Aprobada vacuna anticovid para gatos y perros

Los gatos han servido como modelo para estudiar el Covid-19 en animales. Foto RVG

Aunque el coronavirus SARS-CoV-2 saltó de murciélagos a otra especie (no identificada a hoy) y luego a humanos, el virus se ha encontrado en otros animales, varios de ellos cercanos a las personas: gatos, perros, visones y otros, como algunos en zoológicos.

Si bien no ha habido confirmación de que lo hayan transmitido a humanos, los temores surgieron cuando visones criados en granjas en Dinamarca y otros países europeos experimentaron brotes del virus.

Por eso científicos no descartan que sea posible que en estos animales se desarrollen nuevas variantes del coronavirus que sean más severas y puedan afectar a las personas.

En Rusia, entonces, se registró la primera vacuna anticovid para gatos, perros, visones y zorros, entre otros. Es la Carnivak-Cov, desarrollada por el Servicio Federal de Vigilancia Veterinaria y Fitosanitaria. 

En ese país se han autorizado tres vacunas para uso de emergencia en personas.

Con el biológico ya fue vacunada una gata al menos y se espera que la producción comience en firme, aunque no se han dado mayores datos.

Los ensayos clínicos comenzaron en octubre pasado. "Los resultados de la investigación nos da pie para concluir que la vacuna es segura y tiene un efecto inmunogénico fuerte", dijo Konstantin Savenkov, jefe de aquella dependencia.

Se considera que el producto puede otorgar resistencia con anticuerpos por al menos seis meses. Y según el funcionario, hay empresas de Grecia, Polonia y Austria interesadas en adquirir la vacuna, mientras que compañías de Estados Unidos, Canadá y Singapur se han mostrado interesadas.

En Estados Unidos hay dos firmas, Zoetis, de New Jersey, y Medgene Labs de Dakota del Sur que trabajan en esas vacuna para animales. Incluso un producto de la primera fue usado como ensayo en nueve simios  infectados en el zoológico de San Diego. Todos se recuperaron.

Nota: con información de The Washington Post y agencia Tass

Escribe con la mente para que lo entiendan

Un paso adelante en la comunicación de cuadripléjicos sin habla. Imagen Willet/Nature

Aunque dista mucho de su uso general, científicos publicaron en Nature un sorprendente avance para permitir la comunicación de personas cuadripléjicas. 

Un individuo, con un sensor en la respectiva área del cerebro, pensaba en letras que eran descifradas por una interfaz y escritas por un cursor en la pantalla, logrando una precisión del 94 % y hasta 90 caracteres por minuto.

Esta interfaz cerebro-computador es una mejoría frente a otras que buscan que personas que no pueden hablar o moverse se comuniquen, dijeron los autores.

El logro partió del Neural Prosthetics Translational Laboratory en Stanford University y el Howard Hughes Medical Institute, del cual Frank Willet es investigador. Él y sus colega trabajaron con un paciente que no tiene movilidad pero puede hablar y tiene un sensor en el lado del cerebro asociado con el movimiento de la mano.

En repetidas sesiones se le pidió que hiciera como si usara un lapicero y escribiera cientos de frases que le mostraban en una pantalla. Luego usaron el sensor para entrenar una red neuronal para identificar las letras que estaba escribiendo, y examinaron la capacidad del programa para generar texto en tiempo real con base en las señales cerebrales generadas cuando se imaginaba escribiendo las frases.

La red entrenada le permitió al paciente tipear hasta 90 caracteres por minuto, logrando una precisión del 94,1 % descifrando las letras que él escribió.

En un estudio anterior se había logrado 40  caracteres, en esa ocasión controlando un mouse con las señales del cerebro, haciendo clic en las letras.

La mejoría es notable. Para pacientes en condición de inmovilidad que no puedan hablar, la velocidad para hacerse entender mejora su calidad de vida al hacer las interacciones menos estresantes.

¿Cuánto dormir para reducir riesgo de ataque cardiaco?

El sueño está ligado a la salud cardiovascular. Foto Pete/Flickr

Ni mucho ni poco, a no ser que quiera que se le afecte el corazón. Eso sugiere un estudio en el congreso científico del Colegio Americano de Cardiología: si se duerme menos de seis a siete horas o más de este tiempo aumenta el riesgo de un ataque cardiaco o derrame.

Esa tendencia se mantenía incluso cuando los investigadores consideraban otros factores de riesgo para sufrir esas consecuencias.

Una muestra más de las crecientes evidencias de que el sueño, tal como la dieta, el cigarrillo y el ejercicio, tiene un papel en el riesgo cardiovascular de una persona.

"A menudo el sueño es subvalorado como algo que puede tener un rol en la enfermedad cardiovascular y puede estar entre las maneras más costo efectivas de disminuir el riesgo", según Kartik Gupta, del Henry Ford Hospital en Detroit, líder de la investigación- "Con base en nuestros datos, dormir de seis a siete horas en la noche se asocia con condiciones de salud del corazón más favorables".

El estudio incluyó información de 14 079 participantes en la Encuesta Nacional de Salud (de Estados Unidos) 2005 y 2010, quienes fueron seguidos durante una media de 7,5 años.

Se encontró que "quienes dormían menos de seis horas y más de siete tenían un riesgo mayor de muerte por causas cardiacas", dijo el investigador.

Una proteína, CPR, era más alta en quienes dormían menos de seis horas o más de siete. Esta es elaborada por el hígado y sube cuando se presente inflamación en el cuerpo. El efecto parece durar en el tiempo, pues esos niveles solo se midieron al comienzo de la encuesta.

El consejo es que si bien no se puede cambiar la genética ni la edad como factores de riesgo para sufrir un ataque al corazón o un derrame, el sueño sí.

Esta es la primera momia egipcia embarazada

La primera momia embarazada durante los exámenes de tomografía. Foto Leydo/Science in Poland

Siempre hay una primera vez y qué sorpresa la que se llevaron los arqueólogos del Proyecto de Momias de Varsovia (Polonia) cuando estudiaban una que había sido recibida en 1826 por el Museo Nacional.

Las imágenes de rayos X y la tomografía computarizada reveló algo sorprendente: no se trataba de un sacerdote, como decía el cofre funerario sino de una mujer y... ¡estaba en embarazo! 

La momia no encajaba bien en el sarcófago, que fue hecho para un varón y claro, no correspondía al nombre inscrito, Hor-Djehuty, de Tebas.

Los científicos buscaban enfermedades antiguas o causas de muerte, según Wojciech Ejsmond, codirector del proyecto.. Y creían que era un sacerdote.

Pero era una mujer que falleció a una edad de entre 20 y 30 años y tenía un embarazo de 6,5 a 7,5 meses, según se comprueba en la circunferencia de la cabeza del feto.

Las imágenes revelaron pulmones, hígado, estómago, intestinos y corazón dentro de la mujer: fueron extraídos, embalsamados y luego puestos dentro de la cavidad abdominal de la momia, una práctica común en el antiguo Egipto. El feto no fue removido del útero.

¿Por qué?

Tal vez se pensaba que era aún un integrante del cuerpo de la mujer pues no había nacido. Un bebé sin nombre no era un individuo, pues el nombre era parte importante del ser humano para los egipcios.

No se sabe tampoco por qué la mujer estaba en el cofre errado. Tal vez por saqueo. Las envolturas en el cuello estaban rotas, tal vez le extrajeron algún amuleto en el pasado.

Para los investigadores, debió ser una mujer de buena posición social por la forma cuidadosa como fue embalsamada. Y no se sabe la causa de su muerte, aunque en esa época no eran extraños los fallecimientos en el embarazo y parto.

La primera momia en embarazo que se ha encontrado. Y el misterio continúa.

Nota: con información de Live Science y Science in Poland.

Cuidado: la obesidad reduce el desempeño cerebral

La obesidad y el sobrepeso afectan el desempeño cognitivo. Foto S.v. Humboldt

No es un secreto que la grasa visceral o aquella que se envuelve alrededor de los órganos abdominales no es nada buena. Entre otras situaciones, representa un gran factor de riesgo para enfermedad coronaria y otros problemas de salud.

Pero hay algo más: puede afectar su cerebro, el pensamiento. Sí, eso sugiere un reciente estudio en Neurobiology and Aging. Y no es nada bueno, considerando que un tercio de la población mundial se clasifica como obesa o con sobrepeso.

Hoy la obesidad se determina por varios indicadores, como el Índice de Masa Corporal que estima la grasa almacenada periféricamente, mientras que la Circunferencia de Cintura y el Radio Cintura-Cadera es indicativa de la grasa almacenada visceralmente alrededor de varios órganos. Hoy se cree que la grasa visceral es un factor mucho mayor de riesgo para enfermedad coronaria y atrofia cerebral, por lo cual el IMC es un indicador menos útil para una evaluación general de la salud.

El estudio examinó las asociaciones entre los tres indicadores y la actividad física con el flujo sanguíneo en el cerebro, en particular la materia gris en 495 adultos mayores de alrededor de 69 años.

Se descubrió que un aumento de IMC de 0,43, 0,01 de RCC o 1,3 centímetros de CC se asociaba con igual reducción del flujo cerebral visto con un año de anticipación en la edad. Y los individuos con sobrepeso tenían significativamente menos flujo cerebral.

Para aquellos con sobrepeso según los indicadores, la actividad física reducía la asociación estadística con la disminución del flujo cerebral pero no tenía efecto en el flujo sanguíneo total del cerebro.

Y acá viene algo interesante: las células de grasa producen inflamación liberando las proteínas citoquinas. A más células de grasa que se tengan, más citoquinas se liberan a la sangre y el cerebro. En esencia, la obesidad de asocia inflamación crónica y extendida del cuerpo que incide en el encogimiento de áreas del cerebro relacionadas con el aprendizaje y la recuperación de memorias.

No es el único estudio. otro examinó la relación entre desempeño académico y el IMC en 2519 jóvenes. El IMC se correlacionaba inversamente con la capacidad mental general. Entonces la obesidad está implicada en un menor desempeño en tareas cognitivas. Mientras más tiempo haya estado presente la inflamación, más encogimiento cerebral. Y eso explicaría por qué los adultos mayores obesos tienen capacidades de aprendizaje y memoria menores que los delgados.

Los tiburones también andan con brújula

Con tiburones cabeza de pala se comprobó su orientación por el campo magnético. Foto Wikipedia

Alguna brújula deben tener y solo ahora se sabe que la tienen. Las tortugas se orientan por señales magnéticas en sus viajes oceánicos. Ahora se encontró que los tiburones también lo hacen.

Es la primera evidencia sólida de esta característica de acuerdo con el estudio presentado en Current Biology.

"No se conocía como los tiburones lograban navegar durante su migración a ciertos lugares", dijo Bryan Keller, líder del proyecto en la Fundación Our Seas y del Florida State University Coastal and Marine Laboratory. "Esta investigación respalda la teoría de que emplean el campo magnético de la Tierra para ayudarse a encontrar la ruta".

Se sabía que algunas especies se desplazan a través de grandes distancias a sitios específicos, y que los tiburones son sensibles a los campos electromagnéticos, por lo que se especulaba que usaban los campos magnéticos para navegar. No era sencillo demostrarlo: los tiburones no se prestan mucho para ser estudiados.

Por eso el grupo se enfocó en una especie pequeña, Sphyrna tiburo, el tiburón cabeza de pala, que se sabe que se desplaza a lugares específicos cada temporada. Para averiguarlo, los investigadores usaron experimentos de desplazamiento magnético para examinar 20 pequeños tiburones.

Los expusieron a condiciones magnéticas representando condiciones a miles de kilómetros de donde fueron capturados. Y actuaron como se creía al ser expuestos a campos dentro de su rango natural.

Esta capacidad de navegar con base en los campos magnéticos puede contribuir a la estructura de la población de los tiburones sugieren los investigadores. Lo hallado en los cabeza de pala explica logros impresionantes de otras especies. Por ejemplo se documentó un tiburón blanco migrando entre Sudáfrica y Australia, retornando exactamente al mismo lugar al año siguiente.

En un próximo estudio se espera analizar los efectos en tiburones de los campos electromagnéticos de fuentes antropogénicas como cables submarinos.

Hallan construcciones más antiguas que las pirámides

Uno de los rectángulos para rituales en Arabia Saudita. Foto Antiquity

Datan de al menos los años 5000 antes de nuestra era, siendo más antiguas que las pirámides de Egipto y Stonehenge en el Reino Unido. Son las primeras estructuras rituales del paisaje y se encuentran en Arabia Saudita.

Se trata de unos rectángulos de entre 20 y 600 metros de longitud pero solo 1,2 de altura por lo que no fueron construidos para resguardar a nadie. Y aunque hallados en los años 1970, poca importancia se les dio.

Hasta ahora, cuando Hugh Thomas de la University of Western Australia en Perth y su equipo se dedicaron a estudiarlas. Encontraron más de 1000 (el doble de lo estimado hasta ahora) diseminadas en un área de 200 000 kilómetros cuadrados.

Fueron construidas con bloques de arenisca de hasta 500 kilos de peso. En uno de los rectángulos típicos las largas paredes rodean un patio central, con una plataforma de residuos o cabeza en un extremo y entradas en el lado opuesto, algunas bloqueadas por piedras indicando que tal vez fueron desmontadas.

El centro de la cabeza contiene una cámara con fragmentos de cuernos y cráneos de ganado, tal vez presentados como ofrendas, sugiriendo que estos rectángulos pudieron servir para rituales.

La datación con radiocarbono de los cráneos muestra que datan de 5300 a 5000 años antes de nuestra era. Fueron construidos durante la fase húmeda del Holoceno, entre  8000 a 4000 años antes de nuestra era durante la cual Arabia y partes de África eran más húmedas y lo que hoy es desierto eran pasturas. También había sequías y los investigadores especulan que el ganado se ofrendaba a los dioses pidiendo un mejor clima.

Los rectángulos están agrupados de 2 a 19, indicando que eran sitios visitados en ciertas épocas.

El hallazgo y los análisis fueron presentados en el journal Antiquity.