Estos son los animales que más años pueden vivir

La hidra es prácticamente inmortal gracias a su mecanismo de autorregeneración. Foto Proyecto Agua/Flickr

Hay animales que son muy longevos, como la tortuga, que sin embargo no es el animal que más puede vivir. ¿Cuáles son los 10 que alcanzan una mayor longevidad o que... nunca mueren?

La lista de los 12 animales vivos más longevos, presentada por Live Science, es esta:

12. Una tortuga gigante de Seychelles, llamada Jonathan tiene 190 años. Vive en la isla Santa Helena.

11. Los erizos rojos de mar Strongylocentrotus franciscanus son invertebrados pequeños cubiertos de espinas y viven en el océano Pacífico. Hay unos que viven más de 100 años. Hay individuos afuera de British Columbia en Canadá que están alrededor de los 200 años según un estudio de 2003.

10. La ballena de Groenlandia o boreal, Balaena mysticetus es el mamífero más grande. De su ciclo de vida no se conoce demasiado, pero hay indicios de que puede vivir más de 200 años según la National Oceanic and Atmospheric Administration.

9. El pez Sebastes aleutianus, que vive en el Pacífico y mide 97 centímetros puede alcanzar los 205 años de edad según el Washington Department of Fishand Wildlife.

8. La náyade perlífera Margaritifera  margaritifera es un molusco bivalvo que se encuentra en Europa y Norteamérica y vive en ríos y corrientes de agua dulce. La más vieja conocida tiene 280 años

7. El tiburón de Groenlandia vive en el Ártico y el Atlántico Norte, con una vida promedio de 272 años, pero un individuo publicado en un artículo en Science tenía en ese momento, 2016, 392 años. Algunos pueden haber superado los 510 años según el estudio.

6. Los gusanos de tubo o gigantes viven en el piso oceánico. Un estudio de 2017 reveló que una especie del Golfo de México, Escarpia laminata puede pasar de los 300 años.

5. La almeja de Islandia Arctica islandica vive en el Atlántico Norte. Una encontrada fuera de la costa islandesa en 2006tenía 507 años, habiendo nacido en 1499 según el estudio.

4. El coral negro de aguas profundas está entre los organismos que más pueden vivir. Algunos especímenes cerca a Hawái tenían 4265 años según datación con radiocarbono.

3. Las esponjas de vidrio forman colonias de animales, tal como los corales y pueden vivir miles de años. Un estudio de 2012 en Chemical Geology halló que una esponja de Monorhaphis chuni tenía cerca de 11 000 años.

2. Turritopsis dohrnii es la medusa inmortal. Nativa del Mediterráneo puede revertir muchas veces su ciclo de vida y por ende nunca morir por vieja. Mide solo 4.5 milímetros, por lo que es consumida por otros animales.

1. La hidra es un grupo de pequeños invertebrados con cuerpos blandos. Están formados por células madre que se regeneran continuamente mediante duplicación o clonación y así no se deterioran. Si no mueren por enfermedades o depredación pueden vivir eternamente.

¿Quién se quedó con el cerebro de Albert Einstein?

Albert Einstein en su oficina, 1942. Foto Roman Vishniac

El 18 de abril de 19555 falleció Albert Einstein, un verdadero genio. Fue por un aneurisma y murió en el University Medical Center de Princeton en Plainsboro, New Jersey. Su voluntad fue que cremaran su cuerpo y así se hizo, pero...

Un patólogo del hospital,  Thomas Stoltz Harvey extrajo se cerebro y lo cortó en 240 partes, guardando la mayoría de ellas para su posesión durante más de 40 años, según una nota de la BBC retomada por Live Science.

De esos cortes, 170 fueron retornados mucho después a esa universidad. Otros 46 cortes del tamaño de un cabello se exhiben en el Mütter Museum de historia médica en Filadelfia. El resto.. se perdió.

Harvey lo extrajo porque Einstein era un genio y su cerebro merecía ser estudiado para ver posibles diferencias con otros. Luego de remover el cerebro,  se cortó en 12 conjuntos de 200 rebanadas ultradelgadas, cada una no mayor de medio cabello.

Sin permiso familiar, dice la nota, Harvey montó los cortes en láminas y los distribuyó a un número no precisado e investigadores con la esperanza de que encontraran los secretos del genio. Él personalmente llevó muchos de esos cortes a diferentes lugares de Estados Unidos y Canadá, mientras conservó gran parte en una jarra y la mantuvo en su auto, según una nota de Science.

Durante años compartió esas tajadas con más científicos y solo en 1998 retornó la mayor parte al Medical Center, donde se encuentra y solo se permite una mirada a científicos que muestren un propósito valedero.

Varios estudios se publicaron sobre el cerebro, el primero en 1985. Solo hallaron diferencias menores en la estructura del cerebro en comparación con cerebros de no genios, incluyendo una fisura en el  lóbulo frontal, esa parte asociada con la memoria de trabajo y la planeación y una mayor concentración de neuronas en ciertas áreas, tal vez permitiendo una mayor rapidez en el procesamiento de la información.

Otros científicos a los que Harvey envió rebanadas los han devuelto, pero no todos. Por eso hoy siguen perdidas partes del cerebro de quien fuera uno de los más grandes genios de la humanidad.

Buen candidato: ¿hay vida en este planeta?

Ilustración de cómo podría ser el planeta estudiado por el Max Planck Institute. Foto Nasa/Ames Research Center/Daniel Rutter

A solo 31 años luz de la Tierra se encuentra un planeta que es buen candidato para albergar vida y para ser estudiado, por tanto en futuras observaciones.

Es Wolf 1069 b, que gira alrededor de una estrella enana roja, Wolf 1069, y cuyo año dura solo 15.6 días. Pero se encuentra en zona habitable y es rocoso de acuerdo con los análisis de Diana Kossakowski y su equipo en el Max Planck Institute for Astronomy en Heidelberg (Alemania).

El planeta se encuentra de su estrella a un quinceavo de lo que es la distancia Tierra-Sol (150 millones de kilómetros). Pero como la estrella es una enana roja, solo recibe 65 % del poder de radiación que obtiene la Tierra del Sol.

Es un cuerpo llamativo porque los datos indican que es rocoso y además tiene un acoplamiento de marea con su estrella. Es decir, siempre el mismo lado mira la estrella y por tanto siempre es de día, mientras el otro permanece oscuro. Igual a lo que sucede con la Luna y la Tierra.

La temperatura promedio incluso en el lado diurno es de -23° Celsius, pero el conocimiento actual es muy posible que Wolf 1069 b posea una atmósfera, por ende su temperatura debe haber aumentado a 13°. Bajo esta condición, el agua podría permanecer líquida y existirían condiciones propicias para la vida.

Si posee una atmósfera, esta lo protegería de la radiación electromagnética y de partículas que podrían destruir cualquier biomolécula.

El planeta es el sexto planeta más cercano a la Tierra dentro de la categoría de planetas en zona habitable, como Proxima Centauri b y Trappist-1 e. El problema es que no existe hoy un instrumento capaz de identificar una atmósfera en ellos y determinar actividad biológica.

Kossakowski estima que habrá que esperar al menos 10 años hasta que termine la construcción del Extremely Large Telescope para confirmar la existencia o no de atmósfera y señales de vida.

Buena noticia: solo un poco de ejercicio reduce la mortalidad

Una caminada rápida de 50 minutos puede hacer la diferencia entre una vida más sana o... la muerte temprana. Foto Wikipedia Commons

Si su médico le dice que se mueva, que haga ejercicio, no es por fastidiarlo. No tiene que matarse haciéndolo ni sudar hasta la última gota. Una afirmación que cobra validez a partir de un estudio publicado en el British Journal of General Practice.

Miremos. La recomendación general para mantener una mejor salud ha sido la de ejercitarse 150 minutos a la semana, que podrían ser caminando rápido 25 minutos, bailando ese tiempo o haciendo aeróbicos, entre otras actividades. Es que la tasa de mortalidad entre personas activas se puede reducir entre 30 % y 60 % frente a las que son sedentarias. Es más, hacer ejercicio disminuye la incidencia de casi todas las enfermedades.

El estudio, de la Unidad de Investigación de Atención Primaria de Bizkaia del Servicio Vasco de Salud, reportó el diario El País, siguió a más de 3350 personas durante 15 años. Encontró que entre quienes practican los 150 minutos de actividad moderada cada semana o los de 75 minutos semanales de actividad intensa, la mortalidad fue 50 % menor que la de los inactivos. Y un 20 % de las muertes en el grupo no se habrían producido si hubieran seguido las recomendaciones médicas.

Pero hay algo bien llamativo en esta investigación. Se encontró que en personas que llevan hasta 40 años de inactividad, las ventajas de moverse aparecen incluso sin cumplir los 150 minutos semanales. Con una actividad moderada de apenas 50 minutos semanales la mortalidad se redujo 31 %.

Este hallazgo refuerza la idea de que el ejercicio debe ser una prescripción médica, tal como con los medicamentos. Con eliminar un poco del sedentarismo, se está beneficiando a la persona, que incluso podría animarse a moverse aún más.

Las cacatúas serían felices en una ferretería

Una de las cacatúas en una de las pruebas en las que participaron, cargando una herramienta. Foto Thomas Suchanek.

Páseme el destornillador, deme la pala. Bueno, no es para tanto, pero hay un animal que acaba de entrar al exclusivo club de los que utilizan múltiples herramientas en sus tareas: humanos, chimpancés y... cacatúas. Pero una en particular: la cacatúa goffiniana o de Tanimbar.

Esta inteligente ave, un tipo de lora blanca de las islas Tanimbar en el archipiélago de Indonesia, no lo hace nada mal cuando se trata de usar varias herramientas para solucionar un problema.

Ya se sabía por otros estudios que en cautiverio usaban herramientas y ahora el nuevo estudio publicado en Current Biology reportó que pueden usar hasta tres herramientas distintas para extraer semillas de una fruta en particular..

Hasta ahora no se sabía si las usaban como una 'caja de herramientas' o si era que usaban cualquiera de manera indistinta. Pero ahora en un experimento controlado se trató de determinar si reconocían que determinada tarea requería más de un elemento para alcanzarla.

"Con este experimento podemos decir que, como los chimpancés, las cacatúas goffinianas no solo parecen estar usando un conjunto de herramientas, sino que saben que lo están utilizando", explicó el primer autor, Antonio Osuna Mascaró, biólogo evolutivo en la University of Veterinary medicine Vienna. "Su flexibilidad de comportamiento es sorprendente".

Osuna Mascaró se basó en los chimpancés del norte del Congo en el Goualougo Triangle, la única especie fuera de los humanos que se conocía por usar caja de herramientas. Cuando cazan termitas usan un palo para romper los agujeros en el nido y luego insertan un palo flexible y largo para extraer los insectos.

Entonces, en su experimento les presentaron una caja con nueces de la India detrás de una membrana de papel. Tenían que abrir la hoja y luego 'pescar' la nuez. Se les proveyó con un palo corto y puntudo para romper la membrana y una especie de pitillo (pajita o sorbete) partido a la mitad para sacar la recompensa.

Siete de las diez cacatúas aprendieron solas a usar las herramientas y dos de ellas completaron la tarea en 35 segundos en su primer intento. Las cacatúas no tienen una conducta de obtención de alimentos  equivalente en su medio silvestre, por eso no hay chances de que se tratase de una conducta aprendida, además cada una usó una técnica un poco distinta.

Luego los investigadores examinaron la capacidad de cambiar el uso de la herramienta de modo flexible, según la situación: les dieron una caja con membrana y otra sin membrana y las mismas herramientas, para ver si sabían identificar que no siempre necesitaban las dos. Todas pasaron la prueba: eran capaces cuál herramienta necesitaban según la caja con o sin barrera.

Tuvieron otro test en el que debían transportar las herramientas, una o dos, según el tipo de caja que les presentaban.

El mundo ha perdido más del 20 % de sus humedales

Humedal del río Edward en Australia. Los humedales son ecosistemas frágiles muy amenazados. Foto NSW

¿Se seca el planeta? Una investigación reveló que 21 % de los humedales fueron destruidos entre1700 y 2020, cerca de 3.4 millones de kilómetros cuadrados o el 2 %de la superficie terrestre. O como desecar un territorio igual a la India.

Las mayores pérdidas se han dado en Estados Unidos, Europa y China, y aunque la destrucción ha mermado ritmo, en algunas regiones se mantiene activa. El estudio recogió información de 154 países con 3320 registros internacionales y nacionales. 

Los humedales son uno de los ecosistemas más amenazados, son hotspots de biodiversidad, purifican el agua, recarga de aguas subterráneas y almacenamiento de carbono, pero muchos los ven como áreas improductivas llenas de insectos que transmiten enfermedades.

A menudo son drenados para proveer agua para cultivos, son convertidos en campos de arroz o desecados para áreas urbanas, bosques o pastos.

El dato hallado es distinto al que maneja la Convención Ramsar de Naciones Unidas sobre protección de humedales, que ha sostenido que 35 % han desaparecido en los últimos 50 años.

Las cifras refuerzan la importancia de proteger y recuperar los humedales. En Colombia hay cerca de 31 700 humedales, unos 31 millones de hectáreas, y 88 % no tienen protección alguna. También se pierden a grandes pasos, desecados para actividades agrícolas o pecuarias, como en la región del Magdalena Medio.

En el mundo hay más de 2100 sitios Ramsar, protegidos por la Convención, suman unos 208 millones de hectáreas, un poco más que todo México.

Están divididos en humedales continentales y costeros. Entre los primeros se encuentran acuíferos, ríos, lagos, arroyos, marismas, turberas, lagunas, llanuras de inundación y pantanos. Entre los segundos incluyen manglares, marismas de agua salada, estuarios, albuferas o lagunas litorales, praderas de pastos marinos y arrecifes de coral.

 

Un pingüino del tamaño de un gorila

Así pudieron lucir los grandes y pesados pingüinos identificados en Nueva Zelanda. Imagen S. Giovanardi

Era uno muy grande. Y pesado. Nada parecido a los que ven hoy en distintas regiones del globo. Unos huesos descubiertos en 2017 y cuyo análisis tomó tiempo, pertenecieron a dos pingüinos que vivieron hace 60 millones de años.

Hallados en Nueva Zelanda, paraíso de aves y especies únicas por su aislamiento geográfico, uno de ellos tiene una característica particular: este pingüino era grande, pesaba unos 170 kilos, como un gorila. El pingüino más pesado que se conoce.

Alan Tennyson y colegas identificaron los restos fosilizados de los dos grandes animales. El húmero de uno mide más de 25 centímetros, el doble de lo que mide el de un pingüino emperador actual. Los oros restos son de uno algo más pequeño pero también más grande que los pingüinos de hoy. Sus restos están más completos.

El hallazgo fue presentado en el journal Paleontology. El más grande fue denominado Kumimanu fordycei, de las palabras maorí que significan monstruo y ave. El más pequeño fue llamado Petradyptes stonehousei.

Los modelos en 3 D realizados por los investigadores permitieron conocer su tamaño real. Como los restos del Kumimanu no están tan completos es difícil establecer su tamaño, pero se cree que al menos medía 1.50 metros. Y el Petradyptes era más pequeño pero tampoco tanto: podía pesar unas 110 libras (88 llegan a pesar algunos  emperador hoy).

Vivieron en un momento en el cual los dinosaurios y la mayoría de reptiles marinos se habían extinguido y por eso estos pingüinos no tuvieron muchos competidores en su región.

Pese a su tamaño, tenían algunos rasgos primitivos, como sus aletas. 

Los dos pingüinos son una muestra de la ganancia de peso, pues para ese entonces estos animales no volaban. Pero se cree que alcanzaron el máximo tamaño que podía alcanzar un pingüino y no se cree que se hallen otros más grandes en un futuro.