Detectan una galaxia fantasma

Detalle de la galaxia de materia oscura detectada por los cuatro cúmulos globulares (en el círculo). Foto NASA/ESA/Dayi Li-UToronto

Es como un fantasma en medio del cosmos, un fantasma que casi no se deja ver. Una galaxia casi toda integrada por materia a oscura. Pero, ¿entonces cómo diablos se detectó?

Porque se observaron solo cuatro cúmulos globulares de estrellas y la forma como estaban, permitió ver que se trataba de una galaxia 99 % de materia oscura.

En la mayoría de las galaxias hay decenas o cientos de miles de estrellas brillando. En esta no. Un fantasma a 300 millones de años luz de nosotros.

Los astrónomos, encabezados por DAvid Li, de la University of Toronto en Canadá , usaron métodos estadísticos sofisticados en busca de ciertos patrones en vez de su brillo. Miraron cúmulos de estrellas agrupados,  densas colecciones de estrellas que usualmente orbitan en las grandes galaxias. Estos cúmulos son evidencia indirecta de que una galaxia tenue está allí.

Con esa estrategia localizaron 10 de las galaxias de baja luminosidad y hay dos más candidatas.

Para confirmar una de esas dos nuevas galaxias usaron los telescopios Hubble, Euclid y el observatorio Subaru en Hawái. Imágenes de alta resolución del Hubble mostraron cuatro cúmulos de estrellas muy empaquetados dentro del cúmulo de galaxias Perseo.

Observaciones extendidas con los tres instrumentos detectaron un re splandor débil alrededor de los cúmulos, halo que proporcionó evidencia convincente de que allí había una galaxia no observada antes.

Li dijo que "Esta es la primera galaxia detectada solo a través de su población de cúmulos" Y agregó que "Bajo asunciones conservadoras , los cuatro cúmulos representan la población total de cúmulos de estrellas de CDG-2". Esta es la designación oficial.

La pregunta que surge es ¿cómo se formaron entonces las estrellas allí? Lo más probable es que tomaron hidrógeno mediante interacción gravitacional con otras galaxias vecinas dentro del cúmulo Perseo.

Los cúmulos globulares son muy densos y muy unidos por gravedad. Su resiliencia los hace menos vulnerables a las perturbaciones de marea gravitacional y eso les permite permanecer intactos y actuar como marcadores fiables de galaxias débiles como CDG-2.

El hallazgo fue rpesentado en un artículo en Astrophysical Journal Letters. 

Hembras humanas y machos neandertales se atrajeron y...

 

La mayor frecuencia del apareamiento de las hembras humanas con los machos neandertales explica la composición de nuestro ADN. Foto Public Domain

Casi todos los humanos ten emos genes heredados de los neandertales, pues nuestros ancestros se aparearon con individuos de esa especie. Tenemos genes en casi todo nuestro genoma, menos en el cromosoma X y no se sabía por qué.

Ahora, un estudio del laboratorio de Sarah Tishkoff en la Universidad de Pensilvania revela que las preferencias de apareamiento prehistóricas entre humanos y neandertales podrían explicar ese enigma.

Llamados desiertos neandertales se pensaba que no estaban allí porque eran tóxicos para los humanos. Alexander Plattt, investigador, dijo que “Durante años, simplemente asumimos que estos desiertos existían porque ciertos genes neandertales eran biológicamente ‘tóxicos’ para los humanos, como suele ocurrir cuando las especies divergen, por lo que pensamos que los genes podrían haber causado problemas de salud y probablemente fueron eliminados por la selección natural”.

Ese no parece ser el caos según los hallazgos, publicados en Science. El análisis de los genomas neandertal y humano moderno sugiere que las preferencias de apareamiento de larga data, más que la incompatibilidad genética, determinaron qué secuencias de ADN neandertal persistieron en los humanos modernos y cuáles se perdieron gradualmente. Sus hallazgos revelan el papel de las interacciones sociales en la configuración del genoma humano, cuestionando la idea de que la evolución humana se basó únicamente en la supervivencia del más apto.

Platt informó que "Encontramos un patrón que indica un sesgo sexual: el flujo genético se produjo predominantemente entre hombres neandertales y mujeres humanas anatómicamente modernas". Esto resultó en la pérdida de los cromosomas X del ADN neandertal de los humanos modernos.

Hace cerca de 600.000 años, los ancestros de los humanos anatómicamente modernos y su especie más emparentada, los neandertales, divergieron, formando dos grupos distintos, afirma Tishkoff, profesor de Genética y Biología de la Universidad David y Lyn Silfen en la Facultad de Medicina y Artes y Ciencias Perelman. Dijo que “Nuestros ancestros evolucionaron en África, mientras que los ancestros de los neandertales evolucionaron y se adaptaron a la vida en Eurasia. Pero esa separación no fue ni mucho menos permanente”. A lo largo de cientos de milenios, añade, las poblaciones humanas migraron a territorios neandertales y regresaron, y cuando estos grupos se encontraron, se aparearon, intercambiando segmentos de ADN.

El estudio fue este: para determinar si los cromosomas X neandertales contienen alelos de humanos, el equipo identificó ADN humano moderno preservado en tres neandertales (Altai, Chagyrskaya y Vindija) y comparó este conjunto de datos con uno de diversos genomas africanos, un grupo de control que históricamente nunca se había encontrado con un neandertal.

Daniel Harris, otro de los investigadores del laboratorio, explicó que “Lo que encontramos fue un desequilibrio sorprendente". Además, dijo, "Si bien los humanos modernos carecen de cromosomas X neandertales, los neandertales tenían un exceso del 62 % de ADN humano moderno en sus cromosomas X en comparación con sus otros cromosomas". Esta inversión especular fue su respuesta. Si las dos especies fueran biológicamente incompatibles, el ADN humano moderno también debería haber faltado en los cromosomas X neandertales. Pero debido a que el equipo encontró una abundancia de ADN humano en los cromosomas X neandertales, pudieron descartar la incompatibilidad reproductiva o las interacciones genéticas tóxicas como la barrera.

La explicación restante, argumenta el equipo, radica en el mestizaje con sesgo sexual.

Dado que las hembras portan dos cromosomas X y los machos solo uno, la dirección del apareamiento es importante. Si los machos neandertales se aparearan con mayor frecuencia con hembras humanas modernas, menos cromosomas X neandertales entrarían en el acervo genético humano y más cromosomas X humanos entrarían en las poblaciones neandertales.

Preocuparse por la vejez, acelera el envejecimiento

El proceso de envejecimiento es algo natural que genera preocupación en las personas y eso conlleva a un mayor deterioro. Foto Pexels

No se preocupe por los problemas que puede traer la vejez porque... efectivamente puede envejecer más rápido, en particular si es mujer. 

Las mujeres que se preocupan por el e nvejecimiento, en especial por los problemas de salud asociados,  envejecen más rápido en el plano celular, de acuerdo con el estudio realizado por investigadores en NYU School of Global Public Health.

Mariana Rodríguez, estudiante de doctorado y líder del estudio indicó que "Nuestra investigación sugiere que las experiencias subjetivas pueden estar derivando en medidas objetivas de envejecimiento". Explicó que "La ansiedad relacionada con el envejecimiento no es solo una preocupación psicológica, sino que puede dejar una marca en el cuerpo con consecuencias de salud reales".

El estudio fue publicado en Pshychoneuroendocrinology.

No pocos adultos experimentan preocupación por el envejecimiento, incluyendo miedo a enfermedades, al deterior físico y a la pérdida de independencia. Investigaciones han demostrado que el malestar psicológico prolongado puede influir en el envejecimiento biológico a través de cambios en la activación o desactivación de genes.

Rodríguez dijo que "Sabemos por investigaciones previas que  la ansiedad, la depresión y la salud mental en general se asocian con diferentes problemas de salud física, pero hasta ahora los investigadores nos e han centrado en si existe una correlación entre la preocupación por el envejecimiento y el proceso mismo de envejecimiento".

Las mujeres pueden ser muy vulnerables a la ansiedad por el envejecimiento, pues pesan las expectativas sociales sobre la juventud y la apariencia, junto con la preocupación por la fertilidad, pueden aumentar el estrés durante la edad mediana.

La investigadora explicó que "Las mujeres en la mediana edad también pueden desempeñar múltiples roles, incluyendo el cuidado de sus padres ancianos. Al ver a sus familiares mayores envejecer y enfermarse, pueden preocuparse por si les sucederá lo mismo".

Así, para explorar la conexión entre la ansiedad por el envejecimiento y el envejecimiento biológico, examinaron datos de 726 mujeres del estudio Mediana Edad en Estados Unidos, en el cual informaron sobre su preocupación por perder atractivo, desarrollar problemas de salud o ser demasiado mayores para tener hijos.

Se examinaron muestras de sangre y las mujeres que reportaron mayores niveles de ansiedad acerca de envejecer mostraron signos de un envejecimiento epigenético más rápido, situación que se ha relacionado con declive físico y mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la vejez.

Las preocupaciones acerca del declive en la salud fueron las más fuertemente relacionadas con con un envejecimiento biológico más rápido.

Imagen revela la química oculta en el centro de nuestra galaxia

La gran imagen de la Zona Molecular Central de nuestra galaxia, un ambiente extremo alrededor del gran agujero negro. Imagen ALMA

Es tal vez el ambiente más pesado de nuestra galaxia y hasta allí llegó la mirada de ALMA para obtener la mejor mirada hasta ahora de la intrincada red de gas cósmico, que permitirá estudiar cómo viven y mueren las estrellas en predios del poderoso agujero negro en todo el centro de la Vía Láctea.

La imagen del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array se enfoca en el gas frío de la Zona Molecular Central, esa densa región interior de la galaxia donde nacen estrellas. Por vez primera, los astrónomos mapearon ese gas a través de toda la región con tan alta precisión.

Ashley Barnes, astrónomo del European Southern Observatory (ESO), basado en Alemania y miembro del grupo que hizo el trabajo dijo que "Es un lugar de extremos , invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado en extraordinario detalle".

La imagen abarca 650 años luz alrededor del agujero negro supermasivo. Contiene gruesas nubes de gas y de polvo que rodean al agujero. Barnes explicó que "Es el único núcleo galáctico lo suficiente cercano a la Tierra para estudiarlo en detalle".

Los datos capturan estructuras que van de enormes formaciones de gas de docenas de años luz  hasta pequeñas nubes agrupadas alrededor de estrellas individuales.

Steve Longmore, otro de los astrónomos, a claró que "La ZMC contiene algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en poderosas explosiones de supernovas e incluso hipernovas".

Al estudiar cómo nacen las estrellas en la ZMC se puede tener una imagen más clara de cómo crecen y evolucionan las galaxias y por eso dijo Longmore que "Creemos que la región comparte varios rasgos con galaxias del Universo primigenio, donde las estrellas se formaban en ambientes caóticos y extremos".

Zoom hacia el centro de nuestra galaxia

Así 'escribían' hace 40 000 años

Dos de los objetos con marcas que parecen una forma de protoescritura de hace más de 35 000 años. Unas secuencias arregladas con el fin de transmitir información. Imagen Public Domain

Un nuevo estudio sugiere que hace 40 000 años ya había quienes escribían, dejaban mensajes para comunicarse o almacenar información.

Eso sostienen el lingüista Christian Bentz, de la Universidad del Sarre, y la arqueóloga Ewa Dutkiewicz, del Museo de Prehistoria e Historia Temprana de Berlín, quienes analizaron figurillas, herramientas y otros objetos con esa antigüedad.

Sostienen que no las secuencias de signos no eran decoraciones aleatorias, sino que presentan niveles de complejidad y densidad de información similares a los del protocuneiforme, el sistema de escritura más antiguo conocido, que apareció alrededor del 3000 antes de nuestra era.

Los investigadores analizaron, con técnicas computacionales, más de 3000 signos grabados en 260 artefactos paleolíticos para comprender mejor cómo pudo haber evolucionado la escritura. Los resultados, publicados en PNAS, fueron claros e incluso no esperaban una comparación tan estrecha con el sistema de escritura primitivo.

Estos artefactos datan de hace 34 000 a 45 000 años y presentan patrones recurrentes de líneas, puntos, muescas y cruces. No pocos fueron encontrados en cuevas de la región del Jura de Suabia, en el suroeste de Alemania. En la cueva de Vogelherd, en el valle de Lone, por ejemplo, los arqueólogos encontraron una figurilla pequeña de mamut tallada en marfil de mamut. Su superficie está marcada con filas de cruces y puntos.

Otros objetos de la misma región también contienen grabados similares. El 'Adorant', una placa de marfil de mamut descubierta en la cueva de GeiBenkösterle, en el valle de Ach, muestra una figura híbrida de un león y humano y está cubierta con filas de puntos y muescas. Otra escultura muy conocida, el León Humano de la cueva Hohlenstein-Stadel en el valle Solitario, presenta muescas uniformemente espaciadas a lo largo del brazo.

Concluyen entonces los investigadores que estas marcas tenían un propósito. Los pueblos de la Edad de Piedra probablemente las utilizaban para comunicarse o almacenar información. El profesor Bentz afirma que "Nuestra investigación nos ayuda a descubrir las propiedades estadísticas únicas-o huella estadística- de estos sistemas de signos, que constituyen un antecesor temprano de la escritura".

La Doctora Dutkiewicz explicó que "El Jura de Suabia es una de las regiones donde se han encontrado con mayor frecuencia objetos con este tipo de signos, pero, por supuesto, existen otras regiones importantes. Innumerables herramientas y esculturas del Paleolítico, o la Edad de Piedra Antigua, presentan señales de signos intencionales".

Estos artefactos provienen de una época muy anterior a la escritura formal, cuando el Homo sapiens había migrado recientemente de África y se encontró con los neandertales. Con apoyo financiero del Conejo Europeo de Investigación, el equipod e investigación averigua cómo los primeros humanos codificabanla información a través de símbolos visuales.

Masacre: 77 personas asesinadas (en la Edad de Hierro)

A la izquierda, mapa donde quedaba Gomolova en el primer milenio antes de nuestra era; a la derecha, reconstrucción del sitio de la masacre. Imágenes tomadas de Nature Human Behaviour

Fue terrible. Una masacre para enviar un mensaje de terror a toda una comunidad. De los culpables, no hay huella y nunca se sabrá quiénes fueron con certeza. El caso es que fueron 77 víctimas, en su gran mayoría mujeres y niñas. Ocurrió en lo que hoy es Gomolava, al norte de Serbia.

No ocurrió durante las serie de guerras en la otrora Yugoslavia, sucedidas entre 1991 y 2001. No. Esta masacre se produjo hace 2800 años, en lo que se denomina Edad de Hierro.

Las víctimas fueron encontradas en ese sitio. Fueron apuñaladas y golpeadas sin compasión, un acto de violencia planificado a gran escala.

BarryMolloy, de la UCD escuela de Arqueología, codirector de la investigación, dijo que "Cuando encontramos fosas comunes de la prehistoria con este tipo de población, podríamos esperar que se tratara de familias de una aldea que fue atacada". El profesor explicó que "Gomolova nos sorprendió mucho cuando nuestro análisis genético mostró que la mayoría de las personas estudiadas no solo no tenían parentesco, sino que ni siquiera sus tatarabuelos lo tenían. Esto era muy inusual para una fosa común prehistórica y no era lo que esperábamos encontrar si todas hubieran vivido juntos en la aldea".

Mediante diversos análisis, se demostró que, al igual que en el caso de los adultos, la mayoría de los niños enco ntrados también eran mujeres.

Esto,, junto con el asesinato de grupos de menores de edad que podrían haber sido llevados como esclavos, sugiere que se trató de algo más que una simple emboscada y que, según los investigadores, el objetivo de atacar a esas personas era enviar un mensaje espeluznante a la comunidad en general.

Estos hallazgos fueron publicados en Nature Human Behaviour y aportan una nueva perspectiva sobre los conflictos de la Edad de Hierro y arrojan nueva luz sobre cómo se utilizó la violencia masiva para afirmar el poder en la Europa prehistórica.

De las víctimas, 40 eran niños entre uno y doce años, 11 eran adolescentes y 24 eran adultos; el 87 % eran mujeres. El único bebé descubierto en la tumba era un varón.

Las víctimas fueron enterradas con sus pertenencias, como joyas de bronce y vasijas de cerámica para beber.

Si usa celular en el sanitario, mire lo que le puede salir

Es una práctica muy común hoy, pero sentarse en el sanitario con el celular puede generar problemas de salud con las molestas hemorroides. Foto Public Domain

Práctica de la modernidad, sentarse en el sanitario con el celular en la mano mientras evacúa intestinos. Para muchas personas es un rito. Y pasan minutos y minutos allí leyendo textos, revisando mensajes o respondiendo conversaciones. Pues bien, no es una práctica sana.

Un nuevo estudio, publicado en Plos One, reafirma que pasar mucho rato sentado en el sanitario mientras se revisa el celular aumenta mucho el riesgo de las molestas hemorroides.

Parece poca cosa, pero no lo es. Por ejemplo, en Estados Unidos las hemorroides generan  4 millones de visitas al médico cada año y demanda US$800 millones en gastos médicos.

Los médicos sospechaban que pasar mucho tiempo en el sanitario tenía que ver con ese problema. El uso del teléfono lo agrava. Y para comprobarlo, los investigadores estudiaron a 125 adultos que se sometieron a colonoscopias rutinarias. Los participantes respondieron cuestionarios sobre sus rutinas diarias en el cuarto de baño y los médicos que hicieron las colonoscopias evaluaron si tenían hemorroides.

Dos tercios de los participantes dijeron que usaban el smartphone en el sanitario, quienes en general eran más jóvenes que quienes decían no usarlo allí.

Luego de ajustar por factores que podían influir en el riesgo de hemorroides, como edad, actividad física e ingesta de fibra, se encontró que quienes usaban el celular en el sanitario tenían un 46 % de más riesgo de hemorroides en comparación con quienes no tenían ese hábito.

Los caballos silban y cantan a la vez

 

Sobre la comunicación de los caballos es muy poco lo que se ha estudiado, pese a ser tan cercanos con los humanos. Foto Public Domain

El relincho de un caballo destaca por combinar sonidos agudos y graves a la vez. En un estudio en Current Biology, investigadores revelaron cómo los caballos logran esta inusual hazaña. Crean tonos graves mediante la vibración de sus cuerdas vocales, de forma similar a como las personas producen sonido al cantar. Al mismo tiempo, generan un sonido agudo silbando a través de su laringe. Según los investigadores, esta producción dual de sonido probablemente evolucionó para que los caballos puedan comunicar más de un mensaje en una sola llamada.

"Ahora al fin sabemos cómo producen las dos frecuencias fundamentales que componen un relincho", afirma la autora Elodie Briefer, de la Universidad de Copenhague. Agregó que "Anteriormente, descubrimos que estas dos frecuencias son importantes para los caballos, ya que transmiten mensajes diferentes sobre sus propias emociones. Ahora tenemos evidencia convincente de que también se producen mediante mecanismos distintos".

Los caballos han convivido con los humanos durante más de 4000 años, pero los científicos aún saben relativamente poco sobre cómo se comunican vocalmente. En general, los grandes mamíferos tienden a producir sonidos más graves porque su laringe, de mayor tamaño, crea tonos más profundos. Sin embargo, los caballos no siguen este patrón por completo. Sus relinchos incluyen frecuencias altas a pesar de su tamaño.

Para comprender por qué, los investigadores examinaron detenidamente cómo se produce físicamente un relincho. Determinaron que el sonido implica un fenómeno vocal poco común llamado "bifonación", es decir que una sola llamada contiene dos frecuencias separadas, una grave y otra aguda.

La frecuencia más baja proviene de la vibración de las cuerdas vocales, similar al canto de una persona o al maullido de un gato. Sin embargo, el origen de la frecuencia más alta no se había esclarecido hasta ahora. Para identificarla, el equipo analizó la anatomía vocal de los caballos, revisó datos clínicos y realizó mediciones acústicas detalladas.

"Resolver este rompecabezas biomecánico requirió combinar enfoques de la medicina veterinaria con la física acústica", afirma el investigador Romain Lefèvre, de la Universidad de Copenhague.

Exitosa cirugía de prótesis mandibular ¡hace 2500 años!

En las imágenes se observa la reconstrucción articular del lado derecho d ela mandíbula de la desafortunada joven siberiana. Imagen NSU

¿Una cirugía maxilofacial con una prótesis hace 2500 años? De todo se ve en este mundo. Y eso es lo que creen haber descubierto científicos en Rusia: una joven sufrió una herida seria en su mandíbula y se sometió a la cirugía para reconstruirla.

Los detalles no abundan. El cráneo de la joven se encontró en el permafrost en Siberia. Andrey Letyagin, radiólogo de la rama siberiana de la Academia de Ciencias de Rusia  expresó que "Es posible que hayamos descubierto evidencia de un procedimiento quirúrgico de este tipo por primera vez, ya que no lo habíamos encontrado previamente en la literatura científica".

Los científicos usaron tomografía computarizada no solo para preservar el cráneo sino para ver qué tenía y permitió no solo "diagnosticar la lesión, sino también reconstruir los resultados de una compleja intervención quirúrgica realizada en la antigüedad", dijo Vladimir Kanygin, de la Universidad Estatal de Novosibirsk en Rusia. Un solo hallazgo reveló así el alto nivel de conocimiento médico de la cultura Pazyryk.

Este era un grupo nómada de la Edad de Hierro emparentado con los escitas, floreció en la meseta de Ukok, en la República de Altái, al sur de Siberia. Las tumbas de Pazyryk son famosas por la excepcional conservación de restos orgánicos en el permafrost, incluyendo la de la princesa de Ukok, cuyos fantásticos tatuajes de animales se conservaron en perfectas condiciones durante más de 2000 años.

En 1994, los arqueólogos de la Academia excavaron un pequeño cementerio compuesto por cinco túmulos bajos en la meseta de Ukok. Uno de ellos albergaba el entierro intacto de una mujer que falleció entre los 25 y 30 años. Yacía sobre una camilla de madera y llevaba una peluca. Sin embargo, debido a que su entierro carecía de artefactos significativos y solo una parte de su cabeza estaba momificada, su entierro no se investigó a fondo en su momento.

Ahora, los escáneres del cráneo de la mujer revelaron una lesión en la cabeza que destruyó la articulación derecha temporomandibular. Esa lesión seguro no le permitía hablar ni comer y pudo producirse, tal vez, al caer de su caballo.

Las imágenes permitieron ver la forma como se hizo la cirugía, delatando canales perforados en los dos huesos la mandíbula, así como crin de caballo o tendón animal en los canales sosteniendo la articulación.

Dijo Letyagin que "Esta prótesis primitiva mantenía unidas las superficies articulares y permitía a la paciente mover la mandíbula". Agre´go que "La articulación se movía, pero seguía sin poder masticar del lado lesionado, probablemente por el intenso dolor".

Se estima que la mujer vivió meses o hasta años luego de la cirugía, pues había crecido tejido óseo nuevo alrededor de los canales, y los dientes del lado izquierdo de su mandíbula estaban desgastados y astillados,  hecho que sugiere que compensaba la lesión del lado derecho masticando exclusivamente por el izquierdo.

Aunque la joven fue enterrada de una manera simple, sin artefactos significativos, que hubiera sido operada revela que su vida era considerada valiosa.

¿Con cuál dieta se puede vivir más años?

Con todas las cinco dietas saludables, las personas ganan más tiempo de vida, de acuerdo con el estudio. Foto Public Domain

¿Puede la dieta dar más años de vida? Sí, no quedan dudas. ¿Cuántos años? Depende de la dieta. Bueno, eso sugiere un estudio publicado en Science Advances, en el cual se examinaron cinco dietas conocidas.

Los investigadores, encabezados por Yanling Lv en Huazhong University of Science and Technology en China, analizó datos de más de 100 000 personas del UK Biobank, esa gran base de datos con información genética y de salud de más de medio millón de personas. Rastrearon a las personas por 10 años dándoles encuestas regulares sobre qué habían consumido las 24 horas previas.

A cada participante se le dio un puntaje según cuán parecida era su alimentación a una de cinco dietas saludables validadas: mediterránea (rica en grasas saludables, pescado y vegetales); dieta de reducción de diabetes (alta en fibra y baja en azúcar); la DASH, para reducir hipertensión; la basada en plantas-vegetales; y la AHEI (Índice de Alimentación Saludable Alternativa). En adición, se dio un puntaje por 19 variantes genéticas relacionadas con longevidad.

Durante el periodo, 4314 participantes fallecieron. Al mirar quiénes murieron y cuál era su dieta, y comparando son su riesgo genético, pudieron estimar cuántos años extra de vida una persona podría esperar siguiendo una dieta saludable.

Sus resultados están basados en cuánto más alguien de 45 años podía esperar vivir siguiendo una de las dietas en comparación con quienes comían menos saludable.

Atención, estos fueron los resultados:

Los hombres siguiendo la dieta para diabetes, ganaron 3 años, mientras las mujeres ganaron 1.7. Ganaron 2.2 años los hombres y 2.3 las mujeres que seguían la dieta mediterránea.

Para la dieta AHEI los hombres ganaron 4.3 años y las mujeres 3.2. Quienes seguían dieta con plantas, ganaron 2.1 años los hombres y1.9 años las mujeres. Para la dieta DASH, las ganancias estimadas fueron 19.9 años para los machos y 1.8 años las hembras.

Los autores escribieron en el artículo que "Nuestros hallazgos resaltan las ventajas de patrones dietarios saludables para prolongar la expectativa de vida, independiente de los genes de longevidad.

El estudio encontró que los alimentos con una mayor asociación con longevidad fueron los granos integrales, las frutas y los vegetales.

La clave está en el rostro de los animales silvestres

Los rasgos faciales de los animales silvestres en imágenes pueden motivar a que las personas donen para causas de conservación. Foto Wikipedia Commons

Hay un tipo de fotos que puede mover la billetera: la de animales. Una nueva investigación, conducida en Stanford University sugiere que la actividad cerebral puede ayudar a predecir cuáles imágenes de animales silvestres inspirarán a las personas a involucrarse online y donar a causas de conservación.

Los hallazgos sugieren que los rasgos socioemocionales, como  rostros visibles o señales que alienten a las personas a inferir el estado mental del animal, tienen un rol esencial para mover a la acción.

Brian Knutson,, coautor, explicó que "Si usted quiere alentar a la gente a proteger un animal, puede mostrarlo en una forma que evoque una conexión social o emocional. Por ejemplo, enfatizando rasgos de la cara o la atención a quien ve".

En el estudio, los participantes veían imágenes de animales silvestres mientras se sometían a escanografía de resonancia y tomaban decisiones acerca de las imágenes que les gustaban y donar dinero para preservarlos.

La actividad en regiones del cerebro relacionadas con la anticipación y la integración de valores predecían el involucramiento individual y las mayores respuestas online.

Los investigadores dijeron que los hallazgos podrían informar trabajo futuro usando herramientas avanzadas -incluyendo inteligencia artificial generativa- para examinar si modificando rasgos de las imágenes se puede aumentar la participación y las donaciones caritativas.

El estudio fue publicado en PNAS Nexus.

Idioma de la madre no afecta sincronía con su hijo

Independiente de si la madre habla en su idioma nativo y no en el adquirido, se establece una conexión cerebral efectiva con su hijo. Foto Public Domain

Cuando dos personas interactúan, puede darse una sincronía intercerebral, la actividad simultánea de las redes neuronales en los cerebros de esas personas, por ejemplo al hablar, cantar, aprender o trabajar juntas. Tener cerebros sincronizados así puede ayudar a fortalecer su conexión emocional, mejorar la comunicación y alinear su atención.

Esa sin cronía neuronal es importante para un vínculo sano entre padres e hijos. Y ahora científicos del Reino Unido descubrieron que la sincronía no parece perderse en la traducción, según resultados publicados en Frontiers in Cognition    .

¿Qué quiere decir? La Doctora Efstratia Papoutselou, School of Medicine en University of Nottingham lo explica: "Mostramos que los cerebros de madres bilingües y sus hijos están en sincronía independiente de si juegan en el idioma nativo de la madre o en un segundo lenguaje adquirido".

Para ella, "Esto es un hallazgo importante porque sugiere que usar un segundo lenguaje no altera la conexión cerebro-cerebro que sustenta el vínculo y la comunicación".

El estudio se hizo con 15 familias en el Reino Unido, Una de las preocupaciones de los padres es que  quienes hablan un segundo lenguaje no nativo, puede afectar cómo expresan afecto, disciplina o empatía en las interacciones padre-hijo.

Un temor común, pues crecen los hogares bilingües con uno de los padres con un idioma nativo diferente.  

Los resultados revelaron que la sincronía es igualmente fuerte cuando los participantes jugaban en inglés o en el idioma nativo de la madre.

Esto vale la lluvia que genera la Amazonia

Las selvas tropicales regulan las lluvias regionales, un servicio ecosistémico poco considerado en las cuentas ambientales. Foto Public Domain

Parece una pregunta extraña, pero no lo es. ¿Cuánto vale la lluvia que proporcionan los bosques tropicales? Estas selvas proporcionan una enorme cantidad de lluvia cada año, una razón más de peso para su protección.

Un estudio de la University of Leeds le puso precio a uno de los servicios menos reconocidos de los bosques, la lluvia que generan para las regiones a su alrededor. Encontró que cada hectárea genera 2.4 millones de litros de lluvia al año, suficientes para llenar una piscina olímpica

El estudio se hizo con observaciones satelitales, complementadas con simulaciones con modelos climáticos de última generación y así reducir la incertidumbre sobre la magnitud de las lluvias generadas por los bosques.

Las conclusiones son sorprendentes. Con esa metodología, calcularon que la generación de lluvia de la Amazonia brasileña vale 20 000 millones de dólares anuales para la agricultura regional. En comparación, el dinero destinado para proteger esa cuenta es de solo una pequeña fracción de esa cantidad.

Las selvas tropicales ayudan a sostener los sistemas de lluvias regional y continental para la agricultura, el suministro de agua y la producción de energía vía la evotranspiración donde la energía del Sol es usada para transferir humedad de las hojas a la atmósfera.

Así, el estudio estima que, en los trópicos, cada metro cuadrado de selva contribuye con 240 litros de lluvia anual, cantidad que sube a 300 en la Amazonia.

Jess Baker, científico de aquella institución, dijo que "La deforestación tropical aumenta, a pesar de los esfuerzos internacionales para detener la pérdida de selva. Nuestro trabajo resalta el rol vital de los bosques tropicales en la producción de lluvia. Estimamos que solo la Amazonia produce lluvia por un valor de 20 000 millones de dólares. Al demostrar los beneficios financieros que las selvas tropicales proveen destrabará la inversión y fortalece los argumentos para su protección".

El estudio determinó que producir suficiente lluvia para soportar los grandes cultivos requiere humedad generada por más área selvática de la que ocupan los cultivos. Por ejemplo, el algodón usa 607 litros de humedad por metro cuadrado, el cual es equivalente a la cantidad de agua producida por dos metros cuadrados de selva intacta. Los cultivos de soya requieren 501 litros de humedad, que proporcionan 1.7 metros cuadrados de selva.

Aeróbicos rejuvenecen el cerebro

La continuidad en el ejercicio es fundamental para obtener diferentes beneficios para la salud física y mental. Foto Wikipedia Commons

Cada vez más y más estudios demuestran la importancia y las ventajas que para la salud tiene el ejercicio. Ahora, una nueva investigación del Instituto AdventHealth sugiere que el ejercicio regular tiene un gran aporte. 

El estudio sugiere que mantener una rutina constante de ejercicios aeróbicos puede ayudar a que el cerebro se mantenga biológicamente más joven. Esto podría traducirse en un pensamiento más agudo, una memoria más fuerte y un mayor bienestar general.

Los adultos que completaron un programa estructurado de ejercicio aeróbico de un año de duración mostraron cerebros que parecían casi un año más jóvenes que los de participantes que no aumentaron su actividad física.

Los hallazgos, publicados en el Journal of Sport and Health Science, se centraron en si el ejercicio aeróbico podría ralentizar o posiblemente revertir la edad cerebral. Esta se estima mediante imágenes por resonancia magnética, que compara la edad aparente del cerebro con la edad real de una persona. Una mayor diferencia de edad cerebral predicha indica que el cerebro parece más viejo de lo esperado. Investigaciones previas habían relacionado las puntuaciones más altas de edad cerebral predicha con un menor rendimiento físico y cognitivo y un mayor riesgo de mortalidad.

Lu Wan, autor principal, dijo que "Descubrimos que un programa de ejercicios sencillo y basado en pautas puede hacer que el cerebro se vea considerablemente más joven en tan solo 12 meses". Agregó el investigador que "Muchas personas se preocupan por cómo proteger su salud cerebral a medida que envejecen. Estudios como este ofrecen una guía esperanzadora basada en hábitos cotidianos. Estos cambios absolutos fueron modestos, pero incluso un cambio de un año en la edad cerebral podría ser significativo a lo largo de décadas".

¿Hay algo más oscuro en el centro de nuestra galaxia?

Ilustración de lo que podría ser ese objeto superdenso en nuestro centro galáctico compuesto de materia oscura. Imagen Valentina Crespi et al

Algo grande y masivo vive en el centro de nuestra galaxia. Está activo y la explicación común es que se trata de un agujero negro con unas cuatro millones de veces la masa del Sol.

¿Es la única explicación posible? Ahora un nuevo estudio lo cuestiona. De acuerdo con el artículo, puede tratarse de un enorme grumo fermiónico de materia oscura, sin un horizonte de sucesos característico de los agujeros.

Para investigadores, no tenemos las herramientas observacionales que permitan determinar con precisión de qué se trata. Pero una composición de materia oscura en el centro galáctico daría a los astrónomos una para interpretar toda la materia oscura de la galaxia.

Carlos Argüelles, del Instituto para la Astrofísica en La Plata, Argentina, explicó que "No estamos apenas remplazando un agujero negro con un objeto oscuro; estamos proponiendo que el objeto central supermasivo y el halo galáctico de materia oscura son dos manifestaciones de la misma sustancia continua".

La existencia del agujero negro en el centro se d educe por la gravedad, por el movimiento de estrellas en las inmediaciones orbitando ese centro galáctico. El agujero negro se ha llamado Sagitario A*, pero podría no ser la única explicación. Antes se propuso que un disco de acreción alrededor de un grupo concentrado de materia oscura produce una sombra similar a una tomada por el Event Horizon Telescope.

Esta vez, bajo la dirección de Valentina Crespi, de aquel instituto en Argentina, con participación de un grupo internacional se analizaron modelos y uno sugiere una masa ultradensa y gravitacionalmente estable similar en principio a una enana blanca o una estrella de neutrones, pero compuesta de fermiones de materia oscura, en lugar de partículas de materia normal.

Entre las estrellas que circulan alrededor del agujero está S2, que ha sido la más estudiada. Entonces se estudiaron modelos con la presencia de un agujero negro o de materia oscura y con ambos la trayectoria de esa estrella es similar.

De todas formas, faltan más estudios, e instrumentos, para determinar con certeza qué hay allá, a nos 26 000 años luz de nosotros, en el centro galáctico.

El nuevo estudio fue publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Sexo antes de competir puede ser benéfico

Deportistas de judo también fueron evaluados en la prueba de rendimiento tras actividad de sexo mediante masturbación. Imagen de referencia. Foto Wikipedia Commons

Tener sexo antes de una competencia deportiva no afecta al deportista, sugiere una nueva investigación. En algunos casos, concluye, es beneficioso.

El sexo para deportistas y quienes hacen ejercicio ha sido tabú siempre. En los mundiales de fútbol ha habido entrenadores que lo prohíben del todo a sus jugadores, mientras que otros hasta invitan a las parejas.

En el nuevo estudio, publicado en Physiology & Behavior, los investigadores siguieron a 21 atetas machos bien entrenados con edades entre los 18 y 25 años, quienes competían en deportes en niveles altos, desde baloncesto a atletismo de fondo y judo.

Se midieron la fuerza, la resistencia, el daño muscular y otros indicadores de rendimiento en dos condiciones: 30 minutos después de un orgasmo inducido por la masturbación y tras siete días de abstinencia sexual. ¿Qué se encontró? En general, que la masturbación -sexo- antes del ejercicio no afectó el rendimiento.

El ejercicio físico y la actividad sexual suelen considerarse dos caras de la misma moneda con respecto a la salud humana. Las investigaciones demuestran que tienden a reforzarse mutuamente: una vida sexual activa se asocia con una mejor condición física y calidad de vida, mientras que el ejercicio regular mejora la salud sexual. Esta relación es bien aceptada, pero surgen las dudas cuando se trata de deportistas.

Los atletas iban al laboratorio en dos ocasiones: una, cuando se masturbaban durante 30 minutos y de inmediato iban a hacer los ejercicios, y dos, tras siete días de abstinencia. En el estudio se midieron diversas condiciones de los deportistas, mediante el uso de dispositivos como dinamómetro para determinar la fuerza de agarre o bicicleta estática para ir progresando en intensidad hasta el cansancio.

De inmediato tras el ejercicio se midieron los niveles de testosterona y cortisol para ver la fuerza del cuerpo y la respuesta de energía, analizando también daño muscular e inflamación. Comparando resultados, se encontró que tras la actividad sexual los atletas se ejercitaban 3.2 % más tiempo y tenían más fuerza en las manos. La actividad sexual parecía actuar como un precalentamiento del sistema nervioso para el ejercicio, con un pequeño aumento de la tasa ca rdiaca, testosterona y cortisol.No incidió en la inflamación y solo se tuvo una pequeña reducción en el estrés muscular.

Crean calzoncillos para medir cuántas flatulencias expele una persona

Una muestra del calzoncillo con el dispositivo para medir las flatulencias y tener información de la microbioma de las personas. Imagen B. Hall-University of Maryland

Que son menos, ,que no tantos, pero es algo muy humano y de muchas otras especies de mamíferos: las flatulencias, que se deben a procesos normales de la digestión aunque igualmente pueden revelar alguna enfermedad.

Pues bien, ahora científicos de la University of Maryland acaban de inventar los primeros interiores, calzoncillos que miden las flatulencias. Una pieza con la que se puede responder al fin una antiquísima pregunta: ¿cuántas flatulencias produce una persona cada día?

La litera tura médica habla de 14 en promedio, pero las primeras mediciones con los pantaloncillos con sensores dicen otra cosa: un adulto sano puede expeler 32 ventosidades por día, pero la variación  entre individuos es extrema: tan poco como cuatro o tanto como 59.

El calzoncillo inteligente fue desarrollado por investigadores encabezados por Brantley Hall, profesor del Department of Cell Biology and Molecular Genetics.. Una prenda que incluye sensores electroquímicos para rastrear la producción intestinal de gases.

Que antes se estimara que eran 14 flatulencias al día se debió al uso de técnicas invasivas o de autorreporte de las personas.

En la mayoría de los individuos, los pedos consisten principalmente de hidrógeno, dióxido de carbono y nitrógeno. Algunos pueden contener metano. Como el hidrógeno es producido por microbios intestinales, rastrear de manera continua ese gas en las flatulencias suministra una lectura directa de cuándo y cómo la microbioma intestinal está fermentando los sustratos de la dieta.

Las mediciones son importantes. Hall expresó que "Sin esa base, es difícil saber cuándo la producción de gas de alguien es excesiva".

Por ese motivo, los investigadores lanzaron el Atlas Humano de Flatulencias, para medir de modo objetivo los patrones de las ventosidades, día y noche, en cientos de participantes para correlacionar esos patrones con la dieta y la composicio´n d ela microbioma.

El desarrollo fue publicado en en Biosensors and Bioelectronics.

Estrella se arrepintió a última hora

Ilustración que muestra la estrella que colapsó sobre su núcleo para formar un agujero negro en Andrómeda. Imagen Keith Miller, Caltech/IPAC-SELab

Iba a ser pero no fue. Cambió su destino y ahora es algo muy diferente. Y eso lo estuvieron observando astrónomos. ¿De qué se trata? De una estrella que iba a explotar como una supernova, pero no. 

¿Qué pasó entonces? Que terminó como un agujero negro. ¿Cómo así?

La historia es la siguiente.

Se trata de la estrella M31-2014-DS1, que era muy brillante, situada a 2.5 millones de años de nosotros, en la galaxia Andrómeda. Fue seguida desde 2005 hasta 2023 con el proyecto Neowise de Nasa y varios telescopios en la superficie. 

En luz infrarroja comenzó a brillar en 2014. En 2016 cambió su luminosidad y se hizo muy tenue. Las observaciones en 2022 y 2023 mostraron algo sorprendente: la estrella prácticamente se había desvanecido en luz visible e infrarroja, llegando a tener una luminosidad de solo diez milésimas en esas longitudes de onda. El remanente es solo detectable en el infrarrojo medio.

Kishalay De, cabeza del estudio, publicado en Science, dijo que "Esta estrella era una de las más brillantes en la galaxia Andrómeda, y ahora no está en ninguna parte para verse. Imagine la estrella Betelgeuse desapareciera de repente. Todos quedarían locos. Lo mismo está sucediendo con esta estrella en Andrómeda".

Al comparar las observaciones con predicciones teóricas, los investigadores concluyeron que el dramático desvanecimiento de la estrella en tan pequeña fracción de su brillo total provee evidencia fuerte de que su núcleo colapsó y se convirtió en un agujero negro.

Solo los humanos tenemos este rasgo

El mentón es una característica única humana. Su tamaño ha sido objeto para las cirugías plásticas , bien sea recortándolo o aumentándolo. Foto Public Domain

Bueno, ¿y qué tal que no lo tuviéramos? ¿Cómo nos veríamos? ¿De dónde cogernos el rostro? Pues resulta que los humanos somos los únicos primates que tenemos mentón. No lo tienen los chimpancés, tampoco los neandertales ni los denisovanos ni ninguna otra otra especie humana extinta. Entonces, ¿por qué?

El mentón, barbilla o cumbamba según los colombianos, es un accidente evolutivo, un subproducto de otras transformaciones.Los humanos tenemos una capacidad única para recibir golpes en el mentón, porque poseemos esa característica física de forma única y por eso les resulta fácil a los científicos identificar fósiles de Homo sapiens.

Pero bien, no he respondido la pregunta inicial. ¿Por qué tenemos barbilla? En términos simpl,es, es una proyección ósea de la mandíbula inferior. Sí, ¿pero por qué evolucionó?

La respuesta, parte de un estudio publicado en la revista científica Plos One por un equipo dirigido por un antropólogo biológico de la Universidad de Buffalo amplía la comprensión holística del cuerpo humano como una amalgama de adaptaciones y subproductos aleatorios de la evolución.

La Doctora Noreen von Cramon Taubadel, profesora y directora del Departamento de Antropología en esa universidad, explicó que "El mentón evolucionó en gran medida por accidente y no por selección directa, sino como un subproducto evolutivo resultante de la selección directa en otras partes del cráneo".

Es un rasgo que surge como un subproducto imprevisto de la evolución, al igual que el espacio bajo una escalera no existe como propósito arquitectónico, sino como resultado de la construcción de un acceso cómodo entre pisos.

La Doctora especificó que "El hecho de que tengamos una característica única, como el mentón, no significa que haya sido moldeada por la selección natural para mejorar la supervivencia de un animal; por ejemplo, un contrafuerte para la mandíbula inferior que ayude a disipar las fuerzas de la masticación".

Explicó además que "Solo estudiando el conjunto podemos comprender mejor qué aspectos de un animal tienen un propósito funcional y cuáles son los efectos secundarios de ese propósito.

Obesidad aumenta mucho riesgo de muerte por infecciones

La relación entre obesidad y mayor riesgo de muerte por infección fue sólida en la nueva investigación del UCL. Imagen Needpix 

Por mala alimentación, por situación económica, por condición médica, por muchas razones la obesidad es un serio problema de salud y puede limitar la expectativa de vida y la vida misma de muchas personas. Ahora, un estudio publicado en The Lancet agrega otra situación: una de cada diez muertes por enfermedades infecciosas se puede atribuir a la obesidad.

Las personas con obesidad enfrentan un riesgo 70 % mayor de hospitalización y muerte por una infección que aquellos con peso adecuado. Esta condición incrementa el riesgo que significan enfermedades infecciosas, del Covid-19 a la influenza , las bacterias intestinales, las infecciones del tracto urinario, y los investigadores encontraron que a elevado Índice de Masa Corporal, mayor el riesgo.

Mika Kivimaki, profesor del University College London, cabeza del estudio comentó que "Se conoce bien que la obesidad es un factor de riesgo para el síndrome metabólico, la diabetes, la enfermedad coronaria y muchas otras condiciones crónicas. Lo que hemos encontrado aquí es una evidencia robusta de que la obesidad también está ligada a peores resultados por enfermedades infecciosas, y llegar a enfermarse gravemente por una infección es mucho más común en personas con obesidad".

El estudio analizó la información de 540 000 personas del Reino Unido y Finlandia para mirar la relación entre obesidad y enfermedad infecciosa severa. Se les medió el IMC al ingresar al estudio y hubo seguimiento por 13 y 14 años.

¿Qué se encontró? Los resultados sugieren que las personas con obesidad (IMC de 30 o más) tenía un 70 % de mayor riesgo de hospitalización y muerte por enfermedad infecciosa, en comparación con personas con IMC de18.5 a 24.9. El riesgo aumentaba más a mayor obesidad.

Hay que aclarar que la relación entre obesidad y las infecciones severas fue consistente independiente de la manera como se midió el IMC.

El estudio, además, incluyó datos de 925 enfermedades infecciosas por bacterias, virus, parásitos y hongos.

Llama la atención que esa relación no se explica por condiciones crónicas relacionadas con la obesidad, pues la relación fue consistente con personas obesas que no tenían síndrome metabólico, diabetes ni enfermedad coronaria, y tampoco se explica por factores de estilos de vida como la actividad física.

Los beneficios de perder peso quedan una vez más demostrados.

El café también reduce riesgo de demencia

La moderación en el consumo de café cafeinado puede proteger contra la demencia. Foto Public Domain

Dos o tres pocillos de café al día y uno o dos de té pueden tener un gran beneficio: reducen en 20 % la probabilidad de desarrollar demencia. Eso sugiere un amplio estudio que monitoreó a 131 821 participantes hasta por 43 años.

La clave parece estar en el consumo moderado de estas bebidas y en que tengan cafeína. El café descafeinado no mostró ese beneficio.

Las conclusiones del estudio, publicadas en JAMA Network, no prueba que la cafeína cause esos efectos benéficos, pero la correlación entre cafeína y menos demencia se mantuvo tras el ajuste de otros factores, desde dieta a educación y nivel socioeconómico entre otros.

Una de las ventajas de la nueva investigación es que abarcó un periodo muy amplio de tiempo. Los participantes, al comenzar, tenían entre 40 y 50 años de edad. Los hallazgos se alinean con otros estudios que han mostrado en los últimos tiempos los efectos positivos de la cafeína sobre el riesgo de enfermedades crónicas relacionadas con la edad.

En comparación con quienes no consumían cafeína, quienes tomaban entre una y cinco tazas de café con cafeína tenían 20 % menos riesgo de demencia y 15 % entre quienes bebían al menos una taza. Pero más allá de 2.5 tazas no había beneficio adicional.

Vale citar que el año pasado un estudio encontró que beber dos tazas reducía la mortalidad, pero siempre y cuando no se le adicionaran leche ni azúcar y tampoco más de tres tazas agregaban algún valor. En el estudio sobre la demencia no se consideraron esas adiciones.

Científicos afirman que la cafeína podría proteger la salud cerebral al contener componentes que reducen la neuroinflamación o ayudan a la función vascular. Asimismo, se sugiere que mejora la sensibilidad a la insulina, protegiendo contra la diabetes, que es factor de riesgo para la demencia.

Así pierden biodiversidad las selvas

Las selvas están perdiendo biodiversidad y las especies se hacen menos resilientes ante factores como el cambio climático. Foto Pexels

Absorben CO2, son soporte de animales, hongos e insectos y mantienen el suelo firme, además influyen en el ciclo del agua, fuera de proveer bienes a los humanos. Son los árboles. Pero las selvas donde está buena parte de ellos están teniendo cambios importantes.

Un estudio global reveló que muchos ecosistemas boscosos se están haciendo más uniformes, pierden biodiversidad y crecen con menor resiliencia. El estudio fue publicado en Nature Plants.

Los investigadores analizaron más de 31 000 especies arbóreas en todo el globo y pudieron determinar cómo cambiarán en las próximas décadas. Se centraron en cambios en la composición de especies, la estabilidad a largo plazo y cómo los bosques funcionan como ecosistemas.

Así fue que encontraron que las especies de árboles que crecen más rápido se están convirtiendo en las dominantes. Al mismo tiempo, especies de crecimiento más lento con características especializadas enfrentan riesgos de declive y extinción.

Una tendencia preocupante, de acuerdo con Jens Christian Svenning, de Aarhus University, y señala el peligro para especies que existen solo en regiones aisladas del mundo.

Svenning explicó que "Estamos hablando de especies únicas, concentradas en especial en regiones tropicales y subtropicales, donde la biodiversidad es alta y los ecosistemas están muy interconectados. Cuando especies nativas especializadas desaparecen, dejan vacíos en los ecosistemas que las especies invasoras rara vez llenan, incluso si estas especies son de crecimiento rápido y de alta dispersión".

Si el cambio climático y la explotación de las selvas continúan en los niveles actuales, probablemente los bosques favorecerá las especies de crecimiento rápido, con hojas más ligeras y menor densidad de madera. Estos rasgos permiten un crecimiento rápido en periodos breves. Ejemplos son la acacia, el eucalipto, el pino y el álamo.

El científico dijo que "Aunque estas especies crecen y se es tablecen bien, son más vulnerables a las sequías, las tormentas, las pestes y los choques climáticos. Esto hace las selvas menos estables y menos efectivas para almacenar carbono a largo plazo".

El estudio también resaltó el rol de crecimiento de especies naturalizadas,, árboles que se originaron en cualquier sitio pero no crecen en nuevas regiones silvestres. Cerca de 41 % de estas especies crecen rápido y tienen hojas pequeñas, hecho que les ayuda a sobrevivir en ambientes alterados. Pero, dijo el profesor, estos árboles raramente los roles ecológicos de las especies nativas.

Reconstruyen al cocodrilo comedinosaurios

Este lagarto cazaba pequeños dinosaurios en la región norte, pero los que habitaban más al sur se la veían con enormes dinosaurios.  Imagen D. Miller

No quedan dudas de que era un animal cuya presencia atemorizaba. No había humanos entonces, pero que cazara dinosaurios ya habla por sí de este enorme reptil.

Científicos reconstruyeron casi por completo ese extinto depredador, un depredador del género cocodrilo del género Deinosuchus: una réplica del Deinosuchus schwimmeri, el asesino de dinosaurios, como le dicen algunos, una reconstrucción encabezada por el geólogo David Schwimmer, autoridad e n ese género, quien descubrió el que lleva su nombre

Fue una especie con individuos que medían más de nueve metros, que vivió en lo que hoy es Estados Unidos entre hace 83 y 76 millones de años en el Cretácico tardío, a ambos lados del Mar de Niobrara, que separaba esa región en dos.. Animales que dominaban el entorno en el que florecían y cazaban dinosaurios, de acuerdo con los registros que se han encontrado.

Estos se encuentran entre los más grandes crocodilianos de todos los tiempos y llegaban a pesar hasta nueve toneladas. Pese a su enorme tamaño, su apariencia no dista mucho de la de los modernos cocodrilos, pero su mordida era sorprendente: una fuerza de 18 000 newtons y es probable que algunos dinosaurios que eran poderosos tuvieran una mordida inferior.

Identifican cambios cerebrales por la menopausia

La menopausia puede generar fatiga, depresión, mal sueño y estado de ánimo cambiante. Estudio muestra cambios en el cerebro. Distintas actividades pueden mejorar el ánimo y la salud mental. Foto Pexels

Es una etapa importante en la vida de las mujeres, pero viene con sus inconvenientes o molestias. También cambios de diversa naturaleza. Pues bien, un amplio estudio sugiere que la menopausia está ligada a cambios en la estructura del cerebro, la salud mental y el sueño.

Imágenes de resonancia revelaron pérdida de materia gris en áreas ligadas a la memoria y la regulación emocional, mientras que muchas mujeres reportan ansiedad, depresión y fatiga. Las terapias hormonales no reversan esos efectos aunque pueden ralentizar el declive en la velocidad de reacción relacionada con la edad.

El estudio incluyó 125 000 mujeres con datos en el UK Biobank. Las participantes fueron divididas en tres grupos: mujeres que no habían llegado a la menopausia, mujeres postmenopausia con remplazo hormonal y mujeres postmenopausia sin remplazo hormonal. Ellas respondieron cuestionarios sobre los síntomas, salud mental, patrones de sueño y salud en general. La edad promedio de la menopausia fue de 49.5 años.

Las que habían pasado por la menopausia era más probable que experimentaran a nsiedad, depresión o nervios. Luego de la menopausia era más común el insomnio, el sueño reducido y el cansancio. Las que usaban terapia hormonal eran las que más fatiga sentían a pesar de que su patrón de sueño era similar al de las que no tomaban esa terapia.

Unas 11 000 se sometieron a imágenes de resonancia magnética para examinar las diferencias en la estructura cerebral.

Estas imágenes mostraron reducciones significativas de materia gris en las mujeres postmenopáusicas, independiente del uso o no de la terapia de remplazo. Esta materia tiene un papel importante en el procesamiento de información, control del movimiento, respaldo de la memoria y la regulación emocional.

El estudio fue hecho por investigadores de la University of Cambridge y fue publicado en Psychological Medicine.

Nos está cayendo otro tipo de lluvia ácida

La interacción de gases en la atmósfera genera un ácido que está cayendo por todo el planeta, con consecuencias por establecer. Foto Wikipedia Commons

Lo que parece funcionar como solución, viene con nuevos problemas. Los llamados clorofluorocarbonos CFC destruyen la capa de ozono y por eso con el Protocolo de Montreal se eliminaron. La capa se ha recuperado de forma gradual. Fueron remplazados por refrigerantes amigables con el ozono y anestésicos, que reaccionan en la atmósfera y forman el ácido trifluoroacético (TFA), que de acuerdo con un nuevo estudio genera contaminación.

Est reveló que se está filtrando de la atmósfera al agua, la tierr y el hielo, incluso en regiones remotas como el Ártico. Estas sustancias caen en grandes cantidades, su duración es muy larga y es potencialmente nociva.

Bajo la dirección de un equipo de Lancaster University y expertos en ciencias atmosféricas, se calculó la cantidad de esta contaminación acumulada en el mundo.Esas sustancias, junto a algunos anestésicos, provocaron la liberación de cerca de unas 335 500 toneladas del ácido TFA de la atmósfera a la superficie terrestre entre 2020 y 2022. Otra clase de lluvia ácida.

Ell problema, de acuerdo con el estudio, está lejos de alcanzar su punto máximo. Muchas sustancias químicas que sustituyen a los CFC permanecen en la atmósfera durante décadas y esto hace que el FCA siga entrando al medio ambiente mucho después de las emisiones originales. Se estima que la producción anual de TFA procedente de aquellas fuentes puede alcanzar niveles máximos en lo que resta de siglo.

Los hallazgos se publicaron en la revista Geophysical Research Letters.

La información analizada recoge datos de núcleos de hielo del Ártico y de lluvia recolectados alrededor del mundo.

La Agencia Química Europea considera que el TFA es nocivo para la vida acuática. También ha sido hallado en la orina humana y en la sangre y se ha propuesto que puede ser tóxico para la reproducción humana.

Los resultados del nuevo estudio sugieren que casi todo el TFA detectado en el Ártico proviene de químicos que remplazaron los CFC, a pesar de que la región está lejos de las grandes fuentes emisoras.

Fuera de las regiones polares, el estudio dice que en latitudes medias hay evidencia de que el HFO 1234-yf, muy usado en aires acondicionados de autos, se está convirtiendo en una fuente importante y posiblemente en expansión de TFA atmosférico.

Hallan un dinosaurio medio metro

Ilustración de cómo pudo lucir el pequeño dinosaurio F. pelendonum que vivió hace más de 100 millones de años. Imagen M. Charnell 

Se imagina uno los dinosaurios como enormes animales, voraces y feroces , que no dejaban  nada a su paso. Pues bien, en lo que hoy es España fue encontrada una nueva especie que comía plantas y medía... medio metro. 

El pequeño dino fue nombrado como Foskeia pelendonum, que vivió en el Cretácico temprano, entre hace 145 y 100 millones de años. Los fósiles fueron encontrados en Vegagete, Burgos, España.

Los análisis revelaron que tenía un cráneo sorpresivamente avanzado y parecía cercano a las ramas tempranas del grupo europeo de dinosaurio comeplantas Rhabdodontidae.

El cráneo, según el investigador principal Paul Emile Dieudonné, de la Universidad Nacional de Río Negro en Argentina, expresó que "Preserva un cráneo con innovaciones anatómicas inesperadas".

Fueron cinco los  individuos encontrados y el tamaño pequeño inusual de los huesos llamó de inmediato la atención de los investigadores. Que´do claro que miniaturización no significa simplicidad, pues su cráneo es bien interesante.

Dentro del grupo, se identificó un dinosaurio que era adulto "Con un régimen metabólico aproximado al de pequeños mamíferos o aves. Pese a su tamaño , mostraba señales claras de especialización. Tenía dientes distintivos que parecían cambiar de posición cuando crecía, tal vez dependiendo de rápidos estallidos de velocidad para moverse dentro de densos ambientes boscosos.

Para Dieu donné "Estos fósiles prueban que la evolución experimentó tanto cuerpos de tamaño pequeño como grandes".

El hallazgo fue publicado en Papers in Paleontology.

Trayectoria de crecimiento del F. pelendonum en comparación con un pollo adulto. Imagen Dieudonné et al

Este escarabajo es muy tramposo

Larvas del escarabajo Moloe proscarabaeus trepadas en la hierba. Allí imitan el arom,a de una flor para traer abejas. Foto Public Domain

La vida de una abeja no es fácil. Debe salir a buscar comida y revolotear de flor en flor, pero también padece diversas amenazas, no pocas de origen humano. Deben, así mismo, lidiar con engaños que la propia naturaleza les hace.

Ciertas flores de orquídeas, por ejemplo, se parecen y huelen a abeja hembra, hecho que incita a los machos a polinizarlas cuando intentan aparearse.

Hay otra forma de engaño, letal, que acaba de ser descubierta. Resulta que las larvas de los escarabajos vesiculares emiten una mezcla de aromas volátiles que se asemejan a una flor, atrayendo las abejas. Cuando estas llegan, las larvas se adhieren a ellas, viajan hasta su nido y se comen los huevos.

Esta estrategia de atracción, descrita en una publicación en bioRxiv, es el primer ejemplo conocido de un animal que imita el olor de una flor.

Ryan Alam, químico orgánico del Instituto Max Planck de Ecología Química en Alemania, se dedicó en sus estudios a los escarabajos vesiculares. Para de fenderse, esta familia de escarabajos no voladores segrega la toxina cantaridina, usada en la antigüedad como medicina y como afrodisiaco en la Europa medieval. Una especie norteamericana atrae los polinizadores elaborando y emitiendo feromonas sexuales de imitación.

Alam quiso saber porqué estas y otras especies en Europa se trepaban en masa a la punta de la hierba y a los tallos de las plantas y por eso investigó si emanaba añg+un olor la de especie europea de tres centímetros Moloe proscarabaeus.

Así, capturó unos 40 individuos y los llevó a una caja de invernadero con arena y algunas plantas. Se apareaban, enterraban en la arena y ponían miles de huevos. Cuando eclosionaban, las larvas se trepaban en la hierba . Luego analizó con un cromatógrafo y halló una mezcla de moléculas ligeras, monoterpenoides, raras en insectos, pero comunes en plantas. 

Examinó el efecto en abejas y encontró que atraía tanto machos como hembras. Como solo las hembras solitarias regresan a sus nidos, eso beneficia las larvas, que se suben a ellas para viajar, entrar a los nidos y comerse los huevos de las abejas.

Estudiante creó polvo cósmico real en su laboratorio

Nebulosa de la cabeza de caballo hacia la constelación Orión, parte del complejo de la nube molecular donde se forman estrellas. Allí se observa gran cantidad de polvo cósmico. Foto Wikipedia Commons-P Budassi.

Parece algo de ciencia ficción, pero no. Es real. Una estudiante de Ph. D. recreó un pedazo del universo dentro de una botella en su laboratorio, produciendo polvo cósmico a partir de cero. Los resultados arrojan nueva luz sobre cómo se pudieron formar los componentes químicos de la vida mucho antes de la existencia de la Tierra.

Linda Losurdo, candidata a doctorado en física de materiales y plasmas de la Facultad de Ciencias en Sidney utilizó una simple mezcla de gases ( nitrógeno, dióxido de carbono y acetileno) para imitar los entornos hostiles y dinámicos que rodean las estrellas y los remanentes de supernovas.

Al someter estos gases a una intensa energía eléctrica, generó polvo cósmico rico en carbono, similar al material que se encuentra flotando entre las estrellas e incrustado en cometas, asteroides y meteoritos. Los resultados se publicaron en The Astrophysical Journal.

El polvo que creó contiene una mezcla compleja de carbono, hidrógeno, oxíge no y nitrógeno -conocidos como moléculas CHON- que son fundamentales para muchas sustancias orgánicas esenciales para la vida.

Losurdo afirmó que "Ya no tenemos que esperar a que un cometa o un asteroide se acerque a la Tierra para comprender sus historias". Explicó que "Se pueden construir entornos análogos en el laboratorio y aplicar ingeniería inversa a su estructura utilizando dactilares infra rrojas".

Se conoce que el polvo cósmico se forma en ambientes astrofísicos extremos, donde las moléculas son bombardeadas constantemente por iones y electrones. Los científicos pueden identificar este polvo en el espacio porque emite una señal infrarroja distintiva -una huella molecular que revela su estructura química.

El polvo producido en los experimentos de Losurdo presentaron las mismas señales en infrarrojo, confirmando que el proceso en el laboratorio refleja fielmente lo que sucede en el espacio.

No hay joyerías, pero el cosmos está lleno de anillos

Una colección de anillos  formados por discos dejados tras la formación de planetas en igual número de sistemas estelares. Imágenes ALMA/ESO/NAO/NRAO/S. Marino et al

No solo hay anillos en las joyerías, o en las tiendas de fantasías. El cosmos está lleno de ellos. Son discos de residuos dejados tras la formación de planetas alrededor de estrellas.

No son escasos. De hecho, nuestro Sistema Solar tiene un gran anillo, el cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno, una región llena de rocas, planetas menores y cometas. Lo podrían ver extraterrestres si  estuvieran mirando nuestro Sol. Se cree que grandes planetas como el mismo Neptuno impidieron que el polvo y las  pequeñas rocas formaran más planetas o grandes cuerpos.

No perdieron el tiempo astrónomos que usaron el Atacama Large Millimeter/submillimiter Array (ALMA) en los Andes en Chile para observar 24 de esos discos de residuos, anillos desde nuestra posición cósmica y obtener imágenes en alta resolución.

No solo pudieron determinar la presencia de polvo sino de gas en esas llamativas estructuras en el espacio. Los anillos de color naranja presentan la distribución de gas en los discos, mientras que los de color azul muestran la distribución de gas.

No saben los astrónomos a qué se debe la presencia de gas en los discos: si se trata de gas primordial dejado por las estrellas madre tras haberse formado, o si se trata de gas liberado por la colisión entre sí de granos de polvo.

No deja de llamar la atención el disco de residuos alrededor de la estrella HD121617, que se aprecia en las dos imágenes en la parte superior derecha: el disco naranja, de polvo, es más brillante en un lado , sugiriendo que ahí es mayor la concentración de granos de polvo.

No se sabe porqué sucede eso, tal vez hay allí un vórtice de gas que podría atrapar las partículas de polvo, pero solo si la densidad del gas es muy alta. Una densidad de gas así sería más consistente con un origen primordial. Pero el estudio de este caso y de los demás anillos  debe ser materia de futuras investigaciones.

El clima hace de las suyas en las montañas

La temperatura en zonas montañosas sube más rápido y cambian las condiciones climáticas. En la imagen, Hallstatt en Austria. Imagen Pickpik

Cientos de millones de personas viven en zonas montañosas y hoy tienen una amenaza directa: el calentamiento global y el cambio climático. En las montañas la temperatura ha subido 0.21° C por siglo más que en las zonas circundantes más bajas. Pero eso no es todo.

No, en esos sectores en todo el mundo están cambiando los patrones climáticos . La lluvia es más variable y donde nieva cae menos nieve y lo hace más en forma de lluvia.

Nick Pepin, cabeza del estudio, de University of Portsmouth, reveló que el grupo analizó datos climáticos globales, junto al estudio de casos. Estos se enfocaron en los grandes sistemas montañosos, incluyendo las Montañas Rocosas, los Alpes, los Andes y la altiplanicie tibetana.

Pepin dijo que "Las montañas comparten varias características con las regiones del Ártico y están experimentando rápidos cambios climáticos similares". Explicó que esto se debe a que "Ambos ambientes están perdiendo hielo rápido y están viendo cambios profundos en ecosistemas. Lo que se conoce menos es que a medida que se asciende en las montañas, la tasa de cambio climático se hace más intensa".

Los impactos de los cambios van más allá de los paisajes. Más de 1000 millones de personas alrededor del mundo dependen de la nieve de las montañas y los glaciares. Esto incluye grandes poblaciones en China e India, que obtienen el agua de los Himalayas.

Además el aumento de la temperatura está forzando a plantas y animales a moverse loma arriba en busca de condiciones más frías. Algunas no tienen dónde más subir y pueden perderse y modificar los ecosistemas.

La menor nieve, la reducción de la capa de hielo, el aumento de la humedad atmosférica y el efecto de aerosoles contaminantes ayuda a que la temperatura vaya en aumento.

Los hallazgos fueron publicados en  Nature Reviews Earth & Environment.

Conozca una de las primeras galaxias del universo

A través de la red cósmica llegó hasta nuestros días la luz de una de las primeras galaxias del universo formadas tras el Big Bang. Foto NASA/ESA/CSA/STScl/R. Naidu     

Un trabajo del telescopio espacial James Webb extendió los límites del universo observable casi hasta el origen del Big Bang. En efecto, captó una galaxia cuando el universo tenía solo 280 millones de años, de los 13 800 ue hoy tiene.

Se trata de una galaxia muy particular, denominada MoM-z14 que "No luce como nada de lo que conocemos", en palabras de Rohan Naidu, del Massachusetts Institute of Technology (MIT). La distancia  no solo se determinó vía imágenes sino con el uso de la espectrografía.

Se trata de una galaxia de un grupo de las primeras que son muy brillantes, unas 100 veces más de lo que estudios teóricos predecían. También posee una alta cantidad de nitrógeno, que no se esperaba.

Dado que la galaxia MoM-z14 existió solo 280 millones de años tras el Big Bang, no hubo tiempo suficiente para que generaciones de estrellas produjeran cantidades tan elevadas de nitrógeno como los astrónomos esperarían. Una teoría, según los investigadores, es que el denso entorno del universo primitivo dio lugar a estrellas supermasivas capaces de producir más nitrógeno que cualquier estrella observada en el universo local.

La galaxia también muestra indicios de estar disipando la densa niebla de hidrógeno primordial del universo primitivo en el espacio que la rodea. Una de las razones por las que se construyó el Webb fue para definir la cronología de ese periodo de limpieza de la historia cósmica, que los astrónomos llaman reionización. En este periodo, las estrellas primitivas produjeron luz con la energía suficiente para atravesar el denso gas de hidrógeno del universo primitivo y comenzar a viajar por el espacio, llegando finalmente al Webb y a nosotros.

La galaxia MoM-z14 proporciona otra pista para trazar la cronología de la reionización , un trabajo que no fue posible hasta que el Webb reveló esta era del universo. 

El estudio sobre el hallazgo de este fósil cósmico se publicó en el Open Journal of Astrophysics.