Colombia puede perder muchas de sus aves

Loro orejiamarillo que se observa en ambientes boscosos. Foto Flickr

El país con la mayor diversidad de aves, Colombia, podría perder muchas de sus especies en las próximas décadas por una simple razón: la deforestación.

Un estudio de Pablo José Negret, Richard Fuller y Hugh Possingham encontró que 35 % de las especies han perdido al menos 35 % de sus hábitats.

De 550 especies dependiendes de los bosques, casi todas, 536, han sufrido la pérdida de bosque y 18 % ha perdido al menos la mitad, a 2015.

Los autores establecieron que a 2040 será 43 % el número de especies que tendrán reducción de su hábitat.

Es más, una evaluación de amenaza para las especies regionalmente endémicas mostró que 12 (30 %) pueden perder 50 % o más de su hábitat histórico a 2040, y hoy no están clasificadas como amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), indicando que hay muchas especies que no están en los listados pero que enfrentan una extinción inminente por la pérdida de hábitat ante el avance vertiginoso de la deforestación.

Desde 200, el mundo ha perdido 10 % de la cobertura de bosques en las regiones tropicales, donde está Colombia, cuya tasa de deforestación se incrementó en los años 2017 y 2018.

Son más de 2,3 millones de kilómetros cuadrados de selva tropical talada en las últimas dos décadas en el mundo, de acuerdo con el World Resources Institute.

La destrucción de los bosques amenaza especies especializadas en esos ambientes selváticos.

Colombia tiene más de 1910 especies de aves, de ellas estaban en riesgo en 2017 140 y 56 amenazadas.

El nuevo estudio muestra que esa cifra puede ser más alta.

Las aves cumplen papel importante en los bosques como la dispersión de semillas.

El artículo fue colgado en el sitio preimpresión biorxiov.org.

Así hallaron la materia perdida del universo

La red del kilómetro cuadrado de Australia contribuyó al hallazgo. Foto Csiro

La materia bariónica, esa de la que usted y yo, y todo lo que vemos está formada, es la menor parte del universo. Y pese a ello, la mitad está extraviada. O estaba, porque un grupo australiano acaba de informar en un artículo que encontró la materia perdida. 

Era uno de los grandes misterios de la Astronomía.

El universo está constituido en su mayor parte por energía oscura, luego por la materia oscura. No se sabe qué son, pero sí que existen porque de otra manera no se podría explicar el comportamiento del universo.

Pero, otra vez al cuento: encontraron la materia perdida. Durante décadas la buscaron usando instrumentos en las más diversas longitudes de onda, pero nada. Hasta ahora.

¿Cómo se halló? 

Fue cuando comenzaron a observar los estallidos rápidos de radio, unos flashes  breves de intensísima energía en diferentes sitios del universo. Allí, detrás del gas esparcido en esas explosiones, está la materia.

Jean Pierre Macquart, profesor de Curtin University, citado por ABC News, explicó que el espacio intergaláctico es muy disperso. El equivalente a la materia perdida es uno o dos átomos en el espacio de una oficina. Los estallidos de radio fueron detectado en 2007 y no se entiende bien su funcionamiento.

Cuando viajan a través del universo son dispersados por la materia a través de la cual pasan. Cada frecuencia de energía de radio es atajada distinto por la materia.

Al estudiar cuán lejano era un estallido y cuánto se debía haber dispersado al llegar a la Tierra, los científicos lograron estimar cuánta materia hay entre las galaxias.

Al repetir el proceso con seis estallidos distintos de distintas partes del universo, lograron descifrar cómo era y dónde estaba esa materia.

El hallazgo fue publicado en Nature.

Drogas contra Covid-19 y estudio confirma beneficio de tapabocas

Pacientes graves se beneficiarían con nuevas drogas. Acá paciente en hospital en Teherán, Irán. Foto Wikipedia

Si bien para muchas personas Covid-19 perdió interés y relajaron sus medidas de protección, sigue siendo una enfermedad alarmante, con más de 6 700 000 casos, unos 100 000 nuevos cada día y más de 390 000 muertes.

Pero en medio de todo hay noticias positivas para quienes caen enfermos al contagiarse con el coronavirus SARS-CoV-2. También hallazgos sobre las medidas personales para cuidarse.

En el primer caso:

1. La droga Actemra (tocilizumab), que vende Roche, fue ensayada por médicos de la Universidad de Michigan en pacientes que expresaban una sobrerreacción del sistema inmunitario, una de las consecuencias más severas del virus. Los que la recibieron, que estaban bajo ventilación asistida, tenían 45 % menos probabilidad de morir que los que no.

Ahora se tratará de combinar con remdesivir, que ya demostró que acortaba unos días la permanencia hospitalaria de los pacientes.

2. Un estudio en Science Inmunology mostró también que la droga acalabrutinib, usada para ciertos cánceres, reducía los problemas respiratorios de pacientes y también disminuía la reacción excesiva del sistema inmunitario. Ahora se ensayará en pacientes críticamente enfermos por Covid-19.

3. De lejos es mejor. Un estudio en The Lancet que analizó 172 estudios observacionales en 16 países concluyó que cuando las personas estaban a un metro de distancia, el riesgo de contagio aumentaba 3 % y 13 % cuando estaban a menos de un metro.

Se encontró que tanto los tapabocas como los protectores para ojos reducen el riesgo: los tapabocas reducen ese riesgo del 178 al 3 %, y las caretas para los ojos del 16 al 6 %.

Los hallazgos sugieren que mientras mayor distancia se guarde, menos riesgo de contagio.

4. Contagio por aire acondicionado. Aunque en estudio en Corea del Syur sugería que comensales enm un restaurante se contagiaron a teravés del sistema de aire acondicionado, parece que lo que primó fue una mala ventilación del lugar. Expertos citados por la publicación Fast Company dijeron que si el sistema es de los que trae aire del exterior al ambiente interno no habría riesgo de contagio, a diferente de los aires acondicionados sencillos que lo que hacen es recircular el mismo aire en determinado ambiente. 

500 especies de vertebrados están al borde de la extinción

Elefante africano de sanaba, Lodoxanta africana. Grandes especies en peligro. Foto Wikipedia

"Estamos erosionando las capacidades del planeta para mantener la vida humana y la vida en general", dijo Gerardo Ceballos, científico méxicano, ecólogo de la Universidad Nacional Autónoma de México y autor de un nuevo y escalofriante estudio: 500 especies de vertebrados se extinguirán en las próximas dos décadas.

De ellas solo quedan menos de 1000 individuos.

El estudio fue publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y sugiere que estamos más cerca del colapso de lo que se creía hasta ahora. La sexta extinción en curso.

Ceballos y colegas encontraron en sus investigaciones que si nada cambia 500 especies desaparecerán pronto.

Se sabe que en los últimos 100 años desaparecieron 543 especies que fueron documentadas, un proceso que antes tomaba unos 10 000 años. Con las nuevas estimaciones, desaparecerían de manera vertiginosa especies que en otras circunstancias lo harían de manera natural en 16 000 años.

Para conocer cuántas están al borde de la extinción, los investigadores analizaron datos de 29 400 especies compilados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza IUCN y encontraron que 517, 1,7 %, tienen menos de 1000 individuos y a cerca de la mitad le quedan menos de 250.

Examinaron además especies con poblaciones entre 1000 y 5000 individuos, hallaron 388 especies que se traslapan en los análisis con especies del grupo considerado críticamente amenazado por la Unión, una gran parte en las regiones tropicales.

No se trata de una cantidad baja. Cada especie es única y evolucionó para vivir hasta ahora. Pero al desaparecer se producirá un efecto dominó enviando otras a una espiral de declive que afectará también ecosistemas completos.

Por eso Ceballos y colegas sugieren que se debe considerar que aquellas que tienen menos de 5000 individuos también están al borde del colapso.

¿Qué significará eso para la vida en el planeta y para la vida humana? Las consecuencias no pueden ser nada buenas.

El estudio reafirma la necesidad de proteger poblaciones de especies, no solo una especie. Desde 1900, se calcula, han desaparecido unas 230 000 poblaciones.

Ya los investigadores habían encontrado en otro estudio que 32 % de 27 600 poblaciones de especies de vertebrados están en franco declive en todo el mundo.

La reduccion de poblaciones de especies afecta a otras

6 meses del coronavirus: 10 cosas que se saben y 5 que no

Con el coronavirus tendremos que convivir muchos meses más. Foto Pexels

Seis meses del coronavirus SARS-CoV-2 que trastocó la vida en todo el planeta, haciendo encerrar a la mayor parte de la población, infectando millones y matando 380 000, cifras que crecen día a día.
Pudo haber comenzado en diciembre, pero fue a comienzos de enero cuando el mundo comenzó a escuchar noticias provenientes de Wuhan, una para muchos desconocida y poblada ciudad de China: una extraña enfermedad se dispersaba como el viento.
Todo el mundo anda a la espera de una vacuna para contener la pandemia, pero poco a poco se han ido reanudando las actividades sociales y productivas con distintos grado de éxito.
¿Qué se conoce de este virus que provoca la enfermedad llamada Covid-19 y qué se desconoce?
En seis meses mucho se ha avanzado en su estudio, pero faltan preguntas fundamentales en ser respondidas.

Primero: ¿qué se sabe?

1. Tendremos que convivir con este virus por mucho tiempo, un año o más mientras llega el remedio que buscan con desespero más de 100 grupos en todo el mundo. Para algunos científicos, mientras más convivamos con él, menos duros serán sus efectos, pero eso está por verse.
Por ahora se sabe que la vacuna demorará.

2. Uso del tapabocas: se sabe que este dispositivo es la mejor arma de defensa contra el virus, aparte de lavarse las manos con frecuencia. Habrá que usarlo todo el tiempo hasta que llegue la cura.
Los N95 capturan hasta 90 % de las partículas virales, los quirúrgicos del 50 al 80 % y los de tela del 10 al 30 % de las partículas más pequeñas.
De todos modos, cualquiera es mejor que ninguno. Y se debe complementar con el distanciamiento físico: estar a más de dos metros de las demás personas en la calle y sitios donde sea posible.

3. Nadie estaba preparado. Hay países con sistema de salud más organizados y fuertes, que lograron capear el temporal hasta ahora, pero la mayoría no y lo han pagado con creces en infectados, muertes o en las prolongadas cuarentenas.

4. Es un virus muy caro. Responder a la amenaza ha significado paralizar la mayor parte de las actividades sociales y productivas, viéndose obligados los gobiernos a gastar enormes cantidades de dinero en ayudas, de todas maneras insuficientes.

5. No es sencillo examinar a la gente. Las pruebas no se hacen en la cantidad sugerida por los expertos por distintas razones, desde disponibilidad de equipos y materiales a costos.

6. Inmunidad de rebaño, que se haya contagiado la mayor parte de la población requerida para desactivar el daño del virus, no está cerca en ninguna parte.

7. Demasiados síntomas. No es común que un virus produzca tantos síntomas en las personas infectadas ni tantas complicaciones como este.No solo ataca pulmones sino muchos otros órganos, como corazón y riñones, y en algunas personas genera la sobrerreacción del sistema inmunitario aumentando las complicaciones.
Provoca tos seca, falta de aire, dolor de garganta, fiebre, pero además escalofríos, pérdida de olfato y gusto, dolor muscular, lesiones en dedos de manos y pies.

8. Menos cuidado con superficies. Más y más estudios sugieren que el virus se degrada rápido en diferentes superficies, disminuyendo el riesgo de contagio. De hecho la inmensa mayoría se ha contagiado por las gotitas que expele una persona infectada al hablar, toser o estornudar.
No sobrevive en piscinas ni en lagos o el mar. De hecho el riesgo de transmisión es mayor en ambiente interior que en aire libre.

9. Es un virus que muta poco, representando una ventaja a la hora de fabricar una vacuna.

10. No se cree que el clima caliente y húmedo lo haga menos efectivo, como esperaban algunos con miras al verano en el hemisferio norte.

¿Qué se desconoce?

Ya se sabe mucho del coronavirus, pero aún los científicos tienen muchas preguntas sin respuestas.
Por ejemplo:

1. No se sabe cuántas personas ha infectado porque muchas son asintomáticas, convirtiéndose en transmisoras silenciosas del virus.Se calcula que un 35 % no muestra síntomas.

2. Tampoco se sabe cuánta cantidad de partículas virales se necesitan para que una persona enferme. Puede ser una o... un millón.

3. Por qué unos enferman más que otros. Es otro misterio y para algunos expertos podría deberse al sistema inmunitario de cada individuo. Los mayores de edad, con un sistema más débil o con otras enfermedades son más susceptibles de enfermar gravemente y morir.

4. El caso de los niños. También llama la atención que es menos probable que un niño enferme gravemente de Covid-19 que un adulto. Es muy probable que sean transmisores activos del virus a otras personas.

5. Cuánto dura la inmunidad. Parece que las personas que se han infectado adquieren inmunidad frente al virus, pero se desconoce por cuánto tiempo. Aunque ha habido informes de reinfección, para los científicos se trata de casos mal examinados o de residuos virales que quedan en el paciente recuperado.

Nota: con base principalmente en informe de The New York Times. También información de John Hopkins, CDC, NEJM,

Vías arrasarán la Amazonia... y Colombia participa

Con más vías se facilitará la apertura de tierras hoy selváticas. Foto Wikipedia Commons

La destrucción de la Amazonia, el más grande respiradero del planeta, no solo es enorme sino que aumentará en el futuro: hay 75 proyectos de carreteras que suman 12 000 kilómetros, muchos de ellos sin sustento técnico ni ambiental, algunos en Colombia.
Es el hallazgo de un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences -PNAS, de Thais Videla y otros nueve investigadores, que analizaron los principales países de la región: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú.
Todas las vías impactarán de manera diferente la región, el 45 % generará pérdidas económicas, sin contar las externalidades sociales y ambientales.
 Los científicos escribieron que cancelar los proyectos injustificados evitaría la deforestación de 1,1 millones de hectáreas y el desperdicio de US$7600 millones.
"Encontramos que un pequeño conjunto de proyectos aportarían 77 % de beneficio económico al 10 % del daño ambiental y social, mostrando que es posible tomar decisiones informadas según prioridades nacionales".
La Amazonia alberga del 10 al 15 % de la biodiversidad terrestre y la más grande fuente de agua dulce del mundo. Es además hogar de 30 millones de personas, regula los ciclos hidrológicos locales y los patrones climáticos y almacena de 150 000 a 200 000 toneladas de carbono. Beneficios todos que dependen de su conservación.
Pese a ello su deterioro continúa a pasos grandes: se calcula que a 2050 se habrá deforestado 40 % del territorio y la expansión de la red vial, oficial y particular, en áreas remotas es el primer mecanismo de esta enorme transformación.
La deforestación para hacer carreteras genera pérdida de biodiversidad, desplazamiento de comunidades indígenas, aumento de emisiones de gases de invernadero y reducción del almacenamiento de carbono.
Las vías valorizan las tierras adyacentes, que deriva en especulación y deforestación para establecer pasturas.

Deforestación estimada alrededor de varios de los proyectos. Foto PNAS

La investigacion encontró que pese a este panorama, gobiernos y la banca de desarrollo continúan priorizando la expansión de esta red para generar empleo y reducir costos de transporte.
Un ejemplo es la Infraestructura Regional de Integración de Sudamérica, un plan a 2026 que demandará inversiones por 9400 millones de dólares. Un plan en el que se ha puesto poco interés en evaluar los impactos.
El total de las carreteras proyectadas, 12 000 kilómetros, demandará inversiones de 27 000 millones de dólares.
En Brasil se proyectan 2234 kilómetros de vías que provocarán la pérdida de 561 000 hectáreas a 2030, 23 % de lo estimado para la región a ese año.
Uno de los proyectos más dañinos los aportará Colombia con la Troncal Piedemonte (Los Pozos-La Macarena-La Leona.
Además los proyectos viales Mitú-Monforth y Puerto Leguízamo-La Tagua, ambos en Colombia, cruzarán por territorios indígenas que viven en aislamiento voluntario.

Ojo: 2 metros no serían suficientes para el coronavirus, solo el tapabocas sirve

El tapabocas es lo más seguro para reducir riesgo de contagio. Imagen Science

En época de coronavirus SARS-CoV-2 solo hay una cosa segura: el tapabocas.

Un extenso estudio publicado en Science porKimberly prather,Chia Wang y Tobert Schooley lo aclara bien: 

"Las medidas tradicionales de control de enfermedades respiratorias están diseñadas para reducir la ransmisión por gotitas producidas en los estornudos y tos de individuos infectados. Sin embargo una gran proporción del esparcimiento de la enfermedad del coronavirus SARS-CoV-2 para estar ocurriendo a través de la transmisión por vía aérea de aerosoles producidos por individuos asintomáticos al respirar y al hablar. Los aerosoles se pueden acumular, permanecer infecciosos en aire de interior durante horas y ser fácilmente inhalados a los pulmones. Para que la sociedad reanude, se deben implementar medidas diseñadas a reducir la transmisión de aerosoles incluyendo el uso universal del tapabocas, y pruebas para identificar y aislar a los individuos infectados y asintomáticos".

La recomendación de la Organización Mundial de la Salud sobre la distancia física, recordaron os autores, es de 6 pies (2 metros) y el lavado de manos para reducir la diseminación del SARS-CoV-2 están basadas en estudios de gotitas respiratorias hechos en lo años 30. Estos mostraron que las gotas más grandes, de unos 100 micrometros producidas en estornudos y tos rápidamente se asentaban gravitacionalmente. No obstante, cuando esos estudios se hicieron no existía la tecnología para detectar aerosoles submicro.

Un micrometro es la milésima parte de un milímetro.

En comparación, escribieron, los cálculos predicen que incluso en aire quieto, una gotita de 100 micrometros o micras caerá a unos 8 pies (2,45 metros) en 4,6 segundos, mientras que una partícula en aerosol de 1 micrometro tardará 12,4 horas. Las mediciones muestran ahora que estornudos y tos fuertes pueden expulsar gotitas hasta a más de 20 pies (6 metros) y crear aerosoles que pueden ir todavía más lejos.

Por todo esto, "la recomendación de la OMS de 6 pies (2 metros) probablemente no es suficiente bajo muchas condiciones en interior   donde los aerosoles pueden permanecer en el aire durante horas, acumularse en el tiempo y seguir corrientes de aire a distancias de más de 6 pies".

La probabilidad de infectarse en un interior dependerá de la cantidad total de SARS-CoV-2 inhalada. La cantidad de ventilación, el número de personas, el tiempo de permanencia y las actividades que afecten el flujo de aire incidirán en este aspecto.

En ambientes al aire libre varios factores inciden en las concentraciones y distancias recorridas, y si los virus respiratorios permanecen infecciosos en los aerosoles.

las concenteraciones virales se pueden diluir más rápido en estos espacios abiertos, pero poco se ha estudiado la transmisión del SARs-CoV-2 en estas condiciones. Los virus se pueden adherir a particulas de polvo, modificando su aerodinámica y dispersión. Es más, se ha visto que persona que viven en ambientes con un aire más contaminados han tenido casos más severos de Covid-19.

De toda maneras es necesario estudiar la pérdida de efectividad en el tiempo en distintos ambientes de espacios abiertos.

Así que lo único seguro por ahora es e tapabocas y mantener la mayor distancia posible con otras personas, más si se interactua con ellas.