Cuidado con las explicaciones simples

Es frecuente que no se consideren causas de fondo al recibir explicaciones porque tendemos a preferir lo simple. Foto Pexels

Lo simple no es siempre lo más claro ni lo más preciso, aunque la generalidad de las personas prefieran ese tipo de explicaciones.

En un artículo en Memory & Cognition, la profesora Ph. D. de la University of Mississippi, Thalia Vrantsidis exploró el asunto de las explicaciones simples y concluyó algo bien interesante.

La investigadora demostró que las personas tienden a enfocarse en las causas presentes, pasando por alto las ausentes: factores que pueden ser relevantes, pero que non inmediatamente observables. Esta tendencia puede llevar a la sobrevaloración de las explicaciones más simples.

Su artículo se denominó "Dentro de la navaja de Ockham: Un mecanismo que impulsa la preferencia por las explicaciones más simples".

Vrantsidis afirmó que "Las personas suelen preferir las explicaciones simples -lo cual suele ser razonable-, pero existen muchos otros factores que nos empujan hacia un razonamiento simplificado". Y agregó que "Esto puede ser problemático en situaciones de la vida real, desde la comprensión de los cambios económicos hasta la explicación del comportamiento humano. El hecho de que una causa sea evidente no significa que no haya otras en juego".

Y este es un probable caso:

Por ejemplo, al evaluar las explicaciones de los síntomas de un paciente, los participantes por lo general se inclinaban por una explicación de causa única, incluso cuando una explicación más compleja, con múltiples causas, podría ser más precisa, como cuando la combinación de dos enfermedades diferentes causaba los síntomas.

Vrantsidis sostuvo que sus hallazgos resaltan la importancia de considerar las causas ausentes o no mencionadas y de analizar explícitamente si intervienen múltiples factores, lo cual puede ayudar a reducir los errores de razonamiento causados por la simplificación excesiva.

Y expresó que "Siempre me ha fascinado la alegría que la gente experimenta al comprender bien las cosas: esos momentos de revelación que surgen de una explicación clara". Y mostró que "Mi trabajo explora qué valoramos en las explicaciones: por qué la simplicidad puede ser útil y cuándo puede llevarnos por mal camino".

Unos buenos testículos, importantes para la vejez

Una mayor fragilidad tiene con frecuencia consecuencias funestas para los adultos mayores. Foto Public Domain

La fragilidad es una amenaza para las personas mayores, que aumenta su vulnerabilidad: caídas, hospitalizaciones largas y hasta una menor esperanza de vida.

A hoy, las investigaciones sobre este asunto se habían enfocado en comprender los factores que conducen a su desarrollo para descubrir estrategias que la prevengan o retrasen, y se ha prestado poca atención a factores que podrían influir en la resiliencia ante la fragilidad para que produzca menos consecuencias adversas.

Ese enfoque cambió con un estudio, publicado en Scientific Reports, que exploró la relación entre la fragilidad y el riesgo de mortalidad, señala la preservación de la función gonadal como una estrategia eficaz para combatir la fragilidad en la vejez.

Se trata de un estudio del Centro para Estudios de Longevidad Excepcional de la Fundación Gerard P. Murphy contra el Cáncer. Es una institución de investigación sin ánimo de lucro dedicada al cáncer y al envejecimiento.

Los resultados de este estudio sugieren que el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal (HHG, en inglés), el sistema corporal que regula la producción de la hormona testosterona, puede influir de modo significativo en la letalidad de la fragilidad en la vejez.

David J Waters, director del Centro, explicó que "Los perros machos con la menor duración de exposición testicular presentaron un riesgo de mortalidad muy elevado asociado a la fragilidad en la vejez, mientras que la consecuencia de mortalidad del aumento de la fragilidad desapareció en los machos con la mayor duración de exposición gonadal".

Markus H. Schaffer, ,coautor del estudio, dijo que "Los resultados de la investigación amplían el interés actual en el papel que desempeñan las hormonas gonadales en el desarrollo de la fragilidad en hombres mayores para incluir una consideración separada pero complementaria: la influencia significativa que la función gonadal ejerce sobre las consecuencias adversas de la fragilidad".

El estudio se hizo con Rottweilers machos de edad excepcional -30 % más que el promedio-, en los que se analizó la exposición de las gónadas en relación con la fragilidad.

La menor o mayor exposición gonadal se relaciona con la realización o no de la gonadectomía (extirpación). 

Así, una mejor conservación del funcionamiento completo del eje HHG, por ende de niveles adecuados de testosterona, permitiría reducir la fragilidad y los riesgos que implica en los humanos adultos mayores machos.

Detectan posible luna extrasolar con volcanes

Io, satélite de Júpiter, tiene volcanes, como se ve acá. En lunas alejadas en otros sistemas solares podría suceder lo mismo. Foto NASA/JPL

Hasta hace 30 años se consideraba improbable el hallazgo de planetas diferentes a los de nuestro Sistema Solar, pero desde 1995 se han detectado más de 6000, cuerpos de toda naturaleza. Y una pregunta lógica es ¿algunos tendrán lunas? O, como sucede en nuestro sistema, ¿si hay lunas, tendrán actividad volcánica? Acá hay varias con volcanes, como Io, gran satélite del gran Júpiter.

En 2024 astrónomos señalaron el posible hallazgo de una luna en el planeta Wasp-49b. Hoy se repite la historia: otros astrónomos acaban de presentar el posible hallazgo de una luna con actividad volcánica alrededor del planeta Wasp-39b, que gira cada cuatro días alrededor de una estrella como nuestro Sol y por lo cual la temperatura del planeta, un llamado Júpiter caliente, es de 776 grados Celsius.

La posible presencia de una luna cn volcanes se deduce de la observación, con el telescopio espacial James Webb, de dióxido de azufre en la atmósfera del planeta. Esto sugiere la presencia de un satélite volcánico, como sucede con Io en Júpiter, luna cuya actividad volcánica también emite dióxido de azufre.

El planeta estudiado está a 700 años luz de nosotros.

El estudio será publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

En la atmósfera del planeta también se detectaron otros elementos, como sodio y potasio y esto refuerza la idea de la exoluna (luna en planeta extrasolar).

Identifican a los conquistadores de la superficie terrestre

El reino de los hongos fue probablemente el primero en conquistar espacios terrestres más más de 1000 millones de años. En la imagen, se aprecian hongos dorados sobre superficie arbórea. Foto Public Domain Pictures

Aparecieron mucho, pero muchísimo antes de que las plantas irrumpieran y comenzaran a crecer en este planeta. Al examinar la historia evolutiva de los hongos, un grupo internacional de científicos concluyó que aparecieron cientos de millones antes que las plantas.

Estaban ya acá hace entre 900 y 1400 millones de años, dice el estudio publicado en Nature Ecology & Evolution, en el cual se emplearon métodos analíticos avanzados y nuevos modelos evolutivos que combinan varias técnicas de datación.

Eduard Ocaña, investigador en la Universitat Oberta de Catalunya (España), uno de los investigadores, dijo que "Como grupo, los hongos son mucho más antiguos de lo imaginado hasta ahora. Es altamente probable que estuvieran por acá hace 1000 millones de años, haciéndolos más antiguos que la mayoría de los grupos de eucariotas.

¿Qué significa? Que los hongos, un reino que incluye a los hongos, los mohos y los organismos unicelulares como las levaduras, son anteriores tanto a los animales (se cree que surgieron hace unos 600 millones de años) como a las plantas terrestres multicelulares (hace alrededor de 500 millones de años).

Y a diferencia de animales y de plantas, los hongos dejan pocos rastros por sus tejidos blandos y hay muy pocos restos preservados. Por eso utilizaron tres fuentes complementarias: el limitado número de fósiles, la secuenciación del genoma de más de 100 especies, y datos de la transferencia horizontal de genes.

 La transferencia horizontal se produce cuando un gen se mueve de una especie a otra. y eso indica que las dos existieron al mismo tiempo. Entonces Ocaña explicó que "Esto nos permite establecer líneas de tiempo, porque un pariente de un linaje donante debe necesariamente ser más viejo que cualquier descendiente del linaje que recibió el gen".

Con esta información y otras herramientas de datación más modelos computacionales de alta velocidad, se pudo generar la línea dell tiempo para más de 100 especies de hongos.

Así, se pudo establecer que los hongos son los pioneros de la vida terrestre. El científico indicó que "Nuestros hallazgos muestran que los hongos ya estaban presentes en entornos terrestres hace al menos 800 millones de años y mantuvieron interacciones ecológicas con los ancestros de las plantas terrestres multicelulares, aunque actualmente desconocemos el grado de complejidad de estas interacciones. Estos ancestros probablemente compartían similitudes con ls grupos de algas verdes, evolutivamente más cercanos a las plantas terrestres multicelulares, algunos de cuyos miembros presentan cierto grado de adaptabilidad a entornos no acuáticos".    

Los mayas predijeron eclipses por siglos: así fue su proeza

 

Tabla de eclipses del Códice de Dresde de la civilización maya, una creación sorprendente. Imagen de Science Advances

La maya, en Centroamérica, fue una de las civilizaciones antiguas más avanzadas, conocida por sus logros en astronomía y matemáticas: calendarios precisos y registros celestes detallados, pero para los científicos ha sido difícil comprender todos los detalles de sus cálculos.

Ahora, una nueva investigación arroja luz sobre cómo predijeron futuros eclipses con notable precisión.

Se trata de un estudio publicado en Science Advances, que analiza el Códice de Dresde, el registro más famoso que se conserva de la astronomía maya. En particular, los investigadores se centraron en la tabla de predicción de eclipses, que abarca 405 meses lunares. Estudios previos no lograron explicar completamente la estructura subyacente de ella ni el mecanismo que utilizaban para mantenerla actualizada durante siglos.

Esta investigación desmiente la suposición, sostenida durante mucho tiempo, de que la duración de 405 meses de la tabla significaba que se creó únicamente para predecir eclipses. En cambio, los autores del nuevo artículo afirman que se diseñó como un calendario lunar para alinearse con el calendario astrológico maya de 260 días.

Utilizaron modelos y estadísticas para demostrar que la duración del ciclo de 405 meses, de 11 960 días, se alinea con el calendario de 260 días (46 x 260 = 11 960) mucho más estrechamente que con los ciclos de eclipses solares y lunares.

Escribieron que “Los especialistas en calendarios mayas anticipaban los eclipses solares correlacionando su ocurrencia con las fechas de su calendario adivinatorio de 260 días”, y agregaron que “La tabla de eclipses de 405 meses surgió de un calendario lunar, en el que el calendario adivinatorio de 260 días correspondía al ciclo lunar”. Es decir, el modelo maya para predecir eclipses solares surgió de su modelo para rastrear la Luna y armonizar sus calendarios.

Además, resolvieron el misterio de cómo los mayas podían ser tan precisos en sus predicciones. Se creía que, al terminar una tabla, comenzaban una nueva. Pero el estudio muestra que, para mantener predicciones correctas durante más de 700 años, los mayas utilizaban un sistema de tablas superpuestas. En lugar de comenzar una nueva, reiniciaban la siguiente con valores internos precisos de 223 o 358 meses antes del final de la tabla anterior para corregir pequeños errores astronómicos que se acumulan con el tiempo.

El equipo llegó a esta conclusión modelando matemáticamente las predicciones de la tabla con una base de datos histórica de eclipses solares reales visibles para los mayas entre el 350 y el 1150 de nuestra era. La actualización de la tabla de esta manera garantizó que pudiera predecir todos los eclipses solares observables durante siglos.

Dientes sanos con esta fórmula: estudio

La inflamación descuidada en las cavidades dentales puede afectar los dientes y el tejido óseo. Foto Picryl

Hay una forma de reducir el daño por infecciones crónicas de los dientes, esos que afectan hasta el propio hueso, de acuerdo con un nuevo estudio.

La investigación, publicada en Scientific Reports, indica que el ejercicio regular más una suplementación con omega-3 fortalece la acción del sistema inmunitario y reducir así la severidad de la periodontitis apical crónica.

Esta clase de periodontitis se presenta cuando cuando bacterias de caries no tratadas se esparcen por el canal de la raíz hasta la punta del diente, generando inflamación en el hueso, inflamación que puede destruir el tejido óseo.

Pero el ejercicio moderado más el omega-3 controlan el crecimiento bacteriano, minimizan la pérdida ósea, equilibra la producción de moléculas inflamatorias -citoquinas- y estimulan los fibroblastos -células que reparan y mantienen los tejidos.

Los resultados son una muestra de que el ejercicio más el suplemento de omega-3 fortalecen el sistema inmunitario, no solo para una mejor salud dental sino en general.

Estos bichos ayudaron a derrotar a Napoleón

Botón imperial hallado durante la excavación en Vilna. Foto Universidad de Marsella/CNRS/EFS

La famosa campaña de Napoleón en Rusia en 1812, llamada la Guerra Patriótica terminó con el repliegue de las tropas francesas. Fue uno de los grandes reveses de la historia. El hambre, el gran frío del invierno y la carencia de salubridad hicieron de las suyas. Pero se sumó otro factor, que apenas acaba de ser descubierto.

Científicos del Instituto Pasteur analizaron los restos de 13 soldados de Napoleón, exhumados en Vilna, Lituania, en 2002, a los que extrajeron ADN.

La investigación reveló la presencia de dos agentes infecciosos: Salmonella enterica subsp enterica (serovar Paratyphi C.), responsable de la fiebre paratifoidea, y Borrelia recurrentis, responsable de la fiebre recurrente, una enfermedad transmitida por piojos y caracterizada por episodios de fiebre seguidos de periodos de remisión. Son dos enfermedades diferentes que pueden causar síntomas parecidos, como fiebre alta, fatiga y problemas digestivos, y su presencia simultánea podría haber contribuido al empeoramiento del estado de los soldados, ya bastante maltrechos.

De los 13 soldados napoleónicos exhumados, los dientes de cuatro fueron positivos para S. enterica y dos para B. recurrentis. Su rol en el alto número de muertes no está claro, pero el hallazgo llega después de que otro estudio había identificado ya la presencia del agente del tifo, Rickettsia prowazekii, y del agente de la fiebre de las trincheras, Bartonella qintana, patógenos que durante mucho tiempo se creyó que estaban asociados con la retirada según relatos históricos.

El número de muestras es bajo, 13, frente a los más de 3000 cuerpos desenterrados en Vilna y los más de 300 000 que fallecieron durante la retirada.

La naturaleza no estaba con Napoleón. 

El estudio se publicó en Current Bology.

Conocen ancestro del temible Tiranosaurio rex

Ilustración de cómo pudo lucir el ancestro del T. rex. Era mucho más pequeño y no tenía poderosa mordida. Imagen J. Csotonyi

El famoso Tiranosaurio rex, que ha hecho las delicias de los amantes al cine decenas de millones de años tras su extinción, 66 millones para ser más exactos, ese que era un enorme dinosaurio de más de 12 metros y hasta nueve toneladas de peso, tiene ahora un probable ancestro: el Khamkhuuluu o, traducido del mongo, el Príncipe de los dragones.

Es que fue encontrado en esa región y su hallazgo publicado en un artículo en Nature. Contrario a lo que podría pensarse, era más pequeño que sus descendientes: apenas unos 750 kilos y cerca del tamaño de un caballo, pero comparte rasgos con quienes lo sucedieron en el cuadro evolutivo de la vida.

El artículo reporta que tenía estructuras pequeñas tipo cuerno, característica que se hizo más pronunciada en especies posteriores de Tiranosaurio, como el Albertosaurio y el Gorgosaurio. El análisis de su cráneo revela que no tenía una mordida tan fuerte como la del T. rex. Se estima que era un mesodepredador, tipo coyotes modernos, que dependía de la velocidad y la agilidad para cazar.

El fósil fue desenterrado en la formación Bayanshiree en el sudeste de Mongolia. Fue estudiado en los años 70, pero se asignó a otra especie, la Alectrosaurus de China. Pero Jard Voris, quien hizo el nuevo estudio con Darla Zelenitsky de la University of Calgary en el Instituto de Paleontología en Mongolia en 2023, advirtió algunas características un poco diferentes.

Se estima, según Zelenitsky, que estos dinosaurios emigraron de Asia a Norteamérica hace unos 85 millones de años. Dijo ella que "Nuestro estudio provee evidencia sólida de que los grandes  Tyrannosaurus evolucionaron primero en Norteamérica, como resultado de una migración".

Hace 85 millones de años los continentes no eran un solo continente, sino que estaban divididos en dos grandes masas: Laurasia en el norte (América del Norte, Europa y Asia), y Gondwana en el sur (Sudamérica, África, India, Australia y Antártida).

Ahora usarán el ano para respirar

Esquema de la respiración por el ano que comenzaron a investigar para aplicar en humanos. Los estudios continuarán. Imagen Med

No parece muy ortodoxo respirar por el ano, orificio más propenso a exhalaciones. ruidosas. Pero bueno, eso es lo que intentan ahora algunos científicos.

¿Cómo así? Resulta que uno de los premios IgNobel de 2024 fue para un estudio sobre respiración anal asistida (no con la boca). Esos premios se conceden en septiembre de cada año a investigaciones que suenan muy locas y arreversadas, aunque detrás tienen algo de realidad científica.

Pues bien, investigadores realizaron el primer ensayo para ver la seguridad del procedimiento: suministrar oxígeno por medio del ano y los resultados fueron positivos, de acuerdo con el estudio publicado en el journal Med. La idea es evaluar los potenciales beneficios de la ventilación enteral.

Esta ventilación sugiere un proceso tipo enema que usa un líquido superoxigenado para suministrar oxígeno a la corriente sanguínea absorbiéndolo a través del colon. 

Takanri Takebe, especialista en medicina de organoides, del Cincinnati Children´s Hospital Medical Center y la University of Osaka en Japón, explicó del estudio que "Estos son los primeros datos en humanos, y los resultados están limitados solo a demostrar la seguridad del procedimiento y no su efectividad. Pero ahora que hemos establecido tolerancia, el próximo paso será evaluar cuán efectivo es el proceso de suministrar oxígeno al torrente sanguíneo".

¿Para qué qué esta investigación tan sui generis? Es que si resulta exitosa en los ensayos con humanos, este proceso de relativamente baja tecnología podría ayudar a los hospitales a rescatar personas con las vías aéreas bloqueadas por lesiones o inflamación, o cuando el funcionamiento de los pulmones esté severamente limitado por infecciones u otras complicaciones.

¿Y a quién se le ocurrió? En parte la idea viene de la observación de la locha, un pez que se alimenta del fondo y que puede tragar aire de la superficie y absorber el oxígeno a través de su intestino, complementando así sus branquias para sobrevivir n condiciones de poco oxígeno.

Se apoya además en el invento del investigador Leland Clark PHD (1918-2005) que inventó un líquido perflurocarbonado, llamado ahora Oxicita, que nunca se usó como forma de sangre artificial.

En 2021 Takebe y colegas detallaron sus hallazgos iniciales en un modelo porcino en un artículo que fue carátula de Med en 2021, que luego mostró el show televisivo The Nature of Things en Canadá. Ese estudio fue lo que valió el IgNobel de 2024.

Hallan fuerte egipcio de hace 3500 años: esta, su historia

Aspecto parcial del fuerte, con muros en zig-zag. Una construcción que tuvo un alto número de moradores. Foto Ministerio de Antigüedades y Turismo de Egipto

Fue una avanzada del faraón Tutmosis I, que expandió el imperio egipcio hacia la actual Siria. Por eso se encontró en ese sitio: en el desierto del Sinaí. Allí,, arqueólogos desenterraorn un fuerte que se encuentra muy bien preservado y que ocupaba casi una hectárea.

Está tan bien conservado que se encontraron hornos en él e incluso una masa fosilizada que por alguna razón los soldados no alcanzaron a comer.

La estructura tiene unos 3500 años. Tutmosis I rigió entre los años 1504 a 1942 antes de nuestra era. En ese entonces no era la egipcia la única civilización que poblaba el mundo. También ocupaban un lugar el Imperio Asirio en Mesopotamia y civilizaciones en el valle del Indo. Acá en América  existía la civilización del Norte Chico en lo que hoy es Perú, que se destacó por su arquitectura monumental.

No eran las únicas. En China se desarrollaba la dinastía Chang y en Mesoamérica las culturas agrícolas estaban bien establecidas. Era un mundo activo.

La fortaleza fue descubierta en Tell el-Kharouba, un yacimiento arqueológico cercano a una calzada militar conocida como el Camino Militar de Horus, en honor al dios egipcio del cielo y la guerra, con cabeza del halcón.

Era una calzada que se extendía por el norte del desierto del Sinaí y conectaba el delta del río Nilo con otras regiones del Mediterráneo oriental. En esa calzada se encontraron antes otras fortalezas.

Uno de los muros tenía un patrón en zig-zag, patrón que reforzaba la estabilidad y reducía el impacto del viento y la erosión por la arena.

Algunos de los nichos exteriores contenían pequeños hornos que probablemente de utilizaban para las actividades domésticas cotidianas dentro de la fortaleza. Esto queda cerca de donde se encontró la masa fosilizada junto a uno de los hornos.

Hesham Hussein, del Ministerio de Turismo y Antigüedades egipcio, quien lideró el equipo de las excavaciones, dijo al portal Live Science que "Teniendo en cuenta almacenes, patios y otras instalaciones, estimamos que la guarnición probablemente contaba con entre 400 y 700 soldados, con un promedio razonable de unos 500".

James Hoffmeier, arqueólogo de Trinity International University, dijo que este fuerte junto a otro descubierto antes en Tell el-Borg, forman parte de la ruita militar de Egipto a Canaán, que permitió el control egipcio de la costa este del Mediterráneo durante casi cuatro siglos. Egipto controlaría la costa de Canaán durante la mayor parte del Imperio Nuevo, que duró más o menos entre 1550 y 1070 antes de nuestra era.

Nota: con aportes de Live Science e Inteligencia Artificial.

A más uso de redes sociales, adolescentes pierden capacidades

Las redes sociales exigen concentración, permanecer activos. Foto PxHere

Aquellos adolescentes de 9 a 13 años de edad que pasan más tiempo en las redes sociales tienen menor puntaje en lectura, memoria y pruebas de vocabulario. Eso sugiere un estudio publicado en JAMA, que incluyo a 6554 individuos.

Se establece que un adolescente puede pasar 5.5 horas en pantallas cada día en actividades ajenas a las educativas. Una parte significativa de ese tiempo lo pasan en redes sociales, sea creando contenido o consumiendo el que postean otros.

A diferencia del tiempo pasivo como ver televisión o videos, los medios sociales demandan participación activa, mirando posts, chequeando notificaciones y estando con otros online. Son actividades que involucran partes del cerebro relacionadas con el procesamiento de información y toma de decisiones. Todo esto hace las redes sociales muy demandantes.

En este estudio, los investigadores apuntaron a determinar si la cantidad de tiempo que los adolescentes pasan en redes sociales impacta sus capacidades cognitivas.

De los adolescentes seleccionados, 48.9 eran mujeres y se recogieron datos en tres líneas de tempo diferentes, bianuales. Mediante pruebas especializadas se encontró que aquellos que más usaban las redes tenían menos puntaje en múltiples pruebas cognitivas, en especial en lenguaje y memoria.

Se advirtió que el estudio fue observacional, es decir estableció correlaciones pero no causalidades, que deberá ser objeto de más investigaciones.

Así dañan el hígado las gaseosas dietéticas

El daño hepático por el consumo moderado o alto de bebidas gaseosas dietéticas puede ser severo. Foto Public Domain

No es un misterio afirmar que las gaseosas o sodas dietéticas no son buenas para la salud, así se vendan y tomen como benéficas. Ahora una nueva investigación agregó otro serio inconveniente de beber con frecuencia ese tipo de productos: aumenta la probabilidad de enfermedades del hígado y de muertes relacionadas con estos problemas.

El estudio siguió a 123788 adultos del UK Biobank (bando de datos del Reino Unido) que no tenían signos de enfermedad hepática al comienzo del estudio. Los hábitos de ingestión de bebidas de los participantes fueron registrados mediante cuestionarios sobre la dieta cada 24 horas.

¿Qué se encontró? Les cuento lo siguiente:

Los individuos que bebían más de 250 gramos de cualquier tipo de bebida gaseosa dietética por día tenían un 60 % de mayor riesgo de desarrollar enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica -EHEADM-, una condición del hígado, porcentaje que era del 50 % para los que consumían esas bebidas pero endulzadas. Ambos tipos de sodas se asociaron con altos niveles de hígado graso.

Hay más, les digo: las dietéticas se asociaron con un mayor riesgo de muerte por esas causas, que las endulzadas.

Lihe Liu, autor principal del estudio presentado en el congreso de la United European Gastroenterology, comentó que "Nuestro estudio muestra que las LNSSB (gaseosas dietéticas) están en realidad ligadas a un más alto riesgo de EHEADM, incluso en modestas ingestas de una sola lata al día. Estos hallazgos desafían la percepción común de que esas bebidas son inocuas y realzan la necesidad de reconsiderar su rol en la dieta y la salud del hígado, especialmente dado que esa enfermedad es una preocupación de salud global". 

Las razones,, parecen claras. Liu agregó que "Ell alto contenido de azúcar en las sodas endulzadas puede causar picos altos rápidos de la glucosa en la sangre e insulina, promover la ganancia de peso e incrementar los niveles de ácido úrico,, todo lo cual contribuye a la acumulación de grasa en el hígado. Las dietéticas, por su parte, pueden afectar la salud del hígado al alterar la microbioma intestinal, afectando la sensación de llenura, generando antojo de dulces e incluso estimulando la secreción de insulina".

Ojo con el cáncer: anda disparado hasta en jóvenes

Diagrama de cáncer colorrectal, que aumenta tanto en los jóvenes como en los mayores en la mayoría de países estudiados. Imagen  NIH

Anda disparado el cáncer no solo entre los adultos mayores, como siempre se ha creído sino que ahora aparecen más y más casos entre los jóvenes. Y no es uno, son varios tipos de cáncer.

Es que un estudio publicado en Annals of Internal Medicine, de invesdtigadores de The Institute of Cancer Research e Imperial College London analizó la situación anual desde 2003 a 2017 en 42 países de Asia, África, Europa, Norte y Sudamérica, y Australasia.

Evaluaron 13 tipos de cáncer cuyos reportes indican que aumentan entre los adultos jóvenes: leucemia y colorrectal, estómago, seno, próstata, endometrial, vesícula biliar, riñón, hígado, esofágico, oral, pancreático y tiroides.

Como adultos jóvenes se consideran aquellas personas entre 20 y 49 años de edad.

En esa población aumentaron en 75 % de los países los cánceres de tiroides, seno, colorrectal, riñón, endometrio y leucemia. Para todos estos, aparte del colorrectal, también hubo aumento en los adultos mayores.

Para el cáncer colorrectal, las tendencias en el aumento en adultos jóvenes fueron mayores que en adultos mayores en 69 % de los países.

Para los cánceres de hígado, oral, esófago y estómago la incidencia disminuyó en adultos jóvenes en 50 % de los países analizados.

Los resultados indican que es probable los cambios en las exposiciones que resultan en aumentos en las tasas de incidencia de cáncer sean comunes a todos los grupos de edad en lugar de ser específicos de los adultos más jóvenes.

Los tipos de cáncer que aumentaron tanto en adultos jóvenes como en mayores en la mayoría de los países estaban relacionados con la obesidad, siendo el cáncer de endometrio y el de riñón los más fuertemente asociados a ella.

Además, los patrones observados en la incidencia de cáncer colorrectal podrían deberse a la exposición a nuevos carcinógenos o a la eficacia de las pruebas de detección en adultos mayores.

El análisis, en general, sugiere que, en muchos países, los tipos de cáncer que previamente se habían observados en aumento en adultos jóvenes están aumentando tanto en adultos jóvenes como mayores, y se deben considerar con cuidado las implicaciones de centrar los nuevos estudios de investigación sobre estos tipos de cáncer únicamente en adultos jóvenes.

Hallan material de cuando la Tierra era chiquita

La Tierra comenzó como un proto planeta lleno de fuego, un mundo de lava hiriente. Eso lo cambió el choque con otro gran proto planeta. Imagen Pixabay

De los residuos que quedaron en la gran nube primigenia, tras la formación del Sol y otros planetas del Sistema Solar, se fue formando la Tierra, así como otros cuerpos del sistema.

Era una Tierra pequeña, chiquita, pero sucedió algo que en medio de todo esa material no era extraño: un gran choque. Un enorme cuerpo, tal vez cómo Marte, chocó con ese protoplaneta que sería nuestra casa. Aumento de tamaño entonces y acabó de formarse. De ese hace unos 4500 millones de años.

Científicos del MIT y otras instituciones descubrieron rastros de esa proto Tierra antes de la colisión que cambió su química y oras condiciones.

En su infancia, la Tierra era un mundo fundido y cubierto de lava, Menos de 100 millones de años después experimentó el gran choque con ese otro cuerpo, otro protoplaneta por el tamaño que tenía. Esa colisión fundió y mezcló el interior del planeta, borrando gran parte de su identidad química original.

Se creía que en ese impacto y lo que siguió se había perdido todo rastro de la proto Tierra. Pero no. Los nuevos hallazgos dicen que no es así. Los investigadores encontraron una firma química inusual en muestras de rocas antiguas y profundas que difiere de la mayoría de los materiales presentes en la Tierra hoy. Esta firma se manifiesta como un ligero desequilibrio en los isótopos de potasio (átomos del mismo elemento con diferente número de neutrones).

Tras un análisis profundo, los científicos concluyeron que la anomalía no pudo haber sido creada por impactos posteriores ni por procesos geológicos en curso dentro de la Tierra.

Así que la explicación más plausible es que estas rocas conservan pequeñas porciones del material original de la proto Tierra, sobreviviendo de alguna manera a la violenta remodelación de la Tierra.

Los investigadores analizaron muestras de distintos meteoritos acá en el planeta, formados en distintas épocas y lugares, y encontraron esa clase de potasio, diferente al terrestre, por lo que cualquier material que presentase esa composición debía ser de la proto  Tierra. Y eso fue lo que hallaron.

Esto fue presentado en un artículo en Nature Geosciences.

Encuentran hormigas expertas en salud

Las hormigas construyen sus nidos de acuerdo con sus necesidades y amenazas de posibles enfermedades. Foto Wikipedia Commons

Son arquitectas por naturaleza. Sus nidos son intrincados y responden a diferentes necesidades. Pues bien, ahora un estudio reveló un hecho sorprendente: cuando están expuestas a patógenos y enfermedades los construyen de otra manera para reducir la posible afectación.

El estudio de University of Bristol encontró que los nidos expuestos a enfermedades tienen entradas más separadas y menos conexiones entre las diferentes cámaras.

Pero eso no es todo. Y Luke Leckie, investigador en ciencias biológicas, comentó que "Ya sabíamos que las hormigas cambian la conducta de excavación en respuesta a otros factores del suelo, como temperatura y composición del suelo. Esta es la primera vez que un animal no humano ha sido visto que modifica la estructura de su ambiente para reducir la transmisión de enfermedades".

Las hormigas poseen una variedad de respuestas conductuales a la enfermedad para ayudar a formar una inmunidad social, desde remover esporas de hongos con partes de su boca y rociar a miembros expuestos de la colonia con veneno desinfectante, hasta el aislamiento de aquellos individuos que portan gérmenes para proteger la colonia.

En su medo silvestre, las hormigas excavan complejos nidos tridimensionales con túneles y cámaras para cumplir diferentes funciones, como almacenar comida y proteger a los jóvenes.

En el estudio, publicado en Science, se estudiaron dos grupos de 180 hormigas obreras, introducidas a dos contenedores con tierra y comenzaron a excavar sus nidos. A las 24 horas se adicionaron 20 hormigas a cada nido, con uno expuesto a esporas de hongos. Se les dejó excavar por otros seis días e imágenes de microescaneo fueron tomadas de modo periódico y se construyeron modelos de los nidos.

Se encontró que los nidos modificados por la presencia de enfermas reducían el riesgo de que los individuos quedan expuestos a dosis letales, A través de los ajustes arquitectónicos las hormigas expuestas a enfermedad protegían los compartimentos vulnerables que tenían los alimentos y a las jóvenes.

Se halló además que hormigas infectadas se auto aislaban para reducir la transmisión de la enfermedad.

Así se hace un sistema inmunitario fuerte

La actividad física constante durante maños mejora las defensas del cuerpo. Foto Public Domain

Las ventajas de hacer ejercicio no son pocas y cada vez se descubren más. Ahora una nueva investigación reporta otro beneficio más.

Se encontró, en el estudio publicado en Scientific Reports, que la actividad física regular no solo mejora la fuerza muscular y la salud cardiovascular, sino que mejora la función inmunitaria.

El estudio se hizo con adultos mayores con un largo historial de entrenamiento de resistencia, que incluye formas sostenidas de ejercicio como carreras de larga distancia, ciclismo, natación, remo y caminata, entre otras.

Un equipo internacional de científicos examinó las células inmunitarias de estos individuos y descubrió que sus células 'asesinas naturales' -NK-, que patrullan el cuerpo para eliminar virus y células anormales, eran más adaptables, menos propensas a la inflamación y utilizaban la energía de modo más eficiente.

La investigación se centró en un tipo de células, las asesinas, NK, un tipo de glóbulo blanco (linfocito) que ataca las células infectadas o dañadas, incluso las cancerosas. El equipo analizó muestras de nueve participantes, con una edad promedio de 64 años, separando entre quienes practicaban ejercicios de resistencia durante años y otros sin entrenamiento.

El efecto es claro. Luciele Minuzzi, investigadora visitante de la Universidad Justus Liebig de Giessen, en Alemania,  explica que "En un estudio previo descubrimos que la obesidad y el sedentarismo pueden desencadenar un proceso de envejecimiento prematuro de las células de defensa. Esto nos movió a investigar la otra cara de la moneda: si un adulto mayor que ha practicado ejercicios de resistencia durante 20 años podría tener un sistema inmunitario mejor preparado. Y eso fue lo que precisamente descubrimos. Por lo tanto, es como si el ejercicio también entrenara el sistema inmunitario".

¿Qué pacientes pueden despertar en medio de una cirugía?

El porcentaje es bajo, pero dado el volumen de intervenciones quirúrgicas en el mundo, son cientos de miles los pacientes que despiertan en la cirugía. Foto Pexels

Puede sonar terrorífico, pero de hecho sucede. Claro, también hay quienes recuperan un poco la conciencia pero no del todo. La pregunta es: ¿quiénes despiertan en plena cirugía? ¿No les obra la anestesia o qué es lo que pasa ?

Pues hay de todo. El caso es que de acuerdo con un reciente informe, entre el 0.1 % y el 0.2 % de los pacientes quirúrgicos despiertan en medio de la intervención y eso equivale a cientos de miles en todo el mundo.

Por eso resulta importante saber qué clase de personas son las que despiertan en la cirugía para tomar las precauciones. El doctor Phillip Barclay, del Imperial College London, consultor en anestesiología de Chelsea and Westminster Hospital NHS Foundation Trust, ambos en Londres explicó en Medscape que existen tres factores en el mayor riesgo de estos episodios.

1, del paciente: cirugía de emergencia, obesidad, vía aérea difícil, sexo femenino y edad adulta joven.

2, anestésicos: inducción de secuencia rápida para pacientes con riesgo de aspiración pulmonar, bloqueo neuromuscular y anestesia intravenosa total.

3, organizativos: operaciones fuera del horario laboral o participación de anestesistas jóvenes o ejn formación.

Hay dos especialidades de alto riesgo para que el paciente despierta en la cirugía: obstetricia,, en la que las cesáreas combinan múltiples factores de riesgo, y cirugía cardiotoráxica, en la que a veces se utilizan dosis más bajas de fármacos debido a la vulnerabilidad cardiaca.

En la parte neurológica, un estudio irlandés de 2023 mostró que pacientes que experimentan este despertar inoportuno tendrían mayores volúmenes de materia gris frontal y conexiones cerebrales frontoparietales más fuertes.

Hay más. El doctor Vicent Bonhomme, profesor del Centre Hospitalier Universitaire de Lieja, Bélgica, enfatizó que los episodios de conciencia conectada durante la anestesia, acompañados o no de un recuerdo explícito, pueden deberse a una dosis insuficiente de anestésico hipnótico, hecho que puede ser accidental (como por un desprendimiento de la vía intravenosa) o ser intencional por razones clínicas. Además, algunas personas presentan resistencia natural a ciertos anestésicos.

Amamantar puede reducir mortalidad de las madres

Cuando se amamanta no solo se protege la salud del bebé, sino de la madre. Un motivo más para hacerlo y por más tiempo. Foto Wikipedia Commons

Hablar de los beneficios de la lactancia para los bebés nunca sobra, y ahora hay uno más que trae un estudio en el Journal of Gynecology & Obstetrics.

Un estudio que analizó información de 88597 mujeres mexicanas, adultas de la cohorte ESMaestras, participantes con edad promedio de unos 43 años al ingreso al programa, con dos hijos nacidos vivos y 6.1 meses de amamantamiento para cada uno.

Tras un seguimiento de 10.9 años, fallecieron 1556. Los análisis posteriores revelaron que amamantar más de seis meses se relacionó con una menor mortalidad de las mujeres.

Para Mariana Colmenares, médica en México, el estudio "Pone de manifiesto la importancia que tiene la lactancia materna para la madre. Creo que esto es algo que muchas veces olvidamos y hace que las políticas de apoyo a la lactancia vayan dirigidas más bien por los beneficios que tiene para el lactante".

Los resultados muestran la importancia que para la madre tiene amamantar en la reducción de enfermedades crónicas.

El estudio analizó la mortalidad por cualquier causa para quienes amamantaron menos de 6 meses, 6 a 12, 12 a 24, y 24 o más meses.

También se encontró que una lactancia mayor a seis meses se relacionó con menor mortalidad por cáncer de mama y enfermedades cardiometabólicas.

Una nueva manera de reducir el estrés

Unos pocos minutos de la actividad desarrollada con participantes pueden reducir los niveles de estrés, una nueva manera de enfrentar esos momentos. Foto PxHere

Una nueva herramienta para bajarle al estrés: videos. Sí, videos, pero no cualquier clase, de acuerdo con lo que sugiere un estudio publicado por la American Psychological Association (APA).

¿De qué se trata, entonces? De mirar videos cortos inspiracionales, que pueden ser tan efectivos para reducir esos niveles como otros medios que se usan hoy.

Lo que ha dicho Robin Nabi, de la University of California en Santa Bárbara, Estados Unidos, es que "Lo que encontramos es que incluso unos pocos minutos de ver contenidos que hacen que las personas se sientan esperanzadas puede aliviar ese estrés. Es un descanso breve, sencillo e incluso placentero, y puede marcar una diferencia significativa al ayudar a las personas a sentirse más optimistas y capaces de afrontar lo que les espera".

Lo de usar medios es una novedad. Los expertos en salud recomiendan con frecuencia actividades como la meditación, la respiración profunda, participar en pasatiempos o pasar tiempo con otras personas para controlar el estrés, mas Nabi señala que rara vez se habla de los medios como una herramienta para lidiar con el estrés.

Lo que siempre se ha dicho, recordó la investigadora Nabi, es que "Cuando estemos estresados, debemos evitar los medios. Y, de hecho, como sociedad, tendemos a ver el uso de los medios desde una perspectiva muy negativa. Pero el uso de ellos es una de las maneras más comunes en que las personas intentan lidiar con el estrés, y puede brindar beneficios, sobre todo en lo que respecta a la relajación", expresó la experta.

Lo logrado con el estudio se basó en un experimento de cuatro semanas con más de 1000 adultos. El experimento online se hizo entre la celebración del Thanksgiving y la Navidad, cuando allí las personas están un poco más estresadas.

Los participantes fueron divididos en grupos. Se les enviaron distintos tipos de videos, desde videos positivos a comedias y meditación guiada. Al final quienes vieron los inspiracionales-positivos y de relajación reportaron sentirse más esperanzados y esto reducía el estrés incluso hasta 10 días después de terminar la intervención.

Los que vieron comedias se rieron y entretuvieron, pero esa situación no persistió luego en sus actividades.

Lo cierto es que, como dijo la investigadora Nabi, "La esperanza no solo nos anima en el momento. También puede motivar a las personas a afrontar los desafíos de la vida". Pero hay más, según expresó, pues "Cuando las personas ven a otros superar la adversidad, como lo hicieron en nuestros inspiradores videos, puede despertar la creencia de que ellos también pueden perseverar, sobrevivir y prosperar. Esa sensación de posibilidad ayuda a contrarrestar el estrés y puede tener beneficios duraderos más allá del simple momento de verlos".

La investigación se publicó en Psychology of Popular Media.    

Actividades como el baile rejuvenecen el cerebro

Actividades creativas frecuentes como el baile pueden tornar más lento el envejecimiento del cerebro. Foto Pickpik

Sea bailando, tocando un instrumento, llevando una vida creativa, el cerebro envejece más lento.

Un estudio con bailarines, músicos, artistas y video jugadores de diferentes países mostró como se ralentiza el proceso natural de envejecimiento cerebral. Y para el estudio se usaron relojes cerebrales, modelos que miden la diferencia entre la edad cronológica de la persona y la edad que parece tener el cerebro, con la idea de evaluar si las actividades creativas ayudaban a mantener la juventud neurológica.

El estudio se publicó en Nature Communications.

El trabajo reveló que aunque los expertos en una actividad de esas tenían cerebros más jóvenes que las contrapartes menos experimentadas, incluso aprender una habilidad nueva desde cero tenía un efecto antienvejecimiento cerebral.

El reloj cerebral se aplicó a 232 bailadores de tango, músicos, artistas visuales y jugadores de video de distintas edades y experiencia para calcular su edad cerebral prevista y su real edad.

El resultado fue que todas esas cuatro actividades parecen hacer lento el envejecimiento cerebral. Los más hábiles y experimentados en la actividad elegida tenían una mayor ralentización cerebral. Ese efecto anti envejecimiento fue más fuerte en los bailarines expertos de tango, cuyos cerebros eran, en promedio, siete años más jóvenes que su edad cronológica. Se podría explicar por alta demanda cognitiva del tango de mezclas de secuencias complejas de movimientos, coordinación y planeación.  

El siguiente paso fue construir un mapa del cerebro para evaluar si la creatividad tenía un efecto protector en áreas que en particular son más vulnerables al envejecimiento. Hallaron que creatividad impactaba más la región frontoparietal, que controla funciones como la memoria de trabajo y la toma de decisiones. Es un área muy susceptible al envejecimiento.

El trabajo con los video jugadores demostró que unas pocas horas semanales de juego reducía la edad cerebral y mejoraba el desempeño en el juego y en pruebas de atención.

El estudio fue hecho por investigadores de la Universidad Adolfo Ibáñez en Santiago de Chile.

En región de Ecuador encuentran cápsula del tiempo

Uno de los insectos que quedó preservado para la posteridad en uno de los bosques del supercontinente Gondwana. Imagen M. Solórzano

Una verdadera cápsula del tiempo con 112 millones de antigüedad y no, no fue dejada por nadie, no había quién entonces, fue obra fortuita. La encontraron en la cuenca oriental de Ecuador. En aquel tiempo n existían los continentes como los conocemos, sino que esta región era parte del gran continente Gondwana.

 La cápsula en realidad son pedazos de ámbar cristalizado. ¿Qué hay en ellos? Una buena cantidad de insectos que vivieron entonces. Por alguna razón quedaron atrapados en esa sustancia pegajosa.

El ámbar, o resina fosilizada de árboles,. data de hace 320 millones de años el más antiguo, pero es más común entre hace 120 y 70 millones de años -Cretáceo-, resinas que con frecuencia tienen 'bioincrustaciones'.

Pues en este caso sí que la cápsula del tiempo hallada las tiene. Ese ámbar está en la Formación Hollín, en aquella región ecuatoriana. Los científicos encontraron dos tipos distintos de ámbar: uno subterráneo cerca de la raíz de plantas que producen resina y otra al aire libre. 

Entre 60 ejemplos en la última, se encontraron 21 incrustaciones biológicas que representan cinco órdenes de insectos, incluyendo dípteros, coleópteros (escarabajos) e himenópteros (un grupo que incluye hormigas y avispas), así como un fragmento de una telaraña. Además, la roca alrededor del ámbar contenía numerosos fósiles de plantas como esporas, polen y otras trazas botánicas.

Las características de los fósiles, dijeron los investigadores, indican que al ámbar se originó en un bosque cálido, húmedo, de densa vegetación y árboles productores de resina del sur de Gondwana.

Una cápsula del tiempo que revela, 112 millones de años después, cómo era la vida entonces.

El hallazgo fue publicado en Communications Earth & Environment.  

Hay que agradecerles mucho a los cocolitóforos

Vista microscópica de un cocolitóforo, cuyas placas de calcio tienen un rol importante en el ciclo global del carbono. Imagen Jelena Godrijan, Ruder Boskovic Institute

Son más pequeños que un grano de polvo, su forma es de disco y viven en el océano. Pero semejantes organismos son vitales para el clima del planeta, quién creyera. Tan importantes que ya tienen su día internacional, que se celebra el 10 de octubre, promovido por científicos europeos.

Bueno, se trata de cocolitóforos, una pequeñísima alga que ha sido vital para la regulación del clima, pues retienen grandes cantidades de carbono, producen oxígeno uy contribuyen con la salud de los ecosistemas marinos.

Muy pocos, tal vez poquísimas personas los conocen, pero sin ellos los océanos y el clima del planeta serían drásticamente diferentes. Algas unicelulares que contienen clorofila, flotan en las capas iluminadas del mar y están cubiertas con placas de carbonato de calcio, conocidas como cocolitos.

Pese a su tamaño, están entre los más efectivos reguladores del carbono en la Tierra. Cada año generan más de 1500 millones de toneladas de carbonato de calcio, capturando dióxido de carbono y almacenándolo en las profundidades marinas. Aparte de remover carbono, producen oxígeno, nutren las redes marinas de alimento e influyen en el equilibrio de gases de invernadero del planeta.

A menudo dominan largas áreas del océano, pero el cambo climático está alterando la temperatura, la química y la composición de nutrientes del agua marina. Por eso está amenazada su supervivencia y sería la desestabilización de ecosistemas que dependen de ellos.

Lo que distingue a los cocolitóforos de otros plancton es su papel en el ciclo global del carbono y el registro único que dejan. Alex Poulton, profesor del Centro Lyell, explica que "A diferencia de otros grupos, construyen intrincadas placas de carbonato de calcio que no solo ayudan a extraer dióxido de carbono de la atmósfera, sino que también lo transportan a los sedimentos marinos profundos, donde puede quedar atrapado durante milenios. Esta biomineralización deja un registro geológico excepcional, que nos permite estudiar cómo han respondido a los cambios climáticos pasados y predecir mejor su futuro".

Más bebidas azucaradas = mayor riesgo de depresión en mujeres

Un consumo elevado de bebidas con azúcar o endulzantes artificiales puede aumentar el riesgo de depresión severa. Foto Pexels

Quienes más consumen bebidas gaseosas azucaradas tienen un mayor riesgo de diagnóstico de trastorno depresivo mayor, una situación que por alguna razón es más sentida en las mujeres. Esto sugiere un estudio alemán publicado en JAMA Psychiatry.

El estudio incluyó 932 participantes, 405 de ellos cumplían los criterios de ese trastorno., mujeres eran el 67.9 % de la muestra y la edad media de 36 años, así como 527 individuos sanos de control, siendo las mujeres el 65.5 % de la muestra y una edad media de 35 años. Todos completaron un cuestionario sobre el consumo de refrescos.

El mayor consumo de esas bebidas se asoció con un pequeño, pero significativo aumento de riesgo de diagnóstico de la enfermedad en la cohorte general. La asociación fue más fuerte en las mujeres, tal vez por razones biológicas u hormonales. No se observó efecto significativo en los hombres.

El resultado reveló además que la gravedad de los síntomas depresivos se relacionó con el consumo de los refrescos en las mujeres.

El caso es que en mujeres el consumo se relacionó con el aumento de bacterias anaerobias del género Eggerthella, previamente identificadas como factor contribuyente del trastorno depresivo mayor.

El ideal sería reducir ese consumo. La investigadora principal, Sharmili Edwin Thanarajah  Universitätsklinikuv Frankfurt, opinó que "Nuestros hallazgos refuerzan la creciente evidencia de que el consumo elevado de bebidas azucaradas y endulzadas artificialmente está relacionado con el riesgo y la gravedad de la depresión, posiblemente a través de una acción sobre el eje intestino-cerebro. Las médicas y los médicos deberían considerar preguntar a sus pacientes sobre el consumo de refrescos como parte de la evaluación dietética rutinaria, especialmente en aquellos con depresión o en riesgo de padecerla y fomentar la reducción del consumo como parte de una estrategia más amplia para el bienestar físico y mental".

El asunto es que como en todos estos estudios, los hallazgos deben ser corroborados o reforzados con nuevas investigaciones. 

Cómo despeinarse en Marte

Uno de los demonios de polvo observado por una nave en órbita. Foto NASA

No todo es quietud. Es un mundo desolado hoy, alterado solo por uno que otro explorador robótico llegado de la Tierra y una cantidad de naves que le dan vueltas a ver qué ven y allegando datos sobre numerosos tópicos de interés.

Pero este mundo, que pudo tener vida microbiana en un pasado remoto, no es tan quieto. En Marte soplan fuertes vientos. No se notan mucho y no se veían por todos lados. Una prueba irrefutable de su existencia son los demonios de polvo, una especie de tornados, largas columnas de polvo que se mueven por la superficie.

Se ha considerado que son vientos suaves, de hasta 50 kilómetros por hora. Ahora, un nuevo estudio publicado en Science, que recoge datos de varios años de imágenes de la sonda europea ExoMars, concluye que eso no es cierto. En realidad los vientos pueden ser fuertes, de hasta 160 kilómetros por hora.

Los científicos, liderados por la University of Bern en Suiza, analizaron imágenes en estéreo de unos 300 demonios de polvo para llegar a esa conclusión. Saber la velocidad del viento marciano es importante para conocer su clima y hacer predicciones, que además pueden servir para el éxito de futuras misiones.

Los vientos, se estableció, soplan en todo el planeta y no solo en algunas regiones. Levantan polvo que puede cubrir parte de la atmósfera e incidir, también, en el desempeño de los robots que recorren la superficie.

No todo es calma en el tranquilo planeta rojo. Soplan vientos fuertes, como para despeinarse.

Papás que hacen ejercicio pasan en su esperma beneficios a sus hijos

El entrenamiento vigoroso hace que los padres transmitan a su descendencia mayores capacidades de resistencia y un mejor metabolismo. Foto Needpix

El hallazgo es de importancia: Los papás que hacen ejercicio influyen de manera profunda en la resistencia y la salud metabólica de sus hijos, de acuerdo con un estudio publicado en Cell Metabolism.

El trabajo de los investigadores de la Universidad de Nanjing y la Universidad Médica de Nanjing dilucida son su investigación el papel crucial de los microARN espermáticos como mediadores de la herencia epigenética, transmitiendo de modo eficaz los beneficios de la actividad física de generación en generación.

El ejercicio ha sido desde tiempos inmemoriales un pilar fundamental de la supervivencia y el desarrollo humano, muy arraigado en nuestro legado evolutivo.. Nuestros antepasados dependían del esfuerzo físico sostenido para cazar, migrar y evitar depredadores, hecho que perfeccionó las capacidades fisiológicas relacionadas con la resistencia y el metabolismo. Lo que sucede es que el sedentarismo de la vida moderna nos ha alejado de tales imperativos naturales y esto plantea interrogantes sobre las consecuencias a largo plazo para la salud y los rasgos hereditarios.

El nuevo estudio profundiza en las bases moleculares que podrían vincular los hábitos de ejercicio ancestrales con la herencia genética y epigenética contemporánea.

El grupo de investigadores demostró de forma exhaustiva que las crías de padres que realizan regímenes de ejercicio rigurosos exhiben capacidades de resistencia notablemente mejoradas, junto con perfiles metabólicos optimizados, en comparación con la progenie de padres sedentarios.

El estudio mostró que los microARN de los espermatozoides son vectores cruciales de la información ambiental paterna, capaces de alterar el desarrollo embrionario temprano y sentar las bases para adaptaciones fisiologicas a largo plazo en la siguiente generación.

El caso, entonces, es que estos resultados tienen profundas implicaciones para la salud pública en un mundo cada vez más afectado por estilos de vida sedentarios, obesidad y trastornos metabólicos. Al demostrar que el ejercicio paterno antes de la concepción mejora significativamente la homeostasis de la glucosa y promueve la captación muscular de glucosa en la descendencia, este estudio ofrece una vía prometedora para romper el ciclo de riesgo intergeneracional de enfermedades metabólicas mediante intervenciones de estilo de vida.

El trabajo con sus resultados desafía el enfoque convencional centrado únicamente en la salud materna durante la reproducción y destaca el comportamiento paterno como un determinante crítico de bienestar de la descendencia.

Resuelven la fascinante historia del Mar Rojo

Así luce el Mar Rojo hoy. Hace 6 millones de años estaba seco por completo. En la imagen aparece un poco cubierto por polvo del desierto. Foto Picryl

Que nada es eterno en el mundo y todo fluctúa queda demostrado una vez más con lo que le sucedió al Mar Rojo, como sugiere una investigación en Communications Earth &Environment.

Allí, científicos de King Abdullah University of Science and Technology en Arabia Saudita, presentaron evidencias claras de que ese mar se secó por completo. Sí, así tal cual: se secó hace 6.2 millones de años. ¿Pero entonces por qué está hoy como si nada?

Bueno, eso de como si nada no es exacto tampoco. Pero lo que sucedió fue que de súbito el Océano Índico, en un evento catastrófico, volvió a llenarlo.

El hallazgo se logró con imágenes sísmicas, evidencias de microfósiles y técnicas de datación geoquímica, con los cuales demostraron que un cambió masivo sucedió en 100 000 años, un abrir y cerrar de ojos en tiempo geológico. El Mar Rojo pasó de estar conectado con el Mediterráneo a una cuenca vacía y salada. Luego, una inundación masiva atravesó las barreras volcánicas para abrir el estrecho de Bab el-Mandab y reconectar el Mar Rojo con los océanos del mundo.

Tihana Pensa, cabeza del estudio, dijo que "La inundación transformó la cuenca, restauró las condiciones marinas, y estableció la conexión final del Mar Rojo con el Océano Índico".

El Mar Rojo estaba inicialmente conectado al Mediterráneo desde el norte a través de un umbral poco profundo. Esa conexión se cortó, secando al Mar y convirtiéndolo en un árido desierto de sal. Al sur del Mar Rojo, cerca de las Islas Hanish, una dorsal volcánica separaba el mar del Océano Índico.

Pero hace 6.2 millones de años, el agua del Índico atravesó esta barrera en una inundación catastrófica. El torrente excavó un cañón submarino de 320 kilómetros de longitud que aún hoy es visible en el lecho marino. La inundación rellenó rápidamente la cuenca, inundando las salinas y restaurando las condiciones marinas normales en menos de 100 000 años. Este evento ocurrió casi un millón de años antes de que el Mediterráneo se llenara con la famosa inundación de Zanclean, lo que le dio al Mar Rojo una historia única de renacimiento.

El Mar Rojo se formó por la separación de la placa de Arabia de la placa africana comenzando hace 30 millones de años. Al comienzo, era un estrecho valle fluvial lleno de lagos, que luego se convirtió en un golfo más amplio cuando fue inundado por el Mediterráneo hace 23 millones de años. La vida marina prosperó, como lo demuestran los arrecifes de fósiles a lo largo de la costa norte, cerca de Duba y Umluji.

La historia no termina acá. La evaporación y la mala circulación del agua de mar aumentaron la salinidad, hecho que provocó la extinción de la vida marina entre hace 15 y 16 millones de años. Además, la cuenca se llenó de capas de sal y yeso. Esto culminó en la desecación completa del Mar Rojo. La catastrófica inundación del Océano Índico restauró la vida marina, que persiste en los arrecifes de coralk hasta hoy.

Crean óvulos humanos a partir de piel: se abren muchas posibilidades

Con una jeringa se inyecta espermatozoide en un óvulo en un procedimiento de fertilización in vitro. El nuevo avance crea un óvulo a partir de piel. Foto Wikipedia Commons

Un paso más para que mujeres en edad materna avanzada puedan concebir y para que, también, parejas del mismo sexo tengan hijos con sus mismos genes.

Eso lograron investigadores de Oregn & Health Science University: un nuevo concepto para tratar la infertilidad mediante la conversión de células cutáneas en óvulos capaces de producir embriones humanos en etapas tempranas.

Un desarrollo que ofrece una posible vía para la gametogénesis in vitro (el proceso de creación de gametos) para tratar la infertilidad en mujeres en edad avanzada o en aquellas que no puedan producir óvulos viables debido a tratamientos previos contra el cáncer u otras causas.

El logo fue publicado en Nature Communications y es un avance que en unos 10 años podría ir a pruebas clínicas.

Paula Amato, doctora en medicina y profesora de ginecología y obstetricia en la Facultad de Medicina, dijo que "Además de ofrecer esperanza a millones de personas con infertilidad por falta de óvulos o espermatozoides, este método permitiría a las personas del mismo sexto tener un hijo genéticamente relacionado con ambos".

Para Shoukhrat Mitalipov, director del Centro de Terapia Génica y de Células Embrionarias de OHSU, "Logramos algo que se creía imposible. La naturaleza nos brindó dos métodos de división celular, y acabamos de desarrollar un tercero".

El proceso de hacer el óvulo incluyó remover el núcleo de un óvulo humano y poner el núcleo de una célula humana de la piel. Ese paso fue el mismo que llevó a la clonación de muchos animales, incluyendo Dolly, la primera de todas, una oveja.

Pero los científicos fueron más allá y mediante un procedimiento eliminaron los cromosomas extras. Así, obtuvieron 82 óvulos que luego fueron fertilizados in vitro, pero solo 9 % siguieron a la fase de blastocitos. En ese punto el óvulo se ha dividido para formar una esfera de células que podrían ser introducidas en el útero vía FIV.

El concepto parece viable, pero todavía deben resolver algunos puntos y se estima que tomará unos años más.

Este país se hunde a un ritmo muy acelerado

Ciudad de Rafsanjan en Irán, una región con tal vez la mayor tasa de subsidencia del planeta. Foto Trismo Irán 

Podría decirse que nada es eterno en el mundo, ni las ciudades. Poco a poco se hunden varias ciudades en el mundo, desde la capital de México hasta el Central Valley en California en Estados Unidos, más otras en China, Italia y varios países más.

Ahora un nuevo estudio reveló que hay regiones de Irán que se están hundiendo 30 centímetros al año, la mayor tasa de subsidencia conocida hasta ahora. Hay en ese país 106 regiones que se hunden, cerca del 2 % del país, más de 20 000 kilómetros cuadrados.

Jessica Payene, una de las autoras del estudio, de la University of Leeds en Reino Unido, dijo, citada por Live Science que "Encontramos 100 sitios a lo largo de Irán donde las subsidencia es más rápida que 10 milímetros al año. En Europa estudios de casos consideran extremo un hundimiento de 5 a 8 milímetros".

Puede que sea poco, tal vez no se hundirán esas regiones en la vida de un humano, pero la tierra no se gasta afanes. Treinta centímetros al año serán tres metros en diez años.

¿Por qué se hunde? El fenómeno de subsidencia se debe a varias razones, desde el movimiento natural de la corteza terrestre y el correspondiente 'reciclaje' de material, un fenómeno que se observa en ciudades sobre grandes deltas. En este caso se trata de un problema creado por el hombre en su afán de procurar alimentos: la extracción de agua subterránea es la culpable, agua que en el caso de varas regiones iraníes se usa en cultivos como pistachos. Y de acabarse esos acuíferos en esas zonas que son áridas, más de 650 000 personas sufrirán las consecuencias.

Es el caso por ejemplo de la región alrededor de la ciudad de Rafsanjan, región muy seca donde se extraen grandes volúmenes de agua para cultivos. Allí se presenta la tasa más alta de subsidencia, de 30 centímetros. También Bardaskan al norte de Irán un área de más de 1100 kilómetros cuadrados se hunde.

Una de las conclusiones más preocupantes de la investigación, que utilizó imágenes satelitales para las mediciones, es que en gran parte esa subsidencia es irreversible.

¿Cómo será el paisaje a finales de siglo?

El estudio fue publicado en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth.

Detectan el planeta más glotón de todos

Ilustración del enorme planeta que continúa en su proceso de formación. Un gigante en la soledad del espacio. Imagen ESO/L. Calcada, M. Kornmesser
 

¿Qué? 

Un planeta que no tiene estrella, anda por el espacio libre.

¿Cuál es el hecho?

Es joven y todavía está allegando material para crecer más.

¿Acaso no es eso normal?

Sí, los planetas se forman así, acretando polvo y gas en el espacio, casi siempre de lo que queda tras la formación de su estrella madre.

¿Cuál es la novedad entonces?

Que este planeta está allegando cantidades increíbles de material: cerca de 6000 millones de toneladas cada segundo, ucho más que cualquier otro conocido.

¿Es grande el planeta?

Hoy tiene de 5 a 10 veces la masa de Júpiter, el mayor planeta de nuestro Sistema Solar.

¿Dónde está ese planeta comelón?

Se encuentra a unos 620 años luz de nosotros hacia la constelación del Camaleón.

¿Cómo se llama el planeta?

Su designación oficial es Cha 1107-7626.

¿Cómo se descubrió que consume tal cantidad de material?

Con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur (ESO) en los Andes chilenos.

¿Dónde fue publicado el hallazgo?

En The Astrophysical Journal Letters.

Personas que duermen mal tienen un cerebro más viejo

Cuando se duerme mal el cerebro se afecta y envejece más rápido. Foto Public Domain

Dormir mal no solo es incómodo, mucho más si es una situación repetitiva, sino que se ha asociado a situaciones como el desarrollo de demencia más tarde en la vida. En un nuevo estudio del Karolinska Institutet en Suecia, se sugiere que hay un efecto que entrelaza todo.

La investigación, publicada en eBioMedicine, concluye que dormir mal envejece el cerebro. Sí, por esa razón puede parecer más viejo de la edad biológica de la persona.

El estudio se centró en las características del sueño y cuán viejo aparece el cerebro e incluyó a 27 500 personas de edad media y mayores.

El sueño de los participantes se evaluó según cinco factores, reportados por las personas: cronotipo (ser una persona de la mañana o de la tarde), duración, insomnio, ronquido y somnolencia durante el día. Y se dividieron en tres grupos: saludable, intermedio o malo.

Los análisis revelaron que los que dormían mal tenían un cerebro un año más viejo en promedio que la edad real de la persona. Hallaron además que la inflamación respondía por un 10 % de la relación entre mal sueño y la edad del cerebro.

Otra posibilidad es que se debe a la deficiente limpieza cerebral que se produce durante el sueño, o que dormir mal afecte la salud cardiovascular, que a su vez puede tener un efecto negativo sobre el cerebro.

Hallan puente de 185 000 años luz

En la radio imagen de la izquierda de aprecia el largo puente de hidrógeno que une las gos galaxias, vistas a la derecha en luz visible. Imagen vía ICRAR-D. Lang

Todo lo que falta por conocer del cosmos y sus objetos. Astrónomos reportan ahora el hallazgo de un enorme puente de gas entre dos galaxias, situadas a 53 millones de años luz de nosotros, galaxias enanas por demás.

¿Por qué se formó ese largo puente? Parece que en el pasado este par de galaxias, conocidas como NGC 4532 y DDO 137, interactuaron. Es decir, se acercaron, y al alejarse de nuevo el jalón gravitacional arrastró hidrógeno, que conecta las dos estructuras.

Es una cosa descomunal: el puente de hidrógeno tiene 185 000 años luz, casi el doble del tamaño de nuestra Vía Láctea. Y esto no es todo. Este puente está conectado por una gran cola, esta sí detectada hace alñgún tiempo, que mide 1.6 millones de años luz.

Una situación adicional permite la formación del puente: ambas galaxias están en la zona externa del gran cúmulo de galaxias Virgo, que reúne a unas 1300.

Lister Staveley, cabeza del estudio, de la University of Western Australia, dijo que "Nuestro modelo muestra que las fuerzas de marea que actúan entre estas galaxias, junto a su proximidad al masivo cúmulo Virgo, tuvo un papel importante en la dinámica observada del gas".

Este sistema de gas tiene algún parecido con nuestra galaxia y las galaxias satélites de las Nubes de Magallanes, par conectado por una puente de gas de unos 70 000 años luz.

El hallazgo fue presentado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Animación del puente de gas entre las dos galaxias, en longitud de onda de radio.