ciencia al día

Existen muchas situaciones curiosas en la naturaleza. Es el caso de los pájaros pendulinus, que con frecuencia abandonan los huevos en busca de más aventuras sexuales, de acuerdo con un estudio publicado en el Journal of Evolutionary Bilogy. Alrededor de una de cada tres posturas de huevos son abandonadas, un claro ejemplo de cuidado de crías en el que ambos padres mejoran su éxito reproductivo abandonando el nido. ¿Cómo es esto posible? Machos y hembras pueden aparearse con más de siete parejas diferentes en una temporada de apareamiento y con frecuencia cambian su actitud hacia el cuidado de los críos entre las diferentes posturas. A lo largo de esa temporada, más de la mitad de las posturas son cuidadas por la hembra, un quinto por los machos y el resto abandonado. En una intensiva batalla de los sexos, los machos a menudo dejan el nido antes de que la postura esté completa, mientras las hembras a veces ocultan los huevos de los machos, de modo que pueden salir antes de que él advie...

Si los seres humanos buscan el bienestar y el placer, ¿por qué a veces actúan de otra manera? Miremos este caso: el de las películas de horror. Para los científicos no ha sido fácil responder cómo aquella visión de vida placentera se involucra en experiencias que evocan sentimientos negativos. ¿Por qué la gente paga por sumergirse en dos horas de miedo, disgusto y terror? Los investigadores han creído que se debe a que no se sienten temerosos frente a la película o que se trata de disfrutar un sentimiento eufórico de liberación al final. Un nuevo estudio de Eduardo Andrade, de la Universidad de California y Joel Cohen de la Universidad de Florida, en el Journal of Consumer Research, sugiere que ninguna de esas teorías es correctas. Los investigadores argumentan que los asistentes a las películas de horror están felices de ser infelices, un acercamiento que indica que la gente experiencia emociones positivas y negativas a la vez, no solo un alivio cuando la amenaza es eliminada. Horror ...

La relación entre el ambiente y uno de sus elementos constitutivos es esencial para mantener el equilibrio. Uno de los componentes que sufra y sufrirá todo. Los lobos han regresado al parque Yellowstone en Estados Unidos y por primera vez en 50 años crecen álamos jóvenes en el sector norte. ¿Qué sucedió? Un estudio publicado en Biological Conservation demuestra que la llamada ecología del miedo funciona al restablecerse el equilibrio en ese ecosistema: los álamos sobreviven a los alces americanos. Los lobos habían sido removidos del parque. Los álamos no volvieron a crecer por el daño de los alces. Los lobos fueron reintroducidos en 1995 luego de 70 años de ausencia y las poblaciones de alces comenzó a retroceder, permitiendo que renacieran los álamos. Los alces se han alejado de algunas áreas por el temor a los lobos. Foto cortesía: una clase de álamo Three in one The relationship between the environment and one of its constituent elements is essential to maintain the balance. One of ...

¿Por qué a un adulto le es más difícil aprender un segundo idioma? Aunque no lo crea la respuesta podría estar en su cerebro. El tamaño de una pequeña región cerebral, que apenas responde por el 0,2 por ciento del volumen cerebral entero, la región llamada e giro de Heschl, tendría la respuesta. Así lo muestra un estudio de Patrick Wong y colegas de Northwestern University publicado en Cerebral Cortex. Basados en el tamaño de esa región, los científicos pudieron predecir si una persona tendría éxito en aprender 18 palabras de un pseudo lenguaje inventado por ellos, incluso antes de ser sometidos a la prueba. Wong y sus colegas midieron el tamaño del giro, una estructura con forma de dedo, en ambos lados del cerebro. La diferencia está en el lado izquierdo, reportaron. A big detail Why is it more difficult to an adult to learn a second language? Although you do not believe, the answer could be in the brain. The size of a small cerebral region, that only accounts for the 0.2 percent of w...

Levántate y camina, podría ser la orden. Químicos en Japón e Italia reportaron el desarrollo de gotas de aceite que se mueven por sí mismas, un avance que podría dar paso al movimiento de las células artificiales. El estudio fue publicado en el Journal of The American Chemical Society. Tadashi Sugawara, uno de los autores, notó que los esfuerzos para hacer células artificiales se han enfocado parcialmente en la genética para facultarlas –lo que podría llegar a ser fábricas de biocombustible y otros avances tecnológicos- a reproducirse. El grupo había reportado previamente una cápsula de lípido auto reproducible. Científicos de Estados Unidos reportaron hace pocas semanas el trasplante exitoso de un genoma bacterial, un gran logro hacia la creación de formas artificiales de vida. En este estudio, los investigadores mostraron que una gota de aceite, usada para representar una célula artificial, tuvo movimiento sostenido a través de una solución química por varios minutos hasta que se det...

¿La conocía? La ciencia todos los días llega con noticias que sorprenden. E inquietan. O si no, piense si alguna vez escuchó hablar del síndrome metabólico. Los adultos de edad media que beben más de una bebida gaseosa cada día, sea dietética o no, tienen más de un 40 por ciento de más probabilidades de tener o desarrollar el síndrome metabólico, un conjunto de condiciones que incrementan el riesgo de enfermedad del corazón, según datos del Instituto Nacional de Salud del Corazón, el Pulmón y la Sangre de Estados Unidos. Se considera que alguien tiene ese síndrome si posee tres de los siguientes cinco factores: Circunferencia de la cintura mayor o igual a 88 centímetros las mujeres o 101 los hombres; glucosa igual o superior a 100 mg/dL, presión sanguínea mayor o igual a 135/85 mmHg, triglicéridos mayores o iguales a 150 mg/dL y colesterol bueno o HDL bajo 40 mg/dL para hombres o bajo 50 mg/dL en las mujeres. ¿Se siente enfermo? A new condition? Did you know it? Science every day arriv...

Aunque usted pueda ver que dos plantas son de la misma especie, no son iguales. Sorprendente, ¿cierto? Pues eso acaba de comprobar un grupo de científicos. Para rastrear la variación del genoma en diferentes cepas de Arabidopsis, se comparó el material genético de 19 ejemplares silvestres con el secuenciado en el año 2000. Se examinó cada uno de los 120 millones de bloques constituyentes del genoma. En promedio, uno de cada 180 bloques es variable. Y cerca del cuatro por ciento del genoma de referencia también luce muy diferente en las variedades silvestres o no se hallaron en todas. Casi cada décimo gen estaba tan defectuoso que no podía cumplir más sus funciones. Sorprende que Arabidopsis tenga tal plasticidad. En contraste con el genoma de los humanos o plantas cultivables como el maíz, el de Arabidopsis es menos de una veinteava parte Los genes aunque tiene casi el mismo número de genes. El estudio fue presentado en Science y realizado por investigadores de Alemania y California. L...

Algunas condiciones personales son difíciles y extrañas. ¿Qué diría usted si no logra reconocer a alguien que conoció hace pocos minutos? Miremos la siguiente nota de ciencia: La prosopamnesia es una condición en las mujeres extremamente rara y solo se encuentra en un puñado alrededor del mundo, según el científico neuro cognitivo de University of Queensland, Jason Mattingley. Por varios años los científicos han estado interesados en cómo la gente aprende a reconocer nuevas caras y quienes tienen dificultades con los rostros a menudo tienen problemas en interactuar socialmente. Hay un nuevo caso, una mujer que no logra reconocer rostros que acaba de conocer, según el reporte en la edición de Current Biology. La incapacidad podría yacer en su inhabilidad para codificar o reconocer nuevas caras antes que en su habilidad para percibirlas. Tras un entrenamiento de seis meses, se notó mejoría. Ella reporta que otros familiares podrían padecer el mismo problema lo que sugeriría un rasgo gené...

Luego de tantos años sobre el planeta o dentro del agua, ¿por qué algunos organismos parecen destinados a desaparecer? Un molusco gasterópodo no mayor que una moneda, podría revelar el posible destino de animales marinos de sangre fría en la Antártica, según una investigación publicada en The Journal of Experimental Biology. Comparados con sus primos templados y tropicales, los animales marinos polares de sangre fría son incapaces de un crecimiento rápido. Hasta ahora los científicos creían que se debía a la carencia de alimento en invierno. Estudios de la capacidad de elaborar proteínas muestra que estos moluscos de las familias Acmaeidae y Patellidae no pueden elaborar eficientemente tales proteínas, los bloques constitutitos del crecimiento. Para el investigador líder Keiron Fraser, es un paso importante hacia el entendimiento de la compleja biodiversidad del exclusivo ecosistema de la Antártica. Como se predice que la temperatura del mar aumentará 2 grados en los próximos 100 años,...

El 16 de agosto la Tierra cruzará el ecuador y el plano de los anillos de Urano. Por tal motivo astrónomos de todo el mundo se alistan para la observación. El periodo orbital de 84 años del lejano planeta significa que tal cruce se produce cada 42 años. En el último, en 1965, los telescopios poderosos y los espaciales eran un sueño. Y no se conocían los anillos. En esta ocasión, el planeta estará a un mes de su oposición al Sol, lo que lo hará visible casi toda la noche, hacia la constelación de Acuario. Debido a los movimientos de la Tierra, en verdad tres veces al año se cruza el plano de los anillos pero la de agosto será la mejor ocasión para observarlos. Urano se halla a unos 2.870.970.000 kilómetros del Sol, su radio ecuatorial es de 25.559 kilómetros y su atmósfera está compuesta de hidrógeno y helio, con pequeñas cantidades de amoniaco, agua y metano. Su color azul lo debe al metano. Foto cortesía Keck Observatory Is here August 16 Earth will cross the equator and the plane of ...

Con frecuencia se crean mitos que todos dan por verídicos. Para muestra, la siguiente historia. El monopolio reproductivo de la reina de las hormigas no es tan fuerte como se pensaba. No, de acuerdo con una investigación de Heikki Helanterä y Lotta Sundström, biólogos de la Universidad de Helsinki en Finlandia. Ellos investigaron el desarrollo del ovario en las obreras y la puesta de huevos en nueve especies de hormigas de la madera del género Formica y revelaron una amplia conducta reproductora en las obreras. Por ejemplo, en especies como Formica cinerea, Formica pratensis y Formica truncorum aproximadamente una de cinco obreras está dotada por completo para poner huevos. Lo que es más. El análisis genético parental de los huevos mostró que las obreras están en realidad poniendo huevos a gran escala. En la especie con la mayor reproducción de obreras, Formica truncorum, uno de cada cuatro huevos es puesto por obreras. La capacidad de las obreras de poner huevos no fertilizados aún si...

¿Sabe que es un prión? Son proteínas infecciosas en el cerebro que provocan enfermedades como la de las vacas locas que alcanza a los humanos y la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob. Son tan similares a sus contrapartes celulares saludables, que no son distinguidos por los anticuerpos, lo que dificulta la detección de la infección. Intruder Do you know that is a prion? They are infectious proteins in the brain that causes diseases such as mad cow that reach humans too and the disease of Creutzfeldt-Jacob. They are so similar to its healthful cellular counterparts that are not distinguished by the antibodies, which makes difficult the detection of the infection.

Qué difícil es conocer el vecindario. Géiseres fríos que depositan material a través de fisuras en la corteza de la luna de Plutón, Caronte, están recubriendo partes de la superficie con cristales de hielo, lo que equivale en la práctica a la primera máquina de hacer hielo en el Sistema Solar exterior. La evidencia de esos depósitos llegó con un espectro de alta resolución del Observatorio Gemini. Las observaciones sugieren que agua líquida mezclada con hidratos de amoniaco es depositada sobre la superficie, lo que lleva a que cada 100.000 años obtenga una cobertura de un milímetro. Esta acción podría estar ocurriendo en periodos de pocas horas o días. Foto cortesía O. Gemini Frigid environment Is really difficult to know the neighborhood. Frigid geysers that deposit material through fissures in the crust of the Pluto moon, Charon, are covering parts of the surface with ice crystals, which is actually equivalent to the first machine to make ice in the outer Solar System. The evidence o...

Por si no lo sabía, mire esta nota de utilidad: Tomar un descanso en medio de su rutina de ejercicios puede metabolizar más grasa que ejercitándose sin aparar, según un reciente estudio en Japón. Investigadores condujeron el primer estudio conocido para comparar esos dos métodos de hacer ejercicio –ejercitarse continuamente en una larga sesión versus hacer ejercicio con periodos de descanso. Los hallazgos podrían cambiar la forma como nos acercamos a los ejercicios. ¿Quién no quisiera descansar para lograr aquel fin? Mucha gente, dijo Kazushige Goto, investigador líder del estudio publicado en el Journal of Applied Physiology, cree que el ejercicio prolongado es lo óptimo para reducir la grasa del cuerpo, pero su estudio muestra que repeticiones de ejercicios cortos puede incrementar la movilización y utilización de grasa durante y luego del ejercicio. La mayoría de las personas se niegan a una larga sesión de ejercicios. Este hallazgo podría cambiar su actitud. Take it easy In case yo...

En los 40 años que los seres humanos llevan viajando al espacio, los trajes que usan han cambiado muy poco. Las prendas abultadas, de presión con gas a presión les dan a los astronautas una burbuja de protección, pero su masa significativa y la presión en sí misma limitan seriamente su movilidad. Dava Newman, profesora de Aeronáutica y Astronáutica y Sistemas de Ingeniería en el MIT, quiere cambiar eso. Ella está trabajando en un traje liso, de diseño avanzado para permitir una movilidad superior cuando los humanos viajen a Marte o retornen a la Luna. Su BioSuit de nylon no es el traje espacial de su abuelo –es más hombre araña y menos John Glenn. "El abultado tradicional de los trajes espaciales no proporcionan la capacidad de locomoción que los astronautas necesitan para misiones con gravedad parcial. Debemos diseñar para aumentar la movilidad y la realzar la capacidad humana y robótica", dice Newman. Newman, su colega Jeff Hoffman, sus estudiantes y una firma del diseño, T...

Uno ataca y el otro se defiende. Una carrera armamentista está en curso en el mundo de las plantas, que tratan de reforzar sus defensas contra las innovadoras estrategias de sus agresores: los patógenos. Miremos el último caso de esta guerra: la bacteria (Pseudomonas syringae) que infecta los tomates al inyectarles una proteína especial a las células de las plantas que debilita el sistema defensivo de estas. La situación es clara: los cultivadores ven con asombro que tras cinco o seis años de ser cultivadas, variedades más resistentes de plantas comienzan a ser susceptibles porque los patógenos evolucionan con rapidez para atacar las defensas de las plantas, explica Gregory Martin, profesor de Patología de Plantas en Cornell, autor senior de un reporte en Nature. Sin embargo, los cultivadores desarrollan variedades que pueden ser resistentes por 20 años o más. Y entender porqué unas tienen una resistencia más duradera es importante para desarrollar prácticas agrícolas más sostenibles. ...

Si usted es de las personas que pueden escuchar dos voces al tiempo, lea la siguiente nota: La capacidad para escuchar un mensaje telefónico mientras un amigo le habla en el otro oído –y comprender lo que ambos dicen- es una habilidad comunicativa importante que está muy influenciada por sus genes, dicen investigadores del Instituto Nacional de la Sordera y otros Desórdenes Comunicativos de Estados Unidos. El hallazgo, publicado en el ejemplar de agosto de Human Genetics, puede ayudarles a los investigadores a entender mejor un amplio grupo de desórdenes, llamados desórdenes del proceso auditivo. En los cuales individuos que en otras circunstancias muestran habilidades de escucha normales, tienen problemas dándoles sentido a los sonidos a su alrededor. “Nuestro sistema auditivo no termina en nuestros oídos”, dice James F. Battey Jr., director de ese instituto. “Incluye también la parte del cerebro que nos ayuda a interpretar los sonidos que escuchamos. Este es el primer estudio que mu...

¿Sabía que las plantas adaptan su crecimiento, incluyendo las etapas claves de su vida como la germinación y el florecimiento, para sacar ventaja de las condiciones ambientales? Un grupo de científicos del centro John Innes liderados por el profesor Nick Harberd descubrió como las plantas evolucionaron la habilidad para adaptarse a los cambios del clima y el medio ambiente. Las plantas pueden además reprimir el crecimiento cuando las condiciones no son favorables, lo que involucra complejos caminos de señales que están integrados por la hormona gibberellina del crecimiento. Los científicos investigaron cómo las plantas adquirieron esa habilidad y analizaron los genes involucrados en las señales de esa hormona en una amplia variedad de plantas. Fue así como descubrieron que no fue sino hasta que las plantas con flores evolucionaron hace 300 millones de años que ganaron la habilidad para reprimir su crecimiento en respuesta a las señales ambientales. Todas las plantas terrestres evolucio...

¡Qué distinta será la vida diaria en unos pocos años! Los avances se producen a un ritmo que no hay tiempo para digerirlos, aunque otros se quedarán con nosotros por la utilidad para la vida misma. Veamos. Un monitor del corazón con el sistema Bluetooth podría decirle a su hospital si usted se halla en peligro de sufrir un ataque al corazón, de acuerdo con una investigación publicada en el International Journal of Electronic Healthcare. El dispositivo mide las señales eléctricas del corazón, las analiza para producir un electrocardiograma y envía una alerta con el electro mediante un mensaje de texto por celular. Parece asunto de locos, pero no lo es. Las enfermedades cardiovasculares matan cada año unos 20 millones de personas y 22 millones están en riesgo de sufrir un ataque súbito de corazón en todo momento en el mundo. Muchas vidas se pueden salvar con una intervención oportuna. Y los métodos actuales de monitoreo restringen la movilidad del paciente. Thulasi Bai y S.K. Srivatsa, d...

¿Sabía que solo un 4 por ciento de nuestro genoma codifica por proteínas, habiéndose considerado que el 96 por ciento restante es pura basura? Pero, si está en el genoma, ¿no debería ser por una buena razón? Así piensan científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de California en California, que acaban de descubrir una función importante de ese material considerado sobrante. Los genes codifican por proteínas, los bloques constituyentes de la vida. Científicos liderados por Michael G. Rosenfeld, encontraron que una parte de ese restante 96 por ciento puede ser importante en la formación de bordes que ayudan a organizar con propiedad a los bloques constituyentes. ¿Y el resto? Junk DNA Did you know that only a 4 percent of our genome codifies for proteins, having been considered that the 96 remaining percent is junk DNA?But, if it is in the genome, would not it be for a good reason? This way think scientists of the Medicine School of the University of California, who discover ...

¿Se tendrá algún día el mapa completo de la vida en la Tierra hace millones de años? Hace 110 millones de años, la tierra china fue caminada por un... correcaminos. Tal como lo lee: un correcaminos con aires de ave, de acuerdo con los investigadores que analizaron las huellas, 50 millones de años más antiguas que cualquier otro reporte de aves similares. Con un peso de apenas medio kilo y casi medio metro de pico a cola, poseía una estructura inusual en sus patas. La mayoría de las aves poseen tres dedos mirando hacia adelante y uno, el equivalente al dedo gordo entre los humanos, hacia atrás. Los correcaminos tienen dos hacia adelante y dos hacia atrás. Las patas con esta forma son llamadas zygodactiles. Ninguna ave de estas características y de esa época ha sido hallada, según Jeradl Harris, un paleontólogo de Dixie State College en Utah, que habló a news@nature.com . De acuerdo con las huellas y el tamaño estimado, se cree que podía correr hasta 8 kilómetros por hora, según el info...

Miren hasta donde llegan los animales, seres considerados inferiores en todos los sentidos. ¿Lo son en realidad? La simetría es la perfección morfológica. Es la base que las distintas especies, en general, escogen para aparearse, pues revela unos buenos genes y una buena salud. ¿Qué sucede con quienes no son simétricos? Están también en general en desventaja, pero acá viene lo interesante de esta nota de ciencia: ¿son conscientes de ello? En un trabajo publicado en Proceedings of the Royal Society B, Mart R. Gross y colegas hallaron cosas interesantes con peces gupis. Pero, miremos antes otros aspectos. La asimetría fluctuante son las pequeñas desviaciones al azar de la simetría perfecta y está presente en todo el mundo animal. En no pocas especies juega un papel importante en la elección de compañero por las razones mencionadas. En este estudio, los científicos muestran por vez primera que los los individuos responden en su comportamiento a su propia asimetría, en lo que parece se run...

Para los observadores en el Hemisferio Norte se presenta una oportunidad de observar, con unos binoculares, el cometa Linear C/2006VZ13, que por estos días se encuentra cerca a la constelación del Boyero, en la que se distingue con claridad la brillante estrella Arturo. Se puede mirar luego de las 9 o 10 de la noche, según el sitio. Mayores datos se pueden encontrar en www.skyandtelescope.com en donde se puede obtener además una carta celeste para hacer más fácil la identificación. Where to find it For observers in the North Hemisphere there is an opportunity to observe, with binoculars, the comet Linear C/2006VZ13 that by these days is near the constellation Boötes, where it is easy to distinguish the shining Arthurus star. It is possible to look the skies near midnight, according to the city of observation. More information can be found in www.skyandtelescope.com where a celestial chart can be obtained in addition to make the identification easier.

Matar sólo unos pocos animales no causa ningún daño. ¿O sí? Mediante un modelo matemático avanzado investigadores de Suecia y Holanda mostraron que esa afirmación es cierta a veces. Algunas veces, no obstante, matar aún unos pocos individuos puede tener consecuencias dramáticas, provocando que las poblaciones fluctúen salvajemente. La pregunta importante, según Tobias van Kooten, profesor de Umea University en Suecia, es: ¿a quién se mata? Los efectos de eliminar individuos depende crucialmente del tamaño de las víctimas. La regulación de las poblaciones está determinada usualmente por las propiedades el tamaño específico de una clase de individuos. En algunas especies, ese estado crucial consiste en pequeños individuos que pueden monopolizar el alimento disponible, negándoselo a todos los otros. De otro lado, en especial en poblaciones de peces, los grandes individuos pueden limitar la abundancia d elos pequeños a través del canibalismo. Es entonces cuando el tamaño crucial es el obje...

Los gatos domésticos, quizás la mascota más numerosa del planeta, saben ahora de dónde provienen. Un grupo de científicos rastreó su ascendencia hasta el gato salvaje del Cercano Oriente, F.s. lybica, el cual fue domesticado desde al menos cinco linajes maternos en la región del Creciente Fértil, según una investigación publicada en Science. Un equipo de investigadores estudió las relaciones evolutivas entre gatos domésticos y las subespecies de gatos salvajes: el gato salvaje europeo, el gato salvaje del Cercano Oriente, el gato salvaje de Asia Central, el gato salvaje sudafricano y el gato del desierto chino. En varios casos, gatos salvajes y domésticos se han cruzado a tal grado que ha sido casi que imposible distinguirlos. Con el material genético de 979 gatos, Carlos Driscoll y colegas analizaron la variación entre secuencias de ADN en una variedad de puntos “marcadores” dentro de los genomas, para determinar que linajes estaban más cercanamente relacionados. Fue así como descubri...

Los científicos buscan por todos lados tecnologías que ayuden a que el planeta sea sostenible. Una muestra en la siguiente nota de ciencia, que sobrepasa la imaginación. Las capas de carbón profundo que no son viables comercialmente podrían ser utilizadas para el almacenamiento subterráneo permanente de dióxido de carbono generado por actividades humanas, evitando su liberación a la atmósfera, según dos estudios publicados en International Journal of Environment and Pollution. Un beneficio adicional de almacenar CO2 de esta forma es que se podría obtener metano de esos mantos de carbón. Los estudios preliminares fueron realizados por investigadores del U.S. Department of Energy’s National Energy Technology Laboratory, quienes analziaron los impactos ambientales potenciales del secuestro del CO2 en esas capas de carbón no comercial. La pregunta clave es si el metano puede ser extraído de esas capas y remplazado permanentemente con grandes cantidades de dióxido de carbono; si se logra, t...

¿Está la vida que conocemos muy extendida por todo el Universo? Miremos esta nota de ciencia, que nos lleva a pensar más en cómo evolucionó la materia viva. Hiparión es una luna de Saturno que no escapó a la mirada de la sonda Cassini. Y tras dos años de análisis los científicos acaban de revelar datos importantes. Por ejemplo: existen hidrocarbonos, los pilares básicos de la vida, lo que refuerza la idea de que se hallan muy extendidos por el Universo conocido. Esta luna, la tercera más distante de Saturno, tiene un giro caótico y orbita al planeta cada 21 días. Los hidrocarbonos son una combinación de átomos de carbono e hidrógeno que se encuentra en los cometas, los meteoritos y en el polvo de nuestra galaxia, de acuerdo con lo que dijo Dale Cruikshank, científico planetario de la Nasa en el Centro Ames. Cuando estas moléculas se mezclan en el hielo y se exponen a la luz ultravioleta forman nuevas moléculas de interés biológico. “Esto no quiere decir que hemos encontrado vida, pero ...

Esta noticia llega del espacio lejano: un grupo de astrónomos que emplearon los poderosos telescopios en Arizona y Chile en una búsqueda de planetas alrededor de estrellas cercanas, descubrió que los más masivos que Júpiter son raros en las zonas externas de esos sitemas solares. Desde 1995, los astrónomos han encontrado más de 230 super Júpiters orbitando muy cerca a sus estrellas padres, a pocas veces la distancia Tierra-Sol, que es llamada Unidad Astronómica, para lo cual han empleado el método de velocidad radial. Esta técnica de detección indirecta de planetas mide el pequeño movimiento adelante y atrás de las estrellas mientras son haladas por la gravedad de los planetas. Pero esa técnica es más sensible para los planetas muy cercanos a sus estrellas. Por lo que los astrónomos Laird Close, de la Universidad de Arizona, y Rainer Lenzen, del Max Plack Institute para la Astronomía en Alemania con Don McCarthy, diseñaron una técnica para imágenes sensitivas a los planetas de metano. ...

Continuamos hoy nuestro viaje por el mundo de la ciencia. Y miren qué interesante esta nota: ¿En cuántos objetos simples puede pensar usted a la vez? Aunque la gente piensa que tiene ricas experiencias visuales, los investigadores han encontrado que una persona promedio solo puede pensar en cerca de cuatro al tiempo. Esta habilidad, según investigadores de la Universidad de Oregon, varía de persona a persona, y hallaron que la capacidad individual de una memoria de corto término es un fuerte medidor del coeficiente intelectual y del logro académico. Las personas con alto coeficiente intelectual pueden pensar en más cosas a la vez. Como la capacidad del sistema de memoria de corto término parece ser la base de una cara de la inteligencia, los sicólogos cognitivos se han interesado en determinar qué lleva a un límite de cuatro ítems para la mayoría de las personas. Una idea razonable, que los investigadores han estado examinando, es que la capacidad de memoria puede estar influenciada po...

Estaré ausente por unos días. Nos vemos el próximo lunes. I will take some days off. See you next monday.

Como sucede con frecuencia en nuestra vida: algún día termina la abundancia y viene la quietud. Eso es lo que vemos en la siguiente nota de ciencia sobre una vecina que está dando a luz millones de hijos. Ciento de miles de vibrantes estrellas rojas y azules son visibles en una nueva imagen de la galaxia NCG 4449 tomada por el telescopio espacial Hubble. Cúmulos azulosos de estrellas masivas aparecen distribuidos por toda la galaxia, mezclados con numerosas regiones de polvo rojas de donde se da la formación estelar. Nubes masivas oscuras de gas y polvo aparecen silueteadas contra la luz. Lo que sucede: desde hace varios miles de millones de años NGC 4449 ha estado formando estrellas, pero ahora está experimentando una mayor actividad que en el pasado. Esta inusual actividad de formación estelar califica como un estallido estelar.Al ritmo actual, el suministro de gas que alimenta la producción estelar debería durar otros mil millones de años más o menos. Estos estallidos ocurren por lo...

No crea eso de que fumo un cigarrillo y nada más. La adicción viene detrás. Un estudio publicado en Archives of Pediatric and Adolescent Medicine demuestra que el 10 por ciento de los jóvenes que comienzan a fumar son adictos a los dos días de haber tenido su primera inhalación y 25 por ciento lo están al mes. El estudio halló que los adolescentes que los adolescentes que solo fuman unos pocos cigarrillos al mes sufren los síntomas de la abstinencia cuando no obtienen la nicotina, un hallazgo sorprendente contrario a la creencia largamente sostenida de que solo las personas con hábitos establecidos de fumadores de al menos cinco cigarrillos al día experimentan esos síntomas. El estudio monitoreó 1.246 estudiantes de sexto grado en seis comunidades de Massachussets durante 4 años. Mientras que fumar un solo cigarrillo mantendrá los síntomas de abstinencia por menos de una hora en fumadores de largo tiempo, los novatos encuentran que un cigarrillo suprime el síndrome de la abstinencia po...

Un gen que está fuertemente asociado con el riesgo de desarrollar asma infantil fue identificado por un equipo internacional de científicos, cuyos hallazgos fueron publicados en Nature. En un estudio genético con más de 2.000 niños, científicos de la Universidad de Michigan y sus colegas de Londres, Francia y Alemania hallaron marcadores genéticos que incrementan dramáticamente el riesgo del niño por el asma. Los marcadores están localizados en el cromosoma 17, y los niños que lo poseen tenían mayores niveles de un gen llamado ORMDL3 en la sangre, que se dan en cantidades grandes en niños con asma. La presencia de la versión asociada a enfermedades del gen incrmeenta el riesgo de asma de un 60 al 70 por ciento, sugiere el estudio. The gen A gene that is strongly associated with a risk in children of developing asthma was identified by an international team of scientists, whose findings are published in Nature. In a genetic study of more than 2,000 children, scientists from the Universi...

La creencia popular contra la palabra de los científicos. No es útil, dicen algunos expertos, pero las personas la siguen tomando. Miremos: Un estudio publicado en Sleep encontró que un gran segmento de la población de Estados Unidos emplea valeriana o melatonina para tratar su insomnio. El estudio, conducido por Donald L. Bliwise, de Emory University, analizó los datos de 31.044 individuos y descubrió que 5,9 por ciento usan valeriana y 5,2 por ciento melatonina. Relativamente un mayor uso se da en los mayores de 60. La decisión de ingerirlas se tomó en consultas con sus médicos. El uso de medicinas alternativas y complementarias crece en forma alarmante, según el investigador. Una evaluación de tratamientos no prescritos para el insomnio conducido por la Academia Americana de Medicina del Sueño no halló beneficios para varios de los suplementos utilizados, como la valeriana y la melatonina. La Academia no aprueba ese uso, según informe publicado en 2005. Questioned People’s beliefs a...