwick y el JFK en Nueva York, entre muchos otros, pueden dar señales de nuestra existencia a mundos a esa distancia que tengan un desarrollo tecnológico que les haya permitido construir telescopios comparables al Green Bank Telescope en West Virginia en Estados Unidos.

El estudio exploró cómo una fuga electromagnética oculta podría lucir a extraterrestres hasta a 200 años luz. Las señales solo llegarían hasta allí.

Los científicos simularon cómo esas señales de radar se dispersarían en el tiempo y el espacio para ver si podría ser visible desde otras estrellas. Encontraron que los sistemas de radar de los aeropuertos, que rastrean el cielo por aviones, envían una radio señal combinada de 2 x1015 vatios, suficiente para ser recogida hasta 200 años luz.

Por su parte, los radares militares, que son más enfocados y direccionales, crean un patrón único -como un rayo de un faro de luz que barre el cielo- tienen un pico acumulado de emisión de 1 x1014 vatios en un campo de vista dado del observador.

Ramiro Cassie Saide, de la University of Manchester, dijo que luciría "Claramente artificial para alguien mirando desde distancias interestelares con poderosos radiotelescopios".

Agregó que "De hecho, esas señales militares pueden aparecer hasta cien veces más fuertes desde ciertos puntos del espacio, depende de donde esté localizado el observador".

El investigador concluyó que "Nuestros hallazgos sugieren que las señales de radar-producidas sin intención por cualquier planeta con tecnología avanzada y un sistema complejo de aviación- podría actuar como una señal universal de vida inteligente".

Un estudio que puede ser usado, además, en busca de civilizaciones en otros mundos.

El estudio fue revelado en el Encuentro Nacional de Astronomía 2025 de la Royal Astronomical Society en el Reino Unido.

Desarrollan láser que imita el habla humana y lo usarán para... la guerra

Dentro de poco habrá una nueva forma de enviar mensajes superando barreras y llegando al oído del destinatario. Un desarrollo que unos piensan como elemento de guerra, otro como… un uso más altruista.

Rayos de láser para transmitir mensajes. La imagen no es del proyecto. Foto Wikipedia

Este será un enorme salto tecnológico en la transmisión de información, nada parecido al camino seguido por la humanidad en su afán de comunicarse a través de las distancias: desde el cabalgante mensajero que llevaba las noticias o mensajes de un pueblo a otro, pasando por los tambores, señales de humo, el telégrafo, las cartas, las palomas mensajes y los medios modernos como la internet, el correo electrónico y las redes sociales.

El Pentágono, Estados Unidos, acabó una nueva prueba de un arma que hace que el láser hable. Sí, así como lo lee.

La iniciativa militar, parte del proyecto Joint Non-Lethal Weapons Directorate (JNLWP), apunta a crear armas con láser que puedan transmitir órdenes a través de grandes distancias.

El arma utiliza un principio que incluye activar un láser muy potente para crear una bola de plasma, luego se dispara otro rayo para hacer oscilar el plasma creando ondas de sonido. Con el número suficiente de disparos de láseres en la frecuencia correcta, las vibraciones del plasma pueden imitar ciertamente el habla humana.

Y no es ciencia ficción. Esa arma, según el sitio MilitaryTimes.com estará lista en unos cinco años y permitirá enviar mensajes a personas determinadas, entre otras para alertarlas de algún riesgo.

Ese mensaje puede ser enviado a cientos de kilómetros, incluso desde aviones.

El programa incluye, además, usar láseres de plasma que pasan la ropa e irritar la piel de las personas, en este caso enemigos.

Mas no es esta la única iniciativa. De acuerdo con un informe en el journal Optical Letters, científicos del MIT desarrollan una versión de ese laser que podría servir para que las personas se comunicaran, por ejemplo en un auditorio lleno o para advertir a alguien de una amenaza o riesgo.