Cráneo de H. erectus que ayuda a completar nuestro origen. Foto Therese van Wyk
Cuando se habla de antecesores de los humanos, tendemos a
pensar en una línea sucesiva de ancestros: primero este, dio paso a aquel y
después llegó aquel otro.
Pero la historia es diferente y si bien desde hace
algunos años se plantea que hubo especies de homínidos u homíninos que pudieron
coexistir, esta semana se reportó un sorprendente hallazgo en Sudáfrica:
La coexistencia al tiempo de un Australopithecus, el
Paranthropus y el Homo erectus. Tres en un paisaje de transición.
En la revista Science, científicos presentaron el
análisis de fósiles de Homo, sugiriendo que vivieron hace unos 2 millones de
años, una fecha mucho más antigua de lo que se tenía para el H. erectus, que
además se consideraba presente solo en África oriental.
Se trata del estudio de fósiles del complejo de cavernas
Drimolen que vivieron en un momento en el que la variabilidad climática favoreció
la presencia de las tres especies.
Al reunir fragmentos en ese sitio se verificó que
pertenecían a un cráneo. Al comienzo no se sabía de qué animal, pero luego se
comprobó que era un homínino (criaturas tipo humano).
Nuevos análisis revelaron que en realidad era un Homo
erectus, uno de nuestros antecesores que incluso también salió de
África.Caminaba erguido y es más parecido a nosotros que otras especies identificadas en el sur de
África.
Se determinó que vivió hace unos 1,95 a 2,04 millones de
años, antes de lo que se tenía como cierto para este antecesor, más antiguo que
los hallados en otras partes de África y en Georgia.
La investigación permitió establecer que en esa región
vivieron al tiempo Australopitehcus (iba en proceso de extinción), el
Paranthropus y el erectus.
Tal vez cada uno
usaba distintas partes del paisaje para poder sobrevivir, dijeron los
investigadores.
Los Paranthropus eran más pequeños que el Homo erectus y
el Australopithecus. El erectus era el más alto. Comían frutas que eran fáciles
de digerir.
También se sabe que comían carne, pero no cómo la
obtenían. No se conoce del erectus arma alguna.
El Australopithecus y el Paranthropus evolucionaron en
ambientes cálidos y húmedos. Cuando el clima comenzó a enfriarse, el H. erectus
encontró más fácil moverse a otros ambientes.
Una historia que se completa a pedazos, aunque faltan
partes por ser conocidas. Y tal vez no pocas.
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