Implantan células humanas en ratas, ¿se viene un monstruo?

Organoide tipo cerebro humano (verde fosforecente) implantado en el cerebro de una ratita recién nacida. Foto Stanford University.

Aunque solo en la ficción existe el hombre murciélago, en la vida real podría llegar el ratón humano o el humano ratón, depende de donde se mire, de acuerdo con un logro publicado en la revista Nature, que concita el entusiasmo de los científicos pero también genera interrogantes éticos y produce cierto escalofrío.

El caso es así: estructuras humanas tipo cerebro en miniaturas fueron implantadas en ratas y respondieron a estímulos en los bigotes de los roedores. Una demostración de que las neuronas crecidas a partir de células madre pueden entrar en interfaz con células nerviosas de ratas vivas, hecho que podría conducir a ensayar terapias para trastornos cerebrales en humanos.

Se podrían estudiar trastornos neurodegenerativos y neuropsiquiátricos, si bien esas estructuras, conocidas como organoides, hasta ahora solo imitaban los cerebros humanos, no desarrollan vasos sanguíneos de modo que no podían recibir nutrientes, es decir  no lograban prosperar por mucho tiempo. Tampoco recibían la estimulación necesaria para crecer plenamente.

Para lograr esa estimulación, científicos de Stanford University desarrollaron esas miniestructuras a partir de células madre y las inyectaron a cerebros de ratas recién nacidas. Las insertaron en una región cerebral conocida como la corteza somatosensorial, que reciben señales de los bigotes y otros órganos sensoriales y las transmiten a otras regiones cerebrales para su interpretación.

El experimento funcionó, se logró una integración exitosa, que fue como añadir otro transistor al circuito, dijo Sergiu Pasca, investigador del proyecto.

Los científicos elaboraron genéticamente las neuronas para activarse con luz al ser estimuladas mediante un cable de fibra óptica puesto ene l cerebro de las ratas. Las entrenaron y pudieron ver mediante esa luz que las células humanas se habían integrado muy bien.

No es un tema concluido. Todavía falta desarrollarlo más. Surgen en este punto inquietudes éticas. Primero, el posible sufrimiento de los roedores sometidos a los experimentos para generar el híbrido roedor-humano, que exista la posibilidad de crear animales con cerebros tipo humano.

El año pasado un panel de expertos concluyó que los organoides de cerebro tipo humano aún son muy primitivos para desarrollar conciencia, tener inteligencia humana u otras capacidades que requerirían regulación legal.

Para Pasca, en respuesta a la primera inquietud, las ratas de los experimentos no cambiaron su comportamiento. Frente al segundo, Bur Arlotta, miembro del panel de las Academias de Ciencia que realizó la evaluación, dice que el problema puede surgir a medida que la ciencia avance.

Una rata humano o un humano rata.

Por primera vez observan chimpancés y gorilas jugando y comiendo juntos

Un chimpancé joven en el área donde interactúan las dos especies de simios. Foto Kyle de Nobrega

Aunque vivan en la misma selva, no se mezclan. Eso era lo que se tenía claro hasta ahora. Es que un estudio dirigido por la primatóloga Crickette Sanz, de Washington University en San Luis, Estados Unidos, reveló la primera evidencia de una duración duradera entre chimpancés y gorilas en su medio natural. Dos especies amenazadas.

Con más de 20 años de observaciones, los científicos documentaron lazos sociales entre individuos de gorilas y chimpancés que perduraron durante años en distintos contextos.

Sanz, profesora de antropología biológica en Arts & Science, explicó que desde hace tiempo se sabe que esos simios pueden reconocer individuos de la propia especie y formar relaciones duraderas, pero no se sabía que eso se extendía a otras especies.

"Un ejemplo de lo que encontramos puede ser el de un individuo yendo a través de un grupo de la otra especie en busca de un individuo en particular", agregó.

La Cuenca del Congo es una área de conservación para proteger no solo a estos grandes simios sino también al elefante de la selva, a leopardos y varias especies más.

En el estudio, publicado en iScience, con datos de 1999 a 2020 se documentaron a esas especies de simios involucradas en un amplio rango de interacciones, desde juego hasta agresión.

¿Qué beneficios obtienen chimpancés y gorilas de esta interacción? Podría ser desde protección frente a depredadores, mejoramiento de las opciones de búsqueda de alimentos y otros beneficios sociales por la información compartida.

La información reunida en el estudio descarta la primera opción, la protección frente a depredadores como leopardos, serpientes o raptores. "La depredación sí es un riesgo en esta región, pues tenemos casos de chimpancés muertos por leopardos. Sin embargo el número de chimpancés en subgrupos diarios permanece relativamente pequeña y los gorilas dentro de grupos se aventuran lejos de los lugares que les protegerían", dijo Sanz.

En vez de eso, las oportunidades por alimentos parecen ser más importantes. La coalimentación en el mismo árbol representó 34 % de las interacciones, más 14 % de simios alimentándose en árboles cercanos.

Al menos 20 especies de plantas fueron el objetivo de estos simios en sus eventos de coalimentación, aumentando la comprensión científica sobre la cantidad de recursos que chimpancés y gorilas reúnen juntos para compartir.

En  ocasiones fueron observados jóvenes de esas especies que buscaban algún individuo en particular para jugar. Una relación que expande sus competencias individuales sociales, físicas y cognitivas.

Para los científicos, una posible preocupación es que compartan enfermedades afectando las poblaciones. El Ébola, por ejemplo, surgió en poblaciones silvestres de simios y se estima que el brote de hace 20 años en África Central acabó con un tercio de las poblaciones mundiales de chimpancés y gorilas.

En la investigación participaron además miembros de Wildlife Conservation Society, University of Johannesburg (Sudáfrica) y Lincoln Park Zoo en Chicago.

Beber café reduce riesgo de muerte: estudio

Beber dos a tres pocillos diarios de café reduce riesgo de muerte según el estudio. Foto Pexels

No importa si es descafeinado, instantáneo o olido, el café puede alargar la vida de las personas, de acuerdo con un estudio en el European Journal of Preventive Cardiology.

Disminuye también el riesgo cardiovascular, de acuerdo con los hallazgos.

Pero ¿cuánto café brinda esta protección? Pues solo beber dos o tres pocillos diarios de café. El estudio incluyó 449 563 participantes libres de arritmias u otros problemas cardiovasculares. La edad media era 58 años y 55.3 % eran mujeres.

Los participantes respondían un cuestionario sobre cuánto café tomaban y qué tipo era el que ingerían. Los dividieron en seis categorías: no tomaba, menos de un pocillo, uno, dos a tres, cuatro a cinco y más de cinco. Un 44 % ingería instantáneo, 18 % molido y 15 % descafeinado, Hubo  100 000 que sirvieron de control.

Se controlaron las características de los participantes, como obesidad, presión arterial, sexo, etnicidad, consumo de alcohol, etc. El seguimiento promedio fue de 12.5 años. En el periodo 27 809 participantes fallecieron, pero todas las clases de café se relacionaron con una reducción  en muerte por cualquier causa y la mayor disminución de riesgo de muerte se encontró entre quienes tomaban de dos a tres pocillos diarios. El menor riesgo de muerte fue 14 % entre quienes bebían el descafeinado, 27 % con el molido y 11 % con el instantáneo.

Se detectaron arritmias en 30 100 personas. El café molido y el instantáneo, no así el descafeinado, brindaban mayor protección frente a arritmias. Y en este caso el menor riesgo se observó entre quienes bebían de cuatro a cinco pocillos por día del molido y de dos a tres del instantáneo.

Comer tarde engorda

La hora en que se come influye en el peso de la persona. Foto Wikipedia

No es extraño que se aconseje no comer tarde en la noche, entre otras razones por posibles problemas con el reflujo. Mas ahora hay otra razón poderosa: comer tarde... engorda.

Eso se desprende de un estudio publicado en Cell Metabolism, en el cual los científicos investigaron los efectos simultáneos de comer tarde en tres principales actores de la regulación del peso corporal y por ende en el riesgo de obesidad: ingestión de calorías, número de calorías quemadas y cambios moleculares en el tejido graso.

¿Qué encontraron? El estudio proporciona evidencia experimental de que comer tarde en la noche genera menor gasto de energía, aumenta el hambre y produce cambios en el tejido graso que combinados pueden aumentar el riesgo de obesidad.

"Encontramos que comer cuatro horas más tarde hace una diferencia significativa en los niveles de hambre, la forma como quemamos calorías luego de comer y la manera como almacenamos la grasa", explicó Nina Bujovic, PhD, del Medical Chronobiology Programen el Brigham's Division of Sleep and Circadian Disorders y autora senior de la investigación.

Los resultados indican que comer tarde tiene efectos profundos en las hormonas reguladoras del hambre y el apetito, leptina y grelina, que influyen en nuestra motivación para comer. Específicamente, los niveles de leptina, que señala la saciedad, disminuyen a través de las 24 horas cuando se come tarde en comparación de cuando se come temprano. Al comer tarde, los participantes en el estudio además quemaban menos calorías, a tasa menor, y exhibían una expresión genética del tejido adiposo hacia una adipogénesis aumentada y una menor lipolisis, que promueve el crecimiento de grasa.

Estos hallazgos expresan mecanismos fisiológico y molecular subyacentes en la correlación entre comer tarde y un mayor riesgo de obesidad.

En el estudio se tuvieron en cuenta factores como la actividad física, posición, sueño, exposición a la luz con lo cual se detectaron cambios en los diferentes sistemas de control involucrados en el balance de energía, un marcador de cómo nuestros cuerpos usan el alimento que comemos.

 

Conozca la luna que podría tener vida

Esta es la imagen tomada por Juno al finalizar septiembre. Provee sorprendentes detalles de la superficie. Foto Nasa

No es la primera vez, pero es que hacía más de 20 años que ninguna nave se aproximaba tanto. Eso lo hizo Juno, sonda que estudia Júpiter y su sistema de lunas.

Pues bien, la Nasa reveló una gran imagen de la luna Europa, en la que se observan sorprendentes rasgos e incluso alguno que sugiere la filtración de material desde el interior.

Europa es el sexto satélite del gran planeta, contada la distancia desde él hacia el exterior. Es la menor de las cuatro lunas galileanas (las que observó Galileo en su telescopio). Es apenas más pequeña que nuestra Luna y está compuesta principalmente de rocas de silicato con una corteza de agua y tal vez tiene un núcleo de hierro y níquel. Posee una delgada atmósfera, de oxígeno más que todo.

Ha sido explorada por diversas naves desde los años 70, pero el mes pasado Juno se acercó a casi 320 kilómetros de la superficie, que es la más lisa de cualquier otro objeto del Sistema Solar. Por eso se piensa que hay un océano debajo de la corteza. Y en 2018 el telescopio espacial Hubble detectó chorros de vapor, que se cree provienen de la actividad de criogéiseres. Eso fue confirmado al revisar información enviada por la sonda Galileo, que orbitó ese sistema entre 1995 y 2003.

Esto abre las posibilidades de que exista vida allí.

La fotografía que se aprecia cubre unos 150 por 200 kilómetros. Se observa una región cruzada por dos crestas paralelas o caballetes revelando rasgos elevados sobre el hielo.

En la parte superior derecha y a la derecha y debajo del centro se ven manchas oscuras, tal vez relacionadas con algo que erupciona hacia la superficie desde el interior.

Debajo del centro y hacia la derecha hay algo que semeja una nota musical y mide 67 por 37 kilómetros.

Los puntos blancos son señales de la penetración de partículas de alta energía por la severa radiación en ese ambiente lunar.

La foto fue captada el 29 de septiembre en blanco y negro con una resolución de 256 a 340 metros por pixel.

Tan interesante es Europa, que la Nasa desarrolla hoy la misión Europa Clipper, para explorar la luna. Sería lanzada en 2024 si no se presentan retrasos en su construcción.

Su objetivo será sobrevolar Europa para determinar su habitabilidad, además elegir sitios para que en el futuro otra sonda pueda aterrizar.

Hasta ahora es la más firme promesa para encotnrar vida en otro lugar del Sistema Solar. ¿Se quedará en eso?

Develan secretos del animal inmortal

La medusa inmortal lograr rejuvenecer con un procedimiento genético que realiza. Foto Pinterest

Si tuviéramos esa capacidad, qué distinta sería la vida, pero el que la tiene no es un humano y sí una medusa. La medusa inmortal, como se le conoce.

Se les encuentra en grupos con su característica sombrilla translúcida, del tamaño de una lenteja en las aguas del Mediterráneo. Turritopsis dohrnii. Cuando su cuerpo está averiado, ya de adultas, mueven su reloj hacia atrás y rejuvenecen. Se liberan de sus extremidades, se convierten como en una bola y se transforman en pólipos, que se adhieren a rocas o plantas. De forma gradual dejan esa fase y aparecen rejuvenecidas.

Su muerte puede darse por una herida o la acción de un depredador, pero la edad no las mata.

En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) científicos analizaron su genoma y las estudiaron en sus fases para determinar cuáles genes se vinculaban con ese proceso de inmortalidad.

Al final se dieron cuenta que no hay un gen de la inmortalidad sino un procedimiento. Los genes relacionados con la pluripotencia (esa capacidad de la célula de crecer en una variedad de formas) permanecen inactivos durante su fase adulta, pero cuando el cuerpo se deteriora y comienza el proceso de reconversión cotado, esos genes se activan. Y cuando ha terminado el rejuvenecimiento vuelven a estado dormitante.

En el proceso tienen que ver genes relacionados con la reparación y protección del ADN, como ya lo habían sugerido hace un año investigadores de Texas A&M University en Galveston (Estados Unidos).

Ambos estudios sugieren cuándo y cuántos genes se expresan importa tanto como los genes mismos en darle a un cuerpo viejo una vida nueva.

Si estos procesos pueden tener un paralelo en el cuerpo humano se desconoce, es una pregunta que queda abierta. Por el momento y en el futuro cercano esta fuente de la juventud es exclusiva de las medudas T. dohrnii.

Nota: con información de PNAS y New York Times.

Perros huelen el estrés en las personas

Tal vez por una razón evolutiva, los perros detectan el estrés en humanos. Foto Wikipedia Commons

¿Saben los perros cuando su humano está estresado? Sí. Eso sugiere un estudio publicado en Plos One. En un estudio acertaron en el 93.7 % de las veces. 

¿Por qué? Porque cuando una persona experimenta un caso de estrés agudo se producen cambios en la respiración y el sudor.

Los olores emitidos por el cuerpo son señales químicas que han evolucionado para la comunicación, esencialmente dentro de las especies. Pero como los perros tienen tan buen sentido del olfato y llevan miles de años junto a los humanos y su presencia puede ayudar en casos de ansiedad, ataques de pánico y estrés post traumático, los investigadores se preguntaban si podían sentir las señales químicas emitidas por los estados psicológicos de las personas con las que conviven.

Los investigadores recogieron muestras de la respiración y el sudor de personas tras autorreportes de sus niveles de estrés y mediciones de la presión sanguínea y tasa cardiaca.

Así, se recogieron muestras de 36 personas con niveles aumentados de estrés, confirmados por las mediciones, y se les presentaron a  los perros, que habían sido entrenados previamente. Acertaron en 675 de 720 de las veces, o 93.7 %, mucho más de lo esperado.

El hallazgo habla de la estrecha relación humanos-perros y podría tener aplicación para el apoyo de perros a personas estresadas.