¿Qué es lo más parecido al cerebro? ¡Los testículos!

El cerebro humano tiene más de 14 000 proteínas. Foto Euskalanato

¿Hay en el cuerpo humano algún otro órgano parecido al cerebro? Sí, Aunque no lo crea: los testículos.

Eso concluyeron científicos que compararon 33 tejidos del cuerpo, pues cerebro y testículos tienen más de 13 000 proteínas en común, la mayoría relacionadas con el desarrollo de tejido y la comunicación celular.

No es descabellado ni un hallazgo loco. Hace ya algún tiempo que se ha relacionado la inteligencia con algunos parámetros de la calidad del semen, indicaron los investigadores encabezados por Barbara Matos y colegas de universidad de Portugal e Inglaterra, en el journal Open Biology, publicación de The Royal Society.

Y en el plano funcional, neuronas y espermatozoides comparten varias características como la presencia de receptores similares y el proceso de la exocitosis (que se da en la célula). No es de extrañar, dado que cerebro y testículos requieren gran cantidad de energía para tareas esenciales como pensar y producir millones de espermatozoides al día. Por esto sufren estrés oxidativo que puede derivar en daños celulares y del tejido.

"Con este análisis concluimos que el cerebro humano y los testículos comparten varias características bioquímicas, que además de estar relacionadas con el proceso de especiación, podrían ser en parte responsables de la expresión de una gran cantidad de proteínas comunes", escribieron.

De las 14 315proteínas que constituyen el proteoma del cerebro y las 15 687 de los testículos, 13 442 son comunes en ambos tejidos. Entre neuronas y espermatozoides comparten 5048 proteínas.

No obstante, aclararon que es un tema poco explorado y que la conexión entre estos dos tejidos requiere ser aclarada, hecho que podría ayudar a entender las disfunciones que afectan cerebro y testículos así como al desarrollo de estrategias terapéuticas.

Los testículos comparten miles de proteínas con el cerebro. Foto S.Animations

Hay planetas vagabundos como la Tierra

Dibujo de un planea errante que anda sin compañía. Cortesía A. Stelter

Hay planetas vagabundos, que tuvieron la mala suerte, si así pudiera decirse, de tener que emigrar del lado de su estrella madre. Son errantes, expulsados por la interacción con otros planetas más grandes en su sistema y por la gravedad fueron enviados al espacio interestelar.

Mediante una técnica predicha por la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein, y estudiando datos del desactivado telescopio espacial Kepler, el cazaplanetas, astrónomos encontraron una población de esos cuerpos errantes: 27. Y de esos, cuatro tienen masas similares a la de la Tierra.

La información fue recogida por Kepler cuando monitoreaba una región repleta de millones de estrellas cerca del centro de nuestra galaxia, en una serie cada 30 minutos para detectar esos ratos eventos de microlentes gravitacionales.

¿Qué son estos? Los microlentes describen cómo la luz de una estrella de fondo es aumentada temporalmente por la presencia de otras estrellas por delante. Esto genera cortos pulsos de brillo que pueden durar unas horas o pocos días. Se estima que una de cada millón de estrellas en la galaxia es afectada por microlente en un momento dado pero solo una pequeña fracción corresponde a un planeta.

Por eso fue una fortuna haber detectado estos planetas que andan solos pues no se recibió amplificación de la luz de alguna estrella madre.

Kepler no estaba diseñado para detectar cuerpos por microlentes, por ello fue necesario unas unas técnicas para extraer esas señales del conjunto de datos recogidos.

El hallazgo fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Otro coronavirus en humanos: fue hace 20 000 años

Los coronavirus han infectado humanos por miles de años. Foto Wikipedia

Científicos descubrieron otro coronavirus en humanos. Ocurrió hace unos 20 000 años de acuerdo con la investigación. Y el caso se presentó en Asia oriental, sin poderse determinar su impacto en las poblaciones humanas de entonces, de cazadores recolectores.

El estudio sugiere que ese antiguo coronavirus afectó la región y fue lo suficientemente devastador para dejar su huella en el ADN de las personas hoy. Un hallazgo que podría ser útil con miras a estudiar la actual pandemia.

Otro logro fue poder mirar tan atrás en la historia de los coronavirus. Se sabe que en los últimos 50 años tres han saltado de animales a humanos causando serias enfermedades respiratorias: Covid-19, SARS y MERS.

Otros cuatro coronavirus infectan pero provocan resfriados suaves. 

Para determinar cuándo pasaron a humanos, se estudian las variaciones que van acumulando a una tasa regular y así se sabe cuándo divergieron de un ancestro común.

Por ejemplo, el más que provoca la gripa más suave, el HCoV-HKU1, cruzó la barrera de especies en los años 1950. El más viejo, el HCoV-NL63, data de hace cerca de 820 años.

Los científicos estudiaron las mutaciones que generan resistencia ante un virus, la que se hacen más fuertes y claras con el tiempo. Al comparar ADN de miles de personas de 26 poblaciones de todo el mundo en busca de genes cruciales para coronavirus, no para otros patógenos, hallaron 42 genes en Asia oriental que tenían una versión dominante, señal clara, dijeron, de que las personas allí se habían adaptado a un antiguo coronavirus.

Lo que sucedió se limitó a esa región. No hallaron la misma señal en el ADN de otras regiones.

Esos 42 genes tenían el mismo número de mutaciones, o sea que habían evolucionado al tiempo. (Cuando una versión dominante de un gen se pasa a través de generaciones adquiere el mismo número de mutaciones al azar).

Así, concluyeron que esos genes evolucionaron sus mutaciones antivirales hace 20 000 a 25 000 años, en el curso de unos pocos siglos.

El descubrimiento fue publicado en Current Biology.

Agujeros negros se comen dos estrellas de neutrones

Ilustración de la fusión. Por Deborah Ferguson 8UT Austin), Bhavesh Khamesra (Georgia Tech), Karan Jani (Vanverbilt University).

A más de 900 millones de años luz ha sucedido (*) un extraño y colosal fenómeno, del que siquiera estamos muy alejados.

El experimento Ligo que detecta ondas gravitacionales recibió dos en enero de 2020, separadas por diez días y qué sorpresa: es la primera detección de dos agujeros negros fundiéndose con estrellas de neutrones. Se las están tragando. ¡Semejante banquete!

Del evento no hay registros luminosos, pero las ondas traen mucha información de lo que acontece allí permitiendo que los astrónomos obtengan las primeras conclusiones del origen de esos sistemas binarios y de cómo se fusionan.

El hallazgo y los análisis fueron publicados en Astrophysical Journal Letters. Los dos eventos fueron observados en enero 5 de 2020 el primero, el segundo el 15 de ese mes.

"Justo en 10 días nuestros detectores recibieron dos señales nuevas. provenían de dos agujeros negros de 9 y 6 masas solares, que colisionaban con dos objetos menos pesados de 1,9 y 1,5 masas solares respectivamente", explica Alessandra Buonnano, directora del Instituto Albert Einstein en Potsdam y profesora de la University of Maryland.

"GW200115 (como se denominó al primer evento) es nuestra primera detección sólida de una fusión estrella de neutrones-agujero negro. Esta nueva fuente de ondas gravitacionales completan nuestra colección de fusión de objetos compactos".

Ese evento, entre el agujero de 9 masas solares con la estrella de neutrones de 1,9 masas, se presentó a 900 millones de años. El segundo sucedió a 1000 millones de años. 

De aquel no se pudo determinar bien su origen porque solo estaba en funcionamiento un detector, del segundo sí se tiene mejor ubicación pero tampoco exacta.

¿Cómo se crea un sistema binario de estos? Puede ser que dos estrellas al final de sus vidas se convierta una en agujero negro y la otra en estrella de neutrones, o que se hayan originado en grupos densos de estrellas, o una tercera posibilidad serían los alrededores de los centros galácticos.

Una estrella de neutrones es una estrella que evolucionó en un cuerpo del tamaño, por ejemplo, de una ciudad, pero tan densamente compacto que una cucharada de su material pesaría como una gran montaña.

(*): Cuando se mira al espacio y todos los cuerpos que se aprecian por su luz que nos llega, estamos mirando al pasado.

Nota: con información del Max Planck Institute en Alemania

Esta es la huella de carbono de los usos de internet

Las múltiples aplicaciones conectadas por internet tienen su huella de CO2. Foto Wikipedia

El alto consumo de internet durante la pandemia por Covid-19 deja su huella, una marca en la atmósfera con las emisiones de carbono. Y dentro del intenso uso hay actividades que generan más... como los videos, tan de moda hoy con las videoconferencias en alta definición.

En Resources, Conservation & Recycling, investigadores midieron la huella de carbono de la web y de algunos de sus usos. Sí, dejar de viajar por avión contribuye a emitir menos, pero en algunos casos ese ahorro se gasta en internet.

Rastrearon el impacto de cada gigabyte de datos usados en distintas actividades como navegación en la red, juegos online, video streaming a través de plataformas como Netflix y videoconferencias con plataformas como Zoom.

Se estableció que la huella global de internet, almacenamiento de información y transmisión, agrega97 millones de toneladas de dióxido de carbono anualmente, igual a las emisiones anuales de Suecia más Finlandia.

En esta ocasión no se midió solo esa huella de carbono sino que se estableció que el tráfico de internet requiere suficiente agua para llenar más de 1 millón de piscinas olímpicas cada año y consume tierra equivalente a la superficie combinada de tres megaciudades: Ciudad de México, Rio de Janeiro y New York.

Si el trabajo remoto por la pandemia persiste hasta finales de año, se adicionarán 34,4 millones de toneladas de CO2, una huella de agua para llenar 317 200 piscinas olímpicas y una huella en la superficie equivalente al área de Los Ángeles.

La actividad que más consume es el video. Un encuentro de solo voz tiene un impacto ambiental 96 % menor a una videoconferencia. Y reduciendo la calidad del video se reduce la huella un 86 %.

La huella en carbono, agua y tierra del uso de internet varía en cada país, dependiendo de las fuentes de electricidad y la eficiencia en su uso. La huella de carbono del uso va de28 a 63gramos de carbono por cada gigabyte, de 0,1 a 35 litros en cuanto al agua y de 0,7 a 20 centímetros cuadrados por gigabyte.

Para dar un ejemplo: Brasil depende de hidroelectricidad así que su huella de carbono es 68 % más baja que la media global, pero su huella de agua es 218 % mayor.

Estudio sugiere cómo reducir la migraña

La migraña es altamente incapacitante y afecta severamente la calidad de vida. Foto pxfuel

La migraña es un serio problema de salud. Incapacitante y demasiada incómoda para quienes la padecen. Pero hay buenas noticias.

Un estudio publicado en The BMJ concluyó que hay una manera de reducir esos fastidiosos dolores de cabeza. Fue adelantado por investigadores de los Institutos Nacionales del Envejecimiento y el del Abuso de Alcohol y Alcoholismo de Estados Unidos, y de University of North Carolina.

Pero, ¿cuál es el hallazgo? Que una dieta alta en grasas de pescado y baja en aceites vegetales puede reducir la frecuencia y la intensidad de la migraña.

El estudio se hizo con 182 adultos con eventos frecuentes y con base en estudios previos de los investigadores sobre el impacto del ácido linoleico en el dolor crónico. Este es un ácido graso poliinsaturado presente en aceites de maíz, soya y otros parecidos, así como en nueces y semillas.

En un pequeño estudio habían determinado que el linoleico incidía en la inflamación del nervio trigeminal, el más largo y complejo de los 12 nervios del cráneo. Y una dieta baja en este ácido y alta en ácidos grasos omega-3 (como los de peces y mariscos) reducía la inflamación.

Ahora en el nuevo estudio, durante 16 semanas los participantes fueron asignados a una de tres dietas. Todos recibieron kits con peces, verduras, humus, ensaladas y productos para el desayuno. Un grupo recibió alimentos altos en ácidos grasos de pescado y bajo en ácido linoleico. Un segundo recibió alimentos altos en esos dos componentes. Y el tercero más alto en linoleico y más bajo en grasos de pescado.

Cada participante monitoreaba los casos de migraña, su intensidad e incapacidad para desempeñar actividades.

La primera  produjo unas reducciones del 30 al 40 % en el total de horas de migraña por día, las horas de severidad y en general el dolor por mes.

La migraña en una enfermedad neurológica y una de las causas más comunes de dolor crónico, pérdida de tiempo laboral y disminución de calidad de vida. En el mundo más de 4 millones de personas tienen migraña crónica (más de 15 eventos por mes) y cerca del 90 % de quienes la padecen son incapaces de funcionar con normalidad durante un ataque, que puede durar de cuatro horas a tres días.

Las mujeres entre 18 y 44 años son más proclives a las migrañas. Hoy los medicamentos en uso solo ofrecen mejora parcial y pueden tener efectos negativos asociados como la sedación y la posibilidad de dependencia o adicción.

Este estudio sugiere que el tratamiento dietario puede ser beneficioso para muchas personas.

Éxito en fase I de vacuna contra la malaria

Los toldillos impregnados de veneno son comunes para combatir la malaria hoy. Foto USAID/Pixnio

Hasta ahora funciona. De seguir así, será un enorme logro para la humanidad, en particular para cientos de millones asentados en regiones tropicales.

En fase I, la candidata a vacuna contra la malaria funcionó a la perfección. Confirió alta protección durable a los voluntarios que participaron en el estudio y que fueron expuestos a los parásitos que causan la incapacitante y con frecuencia mortal enfermedad.

La vacuna combina parásitos vivos con una de dos medicinas usadas ampliamente para tratar la enfermedad, un desarrollo llamado vacunación por quimioprofilaxis.

Ahora se encuentra en evaluación en etapa II en Malí, país africano donde la malaria es endémica.

De seguir los buenos resultados, al fin habría una manera de prevenir la enfermedad, un mal de pobres principalmente que también afecta a quienes visitan las regiones donde está presente.

El parásito es transmitido por las hembras de varias especies de mosquitos del género Anopheles.

La vacuna, Sanaria, está compuesta de esporozoitos, la forma del parásito de la malaria transmitida a la persona cuando pica el mosquito. Estos viajan por la sangre al hígado y desencadenan la enfermedad.

En la etapa I los voluntarios recibieron la vacuna más pirimetamina, droga que mata los parásitos en el hígado, o cloroquina, que los mata en la sangre. A los tres meses, bajo condiciones muy controladas, fueron expuestos a un parásito de la cepa africana o a otro de la sudamericana. Fueron inoculados vía venosa, que es como ingresa el parásito.

Quienes recibieron alta dosis de la vacuna más cloroquina tuvieron una protección del 100 %, frente a 87,5 % de quienes recibieron la vacuna más la pirimetamina.

La protección duró al menos tres meses (tiempo de la evaluación).

Si en las otras fases se demuestra además que es segura, al fin se podrá controlar la malaria, tanto para quienes residen en zonas endémicas como para los viajeros.

Nota: con información de NIH (National Institutes of  Health, Estados Unidos).