Nuestras ciudades no están preparadas para el calor: estudio

Las áreas verdes reducen en varios grados el calor en las grandes ciudades, un efecto más sentido en el Norte Global, donde existe mayor densidad de zonas verdes. Foto UNDRR

 

Las ciudades del Sur Global no son tan verdes como para resistir mejor los embates del calentamiento global, sugiere un nuevo estudio. En este se trabajó con datos satelitales de la NASA, que mostraron que el Norte Global tiene ciudades más verdes. Y hay datos bien interesantes.

Los términos Sur y Norte Global se usaron en el estudio, publicado en Nature Communications, para distinguir los países desarrollados, en su mayoría en el Hemisferio Norte, y los que están en desarrollo, en su mayoría en el Hemisferio Sur.

Los hallazgos son más interesantes si se considera además que las ciudades tienden a ser más calientes que las áreas rurales vecinas debido al efecto isla de calor: la estructura de las urbes con mucho cemento hace que el calor sea en realidad mayor. Aceras, asfaltos, cemento, edificios y otras superficies retienen calor y hacen que la temperatura aumente.

Los investigadores, liderados por Yuxiang Li, de Nanjing University, analizaron 500grandes ciudades del mundo y compararon sus capacidades de refrescamiento. y para ello utilizaron datos del satélite Landsat 8 de la agencia espacial y el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Y miren lo que encontraron:

Primero, calcularon la temperatura superficial para el mes más caliente de 2018para cada ciudad, así como el promedio de los meses más calientes de 2017 a 2019.

De este modo hallaron que el Sur Global tiene solo 70 %de la capacidad verde de refrescamiento que las ciudades del Norte Global.

Esto llama la atención:

Los espacios verdes en una ciudad promedio del Sur Global reducen la temperatura 2.5° Celsius, mientras que esos espacios verdes en una ciudad promedio del Norte Global tienen una capacidad de refrescamiento de 3.6° C. Una diferencia notable.

Chi Xu, profesor de ecología en esa universidad, dijo que "Es claro que los países del Sur Global serán impactados por olas de calor, aumento de las temperaturas y extremos climáticos más que sus contrapartes del Norte Global". Es decir, el Sur Global tiene menor capacidad de adaptarse al calor porque el aire acondicionado es menos común y los cortes de energía más frecuentes.

Entre las ciudades estudiadas, la de peor en áreas verdes es Mogadiscio en Somalia y la mejor es Charlotte en Estados Unidos.

Los científicos precisaron quela capacidad promedio de refrescamiento de las ciudades puede aumentarse de manera notable, hasta 10° C aumentando la cantidad y la calidad de sus áreas verdes.

El estudio es un llamado de atención a gobernantes para que aumenten las zonas verdes que refresquen sus ciudades para proteger a sus ciudadanos.

Estamos en un universo que vibra todo el tiempo

Nuestro universo vibra, lleno de ondas gravitacionales y poderosas emisiones de energía. Imagen Good.fon

¿Siente usted que está vibrando? ¿No? Pues en nuestro plano no se siente, pero más evidencias sugieren algo llamativo: nuestro universo está vibrando.

Mediante el más grande detector de ondas gravitacionales astrónomos confirmaron reportes pasados que indican que el tejido del universo está vibrando constantemente. Es posible que ese ruido de fondo se deba a colisiones entre los enormes agujeros negros que residen en el corazón de las galaxias.

Los resultados del detector -una serie de estrellas de neutrones que giran rápidamente y se extienden por toda la galaxia- muestran que ese fondo de ondas gravitacionales puede ser más fuerte de lo que los científicos creían. También se elaboraron mapas más detallados de las ondas gravitacionales en el cielo y se descubrió un intrigante 'punto caliente' de actividad hacia el hemisferio sur.

Los hallazgos fueron revelados por Matthew Miles, de Swinburne University of Technology y RowinaNathan, de Monash University, y fueron publicados en tres artículos en Monthly  Notices of the Royal Astronomical Society.

Los astrónomos explicaron que las ondas gravitacionales son ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo. Se crean cuando objetos increíblemente densos y masivos chocan entre sí.

Los objetos más densos y masivos son los agujeros negros y una de las formas de estudiarlos es  buscando las ondas gravitacionales que emiten cuando se acercan unos a otros. Estas ondas, como la luz, emiten su energía en un espectro y los agujeros negros más masivos emiten ondas más lentas y potentes, cuyo estudio demanda un detector del tamaño de nuestra galaxia, explicaron.

Los investigadores se valieron del radio telescopio MeerKAT en Sudáfrica y de 83 pulsares en el espacio, estrellas de neutrones que giran cientos de veces en un segundo y que al rotar actúan como faros, golpeando la Tierra con pulsos de radiación a miles de años luz de distancia, para mucho de los cuales se puede prever cuándo llegarán, con una precisión de nanosegundos.

Los astrónomos explicaron que si "Observamos muchos pulsares durante el mismo periodo de tiempo y nos equivocamos sobre cuándo los pulsos golpean de una manera muy específica, entonces sabemos que una onda gravitacional está estirando o apretando el espacio entre la Tierra y los pulsares".

Los científicos explicaron que "Sin embargo, en lugar de ver una sola onda, esperamos ver un océano cósmico lleno de ondas que se entrecruzan en todas direcciones: las ondas que se repiten en el aire de todas las fusiones galácticas en la historia del universo. A esto lo llamamos el fondo de ondas gravitacionales".

¿Cómo llegó el agua a la Tierra?: pistas nuevas

Imagen del 67P tomada por Rosetta a unos 80 kilómetros de distancia. y tiene una resolución de 24 pies por pixel. Foto ESA

Un cometa contó el cuento. Desde hace mucho tiempo científicos se preguntan cómo llegó el agua a la Tierra y ahora hay un hallazgo que ayuda, cuando menos, a aportar parte de la respuesta.

La historia es esta:

En la nube de gas y polvo de la que se formó nuestro planeta es muy posible que haya habido agua y debió quedar cuando la Tierra se estableció. En ese entonces el Sol era muchísimo más caliente y buena parte debió evaporarse.

Los científicos también han demostrado que parte del agua surgió a través del vapor emanado por los volcanes. En esa época la actividad volcánica era intensa. Un vapor de agua que se condensó y cayó a los océanos.

Pero tora parte pudo llegar con la colisión de asteroides, que también en esos primeros cientos de millones de años fue frecuente. Ahora se tienen evidencias sobre ello. Pudieron contribuir los cometas igualmente, mas ha sido objeto de controversia.

Ahora, los investigadores determinaron que el agua en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tiene una composición molecular similar al agua de los océanos terrestres. Este hallazgo sugiere que los cometas de la familia de Júpiter pueden haber contribuido con el agua que nos dio y da la vida. El 67P es de esa familia.

La característica similar entre el agua del cometa y los océanos es la relación en cualquier objeto de la del deuterio con el hidrógeno, relación que entrega pistas sobre dónde se formó el objeto. El deuterio, forma rara del hidrógeno, no es común. Cuando se compara con el agua de la tierra, esa relación de hidrógeno en cometas y asteroides puede revelar una conexión.

El 67P fue visitado por la sonda Rosetta, de la Agencia Espacial Europea (ESA) en 2014 y se halló una concentración más elevada de deuterio que no correspondía con el agua en nuestros océanos. Pero sucedió que ahora los científicos determinaron que el polvo en el cometa afecta la interpretación de los resultados de Rosetta y así el caso queda reabierto.

La reinterpretación de los datos fue hecha por científicos de la Nasa.

Buscando el deshielo, Nasa halla base de misiles en Groenlandia

Imágenes de Nasa y del archivo de la Armada de Estados Unidos que revelan la base y el trabajo que se hacía en ella. Foto NASA

Todo se sabe algún día. Mientras científicos de la NASA conducían un análisis de las capas de hielo de Groenlandia se toparon con algo inesperado: una ciudad debajo de varios metros de hielo. Pero no una ciudad habitada por una antigua civilización ni por extraterrestres. No.

En el lugar se encontró lo que se denominó Camp Century, una base militar de Estados Unidos con una serie de túneles cavados en el hielo. Una parte del proyecto secreto Project Iceworm que tenía luna sola intención: usar misiles nucleares de alcance intermedio para atacar a la Unión Soviética si fuese necesario. Eran momentos de la Guerra Fría.

La base se comenzó a construir en 1959 y fue abandonada en 1967 debido a los costos de mantener los túneles sin que colapsaran. La intención era tener 4023 kilómetros de túneles.

Estaba ubicado en el norte de Groenlandia, dada su cercanía a la Unión Soviética.

En Camp Century, cuando fue abandonado, quedaron armas, aguas negras y otros contaminantes. El hielo se encargó de cubrirlo todo, pero ahora con el derretimiento por el calentamiento global amenaza con que quede expuesto.

Ahora el gobierno de Estados Unidos trabajará con el de Dinamarca y las autoridades de Groenlandia para asegurar que no haya ningún peligro.

Hoy Camp Century sirve como alerta de lo que está haciendo el cambio climático en las capas de hielo de Groenlandia y demás regiones de hielo.

De todos modos, Estados Unidos mantiene otra base en el norte de Groenlandia con misiles: Pituffik Space Base, que también vigila misiones espaciales.

Hallan barco de Vasco da Gama

El explorador portugués Vasco da Gama, en cuyo homenaje se escribió la célebre obra Os Lusíadas. Foto Public Domain

Naufragó en 1524 y apenas ahora parece que lo encontraron. Se trata de uno de los barcos del navegante Vasco da Gama, uno de los pioneros en la navegación hacia el océano Índico.

Los restos de la embarcación, hallado cerca de la población de Malindi en Kenia, es uno de los ocho barcos portugueses conocidos por haber naufragado en ese sector.

Los investigadores creen que se trata del Sao Jorge. Si se confirma, sería uno de los primeros naufragios europeos en el Índico, aunque no se tiene seguridad, dijo Filipe Castro, arqueólogo marino de la Universidad de Coimbra en Portugal y director del estudio que reportó el hallazgo.

Los hallazgos fueron publicados en el Journal of Maritime Archaeology y ahora se espera la confirmación mediante un estudio de corales al norte de Malindi.

Los restos de la nave están a 500 metros de la playa a una profundidad de seis metros. Poco se puede ver entre los corales del lecho marino, pero Castro y otros buceadores recuperaron madera del cascarón de la embarcación.

Los registros indican que da Gama, que vivió de 1469 a 1524, fue el pionero de la ruta de Europa al Índico en 1497, cuando fue el primero en rodear el Cabo de Buena Esperanza en la punta sur de África.

Los viajes del navegante fueron tres más en esa ruta antes de su muerte en India en 1524, posiblemente de malaria. Sus exploraciones fueron la base del imperio comercial de Portugal en el océano Índico.

Hallaron lo que parece el primer alfabeto de la humanidad

Uno de los cilindros con inscripciones. Sería el primer alfabeto desarrollado por los humanos

Unos cilindros de arcilla desenterrados en la región de Alepo, en Siria, están tallados con unos trazos que serían el alfabeto más antiguo conocido, pues data de hace 4400 años, según análisis.

Fueron descubiertos en una tumba en Tell Umm-el Marra cerca de Alepo, la segunda ciudad más importante de Siria, en 2004, tumba en la cual se hallaron restos de objetos de la Edad de Bronce temprana (2600-2150 antes de nuestra era). Los objetos incluyen cuatro cilindros, cada uno más o menos del tamaño de un dedo, grabados con ocho (8) símbolos distintos.

Este alfabeto precede a otras inscripciones alfabéticas en al menos 500 años, hecho que cambia lo que los arqueólogos saben sobre el origen de los alfabetos, cómo se comparten entre sociedades y lo que eso podría significar para las primeras civilizaciones urbanas, según los investigadores.

Glenn Schwartz, profesor de Arqueología en John Hopkins University, que descubrió los cilindros dijo que "Los alfabetos revolucionaron la escritura haciéndola asequible a personas por fuera de la realeza y la élite de la sociedad. El alfabeto escrito cambió la forma como la gente vivía, cómo pensaban y cómo se comunicaban". Y agregó que "Este nuevo descubrimiento muestra que la gente estaba experimentando con nuevas tecnologías de comunicación mucho antes y en un sitio diferente a lo que habíamos creído".

Schwartz, arqueólogo en el Oriente Cercano, estudia cómo se desarrollaron las áreas urbanas en Siria y cómo emergieron las ciudades pequeñas. Junto a colegas de la University of Amsterdam, codirigió las excavaciones en Tell Uhmm-el Marra, uno de los primeros centros urbanos de tamaño medio que floreció en el oeste de Siria.

Allí descubrieron tumbas de la Edad de Bronce temprana. Una de las mejor preservadas contenía seis esqueletos, joyas de oro y plata, objetos de cocina, una punta de lanza y vasijas de cerámica intactas. Junto a las cerámicas los arqueólogos encontraron  cilindros de arcilla calentados suavemente, con lo que parece un alfabeto en ellos.

Dijo que "Los cilindros estaban perforados, así que me imagino que estaban atados a otro objeto con una cuerda que actúa como etiqueta. Tal vez detallen el contenido de un recipiente, o tal vez de dónde proviene el recipiente o a quién pertenecía, pero aclaró que "Sin un medio para traducir la escritura, solo podemos especular".

Los caracteres no corresponden a ningún lenguaje conocido, pero los comparó con caracteres usados en lenguajes semíticos occidentales para decodificarlos.

Vivieron juntos, pero caminaban distinto: novedoso hallazgo

Huella hecha en Kenia por un Paranthropus boisei hace 1.5 millones de años. Foto K. Hatala, Chatham University

Con frecuencia pensamos, y así lo ha transmitido el sistema educativo, que la evolución humana se presentó como en escalera: apareció una especie, desaparecía; luego aparecía otra y desaparecía; y así. Pero esto está muy alejado de la realidad.

Ahora un estudio publicado en Science trae un sorprendente hallazgo. En Koobi Fora, Kenia, se encontraron juntos dos rastros distintos de huellas. Unas la hizo un individuo del Homo erectus (homínino), las otras un Paranthropus boisei (homínido), ambas de hace 1.5 millones de años.

Esto sugiere al menos dos situaciones: hubo coexistencia de esas especies y, dos, por el análisis de las huellas se dedujo que caminaban de modo distintos, dos tipos diferentes de bipedalismo que permiten estudiar más la evolución del movimiento.

Kevin Hatala, paleoantropólogo en Chatham University en Estados Unidos dijo al portal Live Science que "Esperaría que las dos especies estuvieran enteradas de la existencia de la otra, y probablemente se hubieran reconocido como diferentes". Él dirigió al equipo que analizó las huellas, halladas en 2021.

En África oriental se han hallado otras huellas, como las muy famosas de Laetoli, Tanzania, hechas por la especie de Lucy, Australopithecus afarensis (homínido) hace 3.6 millones de años. Pero los investigadores advirtieron algo único en las de Koobi Fora: dos bípedos con diferencias significativas de pie hicieron las huellas con diferencia de horas.

Koobi Fora durante cerca de tres millones de años fue hogar de varias especies de homíninos, incluyendo dos tipos de australopithecinos y cuatro miembros del género Homo. Como el registro fósil es incompleto y fragmentario, los paleoantropólogos no podían determinar cuáles vivieron en el mismo paisaje al mismo tiempo.

Los nuevos rastros en ese lugar miden 8 metros y consisten de un sendero con una docena de huellas de un individuo y tres huelas más hechas por otros. Allí también quedaron preservadas las huellas de una cigüeña grande ya extinguida, Leptopilos falconeri.

El Paranthropus boisei se extinguió hace un millón de años más o menos.