A finales de 2050, la mayoría de la gente vivirá aguas abajo de decenas de miles de represas, gran parte de ellas con el ciclo cumplido. ¿Catástrofe?
El Instituto del Agua, con sede en Canadá, de la Universidad de Naciones Unidas, presentó su informe Ageing Water Infraestructure: An Emerging Global Risk, en el cual muestra que la mayoría de las 58 700 grandes represas que hay en el planeta fueron construidas entre 1930 y 1970 con una vida diseñada para 50 a 100 años. Una represa de 50 años, indicó el informe,es probable que presente signos de envejecimiento.
Entre estos se incluyen casos crecientes de fallas, aumentando los costos de reparación yy mantenimiento, aumento de la sedimentación y la pérdida de funcionalidad y efectividad de la represa.
Una represa bien diseñada y construida puede alcanzar sin problemas los 100 años de servicio, pero con los años aumenta la posibilidad de que dejen de prestar servicios, un fenómeno en auge en Europa y Estados Unidos dado que las limitaciones prácticas y económicas evitan que sean mejoradas.
Todas las represas del mundo almacenan de 7000 a 8300 kilómetros cúbicos de agua, suficientes para cubrir 80 % de Canadá con una masa de agua de un metro de profundidad. Canadá es el segundo país en extensión.
El reporte busca atraer la atención global sobre el tema de la infraestructura para almacenamiento de agua y estimular los esfuerzos internacionales para abordar el asunto, dijo Vladimir Smakhtin, coautor y director de UNU-INWEH.
El problema del envejecimiento de las represas es más sentido en 25 países, que tienen 93 % de todas las grandes represas.
El auge de estas gigantescas estructuras fue en los años 60 y 70 en Asia, Europa y Norteamérica, en los 80 en África.
China posee 23 841 grandes embalses, 40 % del total mundial. Y 32 716 represas, 55 %, están en solo cuatro países: China, India, Japón y República de Corea, la mayoría de las cuales cumplirá 50 años pronto.
Hoy la construcción de grandes represas está en descenso, por falta de espacios suficientes, porque 50 % del volumen de los ríos ha sido fragmentado o regulado por represas.
Otros datos:
-Son 58 700 grandes represas, considerando por grande aquellas con una presa de 15 o más metros de altura, desde la fundación a la cresta o de 5 a 15 metros de altura con más de 3 millones de metros cúbicos. Cerca de 1 de cada 8 de estas grandes tiene capacidad para 100 millones de metros cúbicos.
-7000 a 8300 km3: volumen de agua almacenada en las grandes represas, 1/6 de toda la descarga mundial de los ríos cada año.
-50 años, expectativa media de vida.
-~16 000 grandes represas con 50 a 100 años de edad hay en Norteamérica y Asia.
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