Crean enzima que se come el plástico en 48 horas

Los envases de PET terminan en basureros, una pequeña parte es reciclada. Imagen en Katmandú, Nepal. Foto Flickr/Grid Arendal

Cada año se producen unas 400 millones de toneladas métricas de plástico, una gran parte de los cuales va a los rellenos sanitarios o quedan en el ambiente.

Mediante inteligencia artificial, investigadores diseñaron una enzima que en solo dos días puede degradar un plástico de uso muy común: el PET, empleado en empaques de alimentos y bebidas. Lo descompone en sus constituyentes químicos. El desarrollo fue presentado en la revista científica Nature.

Los investigadores demostraron que esas moléculas pueden ser recicladas de vuelta al PET. El hallazgo demuestra un modo viable para reciclar plástico a escala industrial. "Esperamos que este trabajo sea el comienzo para establecer métodos para crear una economía circular del plástico", dijo Hal Alper, profesor en la University of Texas en Austin (Estados Unidos), coautor del estudio.

En 2005 se había mostrado que una enzima podía cortar las cadenas de moléculas para hacer el PET. Desde eso se han desarrollado otras enzimas para hacer lo mismo. Y una startup en Francia planea construir una empresa para reciclar este material.

La mayoría de esas enzimas trabaja con temperaturas altas. Pero la nueva lo hace a temperatura ambiente, hecho que hace el proceso más fácil y barato, además trabaja más rápido.

Trabajaron con una enzima producida por una bacteria, que degrada el PET, pero se inactiva a las 24 horas. De modo que usaron algoritmos para con Inteligencia Artificial determinar cuáles mutaciones de esa enzima haría el trabajo más rápido y a temperatura ambiente. Así, crearon la enzima mutante y la ensayaron en 51 contenedores distintos de plástico y en48 horas degradó completamente botellas de plástico y otros contenedores, en algunos casos en solo un día.

Los científicos buscan ahora cómo escalar el proceso.

Primera foto del agujero negro en nuestra galaxia

La imagen más nítida y completa del gran agujero negro en nuestra galaxia. Foto colaboración EHT 

Astrónomos lograron tomar la primera fotografía del agujero negro en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, un gran hoyo con una masa de cuatro millones de soles.

Y no es cosa sencilla. Hacia el centro, nuestra visión, desde la Tierra, se topa con enormes cantidades de materia, polvo y gases que dificultan la visión astronómica.

El sorprendente logro fue revelado en seis conferencias de prensa en distintos países. Se aprecia un disco de emisiones de radio y dentro de él un espacio negro.

El mismo grupo de científicos fue el que fotografío el primer agujero negro jamás registrado en imágenes. Fue en 2019 cuando revelaron la imagen del enorme agujero en la galaxia M87.

Estos objetos celestes son enormes centros de gravedad, donde se deforma el espacio-tiempo y en donde todo lo que se acerca es jalado y despedazado hacia el interior.

Son el resultado de estrellas masivas colapsadas. En general hay uno en el centro de cada galaxia, muchos de ellos con una masa de millones o miles de millones de soles.

Todo lo que cae en él, desde povo a gas y estrellas despedazadas, se calienta a millones de grados y por eso son objetos muy luminosos. Gran parte cae dentro del hoyo, otra es expulsada por la interacción de fuerzas allí.

En el centro de nuestra galaxia hay un gran fuente de radio, Sagitario A, cuya masa es de 4,14 millones de soles, masa estimada considerando las órbitas de estrellas y nubes de gas a su alrededor y midiendo sus velocidades de un tercio la velocidad de la luz. A los astrónomos Andreas Ghez, University of California, y Reinhard Genzel, del Max Planck Institute en Alemania, esta medición les valió el Nobel de Física de 2020.

Sagitario A cambia su apariencia rápidamente, en solo cinco minutos. Por eso el reto era mayor: de todo lo que tomaron era mover lo que había sido en movimiento de lo que estaba fijo.

El logro fue posible con la participación de más de 300 astrónomos de 13 instituciones, que hoy emplean 11 radiotelescopios dirigidos hacia Sagitario A.

Prepárese para el eclipse de Luna del domingo

Los eclipses de Luna se prestan para la fotografía. Foto Wikipedia Commons

Este domingo habrá eclipse total de Luna que será visible en todos los puntos de la geografía colombiana, fenómeno celeste que comenzará a las 8:22 de la noche, tendrá el máximo a las 11:11, cuando la sombra de la Tierra cubrirá por completo la superficie del satélite natural. Terminará a la 1:50 de la mañana del lunes. Una duración de 5 horas y 19 minutos.

A las 8:22 se iniciará la fase penumbral, casi imperceptible para la vista. La fase parcial, en la cual ya se aprecia la sombra sobre la Luna, comenzará a las 9:27.

La fase de totalidad, cuando la Luna, en esta ocasión, estará cubierta 100 %, durará 1 hora y 25 minutos, las fases parciales durarán 2 horas y 2 minuto (cuando la sombra entra al disco lunar, cuando la sombra comienza a salir del disco).

Este eclipse total será visto en la parte central y oriental de Estados Unidos, en toda Centroamérica e islas del Caribe y en toda Sudamérica, así como en océanos Pacífico y Atlántico, el Índico y en la Antártida.

Cuando hay un eclipse lunar, dos semanas antes o después se presenta un eclipse de Sol. Hace poco hubo uno parcial, que se apreció en el sur del continente.

El eclipse de Luna se presenta en Luna llena, cuando la Tierra se interpone entre esta y el Sol, proyectando su sombra sobre la superficie lunar. Por efectos de las inclinaciones de los tres astros, no hay eclipse cada Luna llena. En general son dos al año, a veces tres, no siempre totales.

El 22 de noviembre, por ejemplo, habrá otro total, que solo se apreciará parcialmente en la región occidental colombiana.

Habrá que esperar casi un año para tener en Colombia otro eclipse, de Sol, que será anular sobre una estrecha franja del territorio y parcial en el resto.

Para observar un eclipse de Luna no se necesita protección ocular, a diferencia del solar que nunca se debe mirar de forma directa con los ojos pues pueden quedar secuelas graves en la vista.

En el de Luna es común que esta tome una coloración rojiza o a veces pálida.

Un día sin comer carne sí ayudaría mucho al planeta

Buena parte de la deforestación se debe a la ganadería. Una presión que se debe reducir. Foto Wikipedia Commons

Hace varios años distintos estudios ambientales han apuntado a la necesidad de variar la dieta humana, reducir la ingestión de carne y darles más importancia en la alimentación a las verduras, hortalizas y otros productos como medio de reducir la presión sobre el calentamiento global.

Un nuevo estudio, publicado en Nature, sugiere que reducir 20 % el consumo de carne de res y remplazarlo por un sustituto puede salvar la pérdida de bosques.

El cultivo de carne es uno de los principales detonadores de la deforestación y el ganado para consumo como carne es una gran fuente de metano también, un gas de invernadero más potente que el dióxido de carbono (CO2).

Dejar de comer carne un solo día y optar por otras opciones no remediará la crisis ambiental, pero sí se reduciría mucho la huella ambiental negativa de la producción de alimentos.

Por ejemplo, en vez de carne comerla micoproteína, que surgió en el Reino Unido y se consigue hoy en varios países. Esta se produce en tanques de acero fermentando un hongo del suelo con glucosa y otros nutrientes y es un buen sustituto. Pero opciones hay más.

Los investigadores analizaron los efectos de un día sin carne remplazándola con la micoproteína y hallaron que a 2050 se reducirían las emisiones de metano en 11 % y se cortaría a la mitad la deforestación.

Si se remplazara el 50 % de la carne, mermaría la deforestación en un 80 % así como la emisión de gases. Cambiando 80 % del consumo de carne, la tala de bosques caería 90 %.

En todos esos casos no habría cambios en la utilización del agua para la agricultura, porque el agua usada para cultivos que van a alimentar el ganado se destinaría a otros cultivos, incluyendo los de consumo humano.

¿Estaríamos cerca de lograr ese cambio en el consumo de carne sabiendo que la humanidad no está cerca de limitar el aumento de la temperatura a 1,5° C?

Parece que no, pero millones de personas sí podrían hacer el cambio. De nuevo, en temas ambientales, queda en evidencia que los cambios individuales importan.

Las mentes brillantes toman largas caminadas

Caminar ayuda a despejar la mente, aclarar ideas y ser más creativos. Foto Pixabay

Si necesita aclarar la mente, pensar, resolver problemas y tal vez obtener buenas ideas, camine. Haga caminadas, largas caminadas.

Como dijo el profesor Deirdre Heddon, de University of Glasgow (Escocia), quien adelantó una investigación sobre el tema, "sabemos que que caminar es bueno para las personas en todas las formas. Ayuda con la salud física y mental".

Caminar no solo beneficia el cuerpo y la mente, ayuda a ver las cosas desde otro ángulo y puede aumentar la creatividad un 60 %.

Es que a lo largo de la historia lo han confirmado mentes brillantes, que valoraban tanto caminar como lo hacían con el trabajo productivo.

Desde Aristóteles a Charles Dickens, Albert Einstein y Friedrich Nietzsche y muchos más daban buenas caminadas. "Desde el comento en que mis piernas comienzan a moverse, mis pensamientos comienzan a fluir", decía Henry David Thoreau, filósofo, poeta y científico ambiental.

Aristóteles daba sus clases caminando por la escuela y Dickens caminaba unos 30 kilómetros tras escribir en las mañanas.

Immanuel Kant caminaba luego del mediodía, casi siempre por la misma ruta, mientras Nietzsche caminaba una hora en la mañana y tres en la tarde. "Todos los verdaderos grandes pensamientos son concebidos mientras se camina", decía.

"Era más fácil pensar si estaba caminando y haciendo algo o viendo a la gente haciendo algo que entendían", dijo Ernest Hemingway.

Se sabe que personas con niveles altos de la memoria de trabajo (el conjunto de procesos que nos permiten el almacenamiento y manipulación temporal de la información para la realización de tareas cognitivas complejas) tienden a tomar largas caminadas para procesar información y mantenerse en una tarea. 

Sí, las grandes mentes toman largas minadas. 

Nota: con información de Medium. 

Estudio sugiere que el universo se contraerá dentro de poco

En la gran contracción se 'despedazarían' las galaxias. En la foto, la galaxia NGC 3981. Foto ESO

¿Cuál será el destino del universo? Hay varios escenarios posibles, como que cada vez se expanda más (tal como lo hace ahora) hasta que llegue un momento cuando todo esté tan separado que no se puedan formar ni estrellas y al final ni átomos. Una muerte dulce, silenciosa. Pero no nos tocaría. De acá a eso pasarán trillones y trillones de años.

Claro, hay otras posibilidades, como que contrario a lo que se tiene ahora, el universo comience a contraerse más y más hasta llegar al punto inicial del Big Bang, su muerte o, tal vez, un renacimiento.

Aunque eso no es lo que se ha observado, hay nuevos hechos. Un estudio de científicos aparecido en Proceedings ot the National Academy of Sciences (PNAS), sugiere que la aceleración del universo comenzará a detenerse en unos 65 millones de años y en 100 millones se habrá detenido para iniciar la contracción.

En el paper, los autores intentaron modelar la naturaleza de la energía oscura, esa fuerza que parece estar haciendo que el universo se expanda cada vez más rápido. En su análisis, esa energía no es una constante de la naturaleza, sino una entidad denominada quinta esencia, que puede decaer en el tiempo.

Encontraron que aunque la expansión del universo se ha estado acelerando por miles de millones de años, la fuerza repelente de la energía oscura se puede estar debilitando para comenzar luego el proceso de contracción.

Esto podría suceder muy rápido, en palabras de Paul Steinhardt, coautor, director del Centro de Ciencia Teórica de Princeton University.

65 millones de años es algo muy breve, por ejemplo hace esos años ocurrió la extinción de los dinosaurios.

Dado que todavía no se conoce qué es la energía oscura, las predicciones del artículos no se pueden examinar.

En los años 1990 comenzó a observarse que la velocidad de expansión se está acelerando. El espacio entre las galaxias se está ampliando más rápido que hace miles de millones de años. Esa misteriosa fuerza de la aceleración es la energía oscura, que responde por 70 % de la masa-energía del universo.

Una teoría dice que esa energía es una constante cosmológica, que no cambia. Y si ese es el caso, el universo no dejará de expandirse hasta que nada en él vuelva a juntarse. Una muerte fría.

¿Pero si sucede al revés como sugiere el nuevo estudio? Sería más doloroso.

Nota: con aportes de Live Science

La raza no predice el comportamiento del perro: estudio

La raza responde poco por la personalidad de los perros. Foto Jan Truter/Flickr

Que estos son traviesos, los otros dóciles y los de más allá muy bravos. Eso dicen los expertos al clasificar el comportamiento de cada una de las razas de perros. Pero no, no es así.

Un estudio en Science demuestra que cada perro tiene su personalidad y no hay algo así como una característica única de una raza.

La conclusión la obtuvieron los investigadores tras comparar el comportamiento y la ancestría de más de 18 000 perros, encontrando que aunque esta última afecta la conducta, la raza tiene mucho menos que ver con la personalidad de lo que muchos creen, incluso expertos en el tema.

Desde hace miles de años los humanos han estado moldeando los perros según sus necesidades, básicamente por su capacidad para el trabajo o para ser guardianes frente a amenazas. Pero solo hace unos 200 años comenzó, en la Inglaterra victoriana, la selección de razas para rasgos que se consideraban agradables estéticamente, experimentos que condujeron a las razas, que hoy siguen generándose.

Así, los expertos y los clubes de caninos establecen características para las razas, pero Elinor Karlsson, de la University of Massachusetts en Worcester, dijo, citado por Nature, que "quien haya tenido ocho perros de la misma raza puede hablar de las diferencias de personalidad" entre ellos.

Él, con sus colegas, encuestaron a miles de tenedores de perros, además secuenciaron el ADN de perros para ver si su ancestría tenía que ver con el comportamiento.

¿Que hallaron? Que algunos rasgos son más comunes en ciertas razas. Por ejemplo los pastores alemanes se pueden dirigir mejor, los beagles no tanto. Además, las razas mezcladas con una ancestría particular eran más dadas a actuar de determinada manera.

Pero en promedio la raza explicaba apenas 9 % de las variaciones en cómo se comporta un perro, un número "mucho más pequeño que la mayoría de la gente, incluido yo, habría esperado", dijo.

"Hablamos sobre las razas como si fueran categóricamente diferentes, pero en realidad ese no es el caso".

Los análisis genéticos revelaron 11 regiones del genoma relacionadas con conductas específicas. La relación más significativa estaba entre una región del genoma que en humanos está vinculada con el desempeño cognitivo, pero en los perros aumentaba la posibilidad de permanecer detrás de objetos.