Ojo: Gran Bretaña aplica con éxito una sola dosis de vacuna Covid-19

Vacunación contra Covid-19. Foto Christian Emmer/Creative Commons

En la carrera por vacunar cuanto antes al mayor número de personas contra el coronavirus SARS-CoV-2 hay obstáculo que dificulta la velocidad: las dos dosis de casi todas las vacunas en uso, como la de Pfizer, la primera en ser autorizada y aplicada.

Se aplica una y a las tres semanas la segunda. Pero ¿qué pasa si se aplica solo una?

Eso es lo que está haciendo el gobierno británico con la vacuna AstraZenaca, que es la que se inyecta allí.

Vayamos por partes. Los siete países que más han avanzado en la inmunización de su población son Israel con 108 dosis aplicadas por cada 100 personas; Emiratos Árabes, 71; Chile, 42; Gran Bretaña 41; Bahrein 38; Estados Unidos 34 y Serbia 30.

Pero las estrategias seguidas han sido distintas. Casi todos están aplicando las dos dosis, pero los británicos optaron por una sola. Kate Bingham, quien lidera el comité que asesora al gobierno en vacunación, lo resume: "Pienso que esta es la respuesta correcta en salud pública, que muestra que se intenta vacunar tanta gente como es posible lo más rápido posible. Es mejor proteger a todos un poco que vacunas menos y solo darles 10 % más de protección".

La estrategia parece dar resultados, dice The New York Times, porque una sola dosis protege.

El doctor Robert Wachter, de la University of California en San Francisco, escribió esto: "Según la mayoría de expertos en vacunas, retrasar la dosis #2 unos pocos meses es improbable que disminuya el efecto de las dos dosis".

Hay un dato adicional: el número de nuevos casos allí ha caído 90 % luego del pico de enero. ¿No dice eso algo?

"La caída libre de casos es muy impresionante. Claramente su estrategia de vacunación ha sido muy efectiva", agregó el doctor a NYT.

Y no solo se salvan vidas sino que sereducen las chances de nuevos brotes: mientras menos gente tenga Covid-19, menos se puede infectar alguien.

Para los expertos, en los países donde se ha inmunizado poca población se podría adoptar esa estrategia, que es difícil ya en aquellos donde se ha avanzado más por la confusión que generaría.

M 106 y su enorme agujero negro

A solo 20 millones de años luz, casi nada en términos cósmicos, se encuentra una enorme galaxia, similar en tamaño a nuestra vecina Andrómeda, con la que chocaremos en unos pocos miles de millones de años.

Mejor conocida como Messier 106 o NGC 4258, contiene en su centro un enorme agujero negro con una masa 40 millones de veces más masivo que el Sol y muy activo. Ha deformado el núcleo galáctico y tragado enormes cantidades de polvo y gas.

Se encuentra la galaxia en la constelación Canis Venatice y es un objeto muy perseguido por fotógrafos. Esta imagen, la mejor que se le ha tomado, fue posible mediante e telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros en el Observatorio Kitt Peak.

Mide de lado a lado unos 130 000 años luz y no es visible a ojo desnudo. En la fotografía aparecen dos galaxias satélites, en los extremos inferiores, NGC 4248 en el lado derecho y UGC 7356 en el izquierdo.

En la foto se aprecian distantes galaxias y estrellas en primer plano, muchas de ellas de nuestra propia galaxia (Vía Láctea).

Un tipo de estrellas en Messier 106, cefeidas (estrellas que pulsan radialmente variando en temperatura y diámetro produciendo cambios en el brillo), ha permitido a los astrónomos medir distancias a otras galaxias. 

Estructuras de un universo complejo y turbulento pero de una belleza incomparable.

(Imagen y video cortesía NOIRLab)

El encierro deprime a los caballos

Parecen sonreír en ocasiones. Juegan otras veces, corriendo por los potreros. Se muestran amistosos con quienes los cuidan, pero ¿qué sienten en realidad los caballos? ¿Se deprimen?

Al parecer un caballo encerrado es más ansioso y depresivo. Foto Pixabay

Los resultados son interesantes y dicientes. Para averiguarlo, investigadores diseñaron una diadema que detecta ondas cerebrales de los caballos (posiblemente pueda ser usada en otros animales). Un dispositivo que 'penetra' en la mente del equino.

Es que la etóloga Martine Hausberger, de la Universidad de Rennes, tuvo la idea de investigar si a los caballos estresados les quedaba más difícil aprendiendo a abrir una puerta corrediza sobre una caja de comida. Notó que aquellos individuos en espacios estrechos ponían menos atención a las enseñanzas.

En teoría un electroencefalograma (EEG)podría recoger el estado mental. En personas se han empleado  desde comienzos del siglo pasado para estudiar estados como la epilepsia o los patrones del sueño y más reciente se ha descubierto que ciertas ondas pueden mostrar depresión y ansiedad en personas. Y en roedores, animales de granjas y mascotas se han usado para ver su reacción a humanos o bajo anestesia. No se habían empleado en animales mientras andaban libremente.

Al neurofísico Hugo Cousillas, colega, le tomó seis años desarrollando un dispositivo que sirviera para caballos, una diadema o banda con solo cuatro electrodos que transmite la información hasta a 20 yardas. Entonces Cousillas y Hausberger junto a la etóloga Mathilde Stomp registraron los EEG de 18 caballos, la mitad confinados en un establo clásico y la otra en pastizales abiertos.

Cada grupo mostró diferentes perfiles de EEG. Los encerrados mostraron 2,5 veces más ondas gama del hemisferio derecho. En personas estas ondas se asocian a ansiedad, distracción y depresión.

 Los que permanecían en espacios abiertos mostraron dos veces más ondas teta del hemisferio izquierdo, una señal de calma y mente atenta, escribieron los investigadores en el artículo publicado en Applied Animal Behaviour Science.

¿Significa lo mismo esas ondas en humanos que en caballos? Es la gran cuestión, pero los resultados sugieren hasta ahora que los caballos estabulados se muestran más ansiosos y depresivos.

Encontraron primer cementerio de mascotas

Esqueleto de un gato, con un collar de bronce. Foto cortesía M. Osypinska

En el antiguo Egipto el gato era considerado una divinidad, aunque hubo tiempos en los cuales era sacrificado a los dioses. ¿Pero qué se sabe de otros animales?

Arqueólogos anunciaron el descubrimiento del primer cementerio conocido de mascotas, de hace unos 2000 años, lleno de animales que eran bien tenidos por sus dueños, desde gatos a monos, incluso algunos con collares de cuentas de vidrio, piedra o conchas.

Los egipciones momificaban muchos animales en ofrecimiento a sus deidades, pero de acuerdo con los investigadores este cementerio es diferente. Así lo explicó Marta Osypinska, zooarqueóloga de la Academia de Ciencias de Polonia en Varsovia, cabeza del estudio.

A diferencia de otros animales enterrados en otros sitios, llevados a la inanición o con el cuello quebrado, los animales de este cementerio no muestran señales de haber muerto a manos de personas. El cementerio está en las afueras del puerto Berenice en el Mar Rojo.

En ves de eso, "tenemos animales viejos, enfermos o deformes que eran alimentados y cuidados por alguien", explicó la científica a Live Science.

Agregó que están enterrados con cuidado, puestos en posición de dormir, algunas veces cubiertos por sábanas, otras por platos.

Encontraron un mono macado enterrado junto a tres gatitos, una canasta de vidrio, tela, fragmentos de vasos y con "dos hermosas conchas del Océano Índico contra su cabeza".

Por eso piensan que los animales en Berenice no fueron sacrificados a los dioses sino que eran mascotas.

El cementerio, que data de la priemra y segunda centuria de nuestra era, en el periodo romano temprano en Egipto, fue hallado por casualidad. Berenice ha sido punto de excavaciones hace años por contener un basurero lleno de objetos de la sociedad de entonces. De apoco empezaron a hallar animales y la zooarqueóloga fue vinculada al proyecto.

Se han encontrado docenas de esqueletos de gatos, 536 de los 585 animales recuperados,32 perros, 15 micos un zorro y un halcón. Ninguno estaba momificado sino dispuestos en cofres, como un perro envuelto en hojas de palma y alguien había puesto con cuidado dos mitades de un recipiente grande (ánfora) en su cuerpo.

Nota: con datos de Live Science.

Hallan otras cuatro partículas

Detalle del Gran Colisionador que ha descubierto decenas de partículas. Foto CERN

Que estamos hechos de materia y todo lo que vemos, también. Pero ¿qué tipo de materia? Mucha se conoce, pero falta.

En este sentido, científicos del CERN, que operan el Gran Colisionador de Partículas (hadrones) anunciaron el descubrimiento de cuatro nuevas partículas con lo que ahora suman 59 halladas por ese enorme dispositivo desde que comenzaron a chocar protones (partículas que componen el núcleo atómico junto a los neutrones) en 2009. Este es el experimento más costoso hoy en marcha que ha permitido conocer muchísimo sobre las partículas, la materia y el universo en el que estamos.

Fue en el Colisionador que se detectó el bosón de Higgs, que faltaba para completar el modelo estándar de la Física que explica el mundo macro, una partícula que permite que la materia como tal exista y esté usted leyendo esta nota en un ordenador o celular.

La meta del GCH es explorar la estructura de la materia en las distancias más cortas y las energías más altas jamás probadas en laboratorio.

Uno de los mayores problemas es la descripción de la fuerza fuerte que mantiene unido el núcleo compuesto de protones y neutrones y cada uno de ellos compuesto a su vez de quarks, de los cuales hay seis clases: arriba, abajo, encantado, extraño, encima y abajo. Si se desactivara por un segundo la fuerza fuerte toda la materia se desintegraría de inmediato en un caldo de quarks amplios, un estado que existió un pequeño instante al comienzo del universo.

La teoría de la interacción fuerte describe cómo los quarks interactúan a través de la fuerza fuerte intercambiando partículas llamadas gluones, análogos al fotón, partícula de la luz y portadora de la fuerza electromagnética.

Pero la manera como los gluones interactúan con los quarks hace que la fuerza fuerte se comporte diferente al electromagnetismo. Mientras esta fuerza se debilita cuando se separan dos partículas cargadas, la fuerza fuerte se fortalece cuando se halan aparte dos quarks. Por eso los quarks están siempre unidos a partículas llamadas hadrones, hechas de dos o más quarks que incluyen protones y neutrones. Esto a menos que se choquen y separen a grandes velocidades como en el  CERN.

Nunca se ha visto un quark solo. Si se logra separar uno del protón la fuerza será muy fuerte para crear un par quark-antiquark y el nuevo quark irá al protón. Queda un protón y un mesón, una partícula de quark y antiquark. '¿Complicado? No es sencillo, más da una idea de todo lo que se da para que exista la materia como tal, las fuerzas que rigen el mundo macro y el micro.

Esto es solo una parte del mundo de la física de partículas.

Lo que anunció el CERN fue el descubrimiento de cuatro partículas, tetraquarks (dos quarks y dos antiquarks componen uno). Son partículas tales como el protón y el neutrón pero no son fundamentales: los quarks y los electrones son los verdaderos bloques de la materia. 

De no creer: este animal bota su cabeza y le crece un cuerpo

Si creía haberlo visto todo, espere un momento. Sí, no es cuento nuevo que algunos animales se desprenden de un apéndice (autotomía) en determinadas circunstancias (como cuando quedan atrapados), y luego lo regeneran,un tema que tiene hace décadas a muchos científicos investigando cómo lo hacen porque su esperanza es hallar una manera de que funcione en humanos. 

Pero científicos describieron en Current Buiology un pequeño animal que se cortala cabeza y... esta, para sorpresa, comienza a formar un nuevo cuerpo.

Se trata de una babosa de mar (Elysia cf. marginata). De la cabeza va formándose el cuerpo, con corazón y los otros órganos. Para los investigadores es posible que la babosa emplee una capacidad fotosintética de cloroplastos que incorporan de algas en su dieta para sobrevivir lo suficiente en ese proceso de regeneración.

"Nos sorprendimos viendo esa cabeza moverse luego de la autotomía", explicó Sayaka Mitoh, de Nara Women's University en Japón. "Pensamos que moriría pronto sin corazón ni otros órganos importantes, pero nos volvimos a sorprender al hallar que se regeneraba en un cuerpo completo".

El hallazgo fue casualidad. Mitoh es candidata a PHD en el laboratorio de Yoichi Yusa, donde se cultivan babosas a partir de huevos para estudiar sus rasgos. Un día Mitoh vio algo sorprendente: un individuo moviéndose a lo largo sin su cuerpo. Incluso vieron un individuo que hizo eso dos veces.

La cabeza al lado del cuerpo, que siguió viviendo hasta varios meses. Foto Sayaka Mitoh

La cabeza, separada del cuerpo, se movía por cuenta propia inmediatamente tras la separación. En días, la herida atrás de la cabeza había sellado. Las cabezas de babosas jóvenes comenzaron a alimentarse con algas y comenzaron la regeneración del corazón a la semana y en tres semanas la regeneracio´n estaba terminada.

Las cabezas de individuos adultos no se alimentaron y murieron en 10 días. En ningún caso los cuerpos regeneraron nueva cabeza, durante días e incluso meses se movían y reaccionaban al ser tocados.

No se sabe con seguridad cómo es todo este extraño proceso. Tal vez puede ser que tengan células madre en el corte del cuello capaces de regenerar el cuerpo, pero no se sabe por qué lo hacen. Quizás se trate de remover parásitos internos que afectan su reproducción. Además se desconoce qué señal hace que se desprendan del cuerpo.

Estas babosas tienen una característica única,  al incorporar a su cuerpo los cloroplastos de las algas que consumen, un hábito conocido como cleptoplastia, que da a los animales la capacidad de activarse mediante fotosíntesis. Tal vez esta capacidad se la que les ayude a sobrevivir lo suficiente tras la autotomía para regenerar el cuerpo.

Un caso asombroso.

Las escalofriantes cifras del tráfico ilegal de animales

Una funcionaria muestra pieles del tráfico ilegal de animales en Estados Unidos. Foto US Fish and Wildlife Service

No están seguros en ninguna parte, tampoco en las áreas protegidas. Es que un estudio sobre el tráfico y muerte de animales silvestres arrojó cifras escalofriantes. Un comercio que mueve entre US$5000 y US$20 000 millones cada año.

Una actividad que está reduciendo poblaciones enteras de animales. "Este estudio se suma al creciente cuerpo de evidencias de que el comercio ilegal de vida silvestre es una amenaza significativa", expresó Scott Roberton, conservacionista a cargo de programas contra el tráfico animal en Wildlife Conservation Society.

Esta actividad incluye capturar o matar decenas de millones de individuos de miles de especies. Unas 150 millones de familias en el mundo dependen de comer animales silvestres o venderlos para poder vivir. Y aunque mucha de esta actividad es legal, mucha es ilegal también.

David Edwards, de University of Sheffield y su estudiante Oscar Morton junto a varios colegas, examinaron 31 artículos científicos que estudiaban poblaciones silvestres en áreas donde la caza y la captura de animales se daba y otras en donde no.

Los artículos hablaban de la suerte de individuos de 133 especies: 452 mamíferos de 99 especies, 36 aves de 24 especies y 18 reptiles de 10 especies.

Analizaron varios factores para determinar el efecto sobre las poblaciones, factores como si eran para consumo, medicina u otro fin, y cuán lejos vivían esos animales de asentamientos humanos, así como si vivían en áreas protegidas o no.

Lo que encontraron, presentado en Nature Ecology & Evolution, es sobrecogedor:

En general en áreas no protegidas el declive por caza y captura era del 65 % de las poblaciones; donde eran traficados para alimento, la reducción era del 60 %. Y en áreas donde los animales, como pájaros, eran capturados para venderlos como mascotas, el declive de las poblaciones es del 73 %.

Además, a mayor cercanía a asentamientos humanos, mayor declive. En 83 de 506 ejemplos estudiados, las especies cazadas habían desaparecido por completo del lugar.

Incluso en zonas protegidas, la reducción es dramática: 39 %.

La magnitud de la problemática y el daño a la vida es mucho mayor si se considera que no se incluyeron en el análisis los invertebrados, anfibios ni plantas como las orquídeas y los cactus, que son traficados por millones.

Una situación nada conveniente para ninguna especie, incluida la humana.