Hallan asteroide de 1.5 kms potencial peligro para la Tierra

Todavía faltan por descubrir asteroides cercanos en las órbitas de la tierra y Venus. Foto Wikipedia

Aunque el cielo cercano está muy estudiado, faltan por conocer objetos cercanos, asteroides a los que hay que seguir el paso para evitar sorpresas en el futuro. Y dentro de este constante mirar al cielo, observaciones desde el Observatorio Interamericano en Cerro Tololo acaba de identificar tres NEA (Near Earth Asteroids).

La noticia es que uno de ellos es grande, mide 1.5 kilómetros y tiene una órbita que en algún momento podría cruzarse con la de la Tierra y ¡pump!. Es el primer astroide potencialmente peligroso hallado en los últimos ocho años. Uno de los llamados 'planet killer'.

El hallazgo no fue fácil porque se trata de asteroides ocultos por el resplandor del Sol, parte de una elusiva población de asteroides dentro de la región interior de las órbitas de Venus y la Tierra. Para su detección se contó con la cámara de Energía Oscura en el observatorio en Chile. Se observaron en el breve momento en que la noche da paso al amanecer.

"Hay probablemente unos pocos NEA de similar tamaño que no se han descubierto, y esos probablemente tienen órbitas que los mantienen en el interior de las órbitas de la Tierra y Venus la mayor parte del tiempo", expresó Scott S. Sheppard, astrónomo del Earth and Planets Laboratory para la Carnegie Institution for Science y director del estudio.

"Solo unos 25 asteroides con órbitas completamente dentro de la órbita terrestre se han descubierto a la fecha por la dificultad de observar cerca del resplandor del Sol", agregó.

Es muy difícil y los astrónomos solo tienen una ventana de unos 10 minutos cada noche para sondear esa región. Adicionalmente, son observaciones muy cerca del horizonte, significando que los astrónomos tienen que observar a través de la gruesa capa de la atmósfera terrestre.

Aparte de conocer cuerpos potencialmente peligrosos para nosotros, la detección permite conocer cómo es la distribución de cuerpos pequeños en el Sistema Solar interior. Los que están más lejos son más fáciles de observar.

Con periodicidad, algunos asteroides se acercan a la Tierra, como el que este 31 de octubre pasó a 2,3 millones de kilómetros, con una velocidad de 84 500 kilómetros por hora y un tamaño de unos 800 metros.

A la fecha se conocen 30 040 asteroides cercanos, esos cuya órbita los trae hasta a 1.3 unidades astronómicas del Sol. (Una unidad es la distancia Sol-Tierra de 150 millones de kilómetros) y que pueden acercarse hasta 45 millones de kilómetros de la Tierra.

Los potencialmente peligrosos son aquellos que pueden acercarse a menos de 7.5 millones de kilómetros de nosotros. A mediados de año iban 2270 de estos identificados.

Las abejas pueden alterar el clima

Un enjambre de abejas genera electricidad como una tormenta. Foto PxHere

Otra característica desconocida hasta ahora de estos sorprendentes insectos: un enjambre de abejas genera tan electricidad que puede afectar el clima local.

Eso descubrieron científicos midiendo los campos eléctricos alrededor de las colmenas de la Apis mellifera. Detectaron que producen tanta electricidad atmosférica como las tormentas. Así, pueden tener un papel importante en la dirección del polvo para generar patrones de clima imprevisibles y su impacto fue aún ser incluido en futuros modelos climáticos.

Los pequeños cuerpos de estos insectos pueden recoger una carga positiva mientras buscan alimento, bien por la fricción de las moléculas del aire contra sus alas de rápido movimiento (más de 230 veces por segundo) o por aterrizar en superficies cargadas eléctricamente. Los efectos de estas pequeñas cargas se creían despreciables.

Pero el estudio publicado en iScience muestra quelas abejas pueden generar una cantidad increíble de electricidad.

"Solo recientemente descubrimos que la biología y los campos eléctricos estáticos están íntimamente ligados y que hay varios vínculos insospechados que pueden existir sobre distintas escalas espaciales, desde microbios en el suelo e interacciones planta-polinizador hasta enjambres de insectos y el circuito eléctrico global", dijo Ellard Hunting, biólogo, citado por Live Science. Es biólogo de University of Bristol, Reino Unido.

La electricidad estática emerge cuando los resaltos microscópicos y huecos en dos superficies se rozan, causando fricción. Esto hace que los electrones, que están cargados negativamente, salten de una superficie a otra, dejando una cargada positivamente y la otra negativa. La transferencias a través de dos superficies ionizadas genera una diferencia de voltaje, o gradiente potencial, a través de las cuales las cargas pueden saltar.

Ese potencial electrostático pueden cargar los rayosa través de la fricción de pedazos de hielo dentro de las nubes. Los efectos electrostáticos se dan en el mundo de los insectos, permiten a las abejas tomar el polen y ayuda a las arañas a hilar telarañas negativamente cargadas que atraen los cuerpos positivamente cargados de sus presas.

En el estudio, los investigadores encontraron que en tres minutos que las abejas revoloteaban en el aire el potencial gradiente sobre las colmenas aumentaba a 1000 voltios por metro, tornando la densidad de la carga de un enjambre casi seis veces mayor que las tormentas electrificadas de polvo y ocho veces más que una nube de tormenta.

¿Arena contra la obesidad?

La sílice puede ayudar a controlar la obesidad. Es elemento fundamental de la arena. Foto Wikipedia

Hay un material con el que nos topamos casi a diario, por ejemplo cuando vamos a la playa, y que podría ser una alternativa contra la obesidad. Sí, es la arena. Bueno, no se trata de que hay que tomarse una cucharada de arena cada tanto. No. Ni riesgos.

El caso es el siguiente:

Una nueva investigación de la University of South Australia demostró que partículas de arena purificada podrían ser la próxima terapia antiobesidad. Se trata de partículas modificadas de sílice hechas de arena purificada, óptimamente diseñadas para su área de superficie que les permite absorber grandes cantidades de enzimas digestivas, grasas y azúcares dentro del tracto digestivo.

Este estudio validó cómo partículas de sílice porosa pueden impedir procesos digestivos e detener la absorción de grasa y azúcar.

La terapia es suave con el estómago y con pocos efectos indeseados como los de las drogas antiobesidad y para Paul Joyce, cabeza del estudio,  este desarrollo podría cambiar los resultados para la salud de millones de personas que luchan contra la obesidad.

Hay más de 1900 millones de personas con esa condición, aparte de que las drogas existentes causan efectos como diarrea,, sangrado y dolor abdominal.

La sílice porosa, principal componente de la arena, ha recibido atención por su potencial antiobesidad en humanos y los ensayos han mostrado que es una terapia segura, si bien no se sabe bien cómo lo hace.

"Nuestra investigación muestra que promueve un efecto antiobesidad funcionando localmente en el intestino para restringir la absorción de grasa y carbohidratos". El artículo fue publicado en Pharmaceutics.

La investigación reveló que las partículas con poros de 6 a 10 nanómetros son ideales para activar una respuesta ante las grasas y los azúcares.

No quiere decir que ya todo está investigado y el producto listo. Falta validar en modelos animales lo hallado para determinar cualquier variación.

¿Funcionará?

Videojuegos pueden mejorar la memoria en los niños: estudio

El estudio no sugiere que haya que pasar más tiempo en los videojuegos. Foto Wikipedia

Pese a que en ocasiones pasan más tiempo del debido en ellos y que abandonan otras tareas y actividades, los videojuegos parecen buenos para los niños. Un estudio publicado en Jama Network Open reveló que aquellos que pasan tres horas diarias o más jugando se desempeñan mejor en pruebas de capacidades cognitivas, control impulsivo y memoria de trabajo, en comparación con niño que nunca han jugado con los videojuegos.

El estudio incluyó a casi 2000 niños y se basó en datos del Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente, respaldado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de Estados Unidos.

"Este estudio agrega a nuestro creciente entendimiento de las asociaciones entre jugar videojuegos y el desarrollo cerebral", dijo Nora Volkow, médica directora del Instituto. "Numerosos estudios han vinculado los videojuegos con problemas mentales y de comportamiento. Este sugiere que también puede haber beneficios cognitivos asociados con este popular pasatiempo, lo cual amerita más investigaciones".

A los niños que juagan o no, se les evaluó en dos tareas que reflejaban su capacidad de control impulsivo y de memorizar información. Los que jugaban tres o más horas eran más rápidos y precisos en esas tareas que los que nunca habían jugado. Hubo además diferencias en la actividad cerebral analizada en Imágenes de Resonancia. Los primeros mostraban mayor actividad en áreas cerebrales relacionadas con la atención y la memoria, así como en regiones frontales asociadas con tareas cognitivas más demandantes y menos actividad en las regiones relacionadas con la visión.

Estos patrones pueden originarse en la práctica de tareas relacionadas con con el control de impulsos y la memoria que demandan esos juegos.

Si bien estudios anteriores habían reportado asociaciones entre videojuegos y un aumento en la depresión, la violencia y la conducta agresiva, esta nueva investigación no mostró nada de eso.

Para los investigadores, además, puede ser que los niños que son buenos en esa clase de tareas cognitivas elijan jugar videojuegos, pues el tipo de estudio no permite inferir análisis de causa-efecto. Tampoco sugieren que deban pasar más tiempo frente a las pantallas de los juegos, los celulares o la televisión.

Por eso se requieren más estudios que comprueben los resultados.

Hasta hoy las guías de la American Academy of Pediatrics  sugiere limitar los videojuegos a una o dos horas al día.

El Webb logra acercarse a los Pilares de la Creación

Una de las sorprendentes nuevas imágenes de los Pilares de la Creación. Foto James Webb/Nasa/ESA

A solo 6500 años luz de nosotros se encuentra una maravilla astronómica, que hace años cautiva la atención por su belleza. Son los llamados Pilares de la Creación, denominados así porque en ese lugar están naciendo muchas estrellas.

Ahora el telescopio espacial Webb trae las más asombrosas imágenes de los Pilares, con muchísimos más detalles de los que habían logrado otros telescopios como el Hubble y con detalles tridimensionales.

Los Pilares de la Creación se encuentran dentro de la grande nebulosa del Águila y están compuestos por hidrógeno molecular frío y polvo que están siendo erosionados por fotoevaporación de la luz ultravioleta de estrellas cercanas y calientes, dicen los textos enciclopédicos.

La nebulosa del Águila es parte de un objeto astronómico catalogado como M16, conformado por una nebulosa y un cúmulo estelar asociado a ella.

Con la cámara del cercano infrarrojo el Webb pudo ir lejos allá de los Pilares y el polvo pero en el fondo no se observan galaxias pero sí polvo y gas translúcidos más allá al medio interestelar.

Se observan unos tipos de redes rojas, protoestrellas, a las cuales irá cayendo el material de los Pilares, que dentro de muchísimos años se desvanecerán.

Un acercamiento a los pilares:

Así incidieron los Neandertales en la pandemia por Covid-19

El virus SARS-CoV-2 hizo más daño a personas que portaban la variante transmitida por los Neandertales. Foto PxHere

Decenas de millones enfermaron por Covid_19. Y millones tuvieron una condición grave. Muchos podrían atribuirle la culpa no solo al bicho ni a la mala suerte, a la genética (que tuvo mucho que ver) o a alguien que los contagió. No, echarle la culpa a un culpable que ya no vive.

Científicos del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology en Alemania descubrieron que el más importante riesgo para caer seriamente enfermo por el covid es una variante de un gen que transmitieron los Neandertales a sus modernos descendientes cuando los dos homíninos cohabitaron hace decenas de miles de años.  

Análisis subsiguientes mostraron que la prevalencia de esa variante aumentó entre los humanos modernos desde el final de la última Edad de Hielo.

Entonces, esa variante pudo otorgarles a sus portadores una ventaja en la lucha por la supervivencia. Esta se encuentra en una región del cromosoma 3 que incluye varios genes receptores del sistema inmunológico. Y los más recientes estudios han mostrado que quienes la portan tienen menos receptores CCR5, que son usados como puerta por otro patógeno: el virus VIH. De hecho, se ha encontrado que los portadores de la variante de riesgo frente a Covid-19 tienen 30 % menos probabilidad de contraer este virus.

Pero como el VIH no emergió sino hasta el siglo 20, la variante de riesgo del Covid-19 protectora frente al virus de la inmunodeficiencia humana no explica por qué era tan prevalente en los humanos de hace unas decenas de miles de años. Tal vez protegía contra alguna otra enfermedad, que hizo que la variante se dispersara tanto.

Esta es la explosión más poderosa del universo

Swift detectó el resplandor tras la explosión a la hora de ocurrida. Los círculos concéntricos son el resultado de rayos X filtrados por capas de gas no observables de otra forma. Foto Nasa/Swift/U Leicester

Apenas nos llegó, pero causó revuelo entre los expertos. Hace 1900 millones de años hacia lo que se conoce como Sagitario se formó un agujero negro y ese proceso produjo una de las más potentes explosiones del universo, una explosión de rayos gamma y su eco pasó por la Tierra el 9 de octubre pasado.

Fue detectada por las misiones Fermi y Swift de la Nasa. Esa señal llegó con nuevas pistas sobre la formación de los agujeros, el comportamiento e interacción de materia casi a la velocidad de la luz y las condiciones en la lejana galaxia donde ocurrió. 

La explosión fue seguida durante 10 horas. Fue demasiado brillante debido a la cercanía con nosotros, solo 13 % de la edad del universo.

La explosión se dio cuando una estrella muy masiva colapsó bajo su propio peso y generó el agujero. En esas condiciones, el naciente agujero negro genera poderosos chorros de partículas que viajan casi a la velocidad de la luz, chorros que atraviesan la estrella emitiendo rayos X y rayos gamma mientras se expanden por el espacio.

Secuencia de la explosión, reconstruida por Fermi. Imagen Nasa