lunes, 20 de marzo de 2023

Es en serio: se le acaba el tiempo a la humanidad

Las inundaciones en Pakistán el año pasado no tenían precedentes. Decenas de ciudades y decenas de millones de habitantes afectados. Foto Ali Hyder/Flickr


El tiempo se agota para la humanidad. En los primeros años de la próxima década la temperatura del planeta habrá subido 1.1° C con respecto a la era preindustrial. Hoy ya está 1.1° C encima. Y de no tomarse acciones drásticas en estos años, la temperatura seguirá subiendo y eso acabará de desestabilizar el clima.

Aumentarán las intensas olas de calor, las inundaciones, las sequías, los cultivos tendrán problemas y muchas especies entrarán en la espiral de extinción.

La alerta la dio este lunes 20 un reporte del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, siglas en inglés), un documento de 37 páginas elaborado por cientos de científicos de diferentes disciplinas y aprobado por representantes de 195 países.

El mundo, mientras tanto, sigue aumentando las emisiones de gases de invernadero, en 2022 crecieron una vez más pese a que desde 2015 en el Acuerdo de París los países se comprometieron a reducirlas. El gobierno de Estados Unidos acaba de aprobar una explotación petrolífera gigante en tierras vírgenes de Alaska y la gigante petrolera British Petroleum anunció que no reducirá 25 % su producción de gas y petróleo a finales de la década, sino que seguirá a plena capacidad. 

China, el mayor contaminante del planeta ahora por delante de Estados Unidos, también aprobó el año pasado 168 plantas a carbón.

El reporte dice sin embargo que hay una última oportunidad, pero requerirá que las naciones industrializadas se junten para reducir las emisiones a la mitad a 2030 y luego dejar de emitir gases de invernadero hacia 2050.

Un serio problema es que la infraestructura en curso y aprobada para combustibles fósiles emitirán suficiente dióxido de carbono para que la temperatura suba a 2° C sobre la era preindustrial. Para lograr la meta todos esos proyectos deben ser cancelados o retirados pronto.

Antonio Guterres, secretario de Naciones Unidas, hizo un llamado a los países a detener la construcción de plantas a carbón y parar la aprobación de nuevos proyectos de gas y petróleo.

Es que la diferencia entre 1.5° C y 2° C la hacen decenas de millones de personasen todo el mundo experimentando situaciones amenazantes para su vida por olas de calor, inundaciones y escasez de agua.

Un llamado además a cambiar los patrones de consumo y comportamiento. 10 %de los hogares del planeta emiten 34 a 45 %de las emisiones de gases, Y los que menos emiten sufrirán peores consecuencias.


viernes, 17 de marzo de 2023

¿Juegos peligrosos? Reviven antiquísimos virus en el permafrost que se derrite

Permafrost en proceso de derretimiento. Contiene secretos del pasado que todavía la ciencia no alcanza a vislumbrar. Foto Wikipedia Commos


Desde hace decenas de miles de años lo que había en Siberia se congeló. Quedó allí dentro del hielo que fue engrosando. Pero el permafrost, esa masa de hielo, rocas, tierra y sedimentos, poco a poco se derrite por el calentamiento global y diversos individuos de animales han quedado a la vista tal cual eran. Pero no solo ellos, también unos invitados poco apetecidos: los virus.

Científicos de Francia, Alemania y Rusia encontraron antiguos virus que permanecieron hibernando, si pudiera decirse así, en el permafrost y los revivieron con la idea de ver si podían infectar organismos actuales. Infectan amebas, no otros organismos.

Estudios previos habían demostrado que el permafrost era un buen preservativo, como se ha visto con los cuerpos de animales que murieron y quedaron en ese medio.

En 2014 los investigadores habían demostrado que se podía revivir un virus de hace 30 000 años y que podía ser contagioso. En 2015 revivieron otro y permitieron que infectara una ameba. Solo recogieron virus gigantes (Pithovirus) de la familia Pandoraviridae, que no pueden infectar humanos ni otros animales.

Con mediciones de radiocarbono determinaron que habían estado en dormidos entre 27 000 y 48 500 años. Los resultados fueorn publicados en el journal Viruses.

Hasta acá todo normal, pero, como advirtió el equipo de Jean Michel Claverie, el permafrost continuará derritiéndose y no se sabe qué otros virus hay que puedan despertar e infectar animales, incluidos los humanos.

Si reviven bacterias, los antibióticos actuales podrían, en general, frenar su acción, mas si son virus contra ellos no habría armas (vacunas) de inmediato.

Hasta ahora los científicos han extraído 13 virus y los han resucitado. Los inconvenientes vendrán con los que escapen con el deshielo, por ejemplo yendo a los ríos y por ellos a distintos ecosistemas. ¿Podrán reactivarse? ¿Llegarán hasta algún animal? ¿Por qué medios continuará su diseminación?


jueves, 16 de marzo de 2023

Así traga el gran agujero negro en nuestra galaxia


Secuencia de cómo se ha ido estirando X7 por acción del agujero negro. Foto W. M. Keck


Poco a poco se acerca, es chupada. La parte delantera toma mayor velocidad. No hay escapatoria. Luego de 20 años de seguimiento, astrónomos lograron ver cómo una gran nube de polvo es succionada hacia el agujero negro en el centro de nuestra galaxia, Sagitario A*.

Fuerzas extremas en acción, captadas gracias al telescopio W. M. Keck en Maunakea, Hawái. Han sido observadas desde 2002. El filamento de gas y polvo, denominado X7, se ha estirado y ahora tiene una longitud como de 3000 veces la distancia Tierra-Sol, que es de 150 millones de kilómetros. Es decir, 4500 millones de kilómetros.

Ha sido la oportunidad de observar los efectos de las fuerzas de marea del agujero negro, dando una idea de la física en el ambiente extremo del centro galáctico.

Las fuerzas de marea con el jalón gravitacional que estiran un objeto que se aproxima al agujero negro, el lado más cercano a este es jalonado con mucha más fuerza que el más lejano.

"Es emocionante ver cambios significativos en la forma de X7 y en su dinámica en gran detalle en un tiempo relativamente corto mientras las fuerzas gravitacionales del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea influye en este objeto", dijo Randy Campbell, coautor y cabeza de las operaciones científicas en el Keck.

X7 tiene una masa de 50 Tierras y su trayectoria orbital alrededor del agujero negro tomaría unos 170 años en completarse. Los astrónomos estima que X7 tendrá su aproximación más cercana a Sagitario A* en el año 2036 y luego se disipará por completo. El gas y el polvo que lo conforman eventualmente caerán hacia el agujero y generarán varios fuegos a medida que se calientan y caen en espiral.

El trabajo fue publicado en el Astrophysical Journal.


miércoles, 15 de marzo de 2023

Hay una nueva enfermedad: plasticosis

El estudio se hizo en pardelas paticlaras, Ardenna carneipes,  en Australia. Foto NOAA


Sí, hay una nueva enfermedad. Afecta el tracto digestivo, una inflamación que afecta la digestión, el crecimiento y la supervivencia. Es la plasticosis y ahora científicos saben que afecta a variedad de aves, en particular en ambientes marinos.

Los investigadores han encontrado aves como las pardelas que la padecen. Se nota en los polluelos, que la desarrollan al recibir alimento de sus padres con contenido de plásticos.

Es tan prevalente que análisis en individuos ha revelado cicatrices en el tracto digestivo. Al estudiar pardelas en la isla Lord Howe en Australia miraron la relación entre niveles de plástico ingerido y el órgano proventrículus, primera parte del estómago del ave. Hallaron que a más plástico consumido más cicatrices. La enfermedad puede derivar en el rompimiento gradual de unas glándulas tubulares en esa zona. Esto hace que sean más susceptibles a infecciones y parásitos e incide en la capacidad para digerir alimentos y absorber vitaminas.

Esta enfermedad fibrosa recibió el nombre plasticosis para que quede claro que es causada por la ingestión de plástico en el ambiente.

El estudio fue publicado en el Journal of Hazardous Materials.

Cuando las aves ingieren las pequeñas piezas de plástico se inflama el tracto digestivo. Con el tiempo el tejido cicatriza y se desfigura, afectando la digestión, el crecimiento y hasta la supervivencia.

Los investigadores infieren que aunque solo estudiaron una especie en un lugar determinado, el problema puede ser común a muchas otras en ambientes donde abunda el plástico, como los marinos.

El plástico, como recordaron los autores, encabezados por Hayley S. Charlton-Howard, es uno de lso marcadores de esta neuva era geológica: el Antropoceno.

Nota: con datos de The Guardian.


martes, 14 de marzo de 2023

Mujeres bisexuales pueden tener peor salud cardiovascular

Hay evidencias de una peor salud cardiovascular en mujeres bisexuales, según el estudio de Colombia University. Foto Pexels


La salud cardiovascular de las mujeres bisexuales tiene un riesgo 50 % mayor que sus pares heterosexuales de no ser buena, sugiere un estudio publicado en Jame Cardiology.

"Nuestros hallazgos respaldan evidencias previas de un riesgo aumentado de enfermedad del corazón en individuos bisexuales y dan un aviso importante para mejorar la prevención en esas personas", dijo Billy Caceres, PHD, profesor y autor del estudio realizado en la Escuela de Enfermería de     Columbia University. 

Hay una creciente evidencia de que los adultos de una minoría sexual tienen peor salud cardiovascular que los heterosexuales, en parte, posiblemente, por el estrés que experimentan como miembros de ese grupo minoritario. También contribuyen factores de salud y comportamiento. Los hombres y mujeres en minorías sexuales son más dados a ser fumadores o haberlo sido, mientras que las mujeres tienen mayor riesgo de obesidad, diabetes y sueño deficiente.

El estudio se hizo en Estados Unidos con un programa de la American Heart Association, que mide los riesgos cardiacos en una escala de 0 a 100, donde 100 es tener la salud ideal del corazón.

Los investigadores tomaron la información de 12 180 adultos de 18 a 59 años de edad, contenida en una encuesta nacional de salud y nutrición. 

Se encontró que las mujeres bisexuales tienen a ser más obesas que las heterosexuales, mientras que los hombres bisexuales tienen mayor riesgo de hipertensión que sus pares heterosexuales.

Luego de otros análisis, encontraron que las bisexuales tenían una probabilidad 50 % mayor de tener un resultado alto en la escala de la AHA.

Se encontró además que los hombres gays tienen un perfil cardiovascular más favorable que el de sus pares heterosexuales y los hombres bisexuales tienen mejores niveles de colesterol.

lunes, 13 de marzo de 2023

La Tierra podría sufrir un 'piscinazo' en 2046

Trayectoria de un pequeño asteroide, el que más se ha acercado a la Tierra, a solo 2950 kilómetros. Fue en 2020.  El 2023 DW tiene una órbita que podría llevarlo directo contra el planeta. Foto Nasa


La Tierra podría sufrir un duro golpe el 14 de febrero de 2046, dentro de solo 23 años, si una roca enorme recién descubierta le cae encima

Es un asteroide de unos 50 metros de diámetro, el tamaño de una piscina olímpica. Y de acuerdo con las primeras estimaciones hay una chance de uno en 600 de que caiga acá. 

Una mayor precisión de la órbita que sigue se tendrá en próximos meses cuando haya muchas más mediciones según se vaya siguiendo por distintos telescopios.

Es una chance pequeña, pero significativa cuando se habla de asteroides potencialmente peligrosos.

Esta roca fue clasificada como el asteroide 2023 DW y se detectó por primera vez el pasado 27 de febrero.

El programa de seguimiento de asteroides de la Nasa informó que "a menudo cuando nuevos objetos se descubren, toma varias semanas de datos para reducir las incertidumbres y predecir adecuadamente su órbita con varios años de anticipación".

Un impacto de una roca de este tamaño no sería tan catastrófica como el del asteroide que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años, que medía unos 12 kilómetros; sin embargo sí causaría gran daño si cayera sobre una ciudad o área densamente habitada.

Uno de menos de la mitad del 2023 DW explotó sobre la ciudad rusa de Chelyabinski en 2013, afectando cientos de edificaciones e hiriendo a unas 1500 personas.

Pese a que la probabilidad de impacto es baja, se desarrollan sistemas de defensa de la Tierra frente a asteroides. El primer ensayo para desviar un pequeño asteroide con la misión Dart de la Nasa fue un éxito al impactar al asteroide Dimorphos el 26 de septiembre de 2022 y cambiar su trayectoria.

domingo, 12 de marzo de 2023

El mundo se 'diabetiza'

La diabetes puede generar otros serios problemas de salud. Foto Wikipedia Commons


El mundo se hace obeso, se 'diabetiza' y se enferma del hígado. Un problema de salud creciente de acuerdo con un estudio publicado en Cell Metabolism.

De acuerdo con él, la diabetes tipo 2 y las enfermedades metabólicas relacionadas vienen en aumento y lso más pobres están padeciendo el auge también.

No solo crecen los casos de diabetes, sino de presión arterial alta y la enfermedad del hígado relacionada con la obesidad. Son las tres, condiciones creadas por problemas en el metabolismo, ese proceso de descomponer los alimentos en energía. Todas las tres crecieron en prevalencia entre 2000 y 2019; por ejemplo la prevalencia de diabetes tipo 2 creció más de 1.5 % anual en ese periodo.

El estudio reveló además quela obesidad y los niveles en la sangre de colesterol alto están creando serios problemas y por eso en solo 2019 fallecieron 5 millones de personas y 4.3 millones por esas condiciones, respectivamente.

Para entender el alcance del problema metabólico, el cardiólogo Micholas Chew en el National University Health System en Singapur, y colegas, estudiaron los resultados del reporte de la Frontera Global de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo 2019, una compilación de datos de mortalidad en más de 200 países.

Encontraron que de 2000 a 2019el número de años perdidos de vida saludable debido a la obesidad aumentó 0.5 % por año. El número de muertes y los años de vida saludable perdidos por la diabetes tipo 2 también subieron 0.08 % y 0.77 % por año, a pesar de los programas en muchos países tendientes a limitar la diabetes y la obesidad.

El caso es que esas enfermedades no ocurren solas sino que una persona puede presentar varias a la vez.

El equipo encontró también que la cantidad de vida sana perdida aumenta en los países de ingresos bajos y medios, mientras las tasas se reducen en los de ingresos altos y medio-altos. Es claro que la inequidad exacerba  la frontera de enfermedades metabólicas por la falta de acceso al sistema de salud.

Entre las razones para este preocupante aumento en esas enfermedades figuran unas dietas más altas en alimentos altamente procesados, que con frecuencia contienen altas cantidades de azúcares y granos refinados y a una disminución en la cantidad de ejercicio que hacen las personas.

Algunos investigadores citados por Nature, cuestionaron los hallazgos al indicar que la mayoría de las personas con enfermedades metabólicas mueren por enfermedad cardiovascular, enfermedades renales e incluso por cánceres, en vez de aquellas condiciones per se.

Lo cierto es que sí vienen al alza la diabetes tipo 2, la obesidad y las enfermedades metabólicas, independiente de la causa final de muerte.

Nota: con información de Nature.