Dieta vegetal mejora el cerebro y el corazón

Estudios reafirmaron beneficios de las frutas y verduras para salud humana. Foto PublicDomainPictures

Consumir frutas y verduras es benéfico para la salud. No quedan dudas. Y también para el planeta, reduciendo la presión sobre el suelo y los bosques. Pero el tema que nos interesa hoy es otro.

Tres estudios publicados casi al tiempo traen nuevos hallazgos sobre beneficios adicionales de este tipo de productos.

En el journal Neurology, investigadores mostraron que el consumo de frutas y verduras coloridas es bueno para el cerebro, reduciendo la posibilidad de desarrollar confusión y pérdida de memoria en la vejez. Esto gracias a los flavonoides, ese químico que les da a las plantas su color brillante.

Para su trabajo usaron datos de dos largos estudios de seguimiento de personas que comenzaron en los años 70 y 80, en los que respondían periódicamente cuestionarios sobre dieta y salud. Lo hicieron por 20 años, más de 100 000 participantes con edad promedio de 73 años.

Los científicos calcularon la ingestión de dos docenas de flavonoides muy consumidos, desde zanahorias a manzanas y fresas.

A más flavonoides ingeridos, menos problemas recordando cosas según respuestas que brindaban a siete preguntas.

Las otras investigaciones aparecieron en el Journal of the American Heart Association. Concluyeron que comer más alimentos nutritivos basados en plantas benefician a todas las personas, sean jóvenes o adultas, reduciendo los ataques de corazón en mujeres postmenopáusicas y adultos jóvenes, y era menos probable que desarrollaran enfermedad cardiovascular.

Cada estudio analizó un tipo de dieta diferente y un aspecto distinto de salud de los participantes. En ambos casos el consumo de una dieta mayoritariamente de frutas y vegetales como verduras se traduce en reducción del riesgo cardiovascular.

Vale decir que la American Heart Association recomienda una dieta que enfatiza variedad de frutas y verduras, granos integrales, productos lácteos de baja grasa, pollo sin piel, pescado, nueces y legumbres y aceites vegetales no tropicales, limitando el consumo de grasas saturadas y trans, de sal, carnes rojas, dulces y bebidas azucaradas.

Esta estrella se verá de día en el futuro

Ilustración de la potente explosión de una estrella como Betelgeuse. Imagen ESO/Calcada

A finales de 2019 los astrónomos se sorprendieron: ¿por qué perdió luminosidad la enorme estrella Betelgeuse, esa que hace parte hombro de la conocida constelación Orión?

Se sabe que es una enorme estrella roja en su etapa final de vida. ¿Iba a explotar como supernova? No creían muchos, y este año se pudo explicar lo sucedido: una nube de polvo pasó por delante e hizo que disminuyera su brillo visto desde acá. Eso fue todo.

Pero Betelgeuse explotará un día. Será una enorme supernova. Puede ser en cualquier momento, pero astrónomos dicen que aún demorará unos miles de años. Y por fortuna está lo suficientemente lejos para que no haga daño a la vida terrestre.

La pregunta que surge es lógica: ¿se verá? Pues bien, el astrónomo Andy Howell, de la University of California en Santa Barbara, puso a sus estudiantes Jared Goldberg y Evan Bauer a crear simulaciones más precisas de lo que será esa explosión.

La estrella es 700 veces más grande que el Sol. Un verdadero monstruo. Cuando explote, iluminará el cielo como media Luna, nueve veces menos que la Luna llena, pero muy luminosa de todas maneras, al punto de que creará sombras acá. Así permanecerá más de tres meses.

Y claro que también se podrá ver a plena luz del día. Cualquier humano entonces podrá ver esa gran supernova (no se requerirá protección ocular).

Luego perderá brillo pero seguirá como una fuente intensa en el cielo durante varios años, hasta que se desvanezca y Orión quedará maltrecho, sin un hombro.

Para que una explosión de supernova afecte la vida terrestre son su radiación, tendría que estar muy cerca de nosotros, tal vez unas pocas docenas de años luz. Mas esta gigante se halla a 724 años luz. No obstante, puede crear dificultades a la vida animal: por la Luna se orientan muchas especies y la luz artificial con la que iluminamos ciudades y carreteras, afecta a muchas. Si Betelgeuse aparece como media Luna, podrá alterar la vida de animales entonces.

A los astrónomos también los perjudicará. Necesitan oscuridad para sus observaciones. La luna se mueve en sus distintas fases, apareciendo grande hasta desaparecer de la vista, pero Betelgeuse permanecerá inalterable, fija en el cielo durante varios meses, brillando intensamente, un efecto fuerte en los primeros meses pero que persistirá por año.

No hay que olvidar un detalle: cuando miramos al cielo, vemos el pasado. Al Sol lo vemos como era hace 8 minutos, a Betelgeuse como era hace 724 años. Hoy nos llega la luz que emitió entonces. No se cree que en este lapso haya explotado y que en 724 años o menos nos llegue esa enorme explosión con su luz intensa, pero hoy no se puede predecir el momento de su desaparición en ese poderoso fenómeno de energía tremenda.

Sorprendente comportamiento de las cacatúas

Cacatúa de cresta, cacatúa galerita o de moño amarillo que aprende a levantar tapas de canecas para sacar comida. Foto Wikipedia

¿Cómo se aprende? Una forma segura es observando cómo los demás hacen determinada tarea. En humanos es así, pero ¿y en aves? 

Pues por primera vez científicos demostraron que las cacatúas, aves muy inteligentes, aprenden así.

En un artículo en Science mostraron cómo observan a otras levantar las tapas de las canecas de basura para obtener alimentos.

El estudio, dirigido por Barbara Klump y Lucy Aplin, del Max Planck Institute of Animal Behavior, junto a John Martin de Taronga Conservation Society y Richard Major del Australian Museum, reveló que se trata de una conducta aprendida y no genética.

El aprendizaje social es la base de distintas culturas y algunos animales como primates y aves parecen aprender socialmente. Klump recordó que los niños son los maestros del aprendizaje social, pues desde temprana edad copian  habilidades de otros niños y de adultos.

No fue fácil demostrar que la conducta de búsqueda de alimentos no se debe a la genética, pero los científicos pudieron ver imágenes de Aplin de una cacatúa que con el pico y una pata alzaba la tapa. Así se dieron a la tarea de documentar esa conducta en una amplia región de la costa este de Australia, donde las canecas tienen el mismo diseño. Y estuvieron en esa tarea dos años.

A finales de 2019, residentes de 44 áreas habían visto cacatúas levantando tapas, situación que se veía más en distritos cercanos que en alejados indicando que se trataba de algo aprendido. 

De 500 cacatúas marcadas, solo un 10 % abría por su cuenta las canecas. Las obras copiaban esa acción.

Se encontró además que no todos usan la misma técnica, sino que varían en el modo como abren las tapas.

Hay montañas que miden un milímetro

El punto azul dentro de la mancha roja abajo del centro es una estrella de neutrones en la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia vecina. Foto ESO/Nasa

Tenemos montículos, cerros y montañas. Las hay de más de 4000, 5000 y 8000 metros, como el Everest y oras en los Himalayas. Ah, y hay montañas que miden... ¡un milímetro!

Sí, un milímetro, no es error. Bueno, esa clase de montañas no se tiene acá en la Tierra. No. Tampoco en alguno de los planetas de nuestro Sistema Solar. ¿Dónde están entonces? En las estrellas de neutrones.

Estos son objetos bien particulares. Son estrellas que murieron y quedaron tan densas que pueden pesar tanto como el Sol con solo un diámetro de 10 kilómetros. Se afirma que una cucharada de ese material, si pudiera tomarse, pesaría tanto como una de nuestras montañas. Su gravedad es al menos 1000 millones mayor a la terrestre.

Al ser la gravedad tan intensa, no presentan deformaciones grandes. Así que una montaña allí, como la llaman, aunque no podemos pensar en términos terrestres, mide solo un milímetro si acaso. Es cientos de veces más pequeña de lo que se pensaba hasta ahora, de acuerdo con un estudio de Fabian Gittins, de la University of Southhampton, en el cual usó modelación computacional para construir estrellas de neutrones lo más reales posible.

Los modelos anteriroes sugerían que las deformaciones podrían ser de unos centímetros.

Entonces queda claro que son objetos casi perfectamente esféricos.

Las estrellas neutrones son el remanente del colapso gravitacional de estrellas supermasivas que explotan como supernovas. Algunas giran a altísima velocidad y así pueden producir rizados en la fábrica del espacio-tiempo conocidos como ondas gravitacionales, que pueden ser detectados aunque hasta ahora no se ha captado uno de este origen.

El estudio fue presentado ante la Royal Astronomical Society.

Así afecta Covid-19 la vida sexual

Covid-19 trajo a muchas personas reducción de su actividad sexual. Foto Pxhere

¿Existe alguna relación entre Covid-19 y sexo? Sí, la hay. Desde disfunción eréctil hasta estrés y disminución de la calidad en el encuentro sexual.

Y no es un estudio, son varios los que exploran el tema, encontrando situaciones interesantes.

Una investigación en España, que abarcó el periodo de 2020 con confinamiento más severo, halló que a 52 % de las personas les cambió su vida sexual, negativamente para 38 % y de manera positiva para el 14 %. Las principales variables que diferencian un grupo de otro son el vivir el encierro como pareja, los niveles de estrés esos meses y la capacidad o no de tener un mínimo de intimidad.

Algo similar encontraron estudios en India, Turquía, Italia y Estados Unidos: un declive en sexo con la pareja o en solitario. La principal razón fue el estrés, según The Kingsey Institute que dirigió el estudio en Estados Unidos.

Covid-19 no es sexualmente transmisible, pero se pasa a través del contacto cercano por la nariz y la boca, incluyendo la saliva de una persona infectada. El riesgo durante un encuentro sexual persiste. El cierre de bares y sitios de encuentro social redujo además la posibilidad de aquellas interacciones.

Pero no es solo eso: Covid podría derivar en disfunción eréctil, aunque falta una confirmación más clara.. Se ha detectado en los testículos, así que puede afectar su funcionamiento, tanto en producción de espermatozoides como de testosterona.

Un estudio de Emmanuele A. Jannini de la Universidad de Roma, publicado en el Journal of Endocrinological Investigation encontró esa conexión. La DE es un indicador de salud, pues encierra algún problema y como Covid-19 puede agravar o provocar varias afectaciones en la salud, la relación parece clara.

Se suman factores psicológicos como la ansiedad y la depresión, experimentadas en grado alto durante la pandemia. Incluso si no se ha sufrido covid, el estrés podría traer la disfunción.

El estudio del Kingsey mostró que 43 % de los participantes reportó una reducción en la calidad de su vida sexual. Y otro estudio sobre la conducta sexual femenina en la pandemia halló que mientras que el deseo y la frecuencia aumentaron, la calidad mermó.

Sexo en tiempos de Covid-19, un tema ignorado en las políticas públicas de salud.

Hay un tipo de ejercicio que beneficia más a los adultos

Hay ejercicios que benefician más a adultos y jóvenes. Foto Max Pixel

Pasan los años, los músculos se tornan flácidos. La edad tiene un costo, incluso en el plano celular. Y el daño queque se acumula en los músculos envejecidos es severo: se debilitan porque la mitocondria, esa fábrica celular de energía, se reduce en vigor y cantidad.

¿Cómo fortalecerlos entonces? Hay una manera particular, según un estudio publicado en Cell Metabolism. Aporta en un tema que poco se entiende, el impacto de la actividad física sobre las células y cómo puede variar con el ejercicio y la edad.

Así que científicos lo investigaron con 72 mujeres y hombres sedentarios, menores de 30 o mayores de4 64. Analizaron primero su estado físico, niveles de azúcar, la actividad de los genes y la salud de la mitocondria en las células de los músculos. Los voluntarios eran asignados al azar a uno de los regímenes de ejercicio definidos.

Entonces, algunos fueron asignados a un entrenamiento intenso de pesas varias veces a la semana; otros hicieron ejercicio por intervalos 3 veces a la semana en bicicletas estáticas, pedaleando duro por cuatro minutos, descansando tres y repitiendo la secuencia tres veces más;  una parte hizo estática pedaleando suave 30 minutos pocas veces a la semana y alzando pesas algunas veces. Otros no hacían nada.

A las 12 semanas     se les repitieron las pruebas. En general, todos tuvieron mejoría en capacidad física y en su capacidad de regulación del azúcar.

La ganancia en masa muscular y fuerza fue más alta en quienes solo hicieron pesas, mientras los de intervalo ganaron más en resistencia. Todo esto se esperaba.

Lo inesperado fueron los resultados en las biopsias celulares. Entre los más jóvenes que hicieron ejercicio a intervalos, los niveles de actividad cambiaron en 274 genes, 170en quienes más se ejercitaron y 74 en los que levantaron pesas. Entre los de más edad, 400 genes trabajaban diferente en los de intervalo, 33 en los de levantamiento y 19 en los que hicieron ejercicio moderado.

Muchos de los genes, en particular las células de los de intervalo, se cree que influencian la capacidad de las mitocondrias para producir energía en las células. Estos mostraron aumento en el número y salud de su mitocondria. Fue más sentido en los de más edad.

Parece que el ejercicio puede revertir en parte el declive celular asociado al envejecimiento.

Nota: con información de The New York Times 

Se agravan las señales vitales del planeta

Aumentaron indicadores que presionan el calentamiento de la Tierra. Foto Max Pixel

Muchos pueden estar hartos de que el tema se ventile tanto, para otros no hay un asunto más importante que este en el mundo actual. Un nuevo estudio que rastreó loa signos vitales de la Tierra encontró que 16 de 31 impondrán nuevos récords este año. Por ejemplo la concentración de gases de invernadero, el contenido de calor en los océanos y la pérdida de masa glaciar. 

"Hay evidencia creciente que de estamos muy cerca o que acabamos de traspasar el punto de inflexión relacionado con importantes partes del sistema Tierra", expresó en un comunicado William Ripple, ecólogo de Oregon State University, coautor del estudio.

Se advierte una señal contundente: a pesar de la gran reducción en el transporte y el consumo por la pandemia de Covid-19, no es suficiente y se requieren grandes cambios en el sistema.

Con la pandemia cambiaron las formas de trabajar, viajar y estudiar, pero no fue suficiente para reducir las emisiones globales de carbono.

En el estudio en BioScience los autores mostraron que el uso de combustibles fósiles bajó un poco en 2020, pero el carbono, el metano y el óxido nítrico establecieron marca en 2020-2021: en abril la concentración en la atmósfera alcanzó 416 partes por millón, el promedio mensual global más alto registrado hasta ahora..

Además los cinco años más calientes se dieron desde 2015.

La investigación encontró que el ganado rumiante, gran fuente de emisión de gases, superó los 4000 millones de individuos y su masa total es ahora más de la de los humanos y todos los animales silvestres combinados.

En 2020 se perdieron además 1,11 millones de hectáreas en la Amazonia brasileña, la más elevada en 12 años.

El estudio encontró, como puntos favorables, que los subsidios a los combustibles fósiles han bajado y las energías alternativas alcanzaron el punto más alto.

Para alcanzar la meta que busca contener el aumento de temperatura del planeta a no más de 1,5, máximo 2° C con respecto a la era preindustrial se necesitan grandes transformaciones, entre ellas la drástica reducción en el uso de energías fósiles.